Обреченный тихо молился по-болгарски, когда он шел, сцепив руки перед собой, его глаза были устремлены на деревянные доски у его ног, а не на воду, не на десятки тел, плавающих недалеко от конца мостков… не на его мертвых друзей и товарищей.
Прогулка длилась десять секунд, а затем ноги крестьянина в чувяках остановились в луже крови у края деревянных досок. Здесь ждал главный палач, его ятаган уже был весь покрыт кровью.
Палач ничего не сказал. Крестьянин опустился на колени; он не выказывал никаких эмоций, а только продолжал молиться, теперь его глаза были закрыты. Обреченный был христианином и находил утешение в том факте, что его смерть станет мученической, как и у всех остальных.
Двое мужчин, которые доставили его сюда, сделали шаг назад; их собственные башмаки и штаны были покрыты брызгами крови, словно у работников боен. Охранники держали свое оружие поднятым, стволами прямо за ушами своего пленника, но они не стреляли. Они наблюдали, как палач поднял свой ятаган, а затем сделал очередной взмах с хекающим звуком.
Половина головы мужчины отвалилась под действием острого лезвия; тело крутанулось, накренилось вперед и упало в кроваво-красное озерцо лицом вперед со всплеском, который был идентичен двадцати пяти другим всплескам, которые предшествовали этому.
Группа сопровождения уже отвернулась, чтобы взять следующего человека в быстро сокращающемся ряду жителей злополучного села.
Сейчас сорок два.
Меня подвели к здоровенному мужику с рязанской мордой, русой бородкой и голубыми глазами. Лишь бритая голова в чалме и фасон бороды не позволяли принять его за русского. Это и был знаменитый предводитель помаков Ак-Хасан-бей.
Эти башибузуки имели такую же родственную часть с турецким этносом, как английская королева Елизавета со своими собачками.
Как известно, с точки зрения антропологии болгарский народ состоит из двух компонентов. Различная степная шваль, которую предки казаков погнали с берегов Дона и которая вместе с ханом Аспарухом сбежала за Дунай. И славянские Семь Родов, выходцы с севера. Самым большим племенем там были смоличи или смоляне, которые пришли сюда откуда-то из района будущего Смоленска. То есть русские.
Степняки в этом союзе стали главными, быстро заняли все плодородные долины. А поскольку у начальства всегда больше детей и возможности их пристроить на теплые местечки, то основная часть болгар - смуглые, чернявые брюнеты, которые внешне не слишком отличаются от тех же турок. Только что христиане. Такими были большинство из жертв.
Но в горах коннице делать было нечего. Поэтому там сохранился русский генотип во всей своей красе. Благодаря изоляции помаки сохраняют в неприкосновенности свой изначальный язык, древний облик и старые обычаи, хотя и живут рядом с современным миром. Живут они высоко; суровый горный фракийский климат переносят стойко, как дикие горные козы.
В тоже время, из-за скудности горных земель, помаки быстро стали незначительной частью болгарского народа. Правда, мусульманами. Так что среди карателей-бородачей было довольно много блондинов. Такой же внешностью обладал и сам Ак-Хасан-бей.
Вот кажется, что нам с ними делить? Однако хитросплетения большой политики развели нас по разную линию баррикад. Мы защищаем чуждых нам смуглых болгар, каких-то "двортерьеров", в чьих жилах течет кровь враждебных степных кочевников. Только за то, что они христиане и говорят на похожем нам языке.
И воюем с нашими генетическими близнецами под предлогом, что те мусульмане. Хотя те говорят на том же языке. Но почему бы им не быть мусульманами? Ведь они пока свободны, а РПЦ хочет превратить их в рабов. В крепостных.
В нашей армии ходят разные слухи, но думы о Задунайской губернии и о закрепощении болгар под сенью русского флага имеют место быть. Мы же не идиоты и не долбанутые альтруисты, чтобы рисковать своей жизнью просто так. А тут уж любой стал бы отстаивать свою свободу.
