Скоро последняя пепельная полоса заката растаяла, и в мире воцарилась ночь, тьму которой нарушали лишь одинокие огоньки звезд. Да на земле зажглись огни. Огненные точки, означающие зловещие отблески пламени, указывающие на присутствие вокруг самого страшного хищника Земли — человека.
Обратный путь был нелегок. Наш табун оставлял слишком отчетливый след, так что от погони нам было не уйти. Оставляющий след здесь просто добыча для клинка.
Грубая сила не самый лучший метод для тайных операций, но иногда она является единственно возможным вариантом. Пятеро казаков продолжали гнать наш караван по тряской дороге на север, мы же, обнаружили прекрасное место для засады, на повороте, в небольшой рощице, состоящей из пробковых дубов.
Этим зарослям местные болгары дали поэтичное название - "Логово мертвеца". Спешившись и спрятав лошадей, мы стали поджидать головной отряд наших преследователей.
Те не замедлили явиться. Видно было, что эти пошлые люди никогда не заставляют себя упрашивать подраться. И слово "всепрощающий" для них было простым звуком. Наших зловредных преследователей было человек шестнадцать. Сумрачные силуэты неумолимо приближались. Нехристи буквально тряслись от злости, возненавидев хитрую добычу, которая всякий раз выскальзывала у них прямо из-под носа. А кто слишком спешит - тот часто ошибается.
Я еще издалека сделал первый выстрел из винтовки с глушителем. Кажется, попал неплохо. Оставив одного из джигитов присмотреть за раненым, остальные пришпорили коней. Всадники ловко держатся в седлах, словно цепкие цирковые обезьяны. К делу они относились в высшей степени серьезно, можно сказать, себя не жалели.
Хлоп! Уверенное попадание и еще один кавалерист валится с коня. Он, жалобно скуля, покатился по земле с перебитым позвоночником…
Никто ничего не понимает, но скачка в нашу сторону продолжается. Еще одно мое попадание. Ряды преследователей редеют, но они уже совсем рядом. Метров сто пятьдесят. И одиночные потери их не пугают, ведь их еще целая дюжина храбрецов.
Мой следующий выстрел звучит в унисон с залпом наших казаков. Шесть стволов гавкнули разом - пятерых всадников снесло с седел. Но мы уже демаскированы, наши ружья разряжены, мы пехом, так что не успеваем добежать до лошадей, вскочить в седло, разогнаться и встретить жестоких врагов с шашкой в руках. Поэтому разъяренные мусульмане в драку кидаются, словно цепные псы. А мои глаза, как на грех, заслезились от окутавшего наши кусты густого порохового дыма.
К тому же, турки разрядили по нам на скаку свои пять мушкетов. Свистят пули, но на первый взгляд серьезных потерь среди нас нет. Потому, что все казаки хватаются за свои пистолеты. А я за револьверы. Опасный момент! Скачущая галопом лошадь может преодолеть за 4 секунды 60 метров. А на нас несутся семеро кавалеристов. С совершенно непостижимым для меня оптимизмом.
Настало время быстро пострелять! Загадка: Что быстрее чем молния? Ответ: Кольт Миротворец, покоривший Дикий Запад!
Хотя стрельба моих товарищей менее точна, да и клубы дымного пороха несколько застилают картину, но у меня целых десять выстрелов, которые непрерывно звучат один за другим. Даже если кого-то я сперва ранил, то потом довожу дело до закономерного конца.
Закончив с этими, я хватаю свое ружье, лихорадочно перезаряжаю его и выскакиваю из-за дымного занавеса на дорогу. Прицеливаюсь в последнего турка, маячившего вдали, - есть! Враг свалился спиной, плашмя.
Хорунжий Ёжов стрельбу закончил! Все шестнадцать целей поражены. Знания всегда побеждают... Надо бы добить подранков и собрать трофеи, но этим заниматься нам некогда. Скоро тут может заявиться основное ядро наших преследователей. Так что мы бегло осматриваем лежащих вблизи, сдираем оружие, украшенное серебряными насечками, пару богатых поясов и стремительно удираем.
Увиденная картина должна произвести нужное впечатление на нашу погоню. 16-0 в нашу пользу. Внушает! А так как оставшихся всего лишь в два-три раза больше, то думаю, на этом они и ограничатся. Заберут тела товарищей, чтобы похоронить их до заката и повернут назад.
Мое оружие показало себя с хорошей стороны. Можно потихоньку запускать его в мелкую серию. А потом формировать собственную команду, что будет работать со мной десятилетиями, и оснащать ее передовым оружием. Тут жизнь не настолько длинная, чтобы можно было что-то откладывать на потом.
Март недавно перевалил за свою середину. Мы возвращались в расположение нашего полка. Довольные казаки гнали табун захваченных лошадей, навьюченных трофеями.
Ко мне подъехал вахмистр, Фаддей Прозоров и высказался, залихватски тряхнув чубом:
– Ваше благородие, удачно как получилось. Добычу взяли богатую и все живы.
Действительно, эта наша вылазка в тыл врага разительно отличалась от первой, в которой я здесь участвовал. А все потому, что все тут планировал я самолично и руководил операцией от начала до конца. Ставил и цели, и задачи. А не ублажал дикие капризы дурней в высоких погонах. Не в каждой войне победу одерживают короли.
Высоко в небе парил орел. Казалось, он одобрительно наблюдает за нашим отрядом.
Скоро апрель. Возобновятся боевые действия. А мае будет ровно год, как я попал в этот мир. Впереди целый сезон жестокой войны. Если держаться подальше от начальства, и их глупых выдумок, то есть неплохой шанс уцелеть. Хотя они могут бросить и весь наш полк в мясорубку. Под пушечную картечь.
И ничего им не скажешь, командование всегда в своем праве. Любят тут большие люди "играть" в солдатики. И считают, что победы без большой крови не бывает. Приходится соответствовать этим требованиям. Никуда не деться. Данность есть данность. Жизнь часто бросает человека в грязь. Так что придется мне еще не раз погеройствовать на полную катушку, полагаясь только на удачу.
Что ж. Будем жить, надеяться на лучшее. И готовиться к худшему. Если имеется проблема - значит есть и её решение. А если нет решения - значит нет и проблемы. Нужно лишь помнить, что за самой темной и мрачной ночью всегда наступает новый и светлый день.