В храме стояло тринадцать мужчин. Все, как один, были одетые в ярко-красные мантии с масками на лицах. В центре шестиконечной звезды лежал без сознания седовласый человек, прикованный цепями к полу, как дворовой пес… Худой и грязный, похож на бездомного, которого подобрали на дороге.
— Подайте мне пиалу с душами сивилл, — сказал самый высокий из присутствующих.
Ему преподнесли странный сосуд, в котором переливалось золотистое сияние. Человек выплеснул равное количество сияния в каждый луч звезды.
— Череп и воду, — снова холодный приказ.
Через несколько секунд ему в руки подали человеческий череп.
— Стакан с водой, магистр, — к мужчине подбежал горбатый слуга в черной мантии.
Магистр поднял в воздух череп и что-то прошептал. Через секунду тот вспыхнул и превратился в пепел. Золу горбун осторожно собрал и высыпал в стакан, перемешав ее с водой.
— Приведите его в чувство.
Кто-то из круга выставил ладонь вперед и запустил в бездомного заклятие. Мужчина мгновенно проснулся, ошалело оглядываясь по сторонам.
— Что происходит? Кто вы такие? — испуганно спросил он.
— Заткнись, — рявкнул магистр и поднес к его рту стакан. — Пей.
Сначала мужчина сопротивлялся, но ему закрыли нос, поэтому пришлось пить. Когда проглотил всю жидкость, начал жалко рыдать и просить о пощаде, однако его никто не слушал.
Через несколько минут в храм занесли ритуальный нож с древними письменами, выгравированными на рукоятке и лезвии.
— О, нет. Только не это! — наконец понял, что происходит плененный.
— Ярик Ясноликий, это честь стать жертвой ради великой цели, а ты визжишь, как поросенок перед убоем, — процедил сквозь зубы магистр.
— Вы и не представляете, что хотите вернуть! Это зло, которое уничтожит мир!
— Мы все представляем, — сказал магистр и без лишних слов проткнул кинжалом грудь Ярика.
Кровь попала на звезду, и ритуал начался.