Лана не сразу поняла, что что-то не так. Сначала она чувствовала радость и облегчение от возвращения Рейна, потом переживала из-за его зыбкого положения и странного состояния после пробуждения. Когда Сорроу подтвердил, что Марек Кролл может остаться Рейном Браттом и вернуться к прежней жизни, она снова обрадовалась. И в результате только через пару дней после посещения дворца заметила, что какая-то непонятная тоска гложет ее все это время.
Потребовалось еще два или три дня, прежде чем Лана смогла разобраться в ее причинах, а осенило ее весьма неожиданно: утром в начале недели, когда, проснувшись, она не сразу нашла в себе силы встать, хотя ничего не болело и чувствовала она себя как обычно.
Просто Лана не знала, зачем вставать и что дальше делать. Учебу она бросила еще весной, в Легионе ее талант пока толком не использовали, а Братта она уже нашла и вернула. Лана так долго этого ждала, так отчаянно к этому стремилась, что полностью растворилась в своей цели. И достигнув ее, вдруг снова оказалась лишена смысла жизни. А Лана отчаянно в нем нуждалась.
Хотя официально она состояла на службе в Легионе в качестве гражданского консультанта, с тех пор, как сдала Варту все необходимые зачеты, огромное, уродливое в своей скучности здание в центре города навещала только тогда, когда ее привлекали к расследованию. Раньше ее вполне устраивало, что происходило это редко, но теперь все изменилось. И Лана, откинув в сторону одеяло, твердо решила, что изменит и свое положение в Легионе.
К формальному началу рабочего дня она, конечно, опоздала, но это едва ли можно было считать проблемой: многие приходили и уходили тогда, когда этого требовало дело.
Варт, например, судя по кружке с еще теплым чаем на краю стола, успел уже не только прийти, но и куда-то убежать. К тому моменту, как Лана устроилась за своим столом в их общем маленьком кабинете, он как раз вернулся. Стремительно влетел в кабинет, едва не споткнулся на ровном месте, увидев Лану, и почему-то с тревогой посмотрел на свой стол, на котором лежали в беспорядке какие-то папки.
Да, оставлять рабочую документацию на столе было против правил, даже если выходишь из кабинета на минутку, но все так делали. Можно подумать, Лана могла рыться в ней в его отсутствие! Стало даже немного обидно, что он так подумал.
– Лана, доброе утро! Какими судьбами?
– Так ведь я здесь работаю, – напомнила она, обезоруживающе улыбнувшись. – Вы не особо меня загружали все это время, пока я осваивала процедуры, тренировалась в снохождении и… искала Братта, но теперь я готова ко всему и в полном вашем распоряжении. – Она широко развела руки в стороны, демонстрируя эту готовность. – Так чем займемся?
Варта ее энтузиазм заметно смутил. Он нахмурился, подошел к своему столу гораздо медленнее, чем собирался, если судить по скорости появления в кабинете, и принялся складывать папки в стопки. То ли просто не зная, куда деть руки, то ли все-таки не хотел, чтобы Лана увидела какую-то из них, неосторожно брошенную в свободном доступе.
– Честно говоря, я не уверен, что в настоящий момент у нас есть подходящая задача для тебя.
– Но, Варт, не обязательно же использовать меня только в сложных случаях! – Улыбка Ланы не дрогнула, хотя сама она испытала разочарование. – Я могу помочь практически в любом расследовании.
– Проблема в том, что не во всех расследованиях тебя можно использовать, – осторожно признался наставник. – Сама понимаешь: ментальное вмешательство нарушает ряд гражданских прав. Поэтому обычно мы используем твой дар в случае убийств для проникновения в сознание того, кого уже нет. А я сейчас расследую кражу.
Лана перестала улыбаться и посмотрела на него, подозрительно прищурившись.
– Кражи – это ведь не ваш профиль, Варт. Обычно вы занимаетесь более… серьезными делами.
– Все зависит от того, что и у кого украли, – криво улыбнулся наставник, наконец закончив собирать папки и спрятав их в сейф. Лане показалось, что он едва заметно выдохнул с облегчением, когда это произошло.
Она тут же вскочила со стула и переместилась на край стола, чуть ближе к Варту, пытливо глядя на него.
– А что, у нас обворовали короля? – поинтересовалась, заговорщицки понизив голос.
Варт непроизвольно дернулся.
– С чего ты взяла?
– С того, что мы столкнулись в королевской резиденции. – Лана только пожала плечами, считая ответ очевидным. – И кого еще нужно было обокрасть, чтобы этим занялся следователь вроде вас?
