– Это опасно для жизни?
– Я не возьму слишком много, – робко произнёс Вторак. – Не так много, чтобы подвергнуть жизнь опасности, но достаточно, чтобы ослабнуть на время. Ничего непоправимого: отдых и сон быстро вернут силы.
– Я готов, – Синир выглядел бледнее обычного. – Возьми меня, я моложе остальных и сильнее.
– Я моложе тебя, – возразил Вячко.
– И я не так важен. – Скренорец спешился, зачем-то подвязал волосы шнурком, точно собрался в бой. – Что нужно делать?
В одно мгновение Вторак переменился, заговорил равнодушно и деловито:
– Пусть кто-нибудь повезёт тебя в седле. Ты почти наверняка потеряешь сознание.
– Так не пойдёт, – нахмурился Горазд. – Откуда нам знать, что ты не убьёшь его?
– Зачем мне его убивать?
В свете голубого хрусталя Синир казался особенно бледным. Вячко никогда не видел его таким взволнованным.
– Аргх! – уже не вой – рычание раздалось в стороне, и что-то мелькнуло в сумраке.
– А, леший с ним! – воскликнул Синир. – Бери мою силу, давай быстрее, – он задрал рукав и протянул руку. – Давай. – Он выхватил скрамасакс, протянул, чтобы Вторак смог порезать его запястье.
– Мне не нужна твоя кровь, – спокойно помотал головой чародей.
Склонив голову набок, он посмотрел удивительно спокойно на Синира и вдруг взмахнул рукой, повёл пальцами, и скренорец упал на землю. Вячко заморгал: ему показалось, что светящаяся молния, точно тонкая нить, протянулась от Синира к Втораку.
Что-то мелькнуло в темноте. Совсем близко. Вячко крепче схватился за рукоять меча, оглянулся, чтобы проверить, в порядке ли Синир. Горазд и Зуй затащили товарища в седло.
– Вячко, что там? – рядом встал Завид. – Я слышу их, но ничего не вижу.
– Я тоже, – губы пересохли, Вячко облизнулся. – Но Вторак видел духов. Они где-то рядом.
Завид достал топор.
– Иди лучше с остальными. Твоё оружие вряд ли возьмёт этих тварей.
– Ага, мне рассказывали, что ты творишь этим мечом. Но всё-таки…
Сквозь тьму вдруг стали видны мигающие огоньки. Они приближались стремительно, мелькали, менялись местами. До ушей донёсся звериный хрип.
– Всё-таки вдвоём лучше, – Завид громко сглотнул. – Никогда не сталкивался с этими тварями. Создатель миловал…
Вячко прищурился, но хрусталь остался в руках Вторака позади. Твари Нави умели скрываться от людских глаз, лишь некоторые из них, те, что были крепче привязаны к земле, оставались заметны. Быть может, эти тоже являлись бесплотными тенями? Вячко прикрыл глаза, вздохнул глубоко, пытаясь успокоить бешеный стук сердца. Прислушался.
Где они?
Хрип вырывался из звериных пастей. Когтистые лапы разрывали снег. Вячко почувствовал, как дрожала земля. Твари были большими, тяжёлыми.
Рядом.
Он вылетел вперёд, замахнулся мечом наугад, прочертил круг. Визг. Он задел одного. Вячко закрутился на месте, размахивая мечом. Круг. Мелькнул голубой свет хрусталя, из темноты вынырнула морда здоровой собаки. Клинок ударил ей в шею. Вячко в спину вонзились когти. Снова разворот. Тьма. Удар вслепую. Удар, ещё. Княжич вырвался из когтей, обернулся.
Свет хрусталя был далеко, и Вячко мог видеть только тени тварей. Четверо? Шестеро?
Они кружили, заставляли Вячко пятиться назад, дальше от берега, от товарищей.
– Хун мяхан, – оскалились псы. – Хун мяхан.
Больше они не рычали по-звериному, не выли, не хрипели. Они говорили, говорили по-человечьи, пусть и на чужом языке. Одна из тварей поднялась на задние лапы, она оказалась огромной, выше Вячко на две головы.
– Мях-хан, – неожиданно мягко, почти ласково прошептала тварь. Глаза её светились золотом.
Кровь заледенела. Всё вокруг замерло, пропали звуки. Вячко едва не выронил меч.
– А-а-а!
Вспыхнул огонь.
– Шварк!
Пламенник рассёк темноту, ударил по спине одной из тварей. Шерсть загорелась. Раздался визг. Тварь опустилась на лапы, побежала к реке, пища по-собачьи.
– Вячко, бей! – заревел Завид.
Он размахивал пламенником из стороны в сторону, ударил раз, другой. Твари боялись огня, щурились, визжали, и в них не осталось ничего человеческого. Вячко ударил, рассёк псине спину. Она зарычала, оглянулась, прожигая взглядом, распахнула огромную пасть, и Завид впихнул пламенник прямо в неё.
Вячко не терял больше времени. Он бил без жалости, рубил, как мясник. Можно ли убить духа? Можно ли победить? Кровь тварей смердела, от неё стали липкими руки. Меч застрял в одной из тварей, Вячко дёргал, дёргал, пытаясь отсечь голову. Наконец, она покатилась по земле.
Пахло палёной шерстью. Визжали собаки в стороне.
Пламенник потух.
Вячко и Зуй долго стояли на одном месте, пытаясь отдышаться. Палёная шерсть. Горелая плоть. К горлу подступил ком.
Тени заплясали на лице Зуя. Вячко прищурился, наблюдая, как к ним приблизился Горазд с новым пламенником в руке.
– Всех перебили?
– Кто-то сбежал, – проговорил с трудом Вячко.
Наконец он посмотрел себе под ноги, где лежали разрубленные твари. Ни шерсти, ни звериных ушей. Человеческие руки, человеческие головы.
– Сука, – Завид согнулся пополам, его вырвало прямо на расчленённое тело.
Вячко отвернулся, поспешил прочь, к реке. Вдох. Выдох. Он схватился за горло, развязал завязки на шее. Глубокий вдох. Ещё. Ещё. Голова кружилась, в глазах темнело. Светил голубым хрусталь Вторака, но в глазах у Вячко плясали чёрные точки.