Селена стояла возле ущелья, черная, как демон. Волосы обгорели, кожа покрылась ожогами, глаза покраснели от потрескавшихся капилляров. В ее ладонях полыхали сгустки темной энергии, которые она готовилась кинуть в меня.
— Ты уничтожила цветок, но я все равно получу свое! — проревела она.
Я неторопливо поднялась, глядя ей прямо в глаза.
— Ты убила моего друга. Ты чуть не убила моего брата. Из-за тебя гибнут ни в чем невинные студенты. Теперь ты хочешь убить меня. Думаешь, твои жалкие чары навредят мне? Ты многое пропустила за последний год.
Я вывела вокруг себя защитный круг и подняла нескольких големов, готовя их принять на себя ее атаку.
— Я не боюсь твоих глиняных человечков, — процедила Селена.
Ее взгляд давил, как могильная плита. Еще год назад мне бы было страшно, но времена нерешительной Златы давно прошли.
— Ты с ума сошла от мести. Опомнись!
— Месть — это единственное, что имеет значение, — ее голос стал необычно хриплым, тяжелым, он таил опасность и что-то еще, неизвестное, но по-настоящему страшное. — Роберт был ключом моего гениального плана, а студенты — обманным маневром. Какая же я была счастливая, когда узнала о существовании еще одного незаконнорожденного ублюдка! Тогда в голове все сложилось. Пока дурочка Злата будет спасать студентиков, я использую ее брата и, поднявшись на Чар-гору, сорву цветок папоротника. Ох, какое желание я планировала загадать! Ты бы страдала веками: корчилась бы от боли, умоляла бы о смерти, но не могла умереть.
— Цветка нет, — ответила ей и окутала защитными кругами тела Кая и Роберта.
— Да, но здесь есть ты. Сама пришла на заклание. Обещаю, сегодня заставлю тебя страдать!
Селена активировала сгустки черной энергии и швырнула их в меня. Заклятия врезались в щит, даже не сдвинув его.
— Это все на что ты способна? — иронически улыбнулась я.
Мой план был прост и гениален: заставить ее исчерпать свой магический резерв, а затем нанести сокрушительный удар. Пусть предки меня простят, но эту стерву я не планирую оставлять живой. Сегодня или я погибну, или она.
Достаточно вечного страха, ощущения, что враг дышит в затылок. Больше Селена не заставит никого страдать, больше она никого не убьет.
Посмотрела на Кая: серебристое сияние моей магии окутывало его.
— Твоя смерть не будет напрасной, — прошептала я и дала команду голему.
Создания окружили девушку. Ее глаза расширились, словно она чувствовала, что я планирую сделать. Селена выпустила несколько темных заклинаний, но глиняные мужчины без особых усилий их поглотили. Тогда я подняла руку вверх и громко приказала:
— Вперед!
В тот же миг Селена заревела от боли, а кисть ее левой руки с глухим стуком упала на землю. Девушка схватилась за обрубок, из которого фонтаном била кровь. Тяжело и прерывисто дыша, она поднесла окровавленную конечность к лицу, потом посмотрела на меня взглядом, полным неистовой ярости.
— Ах ты… коварная дрянь! — прошипела сквозь зубы.
— Вперед! — снова приказала големам, однако Селена выставила щит.
Сначала она не считала глиняных созданий опасными. Что же, теперь будет жалеть, что недооценила их способностей.
— Ты за это заплатишь! — безумным голосом кричала она, прижимая обрубок руки к груди.
Девушка начала бросать друг за другом смертельные заклинания. Мощные и безжалостные, они бы легко уничтожили любого мага-первокурсника, но для инициированного мориона они не были реальной угрозой.
— Ну же, не останавливайся! — подбадривала ее. — У нас еще целый день впереди!
Девушка ошалела. Вокруг нее бушевала черная магия. Каждые пять секунд она выпускала новое боевое заклинание. Я почувствовала, что щит начинает ослабевать, поэтому дала команду големам, чтобы те напали на нее.
Не дожидаясь, пока защитный круг полностью себя исчерпает, я сорвалась с места и помчалась по склону вниз.
— Ты куда?! — яростно зарычала мне в след предательница.
Однако я не слушала ее. Бежала к подножию горы, перепрыгивая через ущелья. Надо было выманить Селену с вершины, где остались Роберт и Кай…
Как только спустилась на глиняный склон, заметила поразительную перемену: небо над головой уже было темно-синим, готовым перейти в объятия карпатской ночи. Я слышала за спиной проклятия и брань, однако не оглядывалась.