Наставник рассмеялся, качая головой, и расслабленно опустился в кресло. От его не то испуга, не то смятения не осталось и следа.
– Лана, мне очень приятно, что ты столь высокого мнения о моей квалификации и положении в Легионе, но все гораздо прозаичнее. К сожалению, я не имею права рассказать тебе, как именно: тайна следствия, сама понимаешь. Но и взять тебя в свою группу не могу: не положено тебе погружаться в сны живых, даже если это ускорит расследование кражи.
– Да? Жаль… – заметно сникла Лана. Но быстро сдаваться она не привыкла, поэтому тут же предложила другой вариант: – А как насчет того темного, в сон которого я погружалась по вашей просьбе? Мне ведь так и не удалось выяснить, кто его убил. Кто расследует это дело теперь? Может быть, вы порекомендуете меня в их группу? Я бы попробовала погрузиться снова…
– Мне жаль, Лана, – перебил Варт, изображая сочувствующую улыбку. – Но то дело закрыто.
– Серьезно? – удивилась она. – Уже нашли убийцу?
– Не было убийцы. Потому и не было второго темного следа. Парень, судя по всему, сошел с ума или что-то в этом роде. Он сражался с вымышленным соперником.
– С чего это взяли? – нахмурилась Лана. – Звучит как-то… Как отписка!
– Он погиб от собственного темного заклятия, – пояснил Варт. Улыбка окончательно исчезла с его лица. – Нелепый рикошет. Никто не видел, как кто-нибудь приходил или уходил, следящие чары, наложенные самим темным, ничего не зафиксировали: ни визитов пешком, ни открытие порталов. Все выглядит так, словно ему что-то померещилось или приснилось, и он слетел с катушек.
Лана скрестила руки на груди, нахмурившись еще сильнее.
– За ним подобное уже наблюдалось? Или он принимал какие-то наркотики?
Варт пожал плечами и равнодушно обронил:
– Не все сходят с ума долго, иногда это случается стремительно.
– Но если нет явных свидетельств…
– Лана, дело закрыто, – с нажимом повторил Варт, несколько резче, чем позволял себе обычно.
И тут же виновато улыбнулся, встал и подошел к Лане, неожиданно коснулся ее плеча, чего тоже никогда раньше не позволял себе делать.
– Мне жаль, но сейчас у нас нет для тебя работы. Отдохни. Ты несколько месяцев трудилась на износ, пусть и не на благо Легиона. Можешь позволить себе перерыв. Как только что-то будет, обещаю, я сразу тебя вызову. А сейчас иди домой.
Он вышел из кабинета, снова куда-то заторопившись. Возможно, его вызывало зеркало, но он не захотел говорить при Лане. Она прислушалась, стараясь уловить его голос за дверью, но звуковой полог, наложенный практически на каждый дверной проем в Легионе, ничего не дал ей услышать. Да и вряд ли Варт станет говорить прямо под дверью, если Лана может из нее выйти.
– Отдохни, – передразнила она наставника и состроила закрытой двери недовольную рожицу. – А если я не устала?
Лана сердито вздохнула. Она всегда сердилась, когда что-то шло не так, как она задумала, но в этот раз ее разозлило еще и отношение наставника. Эти несколько месяцев он во многом был ее поддержкой и опорой: хвалил, когда у нее с первого раза получалось сдать зачет, утешал, когда не получалось, уверял, что ее талант может оказаться очень полезен. А сейчас как будто торопился выгнать и услать подальше.
Интересно, почему?
Ее взгляд зацепился за абсолютно пустую поверхность стола Варта, потом прыгнул на сейф. Что такого он боялся ей случайно показать? Что за странную кражу расследует? И почему вдруг убийство темного, из-за которого Легион сначала так всполошился, теперь просто списали на нелепый несчастный случай?
Лана оттолкнулась от края стола и медленно дошла до сейфа, в который Варт спрятал документы, уставилась на его дверцу так, словно могла увидеть содержимое сквозь нее. Может быть, она сейчас придумывает от скуки, но ей казалось, что все три вопроса связаны между собой. Лана расплела скрещенные на груди руки и коснулась дверцы сейфа, уже жалея, что не подглядела в папки на столе Варта хоть одним глазком.
Распахнувшаяся дверь заставила ее нервно подпрыгнуть на месте и отдернуть руку, однако вместо наставника на пороге показалась женщина с очень темными глазами и волосами и немного более смуглой кожей, чем у самой Ланы.
Уж лучше бы вернулся Варт.
– Индира! – Лана попыталась изобразить широкую улыбку, но и сама поняла, что получилось крайне фальшиво.
