Первым из советников, кто узнал о случившимся с королем, оказался советник Фаррел. После разговора с Сорроу он еще на несколько часов задержался во дворце по каким-то делам, поэтому и оказался рядом с королевой в такой страшный момент.
Лично убедившись в том, что Сорроу мертв и скончался, скорее всего, мгновенно, Фаррел выпрямился, качая головой и смаргивая непрошенные слезы.
– Как же так? – пробормотал советник. – Он ведь не ждал удара сегодня, только завтра. Неужели кто-то узнал о его решении?
Он вопросительно посмотрел на Таню, но та сидела в соседнем с мужем – с телом мужа – кресле, обхватив себя руками и пялясь в пространство перед собой невидящим взглядом. Она не плакала, глаза ее были абсолютно сухи, и только легкое покачивание, которым она как будто убаюкивала себя, выдавало глубокий шок и страдание.
За дверью комнаты послышались голоса и какая-то возня: служба безопасности кого-то не хотела пропускать в королевские покои, но посетитель прорвался. Это был крайне взволнованный, даже немного взвинченный глава Легиона.
– Мне нужен Сорроу, срочно! – крикнул он в очередной раз, пытающимся удержать его охранникам. – Темные напали на Легион! Нужно что-то…
Мор осекся, когда разглядел странную картину: сидящего в кресле короля, чьи глаза были закрыты, а голова безвольно повисла, впавшую в ступор королеву и пожилого советника, едва сдерживающего слезы.
– Что случилось? – спросил Мор, но по его глазам было видно, что он уже и сам все понял.
– Его величество мертв, предположительно, был отравлен, – хрипло ответил Фаррел. – Мы обезглавлены.
– Значит, это переворот, – пробормотал Мор растерянно и беспомощно посмотрел на Таню. – Но все должно было начаться только завтра. Не сегодня… Мы не готовы…
– Ваше величество, – обратился Фаррел к Тане, – нужно созвать Совет, нужно что-то делать. Понимаю, что вам тяжело, но вы королева… Вы должны…
Он осекся, когда Таня вдруг посмотрела на него. Советника прожгло ее взглядом, черной тоской и убийственным горем, которые полыхали в нем.
– Убирайтесь, – едва слышно потребовала она. И даже муж сейчас не узнал бы ее голос, если бы все еще мог его слышать.
– Но ваше величество… – попытался возразить Фаррел.
Она не дала.
– Вон отсюда! Убирайтесь! Оба! К демонам ваше королевство и ваш Легион! Вон!
Мор среагировал первым: взял Фаррела за локоть и потащил к выходу из комнаты. Прежде, чем за ними закрылась дверь, оба успели увидеть, как Таня опустилась на колени рядом с креслом мужа, взяла его за руку и прижала к щеке тыльную сторону ладони.
– Совет придется созывать вам, Фаррел, – мрачно заявил Мор. – Нужно признать, что мы полностью обезглавлены. Таня слишком сильно любила мужа, чтобы сейчас соображать. Насколько я знаю, Сорроу на такой случай успел дать вам необходимые полномочия. Нужно созвать Совет и посмотреть, кто попытается взять власть в свои руки. Тот и подготовил покушение и нападение на Легион.
Советник Фаррел угрюмо кивнул.
Обычно Совет собирался за круглым столом, но сегодня никто не мог усадить себя на свое место. Советники просто толпились в комнате, тревожно переговариваясь между собой. МакКензи и Штерн поглядывали друг на друга с неприкрытой ненавистью, Касич стоял чуть в стороне от остальных, молча скрестив руки на груди, и хмурился.
На сбор ушло не больше десяти минут: всех членов Совета удалось найти дома, никто не успел лечь спать, каждый с готовностью шагнул в портал вслед за сотрудником СКБ, принесшим дурную весть. Никто еще толком не знал, что произошло, но все уже понимали: случилось что-то страшное.
Последним в зал Совета вошел Алек Прайм, после чего двери закрылись. Секретаря в этот раз на собрание не допустили, зато присутствовал Мор, а по периметру зала рассредоточились сотрудники СКБ во главе с мрачным более, чем когда-либо, Чоу.