Спускаться по скользкому склону было опасно, но, к счастью, природа больше не вставляла палки в колеса. Не было ни дождя, ни града, хотя, если задуматься, это было бы мне на руку…
Вдруг гениальная мысль озарила мозг. Погода! Управлять ею совсем просто. Однако я не буду использовать заклинания. Нет, я попрошу у матушки-природы помощи, надеюсь, что она ответит на мой зов.
Не долго думая, резко остановилась и, упав на колени, погрузила обе руки в сырую глину. Закрыла глаза и сконцентрировалась на своей энергии. На этот раз я не забирала, а отдавала. Делилась своими ресурсами, всем сердцем поверив, что все получится.
Не прошло и минуты, как стена холодного дождя полила в метре от меня, образуя между мной и Селеной живую стену.
— Спасибо, — прошептала я и продолжила спуск.
Теперь девушке будет явно не до шуток. Если она справится с големами, то дорогу ей усложнят силы природы.
Опять понеслась вниз. В этот раз было легче, земля будто помогала мне: ямы выравнивались, а скользкая поверхность на глазах высыхала, прокладывая для меня тропу.
— Ты не уйдешь от меня! — выкрикнула Селена, которая тоже начала спуск.
Почувствовав боль в боку, на секунду остановилась и увидела вспышку заклинания, которым Селена наугад стрельнула вперед. Мысленно обрадовалась: так держать, предательница, используй свои ресурсы, не жалей себя. Когда мы окажемся лицом к лицу, ты будешь достаточно истощена, чтобы проиграть.
Забыв о боли, бросилась бежать дальше. Наконец подошла к подножию и остановилась у большого валуна. На траве лежала наша с Каем одежда: моя зимняя куртка, шапка, шарф и мужское пальто. Опять в воображении вынырнуло холодное лицо Кая и голубые опустошенные глаза.
Ярость наполнила мои вены. Холодная и жестокая, она взорвалась в сердце и растеклась по всему телу. Я была готова к поединку. Твердо решила: не буду превращаться в дракона, не буду прятаться за горой мышц. Встречу ее в человеческом уязвимом облике и дам достойный отпор. С глазу на глаз. Только Селена и я.
Через несколько минут девушка спустилась со склона. Окровавленная, обугленная, мокрая. Ужасное зрелище, которое и в самых страшных сновидениях не увидишь.
— И это все твои фокусы? Дождь и глиняные человечки? — зашипела она, выпучив красные глаза. — Это твоя знаменитая магия мориона?
— Да, это она, — ответила спокойно. — Кажется, твоей руке понравилось, или не так?
— Стерва, — рявкнула она.
Наблюдая за ней, понимала, что нападать она пока не планирует. Или действительно устала, или просто собирает силы.
— Я не стерва, а твоя бывшая подруга. И, кстати, долго будешь беседы вести, может продемонстрируешь, кто такая большая и величественная Селена? Ты только на словах такая мощная, а на деле…
— На словах? — насмешливо спросила девушка. — Тебе и не снились те чары, которыми я владею.
Ее тело было напряжено, как у змеи, что приготовилась к прыжку.
— Я вижу только жалкое существо. Низкое и подлое. Вот для чего тебе было очаровывать студентов, да еще и любовными чарами? Какая от этого польза? Или это месть за то, что тебя никто не любит? И таким извращенным способом ты решила наказать каждого, кто еще способен на это чувство?
— Замолчи! — рявкнула Селена.
— Да, действительно, как я раньше не догадалась? Девочка, которую никто никогда не любил. Одинокая, испуганная, заброшенная… Даже родной отец отверг тебя, как только представилась такая возможность. Ведь, и не вспоминает о своей доченьке, считая тебя ошибкой природы.
— Закрой. Свой. Грязный. Рот.
— Буду говорить все, что угодно, потому что, в отличие от тебя, я узнала, что такое материнская любовь. У меня были любящие родители и друзья. Да, даже теперь у меня есть друзья. И никакие твои чары не помешали.
— Какие еще друзья? Может, ты говоришь о том сладеньком мальчике, который лежит на горе, покрытый твоей защитой? Он попытался напасть на меня, дурачок. Как же приятно было его убивать. Мои чары проникали в его сердце, а затем сжимали, по капле выдавливая из него жизнь
Она засмеялась, и этот звук был намного ужаснее чем ее угрозы. Безрадостный сумасшедший хохот, который эхом расходился вокруг.