Индира Хитрик слегка прищурилась, увидев ее, и, конечно, обратила внимание на то, что Лана стоит у сейфа.
– А Варта нет, он только что вышел, – сообщила Лана, неторопливо перемещаясь к своему столу.
Индира моргнула, но не шелохнулась. Она была не очень-то разговорчива, зато умела метать убийственные взгляды. И один такой как раз атаковал Лану.
– И я, кстати, тоже ухожу, так что можешь подождать его здесь, – добавила Лана, схватив свою сумку и бодро зашагав к двери.
У порога ей пришлось притормозить и повернуться бочком, чтобы протиснуться между дверным косяком и застывшей в проеме Индирой. Та посторонилась уже в последний момент, давая пройти.
А потом ее взгляд какое-то время жег Лане спину, пока та торопливо удалялась по коридору.
В доме Аранта Лану давно встречали как свою и выполняли любые просьбы, возводя их в ранг распоряжений. Вот и сегодня никто не стал спорить, когда она сказала, что хочет навестить Братта, но просит не докладывать ему о ее приходе. Ей только сообщили в ответ, что Братт находится в своей комнате.
Лана поднялась на второй этаж и приоткрыла дверь в нужную комнату с большой осторожностью, чтобы случайно не скрипнуть петлями. Она надеялась снова подглядеть за бывшим куратором, узнать, как он ведет себя наедине с собой сейчас.
Однако не увидела ничего интересного: Братт не стоял перед зеркалом, недоуменно разглядывая себя, и не сидел в кресле с остекленевшими глазами. Он собирал вещи.
Это очень удивило Лану, и она не стала тратить много времени на подглядывания, а вошла и поздоровалась, обнаруживая свое присутствие.
– Привет, – широко улыбнулся Братт в ответ. – Очень рад, что ты зашла. Я и сам собирался с тобой связаться и пригласить на обед.
Лана удивленно приподняла брови. Неужели? Свидание? Она уж и не чаяла дождаться…
– Вас с Мартой, – уточнил Братт, опуская ее с небес на землю.
– О, вот как…
– Да, хотел отметить с вами мое полноценное возвращение к жизни.
Лана проследила взглядом за тем, как он засовывал в небольшой саквояж стопку рубашек. По всей видимости, саквояж был с увеличением внутреннего объема.
– Ты съезжаешь от Аранта? – поинтересовалась она, предполагая, что это и подразумевается под «полноценным возвращением к жизни».
– Возвращаюсь в свою комнату в академии, – пояснил Братт все с той же улыбкой. – И на работу. Учебный год уже скоро начнется, в СКА готовы взять меня на прежнее место. Арант очень добр ко мне, но я не могу пользоваться его гостеприимством целую вечность. Пора и честь знать.
Лана подошла к креслу, на сиденье которого стоял собираемый саквояж, и присела на его ручку.
– А мне кажется, он был бы не против, – заметила она. – Арант очень привязан к тебе, хотя я и не знаю почему.
Братт, как раз снова вернувшийся к креслу с очередной порцией мелких вещиц, замер, задумавшись.
– Я и сам не знаю. Но я ему благодарен, что бы о нем ни говорили. Если бы не он, не представляю, где бы я сейчас был. И был бы вообще… По-моему, родной отец никогда так обо мне не заботился, как он.
– Возможно, ты напоминаешь ему его собственного сына? – предположила Лана. – Он как-то обмолвился, что он есть, но его вырастил другой человек, которого он считает своим отцом. Может быть, ты стал для Аранта… своего рода заменой…
Лана осеклась, заметив на лице Братта удивление. Неужели ему Арант никогда не говорил о том, что у него есть сын?
– Я не знал об этом, – подтвердил ее догадку Братт. – Но это неплохое объяснение.
Он уже засунул все принесенные безделушки в саквояж, но не торопился отправиться за новой порцией вещей. Может быть, уже все собрал, а может быть, слова Ланы заставили его задуматься.
– Когда я был там, – неожиданно тихо признался Братт, – мне иногда как будто… снилось, что Арант и есть мой отец. Во всяком случае, он порой являлся мне в такой роли.
Лана затаила дыхание, слушая. Это был первый раз, когда Братт упомянул, что с ним происходило… там, на «уровне темных». Она надеялась, что он расскажет что-то еще, но Братт тряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и снова с улыбкой посмотрел на нее.
– А как насчет тебя? Не собираешься вернуться к учебе, которую бросила?
Лана скривилась.
– Не думаю. Желание быть журналистом у меня пропало окончательно, да и начинать последний год с начала… Нет уж, я как-то свыклась с мыслью о карьере в Легионе. Правда… – она вздохнула. – Кажется, у самого Легиона другие планы на этот счет.
