– Я должен сам.
– Почему? – сестра упрямо поджала губы. – Почему именно ты?
– Потому что Ярополк никому другому не доверит такое важное дело. От моего успеха во многом зависит наша победа.
Мирослава гневно сверкала глазами. Длинные крепкие пальцы беспокойно стучали по подлокотнику кресла, отбивая неровную дробь.
– У меня дурное предчувствие.
– У тебя бывало такое раньше? – Вячко говорил тихо, вкрадчиво, как с маленьким ребёнком.
– Что?
– У тебя бывали раньше дурные предчувствия? По поводу Мечислава или отца?
– Что? – Мирослава удивлённо вскинула брови. – Нет. Я же не ведьма какая-то.
– Тогда почему ты доверяешь своим страхам сейчас?
Она поморщила нос, отвернулась, пытаясь спрятать лицо. Вячко пришлось подняться. Он обошёл кресло, присел на корточки так, что Мирослава теперь смотрела на него сверху вниз. В глазах у неё блестели слёзы.
– Что случилось?
– Ярополк и матушка даже говорить об этом не хотят, но… – она снова поджала губы, отчего стала ещё больше походить на Фиофано. – Я… а что, если вы все погибнете? Так ведь уже было, когда мы воевали с рдзенцами. У нас была большая семья, а все погибли, только батюшка наш остался. И теперь опять: члены нашей семьи умирают один за одним… там, в Ниже, ведь никого не пожалели. Даже детей…
Осторожно Вячко взял руку сестры в свою. Это было странно и непривычно: Мирослава редко делилась с ним переживаниями, они вообще нечасто говорили. С самого детства их разделяло происхождение, разные матери, предубеждения, даже жили они в разных частях дворца: Мирославу воспитывали на женской половине. Среди подруг сестры были боярские дочки, а Вячко гулял с дворовыми ребятами, Мирослава целые дни проводила в светлице, когда Вячко возглавил дружину, Мирослава собирала приданое и перебирала предложения от знатных женихов, а Вячко мечтал жениться на служанке.
Вряд ли им было о чём поговорить. Вряд ли их связывало что-нибудь, кроме общей крови.
– Ты не будешь одна. С тобой останется мать…
– Никто не скучает по Мечиславу и отцу, кроме меня. Мать целыми днями молится, но она ни слезинки не проронила, а вы с Ярополком только и говорите, что о войне и делах, – губы её побледнели. – Ты больше рыдал по дворовой девке, напивался, как свинья, а по отцу…
Она судорожно вздохнула, и Вячко погладил её по ладони.
– Он так нас научил. Отец сам потерял всю семью, но смог уберечь остальных, потому что судил здраво и не погружался в своё горе, – слова дались легко, а суть их не сразу дошла до Вячко. Вот чего добивался от него отец. Вот чего он желал. – Знаешь, слезами горю не поможешь. Мы не можем сейчас плакать и горевать. Но ты права, мы должны беречь друг друга, только так мы справимся со всем.
– Тем более, как ты можешь уехать, если мы должны держаться вместе?
– Я уезжаю, чтобы нас защитить. Чтобы защитить тебя, Мирослава.
– С тобой бесполезно разговаривать, – она поднялась, посмотрела сверху вниз. – Думаю, ты на самом деле надеешься, что тебя убьют в Дузукалане, и тогда я останусь совсем одна, – она кинула это с упрёком, и Вячко горько улыбнулся. Сестра никогда не считала его семьёй по-настоящему. Она никогда не была «с ним» и вряд ли бы сильно горевала, если бы Вячко тоже увезли на Калиновые холмы.
Не глядя больше на него, Мирослава прошла к двери.
– Попробуй пообщаться с тем скренорцем, – вдруг произнёс Вячко. – Может, он не так плох, как все язычники? К тому же на севере тебе будет безопаснее.
Она замерла, коснувшись ручки двери, не оглянулась даже.
– Я потомок Константина-каменолома и внучка Императора, – проговорила она сухо. – Мне не может понравиться язычник. И ты, Вячко… в общем… ты… возвращайся. Это твой дом.