Так что, сейчас Ак-Хасан не стал бросаться мне в объятия, как это было бы в Болливудских фильмах. Брат не узнал брата по родинке. Напротив, говорящий по болгарски Хасан, так что я все понимал, приказал и меня казнить. Для полного благолепия.
Сопровождающие меня Иван и Мурад попытались было спорить, но помаки их бесцеремонно погнали прочь. Конец дискуссии.
Ак-Хасан был в табеле о рангах на более высокой ступени, так что проблемы Николай-бека и его бойцов его не волновали. Совсем. Дан приказ зачисть село и наказать всех виновных - он его и выполнял. Что тут спорить, разговоры вести?
Главарь помаков был суров, как будто в его венах текло несколько литров крови барракуды. К тому же, это реальный мир и люди здесь непредсказуемые.
Так что меня притащили к ряду обреченных и поставили в конец цепи. Сорок третьим.
Надо ли говорить, что подобный прием меня обескуражил? Чего уж говорить, я находился в сумеречном состоянии, словно кто-то ударил меня в солнечное сплетение. Аж сбледнул с лица.
Так не пойдет. Я же носитель ценной информации! Есть предмет для торга. Конечно, точную дату я не помню, но канва уже вырисовывается. Повелитель Египта Мухаммед Али ведет переговоры с Францией и лягушатники обещают ему всяческую поддержку. И через пару- тройку лет Али отложится вместе с египетским пашалыком от султана. А заодно и Сирию с собой прихватит.
А учитывая, что в египетский пашалык входит еще и Хиджаз с Меккой и Мединой, то султан автоматически потеряет титул Повелителя Правоверных. Турки сразу прекращают для всех мусульман считаться столпами веры и опорами шариата.
Кроме того, в египетские владения включена еще Нубия и восточная Ливия. И тогда вся остальная северная Африка отвалится, как отрезанный ломоть.
А что же тогда останется султану? Беспокойные Балканы и Малая Азия? Возможно еще Месопотамия, если ее персы не заберут. Или вообще ничего не останется, так как Мухаммед-Али будет предлагать русскому царю (только лишь за невмешательство) Дунайские княжества, Румелию (Болгарию и Македонию), базу в Стамбуле, то есть контроль над проливами, а также всю Армению и Колхети до Трабзона.
И все это я, понятное дело, узнал из конфиденциальных источников в верхах.
Так как помаки прекрасно понимали русский (напомню, что церковнославянский язык по большому счету болгарский и есть), то я начал орать своим стражникам, не склонным потакать капризам обреченных, "слово и дело". И проситься к Ак-Хасану. Позарез. Стесняться не приходилось, так как я был уже тридцать седьмым.
Меня били, но я не успокаивался и грозил помакам всяческими карами от султана, если они меня не выслушают. В глубине души я знал, что правда на моей стороне, и это придавало мне силы и убежденности. Наконец, когда я был уже двадцать шестым, меня решили перепроводить к своему главарю. Ух, пронесло.
Меня подвели к Ак-Хасану и я без особых церемоний стал излагать свое дело. Но моя ставка не сыграла. Я с блеском сел в лужу. Сейчас война, слухи ходят разнообразные, на любой вкус и цвет. Кроме того, стороны пытаются активно лить дезинформацию в уши противника. Да и честно сказать, где главарь банды помаков и где высшая политика империи?
Что же, если ты проиграл первый кон, это еще не повод бросить карты и выйти из игры. Больно уж сейчас моя ставка высока. Особенно учитывая, что палачу уже осталось обработать менее двух десятков болгар. А затем наступит моя очередь. На веселый водевиль здесь ничто не походит.
Что может заинтересовать Хасан-бея? Деньги, деньги и еще раз деньги. Не даром же он на такую работу подрядился? Решил в наступившей войне отхватить свою долю. Причем мелкие суммы, как людям Николай-бея, ему лучше не предлагать. Не польстится. Его люди уже с утра пытали селян на предмет спрятанных семейных "захоронок". А у таких суровых ухорезов любой расколется до самой жопы.