– Фаррел, в чем дело? – первым поинтересовался Касич, когда стало понятно, что на собрание больше никого не ждут. – Где Сорроу? Почему не он собрал нас?
– С прискорбием вынужден сообщить, что его величество мертв, – выдохнул Фаррел, ни на кого не глядя. Вместо него за реакцией собравшихся следил Мор.
Повисшая в зале тишина через несколько мгновений сменилась громким ропотом и общей растерянностью, в которой заметно выделялась реакция двух людей. Вечно несогласные друг с другом Штерн и МакКензи одинаково удовлетворенно улыбнулись, что не укрылось от внимания главы Легиона.
– Это еще не все, – добавил он, перекрывая и прерывая растерянные причитания. – Несколько минут назад в здание Легиона ворвались темные. Охрана на первом этаже была убита практически мгновенно, темные рассредоточились по зданию. Все входы и выходы перекрыты, но до сих пор идут бои. Боюсь, Легион на какое-то время выведен из строя.
– Неужели ваши боевики не могут решить проблему? – гневно поинтересовался Касич, делая шаг в сторону Мора.
Но тут же наткнулся на его жесткий ответный взгляд.
– Темных несколько десятков. И судя по поведению, они смертники. Одурманены чем-то. У нас есть предположения, но пока я не хотел бы распространяться. Суть в том, что они будут биться до конца, а противник, который не планирует выжить, всегда самый опасный. Не знаю, сколько человек мы потеряем, пока справимся с ними. И пока непонятно, справимся ли и чего ждать дальше. Мы уже вызвали всех столичных легионеров, которых не было в здании на момент нападения, но пока не рискуем вызывать подмогу из регионов. Не исключено, что это отвлекающий маневр. Может полыхнуть где-то еще. Предположительно, мы имеем дело с попыткой государственного переворота.
– Инициированного темными? – уточнил МакКензи. С надеждой, как показалось Мору.
– Мы пока не знаем, кто инициатор.
– Я одного не понимаю, – снова вмешался Касич, – если король мертв, то почему здесь нет королевы? Ведь она должна принять управление страной. Сорроу был так уверен, что она справится. Так где же она?
– Королева с телом супруга, – холодно заявил Фаррел. – Я здесь за нее…
– Постойте! – перебил его Штерн. – При чем здесь королева? После смерти монарха власть наследует его старший сын и назначенный регент.
– Нет, король не делал распоряжений насчет сына и регента, – возразил Касич.
– Он сделал его буквально сегодня утром, – с довольным видом заявил МакКензи. – Он документально закрепил, что в случае его смерти власть переходит к его сыну Дарену и регенту при нем. Коим он назначил меня.
– Ты что-то путаешь, старый рыжий придурок, – огрызнулся Штерн. – Его величество оставил наследником старшего сына – Тима, а регентом назначил меня.
– Боюсь, вы оба ошибаетесь, – вмешался Фаррел, выглядя немного растерянно. – Власть переходит к королеве и ее патрону…
Касич вдруг громко расхохотался, первым сообразив, в чем дело.
– Вот же хитрый жук! – воскликнул он, закрывая лицо рукой. – Каждому сказал что-то свое. Мне, например, что править будет королева – и точка. Самостоятельно, без всяких там патронов.
Его смех резко оборвался, он сокрушенно покачал головой.
– Хороший был план, вот только прыти одного из вас король, судя по всему, не учел. Не ждал удара так быстро. Интересно, кому же на самом деле оставлен престол? Кто-нибудь видел этот документ?
МакКензи, Штерн, Фаррел и еще несколько советников растерянно переглянулись: очевидно, каждый знал о решении короля с его слов.