Дверь за Мирославой закрылась, постучался холоп и попросил разрешения войти. Вячко впустил его и долго ещё сидел, наблюдал, как холоп собирал вещи в дорогу.
Дом.
Раньше Вячко скучал по дому, торопился вернуться. Но только теперь понял, что возвращался он не к высокому дворцу, не к шумным улицам Златоборска, не к белым храмам с позолоченными куполами. Он возвращался каждый раз к Добраве, а она его больше не ждала.
Над Златоборском вставало солнце.
Вячко поправил лук за спиной, натянул на уши меховую шапку. Справа от него хлюпала носом Неждана, а мороз задорно кусал её за щёки, румянил бледное лицо.
– Ну и холод у вас. Как тут можно жить? – потирая щёки ладошками в рукавицах, произнесла она. – Стрелы на лету замёрзнут.
– Это только моча на лету мёрзнет, веснушка, а стреле твоей ничего не будет, – усмехнулся Синир и тут же запнулся под взглядом княжича.
Но Вячко улыбнулся его шутке и оглянулся, окидывая взором обоз.
Вторак Богшевич, бывший раб Дузукалана и колдун Совиной башни, щурился на солнце. Исхудавший, измученный пытками и подлеченный Нежданой, он не смог бы усидеть в седле и потому ехал в санях, в них посадили и Неждану. Вячко и его товарищи передвигались верхом на лошадях.
Пресветлый Отец Седекий всё-таки вышел попрощаться и благословить в поход, но держался он в стороне, ожидая, когда дружинники сами подойдут к нему. Они поцеловали сол на груди Отца по очереди, Седекий прочитал над каждым короткую молитву. Вячко был последним. Вторак и Неждана остались в санях.
– Смотрю, ничему не научило тебя коварство лесной ведьмы, – произнёс Седекий, когда тот осенил себя священным знамением. – Ты желаешь привести с собой чародеев из вольных городов, да ещё и в поход идёшь с двумя колдунами.
– Эти чародеи спасут государство, – возразил Вячко. – Так что всё ради благого дела.
– Будь осторожен, княжич, – улыбка Седекия выражала слишком много, и Вячко опасался, что он не понял даже половины. Пресветлый Отец вёл свою игру, и правила её понять было непросто. К счастью, Вячко покидал столицу. Ему предстояло делать то, что он действительно умел – выслеживать и сражаться. Судьба столицы осталась в руках тех, кто понимал правила этой игры.
В середине месяца трескуна они покидали Златоборск, что отныне заполонён был чужаками – беженцами да скренорцами.
Холодный утренний воздух бодрил, и, несмотря на все заботы, на лице княжича расплывалась улыбка. Чему он улыбался – и сам не знал, только радостно было смотреть на дорогу, что уводила прочь на восток, сладко было вырваться из крепостных стен на волю, пуститься в долгий путь. Они собирались направиться вверх по течению Звени, которую сковали льды, чтобы после повернуть на юг, к Лисецку, к бескрайним полям и вольному городу Дузукалану, что стоял на берегу моря.
Неждана бережно положила подле себя колчан с луком, вздёрнула веснушчатый нос кверху, разглядывая Вячеслава. Он поймал её взгляд, отмечая, как преобразилась ведьма с болот. Пусть жаловалась она на мороз, пусть непривычно ей было ехать в санях, только лук в руках и обещание дальней дороги вернули улыбку и лукавый блеск в глазах точно так же, как и ему самому.
– Посмотри, огонёк, – произнесла она негромко и мотнула головой в сторону.
Вячко повернулся, куда она указала, и разглядел меж деревьев горбатую серую фигуру, похожую на старика, укутанного в шубу. В нём было нечто чужое, не пугающее, но настораживающее, нечто, что заставило сердце стучать рвано и гулко.
– Кто это?
– Долгая ночь пришлась по нраву детям рек и полей, – сказала Неждана. – Они приглядят за городом.
Блеснули жёлтые глаза среди елей, и дух вдруг скрылся за деревьями. Вячко закрутил головой, но так и не увидел его больше.
– Он провожал нас, – пояснила ведьма с болот.
Вторак Богшевич тоже смотрел на духа, а как тот исчез, перевёл взгляд на княжича.