Пара, которую я больше всего не любила на первом курсе — монстрология. Ведь старенький преподаватель, который уже не имел половины зубов, читал лекции настолько медленно и неразборчиво, что постоянно хотелось спать. Неудивительно, что это единственная поточная пара, на которой никогда не появлялось более десяти студентов.
Сегодня на ней придется страдать аж до вечера три занятия подряд!
Единственным преимуществом стало то, что на втором курсе с боевиками должны были учиться еще и студенты ведьмологии, а это значило, что со мной будет Агата. Поэтому настроение у меня было просто великолепное.
— Ты куда? — придержала меня за руку подруга, когда я по привычке начала подниматься на второй этаж, где у нас и проходили пары монстрологии.
— Как куда? На лекцию, — не поняла я.
— Какая же ты невнимательная! В расписании четко написано «Монстрология — практическая. Занятие будет происходить в конюшнях».
— Конюшнях? — не поняла я. — Как?
— А вот так. Пойдем скорей, а то опоздаем, — нахмурилась Агата и быстро зашагала к выходу.
Я помчалась за ней. Вот так: монстрология теперь практическая, да еще и в конюшнях! Я себе сразу представила старого профессора Вирелла, который ходил с палкой и едва передвигался по лестнице. Ему, чтобы добраться до конюшен, надо было бы еще в полночь выйти — они же расположены далеко в лесу.
— Это значит, что мы весь день проведем на улице… — пробормотала я больше сама себе, чем Агате.
— К счастью, сегодня нормальная погода, не то, что вчера, — указала девушка на голубое небо и солнце, что ярко сияло, но еще не грело.
— Ветер холодный, — пожаловалась я, плотнее закутавшись в мантию.
— Если бы не витала целый день в своих мечтах, то…
На этом месте ведьма будто онемела. Она прекратила дышать и замерла, словно статуя из полуоткрытым ртом.
Я проследила за ее взглядом и увидела трех мужчин, которые разительно отличались от студентов. На них сейчас пялился каждый, кто был на университетском дворе. Возможно, дело в том, что они, углубившись в свой разговор, шли по-особенному ритмично, будто в такт музыке, которую слышали только они. Собственно, не хватало только замедленной съемки и вентилятора, чтобы развевал их волосы. Они шли прямо к нам, а я мысленно прикидывала, какой из этих красавчиков превратил Агату на высохшую мумию.
Как ни странно, каждый из них имел на это шансы. Самый высокий брюнет с волевым лицом, фарфоровой кожей и темными опасными глазами так и излучал энергию альфа-самца. Рядом шел голубоглазый шатен, который будто сошел со страницы глянца. Ну, и третий — порождение куклы Барби и Кена: голубоглазый, статный блондин, со сладкой улыбкой и розовыми губами.
— Ты чего? — дернула я Агату, когда мужчины прошли мимо и повернули к главному входу.
Она судорожно втянула носом воздух и, развернувшись ко мне, прохрипела:
— Только что мимо меня прошли братья Томнатики. Глазам своим не верю!
Щеки девушки неестественно покраснели, а в глазах появился маниакальный блеск, который можно увидеть у тех неистовых фанатов, которые выпрыгивают на сцену, чтобы прикоснуться к своему кумиру.
— И что? — не поняла я ее захвата. — Кто они такие?
— Могущественные колдуны! Их отец входит в Главный Магический Совет и представляет интересы ведьм всего мира. Старший из них — Мстислав — когда-то займет его место. А еще они имеют собственную гору, откуда черпают силу. Говорят, что где-то в их владениях цветет цветок папоротника, — восторженно ворковала девушка.
— Мстислав — это тот темненький? — уточнила я.
— Ага, — закивала Агата, которая вела себя все еще не совсем адекватно.
— А других как зовут?
— Средний — Бром, а самый младший — Свя-я-ят…
Сказав последнее имя, девушка снова расплылась в дурацкой улыбке, и я поняла, кто был главной причиной ее состояния.
— Интересно, что они здесь делают? — пролепетала Агата.
— Не знаю, — равнодушно пожала я плечами, — но думаю, что скоро узнаем.
После этого уже я схватила ее за руку и поволокла в сторону леса, по дороге расспрашивая об этих харизматичных красавцах.
Позади конюшен у подножия холма расположилось небольшое пастбище, огороженное деревянным частоколом. Там и собрался весь поток второкурсников. На этот раз народу было много — явно не только меня заинтриговала перспектива увидеть профессора Вирелла верхом на каком-то Пегасе.
Однако, как только мы с Агатой подошли к воротам, среди пастбища увидели три немалые клетки. В каждой из них бесился и рычал какой-то монстр. А сверху на самой клетке сидел, широко улыбаясь, мужчина. Когда все собрались вокруг, он заговорил, громко и четко:
— Монстры — это те существа, которыми обычно пугают детей, чтобы они ночью не вставали с кроватей. Но правда в том, что не все чудовища — ночные создания, большинству из них безразлично, когда убивать. Все что их интересует — это ваша плоть и кровь, свеженькие мозги и еще теплые сердца.
В этом году Совет задумался о том, что недостаточно изучать монстров только из учебников. Для того, чтобы научиться с ними бороться, надо видеть их пасти. Нужно почувствовать страх на своей шкуре, нужно заглянуть в глаза смерти. Именно поэтому я здесь. Сталкер в отставке, Дарий Калидонский. Называйте меня просто Дарий.
Структуру обучения мы построим так: уроки всегда будут проходить на свежем воздухе. Не всегда в конюшнях, возможно, мы будем ездить в отдаленные места, чтобы поймать особенно хитрых чудищ. Но вы должны забыть о тупом конспектировании и сидении за партами. Также помните о правилах безопасности: без моего контроля и надзора никто к клеткам не подходит, никто с монстрами не борется. Понятно?
— Да, — одобрительно загудела толпа.
— Теперь по экзамену. Он в конце года, и будет происходить так: вы окажетесь лицом к лицу с одним из чудовищ, которых мы будем изучать в течение занятий. Кстати, оценок во время учебы я ставить не буду, но лучших студентов возьму с собой в несколько поездок. С общей информацией закончили, — спрыгнул с клетки мужчина, подходя ближе к нам.
С виду ему было где-то сорок лет. Среди черных волос уже густо пробивалась седина, лицо покрыто шрамами и рубцами, а из правого уха висела серебряная серьга. Один глаз имел голубой цвет, а другой — коричневый, что придавало ему какого-то странного свирепого вида. Из одежды — военные ботинки, темные джинсы и просторная коричневая рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, которые открывали неплохой вид на широкую крепкую грудь и куст темных волос. Хотя мне и не нравились чрезмерно волосатые тела, но Дарию это чертовски подходило…
Кажется, занятие обещало быть увлекательным.