– Что ж, если это была провокация его величества, – первым опомнился Фаррел, – то полагаю, документа нет, а это значит, что вы, Касич, ближе всех к истине: власть переходит к королеве. Но пока она не способна нести это бремя, мы, как собранный Сорроу Совет, должны ей помочь…
– Боюсь, вы ошибаетесь, господин Фаррел, – возразил Алек Прайм, делая шаг вперед и вытаскивая из внутреннего кармана пиджака сложенный втрое лист бумаги. – Его величество Норд Сорроу этим утром все же сделал одно важное дело. Он отрекся от престола. В мою пользу.
Прайм разложил лист и показал всем присутствующим начертанные на нем надписи, подписи и поставленные печати, которые полностью подтверждали его слова.
– Но… – растерянно выдохнул МакКензи и с тоской посмотрел на такого же удрученного Штерна.
– После этого король действительно встретился с теми членами Совета, которых подозревал в готовящемся заговоре, – продолжил Алек хладнокровно, убирая бумагу, делающую его королем обратно во внутренний карман. – И каждому сказал то, что тот ожидал от него услышать: сообщил, что сделал выбор в пользу того или иного наследника с назначением регента или патрона. Кроме вас, господин Касич.
– Неужели я недостоин даже подозрения в заговоре? – хмыкнул тот, как многим показалось, обиженно.
– Нет, просто вам он сказал, что править будет только королева. Видимо, полагал, что вам этого окажется достаточно и дальше вы решите взять власть самостоятельно, обольстив ее.
– Тогда приму это как комплимент, – на этот раз Касич вымученно улыбнулся.
– Но это еще не все. Пообещав каждому из вас власть в случае своей смерти, он также дал вам понять, что теперь будет ждать удара заговорщиков. Усиление мер безопасности, полная смена охраны, – Алек выразительно посмотрел на Чоу, но тот никак не прореагировал. – Он оставил вам одно маленькое временное окно для действий: сегодня. Он понимал, что тот, кто решил его убрать, попытается это сделать. И постарается быть во дворце, когда это произойдет, чтобы контролировать ситуацию и передачу власти.
С этими словами его взгляд остановился на лице советника Фаррела, рядом с которым так и стоял Мор.
– Так мы и должны были узнать, кто готовит заговор.
– Господин Фаррел, – обратился Мор к советнику, – вы арестованы за покушение на короля и попытку государственного переворота. Господин Чоу, пока Легион занят отражением удара, будьте добры, возьмите под стражу этого человека.
Чоу не шелохнулся, и никто из СКБ не сделал даже попытки подойти к Фаррелу. Советник, до того момента выглядевший удивленным и растерянным, резко переменился в лице: его губы искривились в презрительной усмешке, в глазах загорелся огонек торжества.
– Жаль вас огорчать, господин Мор, но ничего не выйдет. Господин Чоу и вся служба королевской безопасности давно подчиняется только мне.
На лице Мора отразилась досада, он метнул на Прайма озабоченный взгляд, но молодой советник не выглядел испуганным, несмотря на такой поворот событий.
– Что ж, не так я это себе представлял, но уж как сложилось, – продолжил Фаррел, хищно глядя на присутствующих. – Неважно, кого там Сорроу оставил вместо себя. Он мертв и уже ничего никому не скажет, а из этого зала выйдут живыми только те, кто примут мой вариант ситуации. Боюсь, остальных придется уничтожить как заговорщиков.
Советники тревожно переглянулись, с опаской посмотрели на окружающих их сотрудников СКБ и с надеждой – на Мора.
– Нет, не смотрите на него, – насмешливо велел им Фаррел, – старший легионер столицы вам ничем не поможет. Я отправил в Легион сотню темных магов с приказом погибнуть, но забрать с собой как можно больше жизней, так что боевики еще долго будут заняты, а те, кто выживут, вам уже не помогут. Единственный, кто решает во дворце, – это господин Чоу, а он, как я уже сказал, подчиняется мне. Так что, мальчик, – обратился Фаррел к Прайму, – подставил тебя его величество Сорроу. Тебя придется убить в первую очередь. Господин Мор, вас в живых тоже оставлять нельзя. Остальные еще могут сделать выбор…
– Вы же понимаете, Фаррел, что так просто я не дамся, – перебил его Мор.