Я поняла, что это финал. Больше не могу смотреть на ее лицо, слушать голос… Терпение иссякло.
— Ты хотела увидеть магию морионов? Так получай!
Подняла руки вверх. Серебряное сияние осветило всю долину, сконцентрировавшись в моих ладонях. Вокруг Селены тоже образовывалась черная аура. Я чувствовала природу ее магии. Страшную. Жестокую. Варварскую. Она высасывала силы из всего вокруг, уносила жизни, не спрашивая разрешения.
Силы сформировались в два мощных энергетических потока и выстрелили из наших ладоней. Долина встряхнулась, как от взрыва, а энергии столкнулись и переплелись между собой.
Я видела, какой напряженной была Селена. В это заклинание она вложила всю свою магию, поэтому изо всех сил пыталась удерживать его. Если отвлечется хоть на миг — моя магия поглотит ее.
Посередине между нами боролись две стихии, смерти и жизни. Они переплетались, поглощали друг друга. А потом начались изменения: серебристый окрашивался в черный. Я проигрывала…
Не понимала, что не так, ведь не чувствовала, что слабею, наоборот, могла бы так стоять часами, удерживая энергетический поток. Уста Селены начали растягиваться в победном оскале. Не знаю, что мной руководило в тот момент, но я смиренно опустила руки, позволив магии самой со всем разобраться.
Заклинание, которое на глазах почернело, за несколько секунд полностью поглотило чары Селены и, превратившись в огромную серебряную стрелу, проткнуло ей грудь.
Злорадная улыбка застыла на ее лице, глаза расширились. На крошечную долю секунды она осознала, что произошло, и повалилась на землю, раскинув руки.
Я стояла, ошеломленная тем, что произошло. Камень, который столько месяцев давил на мою грудь, исчез. Селена была мертва. Ее обугленное тело не двигалось, уста не сыпали проклятия, а красные глаза были пустыми, как высохшее дно колодца.
Я взмахнула рукой и создала двух огненных элементалей. Они обступили труп и поглотили его. Пламя поднялось на несколько метров вверх.
Закрыв глаза, стояла у гигантского костра. Чувствовала свободу и горе утраты. Боль никуда не исчезла. Видимо, она никогда не исчезнет. Казалось, будто кто-то оторвал кусочек сердца, и теперь оно навсегда останется таким: продырявленным и разорванным.
Когда от Селены остался только пепел, поднялся сильный ветер, который разнес его по всей долине. Ну что же, это — лучший конец, который мог ее ждать: встретить вечный покой среди нетронутой природы, стать частью того, что она изо всех сил пыталась уничтожить.
Вздохнув, решила вернуться на верх. Следует позаботиться о Роберте и Кае.
На вершине царила звездная ночь. Под защитным покрывалом отдыхал мой товарищ, брат тоже лежал неподалеку, все еще без сознания. И я за него не переживала, ведь краем глаза видела белую фигуру возле него. Призрак девушки. Той, которая просила, чтобы я спасла его.
Сняла защиту и села возле юноши. В памяти появлялись воспоминания, связанные с Каем Новаком. Первая встреча, которая превратилась в катастрофу. Вторая, когда парень вел себя, как настоящая свинья. Третья, когда осознала, что теперь он мой заклятый враг. Затем четвертая, пятая, шестая…
Он был привлекательным, самовлюбленным, наглым парнем, душой компании, центром всех студенческих событий. Впереди у него было еще столько возможностей. Но их забрали, даже частично из-за меня. Не знаю, как смотреть в глаза родителям, которые потеряли единственного сына. Бедные, с дочкой натерпелись, а теперь еще и это…
Время шло, а я сидела поглощённая в свою печаль. Но в какой-той миг не выдержала и сдалась. Перед глазами все поплыло. Я медленно куда-то падала, чувствуя, что сознание ускользает, а в следующую минуту меня накрыла кромешная холодная темнота.
То, что происходило дальше, помню только урывками. Кто-то нес меня на руках: осторожно и бережно. Время от времени я приходила в себя, замечая, что пейзажи вокруг меняются. Однако каждый раз кто-то нежно накрывал мои глаза рукой, и я дальше засыпала.
Проснулась уже в теплой постели от того, что солнечные лучи надоедливо заползали под ресницы.
Открыла глаза — и не поверила тому, где нахожусь.