– В каком смысле?
Лана пожала плечами, рисуя кончиком пальца по ткани кресла замысловатые узоры и внимательно наблюдая за этим процессом.
– Кажется, в Легионе мне не очень-то доверяют. Я почти не принимала участия в расследованиях. Пока я искала тебя, меня это устраивало, а сейчас… Попыталась влиться в стройные ряды следователей, но мне указали на дверь.
Братт убрал саквояж на пол, сел на освободившееся место и накрыл руку Ланы своей, пытаясь заглянуть ей в глаза. И Лана снова затаила дыхание, потому что в другие дни он никогда сам не касался ее. По крайней мере, так.
Она встретила его взгляд, позволяя взять себя за руку.
– Не стоит пытаться влиться в их ряды, Лана, – неожиданно заявил Братт. – Легион не для таких, как ты. Они всегда будут косо смотреть в твою сторону и напоминать, кто ты есть. Дочь осужденного коррупционера. Они всегда будут искать подвох в твоих действиях и никогда не подпустят близко к чему-то важному. Ты никогда не станешь для них «своей».
Лана нахмурилась.
– Почему? Я не отвечаю за действия своего отца! И уже доказала, что могу быть полезной. Варт не раз мне это говорил…
– Варт? – перебил Братт. Тон его заметно похолодел. – Это тот самый, кто не упустил возможности ткнуть меня лицом в мое настоящее имя?
Он убрал руку, и Лану это задело. Как и слова о наставнике.
– Варт ни во что тебя не тыкал, – возразила она резче, чем собиралась. – Он не такой!
– Тогда зачем он напомнил мне то, что я и так знаю? В приличном обществе людей принято называть тем именем, которым их представляют или которым они представляются сами.
– Он просто… – Лана осеклась, не зная, как объяснить поведение наставника. – Просто хотел показать, что знает тебя.
– Да, и заодно знает, что я сделал, – огрызнулся Братт, стремительно поднимаясь, отворачиваясь от нее и отходя на пару шагов.
Их момент кончился, не успев начаться, что расстроило Лану еще сильнее. И как это часто бывало, почувствовав обиду, она поспешила обидеть сама:
– Ну, уж в том, что ты там сделал, Варт никак не виноват!
Братт все еще стоял к ней спиной, когда услышал это, поэтому Лана не увидела выражения его лица, но заметила, как напряглись под рубашкой мышцы, как чуть ссутулились плечи, и почувствовала то, чего никогда не чувствовала раньше: агрессивный выпад в адрес другого человека уколол прежде всего ее саму. Как будто она ткнула шпилькой не его, а себя! Это было так странно, так непривычно… Но зато моментально лишило ее желания развивать зарождающуюся ссору.
Лана тоже поднялась, тихонько приблизилась к Братту и коснулась рукой его плеча.
– Прости, я не хотела. Что бы ты там ни сделал, все в прошлом. Прощено и забыто.
– Я в этом не уверен, – глухо возразил Братт. – Стоило снять иллюзию и снова услышать в свой адрес прежнее имя, как все вернулось. Словно я проснулся после приятного сна, который успел начать считать реальностью. Теперь я всегда буду ждать встречи с очередным Вартом, который решит напомнить мне, кто я есть. Наверное, стоило попросить у короля разрешение взять новые лицо и имя. И просто исчезнуть, начать все с начала.
– Это было бы очень нечестно, – возразила Лана. – И по отношению ко мне, и по отношению к Марте. И к Аранту. Здесь немало людей, которые тебя любят…
Он повернулся так стремительно, что у Ланы едва не закружилась голова от резкого движения перед глазами. Братт, казалось, заметил это: его руки осторожно легли ей на талию, придерживая. Или просто не давая ей возможности отодвинуться? Дышать сразу стало труднее, сердце отчаянно забилось в груди, но Лана и сама не знала, чего больше в ее реакции: волнения или страха, что момент снова закончится, не успев начаться.
– Любят? – переспросил Братт тихо, глядя ей в глаза.
– А по-твоему почему я день за днем, месяц за месяцем погружалась на нижний уровень? – чуть охрипшим голосом ответила Лана. Если, конечно, можно считать ответом встречный вопрос.
– Чувство вины? – предположил Братт еще тише. – Или банальное упрямство?
Ей вновь захотелось его стукнуть: время от времени Братт рождал в ней такое желание, но Лана не успела. Он привлек ее ближе, накрыл губы своими, не давая больше ничего сказать или сделать.
Лане оставалось сделать только одно. И этот ответ у нее получился гораздо красноречивее.