– Но что ты сможешь сделать один против шестнадцати хорошо обученных стражей? – хмыкнул Фаррел, с улыбкой посмотрев на Чоу, чьи губы тоже едва заметно дрогнули.
Однако Мора это не смутило, напротив, он заметно расслабился и даже тоже изобразил улыбку.
– А кто вам сказал, советник, что я пришел один?
Фаррел выразительно повертел головой по сторонам и издевательски пожал плечами.
– Что-то я не вижу вашу группу поддержки.
– Это потому, что боевики Легиона в настоящий момент еще только начали штурмовать дворец, – тем же спокойным тоном пояснил Мор. – И как бы ни были хороши ваши стражи, Чоу, они никогда не смогут сравниться с элитой Легиона.
Начальник службы королевской безопасности едва заметно нахмурился и прищурился, а Фаррел оскалился.
– Ты блефуешь! Боевики Легиона заняты отражением нападения…
– Нет никакого нападения, – отмахнулся Мор. – Оно было, но мы с ним справились очень быстро, благодаря неожиданной поддержке господина Аранта и Темного Ковена, а также показаниям господина Братта, который с помощью Ланы Лерой вспомнил, кто владеет шкатулкой со Скверной и управляет с ее помощью зараженными темными. Пока Арант со своими сторонниками сдерживал нападение, мои люди вытрясли из господина Карлоса шкатулку, после чего успокоить зараженных было делом двух секунд. В Легионе не то что никто не погиб, но даже не был серьезно ранен.
– Он лжет и тянет время, – огрызнулся Фаррел и повернулся к Чоу. – Убейте его! И Прайма тоже. Убейте их всех!
Чоу сделал едва заметное движение головой, заставившее стражей прийти в движение и принять боевые позы.
Мор шагнул к Прайму и накрыл их обоих куполообразным щитом, остальные советники с криками бросились врассыпную, но ни одного проклятия так и не успело сорваться с кончиков чьих-либо пальцев, когда двери зала распахнулись, впуская в помещение Совета боевиков Легиона. И это красноречиво подтвердило: Мор не блефовал.
Битва была слабой и короткой: большинство сотрудников СКБ предпочли не усугублять свое положение сопротивлением. А когда они сдались, их примеру последовали и остальные. В считанные минуты все были обездвижены, на запястьях застегнулись браслеты, запирающие магический поток внутри, а Фаррел и Чоу были арестованы.
Только тогда Мор убрал щит и вопросительно посмотрел на Прайма, желая убедиться, что с ним все в порядке. Тот спокойно кивнул и подошел к Фаррелу, которого контролировали сразу два боевика.
– Зачем? – спросил он, глядя на пожилого советника. – Чего ради? Он считал вас другом, уважал ваше мнение, прислушивался.
– Но последнее слово всегда оставалось за ним, – процедил Фаррел сквозь зубы. – Но не в этот раз. Может быть, Сорроу и обвел меня вокруг пальца, да только он все равно мертв!
Прайм усмехнулся, глядя на Фаррела с жалостью и качая головой.
– А вы так ничего и не поняли, да? Все, что произошло сегодня, было спланировано его величеством Сорроу. Начиная его отречением и заканчивая вашим арестом. Неужели вы правда думали, что сможете его отравить? Да он специально дал вам такую возможность и, конечно, принял противоядие. Благо, его близкий друг – лучший Мастер Снадобий современности. Мой зять, кстати. Он же дал ему яд, убивающий только на время. Ровно настолько, чтобы вы успели лично убедиться в смерти короля. А когда он начал приходить в себя, королева с помощью господина Мора выпроводила вас из комнаты. Я ничего не упустил, ваше величество?
Последний вопрос был адресован как раз вошедшему в распахнутые двери Норду Сорроу, который хоть и выглядел бледнее обычного, но определенно был живее всех живых.
– Только одно, Алек, – улыбнулся он грустно, глядя на уже бывшего друга и соратника. – Величество у нас теперь ты.