От Аранта не было вестей чуть больше суток, но за это время ему так и не удалось ни связаться с Крофтом, ни хотя бы найти того, кто знал бы, куда он делся. О чем Арант сообщил, без приглашения заглянув домой к Лане в середине дня.
– Это очень странно, он как в измерение демонов провалился, – задумчиво произнес Арант, нервно расхаживая по их с Мартой гостиной. – Никто его не видел, никто ничего о нем не слышал. На вызовы через зеркальный лабиринт не отвечает. Я начинаю подозревать самое плохое. Поэтому, – Арант остановился и внимательно посмотрел на притихшую на диване Лану, – я хочу знать все подробности твоего сна.
Лане пришлось подчиниться, в том числе признаться, что все это она увидела во сне Рейна.
– По крайней мере, я думаю, что это был его сон, – добавила она в конце. – Всегда остается крошечная вероятность, что это был просто мой кошмар. Наши сны переплетены, и мне трудно со стопроцентной уверенностью отличать свои от его.
Арант мрачно покивал, но Лане показалось, что последнее уточнение он даже не услышал, как будто мысли его были далеко.
– А это черное облако, которое ты упомянула… Оно было похоже на существа, которые вырвались из Хаоса благодаря тому фанатику?
Лана сначала уверенно качнула головой, отрицая, но потом замерла, засомневавшись.
– Если задуматься, – призналась она, – они были такими же бесформенными и бестелесными, но больше походили на осьминога или растекшееся чернильное пятно, а не на облако. И то, что произошло с Крофтом в том сне, не было похоже на то, что я видела тогда. Тогда они… словно высасывали что-то из человека… Магический поток, как потом стало понятно.
– А теперь? – ухватился за ее слова Арант. – На что это было похоже теперь?
Лана растерянно пожала плечами и неуверенно произнесла:
– Что оно проникало внутрь. Думаете, это может быть то же самое?
– Думаю, это может быть что угодно. Мы мало знаем о Хаосе. О том, какие существа и сущности там обитают. Они не должны проникать в наш мир, не место им тут.
– Это могло произойти из-за того, что мы вытащили Рейна? – осторожно поинтересовалась Лана.
– Могло, – спокойно, даже немного равнодушно согласился Арант. – Но грань между нашим миром и Хаосом первыми продырявили не мы. Все это начал тот сумасшедший, грезивший о конце света, потом ты протащила через границу целого физического короля. Не думаю, что спасение Рейна стало здесь решающим моментом.
Лана промолчала в ответ. Может быть, Арант и прав, но Крофт пропал всего пять дней назад, именно после возвращения Рейна, а не после событий полугодовой давности. И это тревожило ее. Но недостаточно сильно, чтобы не заметить, как Арант время от времени посматривает на дверной проем и как будто прислушивается к тишине дома.
– Марты нет, – слабо улыбнулась Лана. – Ее с утра подруга пригласила на небольшой девичник, зная, что скоро начнется учебный год и ее будет трудно вытащить куда-нибудь. Так что она отправилась за город, и я надеюсь, что вернется только завтра, а сегодня развеется.
Арант одарил ее еще одним мрачным взглядом: вероятно, не думал, что Лана в курсе его отношения к Марте, а теперь почувствовал себя неловко. Если, конечно, предположить, что глава Темного Ковена в принципе способен чувствовать себя неловко. Он так ничего и не ответил на ее замечание, предпочел сделать вид, что оно его совершенно не тронуло.
– Ты пока ничего не предпринимай, – велел он вместо этого. – Старайся не проваливаться в сны Рейна и уж тем более не погружайся в них по собственной инициативе. Дай мне время выяснить, что это может быть за… сущность и чем все это грозит.
Лана кивнула, но мысленно скрестила пальцы, поскольку не предпринимать совсем ничего не могла. Ее просто разорвет от нетерпения и бездействия! И потом, Арант упомянул только сны, но прямым текстом не запретил делать что-либо наяву. Впрочем, даже если бы запретил, Лана едва ли послушалась бы.
К тому же она еще раньше пригласила Рейна на ужин, чтобы похвастаться своими приобретенными за время его сна кулинарными способностями. Что могло пойти не так на ужине?
Рейн появился на пороге ровно в оговоренное время с двумя небольшими, но очень красивыми букетами цветов, поскольку Лана не подумала предупредить его, что Марты не будет. Впрочем, его эта новость совершенно не огорчила. Напротив, в глазах моментально промелькнул огонек, который заставил Лану улыбнуться, прежде чем Рейн привлек ее к себе для вдумчивого поцелуя: в отсутствие свидетелей соблюдать приличия стало необязательно.