Кроме того, помаки отобрали полтора десятка девушек и молодых женщин. Их они продадут богатым туркам в гаремы на базарах Стамбула. А это уже совершенно другой уровень доходов. Добавлю, что за май месяц это село у Хасан-бея уже не первое. И таких месяцев впереди еще не мало. Как говорится: Кому война, а кому - мать родна.
А у меня Рокфеллеров и Вандербильтов в родне не имеется. И денег они мне не займут. Но это же не может нас остановить? Так что представим, что я наследник главных русских олигархов Демидовых и Строгановых. А заодно и Шереметьевых.
— Даю выкуп за свою жизнь в шесть тысяч серебряных рублей.
От стоящих рядом подручных главаря послышались одобрительные возгласы, только сам бей был не согласен: он скрестил на груди руки и презрительно фыркнул.
— Пятнадцать, — сказал как отрезал "Белый" Хасан.
Торгуясь, мы сошлись на десяти. К этому времени палач закончил свою работу, а я, выходит, остался жив.
Помаки, ходя гоголем, не торопились покидать село. Тут у них еще много дел. К примеру, развлекаться с женщинами. Большой секс-тур.
Конечно, такие картины вызывали шок. Но все находится в пределах здравого смысла. Помаки, преимущественно - горные пастухи. И турки тоже изначально скотоводы. А здесь, на равнинах земля очень плодородная. Это вам не Россия с ее вечными недородами. Голода здесь никогда не бывает.
Так что скотоводы, как они и привыкли, периодически производят "выбраковку скота". Вырезают самых агрессивных и непокорных христиан. Сейчас вырезали половину села, а лет через десять Петково вновь станет многолюдным. Только жители его будут более слабодушными и мягкотелыми. Так сказать турки так улучшают породу. В свою пользу.
А я решил бежать этой же ночью. К чему тянуть? Решил прыгать в пропасть - не затягивай. Бьют меня каждый день, того гляди что-то нужное отобьют. Да и посадят на цепь в зиндане, как я оттуда буду выбираться? Тем более глупо покорно ждать, когда все прояснится и мне перережут глотку.
А тут все складывается вполне прилично. Помаков в отряде Хасана наберется с полсотни. Но все же с наступлением ночи караулы они выставили. С дюжину человек.
Мало ли кого упустили и тот сбежал. А ночью придет мстить. Им такого не надо. Более того, реки пролитой крови их опьянили. Да мусульмане не пьют, но химические процессы в организме при виде массовых убийств вызвало у многих из них опьянение, не хуже чем от алкоголя. Впрочем, некоторые из бандитов, чтобы снять стресс, не побрезговали и крестьянским вином. День-то был суматошный. К тому же, если пьешь под крышей дома - Аллах не видит.
Кроме того, многие помаки продолжали насиловать женщин, которых решили не брать на продажу, а оставить в селе. А поскольку выбор был, то народ трудился не покладая... Причиндалов.
Помимо всего, обычно в селе обитает множество собак. А эти сторожа, унюхав чужака, поднимают такой шум - хоть святых уноси. А тут из-за запаха крови и обилия чужаков псы словно посходили с катушек. Так что помаки кого из собачек зарубили, кого застрелили, а остальных просто прогнали. Те лают за околицей, не переставая, организуя шумовое сопровождение.
Меня на ночь, вместе с Иваном и Мурадом, расположили в одной из пустых хат. Обстановка почти спартанская. У печки, на которой хозяева обычно готовили себе еду, я заметил некоторое количество дров. В том числе щепу для растопки. Отлично.
Сейчас у нас достаточно тепло, конец мая на Балканах уже лето, так что на ночь огонь не разжигали, печкой не пользовались. А от подготовки в таком деле, как побег, зависит, останешься ли ты в живых.
Меня на ночь связали, но без фанатизма. Не слишком туго, чтобы кровообращение не нарушить. А то останусь без рук и без ног. Я, не теряя времени даром, сразу же постарался уснуть, поставив внутренний будильник своего организма на полночь.