– А вы их чего сторонитесь?
Завид замялся, оглянулся на остальных в поисках совета.
– Тут такое дело, – произнёс неохотно Синир. – Всё из головы у меня та ночь в Лисецке не выходит. Будто околдовали нас, когда мы заблудились. Помнишь?
– Помню.
– А эта рыжая лиса тогда единственная не была с нами. Так мы с Зуем подумали… Неждана ведьма, пусть так, но отчего на нас чары насылать? Разве мы не её товарищи? И Вторак этот… Ты, княжич, может, ему и веришь, но я, например, не могу забыть, что он и тебя, и Великого князя убить хотел.
– Не по своей воле, под чужим заклятием ходил.
– А откуда нам знать, что до сих пор не ходит? Вдруг притворяется?
– Или Неждана его околдовала? Она же это заклятие сняла, а вдруг своё, новое наложила? – поддержал Зуй.
– Вот они и шепчутся вдвоём.
Вячко помрачнел, покачал головой.
– Вы, как старые бабы, сказок напридумывали, – вздохнул он.
– Пусть так, но ты-то знаешь, о чём они совещаются?
– С чего ты решил, что нет? – спросил Вячко с каменным лицом.
Синир повёл бровью и собрал ком снега, обтирая окровавленные после разделки мяса руки.
– Тогда и вопросов нет, княжич, – сказал он. – Но будь осторожнее. С колдунами всегда начеку надо быть.
Вторак гулял по берегу, пробовал ногой хрупкий лёд, но не решался ступить на него. Вода по-прежнему не до конца замёрзла, реки бурлили, сливаясь в одну, и неслись дальше к югу в общих уже на двоих берегах.
– Скоро будет ужин, – сказал Вячко.
Колдун обернулся, посмотрел на княжича растерянно, на клеймённом лбу его пролегли глубокие морщины, и тяжёлые мысли не сразу отпустили.
– Да, – выдавил он с трудом, губы его едва шевелились. – Иду. Благодарю, княжич.
Вячко подошёл ближе, остановился у самого края, где поломанный тонкий лёд касался земли.
– Все беспокоятся из-за вас с Нежданой. Опасаются, что вы почуяли беду, но не говорите остальным.
Он не сказал, что беспокоился не меньше, не сказал, что беды все ждали от самой Нежданы.
– Я не думал, что так вот всё получится. А теперь…
Вторак замялся, но Вячко его поторапливать не стал.
– Она просила не говорить. Хотела сама рассказать, как придёт время, – колдун выглядел виноватым.
– О чём рассказать?
– Княжич, я не могу отказать тебе в ответе, но прошу, спроси Неждану сам. Не заставляй меня.
– И где она? Я думал, вы вместе.
– Она попросила меня уйти. Она там, слушает, – Вторак обернулся назад, посмотрел на высокий берег над рекой.
– Кого?
Порыв ветра сорвал с головы княжича меховой капюшон, растрепал огненные кудри.
– Ветер.
Вячко наконец разглядел тонкий силуэт в стороне, на самом краю обрыва.
Пока княжич шёл к ведьме с болот, она, кажется, не сдвинулась с места. Девушка стояла по-прежнему на самом краю, и безжалостный серый ветер трепал её рыжие волосы.
С высокого берега открывался вид на степи, что тянулись далеко на юг. Под ногами сливались в один поток юркая, словно лисий хвост, река Хвостик и неспешная полноводная Нижа, вместе текли они к самому Дузукалану, несли воды из заснеженных ратиславских городов. Здесь начинались степи и кончались жестокие морозы, пробирался под одежду лютый ветер, летел в лицо колючий снег, и на многие вёрсты вокруг не было видно ни единого деревца, лишь горы к юго-западу и золотой ослепляющий круг солнца.
– Огонёк, – неслышно прошептала Неждана, когда Вячко встал рядом. Он прочёл слово по движению её губ и с удивлением заметил слёзы в серых глазах.
Вячко не успел и слова сказать, как девушка кинулась к нему в объятия.
Первым желанием было отстранить её, напомнить, что их могли увидеть, но дружинники были далеко внизу, у самой воды, а здесь, под порывами ветра, остались только они двое.
– Что такое? – Вячко попытался убрать непослушные рыжие пряди с лица Нежданы, заглянуть в глаза. Девушка прильнула к нему, ласково прижалась щекой к мужской ладони.
– Я боюсь с тобой прощаться, огонёк, – прошептала она. – Ты меня не позабудешь?
Вячко вгляделся в печальное обветренное лицо.
– О чём ты?
– Здесь мало снега, Вячко, и вода до сих пор не спит, поэтому травы и воды говорят со мной. Они велят мне возвращаться. Они говорят, я должна вернуться, чтобы пойти вперёд. К тебе.
– Я ни слова не понял, – раздражённо признался княжич. – У тебя было видение?
Неждана кивнула.
– И ты решила оставить меня? – голос его стал сердитым, меж бровей пролегла морщина.
– Ты не понимаешь, огонёк, это для твоего блага. Я бы хотела всё рассказать, но не могу. Только знай, я исполню всё, что тебе обещала.
– Ты обещала мне освободить рабов в Дузукалане, – напомнил княжич.
– И я обучила Вторака, как читать заговоры и снимать путы чар, какими травами обкуривать, а какими поить, – Неждана кусала губы и тёрлась лицом о его шершавую ладонь, словно верный пёс. – Ты поверишь мне, если я скажу, что не могу рассказать тебе больше? Поверишь, что я делаю всё это ради тебя?