– У меня там запеканка остывает, – тяжело дыша, заметила Лана, все-таки прерывая поцелуй.
– Уверен, она и в холодном виде просто невероятная, – прошептал Рейн, снова потянувшись к ее губам, но Лана проворно вывернулась из его объятий и игриво погрозила пальцем, но и это не испортило гостю настроения.
Когда тарелки и бокалы наполовину опустели, Лана почувствовала, как напряжение последних двух дней отпустило. Рейн сидел напротив и выглядел точно таким, каким она его помнила. Он улыбался и шутил, и в его глазах не было и намека на ту мертвую тьму, что она видела во сне. Лане почти удалось убедить себя, что тот сон все-таки был кошмаром или каким-то очень странным преломлением реальности, поэтому она вдруг спросила:
– Ты знаешь Патрика Крофта?
Лицо Рейна в одно мгновение изменилось. Нет, оно не исказилось злобой, не подсветилось демоническим пламенем, в глазах не появилось ничего такого, но сразу стало понятно, что вопрос его насторожил. Благостность исчезла, кожа слегка побледнела, черты заострились.
– Почему ты спрашиваешь?
Лана пожала плечами, пытаясь казаться беззаботной.
– Это один из заместителей Аранта, возможно, ты его знал, пока состоял в Ковене. Он пропал. В смысле, его уже дней пять никто не видел.
– Откуда ты знаешь? – Рейн нахмурился.
– Арант сказал.
– С чего вдруг он стал обсуждать с тобой подобное?
Лана опустила взгляд в бокал, уже жалея, что не сдержала любопытства. С каждым вопросом и ее ответом Рейн менялся, и то, что она теперь видела, ей не нравилось. Даже немного пугало.
– Просто… – она замялась, не зная, как объяснить, и в конце концов ляпнула первое, что пришло в голову: – Арант хотел, чтобы я погрузилась в сон Крофта и попыталась выяснить, где он и что с ним.
– Вот как? – сдержанно уточнил Рейн.
Она чувствовала на себе его ставший непривычно холодным взгляд и не испытывала ни малейшего желания посмотреть на Рейна в ответ, понимая, что он сразу раскусит ее ложь.
– И как прошло погружение?
Судя по тому, как был задан вопрос, Рейн раскусил ее, не заглядывая в глаза.
Лана тяжело сглотнула, вдруг почувствовав себя совершенно беззащитной. Она попыталась напомнить себе, что ей нечего бояться. Даже если Рейн понял, что она погружалась в его сон и что-то там подсмотрела, он не причинит ей вреда. Он может обидеться или даже отругать ее за это, но ничего плохого не сделает.
Если только перед ней действительно Рейн.
Лана прикрыла глаза и раздраженно помотала головой. Откуда эта навязчивая мысль? Почему она все время приходит ей в голову?
Она заставила себя посмотреть на него. И не сдержала вздох облегчения, встретив взгляд все тех же глаз. Пусть весьма недовольный, с холодком, но ничего темного или мертвого в нем по-прежнему не было.
– Я пока не погружалась, – соврала она. – Собираюсь сделать это сегодня ночью. Вот подумала, может быть, ты расскажешь мне что-нибудь об этом человеке? Чтобы я знала, к чему готовиться.
– Мы знакомы, – кивнул Рейн, продолжая сверлить ее взглядом. – Он крутился рядом с Арантом еще тогда, когда я состоял в Ковене, все пытался приблизиться. Неприятный тип, но Арант, очевидно, что-то такое в нем разглядел. А мне он никогда не нравился.
– Давно вы виделись в последний раз? – не смогла удержаться от вопроса Лана.
Рейн улыбнулся, но выглядело это жутковато.
– Дней пять назад.
Лана резко втянула в себя воздух и непроизвольно вскочила с места, выдав свой испуг. Рейн тоже мгновенно оказался на ногах.
– В чем дело, Лана? – с вызовом поинтересовался он. – Чего ты так испугалась? Меня? Почему? Потому что залезла ко мне в голову, увидела то, что не предназначалось для твоих глаз, и сделала собственные выводы, даже не потрудившись просто спросить?
Она помотала головой, чувствуя, как горло сдавило то ли от страха, то ли от подступивших к глазам слез. Рейн уже обошел отделявший их друг от друга обеденный стол, а ей оставалось только беспомощно пятиться, пока она не прижалась спиной к стене. Рейн сделал шаг к ней, глаза его, казалось, стали темнее, но внезапно раздавшийся звонок в дверь подействовал на него как парализующее проклятие. Он остановился, замер, повернул голову в сторону холла.
– Мы ждем кого-то еще? – удивился Рейн.
– Должно быть, Марта вернулась раньше, – скороговоркой выпалила Лана, едва не бегом бросаясь к двери и мысленно благодаря судьбу за то, что сестра не особенно любит вечеринки.
Однако на пороге обнаружилась не Марта.
– Привет, Лана, – улыбнулся Эрик Варт, входя без приглашения. – Есть минутка?
Она одновременно испытала облегчение, увидев наставника, и еще большую тревогу из-за его визита. С одной стороны, Варт был настоящим легионером и в отличие от нее умел применять боевые заклятия. Но с другой – его визит мог еще сильнее разозлить Рейна.
В последнем она не ошиблась: появившийся на пороге холла Рейн выглядел более, чем недовольным.
– О, сегодня ты не одна, – вырвалось у Варта. – Прости, не знал.
– Сегодня? – зацепился за это слово Рейн. – Значит, обычно, когда он заходит, ты одна?
Лана сверкнула глазами и недовольно скрестила руки на груди: присутствие наставника прогнало страх, а ему на смену пришло раздражение. Что за претензии? Какого демона?
– Кажется, я не вовремя, – предположил Варт, вопросительно посмотрев на Лану.
Та только отрицательно качнула головой.
– Нет, вы очень даже кстати. Думаю, Рейну уже пора.
В глазах бывшего куратора появилось что-то такое, что заставило Лану пожалеть и о своем тоне, и о сказанных словах. Мужчина, который еще минуту назад пугал ее до дрожи, вдруг исчез, на его месте снова оказался человек, к которому ее со страшной силой тянуло практически с самого дня знакомства. И во взгляде этого человека только что мелькнула болезненная вспышка. Вспыхнула – и погасла, как проблеск пламени камина, случайно отразившегося в зрачке. Лицо Рейна Братта стало бесстрастным, по губам скользнула отстраненная вежливая улыбка.
– Да, пожалуй, мне действительно стоит уйти. И, скорее всего, не стоило приходить.
Лана открыла рот, чтобы что-то возразить на это, но ничего не успела сказать: так стремительно он ушел, на ходу грубо задев ее наставника плечом.
– Что это с ним? – поинтересовался Варт, когда за Рейном закрылась дверь.
Лана обессиленно выдохнула и досадливо потерла рукой лоб. Переиграть бы все! И как Арант советовал, ничего не предпринимать, ни о чем не спрашивать… Правда, визит наставника все равно мог огорчить Рейна или даже разозлить, но все едва ли закончилось бы так.
– Хотела бы я знать, что с ним, – Лана печально улыбнулась. – В него словно демон вселился…
– С темными такое бывает, – неодобрительно хмыкнул Варт, и у Ланы не нашлось сил спорить.
– Что-то случилось? – вместо этого спросила она. – О чем вы хотели поговорить?
– О Патрике Крофте. И еще как минимум десятке членов Темного Ковена, которые таинственным образом исчезли. По крайней мере, их не удалось быстро найти.
Лана снова почувствовала холодок, который прокатился по спине, а потом обвился стальной нитью вокруг сердца.
– Откуда информация?
– Отовсюду понемногу. У кого-то из наших пропал информатор, а кому-то, наоборот, информатор шепнул, что творится неладное. Подкинули нам несколько имен, я вчера и сегодня проверял, но для нормального расследования нужны заявления, а темные не любят обращаться в Легион.
– Интересно, с чего бы это? – фыркнула Лана, за что получила в ответ укоризненный взгляд. – Ладно, проехали. Я-то чем могу помочь?
– Ты же накоротке с Арантом. Попроси его сделать официальное обращение. Он глава Ковена, он может выступить единым заявителем. И тогда Легион откроет дело, будут выделены ресурсы, люди.
Лана нахмурилась, прекрасно понимая, что с учетом всех обстоятельств Аранту едва ли понравится эта идея. Ее она и саму смущала, учитывая вовлеченность Рейна Братта и его недавние проблемы с Легионом.
– Если не заняться этим сейчас, потом проблему будет решить труднее, – слегка надавил на нее Варт.
– Хорошо, я попробую.
– Спасибо, – искренне поблагодарил он, осторожно касаясь ее плеча и скупо улыбаясь. И мягко поинтересовался: – Ты сама-то как? У тебя было такое лицо, когда ты открыла…
– Все хорошо, – заверила Лана, неожиданно для самой себя накрывая его руку своей. – Но появились вы очень вовремя.
– Может, остаться с тобой? На какое-то время?
Она качнула головой, торопливо убирая руку. Он убрал свою и понимающе кивнул.
– Тогда надеюсь увидеть тебя завтра. Вместе с Марком Арантом. В моем… нашем кабинете.
Лана пообещала, что сделает все возможное. А когда и Варт покинул ее дом, подумала, что ревность Рейна может быть не такой уж безосновательной.
Он так долго блуждал по улицам Аларии, не разбирая дороги, что сам не заметил, как заблудился в их лабиринте. Тот факт, что его куртка осталась в доме Ланы, Рейн тоже осознал не сразу. Только когда холодный зимний воздух проник под кожу, почти лишив пальцы рук чувствительности. Пришлось сосредоточиться и накинуть на себя согревающее заклятие. Оно окутало Рейна невидимым коконом теплого пледа, а необходимость поддерживать его слегка прояснила мысли.
Рейн не понимал, что с ним происходит. Что это было там, в столовой Ланы, почему его вдруг захлестнуло такой злостью? Или это был страх? Он не мог разобраться. Возможно, оба этих чувства завладели им, и одно подстегивало другое.
Патрик Крофт стал спусковым крючком. Даже сейчас, когда Рейн просто вспомнил его имя, голову пронзило болезненной вспышкой, от которой Рейн дернулся, пошатнулся и привалился спиной к ближайшей стене дома, чтобы не упасть.
Да, они встретились пять дней назад, случайно. Рейн помнил это очень отчетливо, но вот что произошло дальше? Когда он пытался вспомнить, голова начинала болеть, а сам он проваливался в странное состояние, которому не мог найти объяснение. Мир словно заволакивало темной пеленой, превращавшей его в жуткое место, полное мерзости и страдания.
Она превращала реальный мир в подобие «уровня темных», и в такие моменты Рейну казалось, что он так и не выбрался оттуда, что он все еще там, а эта жизнь ему только снится. Это просто еще одна уловка, иллюзия, обман. Сколько раз за это время ему казалось, что он вернулся? Не счесть. Но его снова и снова возвращало обратно. И пусть еще ни разу сон не длился так долго, это еще ничего не значило.
Рейн растер лицо руками, усилием воли прогоняя обрывочные воспоминания о Патрике Крофте и о том, чем закончилась их встреча. Боль слегка унялась, взгляд прояснился. Темную пелену постепенно растаскивало, как разволакивает после грозы небо. Вот-вот появятся первые проблески солнца, и злость, клокочущая в груди от мысли, что Лана осталась дома с другим мужчиной, тоже уймется. Он ушел так быстро еще и потому, что боялся. Его могло накрыть этой темной пеленой прямо там, он атаковал бы Варта, и это закончилось бы трагедией. Рейн даже не знал, что было бы хуже: если бы он убил следователя Легиона или если бы тот убил его. Самое плохое, что в процессе могла пострадать Лана – этого он боялся больше всего.
Здесь, на тихой пустынной улице, его постепенно «отпускало». Шипение злобных голосов стихало, мысли прояснялись с каждым новым глотком холодного воздуха. Наконец Рейн почувствовал в себе силы оттолкнуться от стены.
Наверное, стоило обо все рассказать Аранту. О тревожным снах, о темной пелене, что время от времени падает на глаза. Обо всем, что он пережил и перечувствовал на уровне темных, но Рейн боялся. Боялся, что если начнет говорить, не сможет остановиться. А рассказывая, рано или поздно разрыдается как ребенок от жалости к самому себе и страха перед тем, что все это вернется. Ему не хотелось терять уважение Аранта, а тому едва ли будет приятно видеть молодого протеже в таком состоянии. Поэтому Рейн держался, молчал. И пока справлялся.
В переулке рядом послышались голоса. Рейн тревожно обернулся: ему совершенно не хотелось ни с кем сталкиваться. Он уже собирался пойти в противоположном направлении, когда его слуха коснулись несколько внятных фраз, заставивших замереть на месте. И вместо того, чтобы пойти прочь, Рейн, стараясь оставаться незамеченным, пошел на звук голосов.