— Полагаюсь на то, что ты примешь верное решение! — засмеялась Джейн. Как раз в этот момент зазвенел звонок, и в аудиторию вошел профессор Сноу.
— Начинаем, — тут же громко сообщил он хорошо поставленным голосом. — Все, кто не успел войти в аудиторию раньше меня, традиционно получают прогул, — проговорил мужчина, заклинанием захлопывая и запирая на ключ дверь как раз перед носом у парочки неудачливых студентов. — А все остальные сегодня научатся практическому применению техники зеркальной связи, которую мы разбирали теоретически на прошлой лекции. Для начала… кто напомнит нам, в чем суть этой техники?
Поскольку Люций Сноу не любил низкую активность на своих парах, студенты предпочитали не злить его в такие моменты. Так что когда он задавал вопрос, все, кто знал ответ, поднимали руки, в том числе и мы с Джейн (хоть отвечать у него лично для меня было сомнительным удовольствием, особенно после той сцены с Реном, которую я недавно подслушала). Но на этот раз мне повезло — профессор указал на Анну Шарфес, миниатюрную блондинку, одну из немногих королевских стипендиаток. Которая, как и ожидалось, безупречно знала ответ:
— Суть техники зеркальной связи заключается в том, чтобы сплетать два зеркала незримыми знаками, и при активации техники производить обмен их отражений в реальном времени. Таким образом пока между зеркалами существует связь, становится возможным в любой момент активировать обмен, и все, что отражается в зеркале А, будет видно в зеркале Б. В то время, как отражение зеркала Б переместится в отражение зеркала А.
— Верно, мисс Шарфес, — удовлетворенно кивнул профессор, жестом позволяя девушке сесть на место. — А кто кратко расскажет технологию связывания зеркал?
И снова — лес рук. Но на этот раз преподаватель указал на Виктора Андерсера, сына крупного промышленника, чьи деньги компенсировали для их семьи отсутствие дворянского титула.
— Сначала на каждое из зеркал накладывается подготовительное заклинание, — заговорил высокий крепкий юноша со слегка отливающими медью волосами. — После маг должен перенести свой поцелуй с губ на средний и указательный пальцы, вместе с ним прошептав заклинание связи. И этими же пальцами начертить на стекле сначала одного, а потом второго зеркала Знак Инверсии. Затем завершить магическое действие, наложив на каждое из зеркал закрывающее заклинание, естественно с сохранением исходного порядка работы с зеркалами. После этого зеркальная связь будет налажена, но неактивна. Для ее активации необходимо применить стандартное активирующее заклинание на любом из зеркал. Тогда и произойдет обмен отражений, который будет активен до тех пор, пока на одном из зеркал не использовать стандартное заклинание деактивации.
— Отлично, мистер Андерсер, — довольно сказал профессор, жестом дав парню знак, что тот может садиться. — А кто скажет, как после этого разорвать зеркальную связь?
Теперь рук было даже больше, чем в предыдущие два раза. И той, кого профессор Сноу вызвал отвечать, стала Джейн.
— Встать напротив одного из зеркал с красной нитью, поставить рядом с собой свечку, и поднести нить к свече так, чтобы та прожгла ее ровно по центру, прочитав стандартную формулу разрушения наложенных на предмет чар, — протараторила подруга.
— Замечательно, мисс Барнел, — удовлетворенно кивнул преподаватель. — Ну а теперь, раз вы в самом деле все прекрасно помните, пришло время применить на деле все знания, выученные на прошлой лекции, — заявил он, и в тот же миг перед каждым из студентов появилось по два зеркала. А вместе с ними — по свече и клубочку красных ниток. — К концу пары я проверю результат у троих случайных студентов, и еще трем дам возможность продемонстрировать его по собственному желанию. Время пошло, приступайте.
Никому не хотелось стать тем самым студентом, которого профессор Сноу вызовет показывать результат, а показывать будет нечего. Ученикам же вроде Анны и вовсе было жизненно необходимо круглосуточно доказывать, что они здесь — лучшие из лучших. Поэтому имеют полное право учиться в столь престижном учебном заведении на равных с богатыми и родовитыми. Следовательно, на каждом практическом занятии, на каждом семинаре их руки первыми вздымались вверх. Я же сама, хоть и не была круглой отличницей, но тоже прилежно училась — статус дочери ректора и старосты своего потока просто не позволял пасти задних. Поэтому сейчас я собиралась выполнить практическое задание, и когда придет время — быть одной из тех, кто поднимет руку, вызываясь отвечать добровольцем.
Взявшись за зеркала, я начала тщательно работать с ними, связывая их нитями заклинаний. Одно за другим, стараясь как можно меньше поглядывать в конспект и сделать все по памяти.
Так, похоже, все правильно. Осталось активировать связь и проверить, получилось ли. А если нет — развеивать все чары и начинать заново, пока время не истекло.
Сосредоточившись, я установила одно из зеркал так, чтоб в него отражались сидевшие позади меня однокурсники, а второе взяла в руки и направила на него активирующее заклятие…
Вскрикнув, я вскочила на ноги и едва не бросила зеркало на пол! Просто чудом вместо этого вцепилась в него пальцами — так сильно, что казалось, вот-вот сломаю раму. Все мое тело било крупной дрожью, а на спине выступили капли холодного, липкого пота.
Потому что в отражении, вместо своих однокурсников, увидела безжизненное, мертвенно-бледное лицо когда-то красивой девушки, которое теперь было искажено маской предсмертного ужаса. Ее темные волосы расплывались вокруг нее в стоячей воде, наталкиваясь на кувшинки и заросли камыша.
— Мисс Фаер, как мне это понимать?! — словно сквозь вату, услышала я гневный голос профессора Сноу. И вздрогнув, перевела взгляд с зеркала на дракона, стоявшего в считанных метрах от меня.
— Мое зеркало… — задыхаясь от волнения, пробормотала я. — Оно показало что-то… странное! То, чего не должно было показывать!..
— И вы решили, что раз неверно выполнили практическое задание, то это дает вам право визжать на всю аудиторию? — сквозь зубы процедил преподаватель, тяжелым шагом приближаясь ко мне. — Хочу просто напомнить, что у меня на парах, и тем более на зачете, к вам не будет никакого «особого отношения» из-за того, что вы — дочь ректора.
В один миг испуг сменился гневом и я, стиснув зубы, сердито сверкнула глазами.
— Я и не требую к себе никакого «особого отношения», профессор, — процедила я, твердо глядя на него. — И если не справлюсь с учебными заданиями — будьте уверены, приму это должным образом и буду лучше готовиться к пересдаче. Но сейчас речь о другом. То, что я увидела в зеркале, когда активировала связь… это было не отражение из связанного зеркала, а что-то… совсем иное. Возможно, в заклинание что-то вмешалось.
— Ну так покажите, что же вы там увидели? — раздраженно бросил Люций Сноу. Передавая ему зеркало, я снова мельком в него заглянула…
И увидела своих однокурсников, которые благополучно отражались во втором зеркале! В то время, как в самом зеркале Б появилось сердитое лицо профессора.
— Ну что ж, мисс Фаер, я вас, конечно, искренне поздравляю с тем, что вы превосходно выполнили сегодняшнее практическое задание. Но за то, что устроили на фоне этого такой балаган, вам придется ответить. Так что сегодня в половине четвертого жду вас в своем кабинете, где вы получите заслуженное наказание за нарушение дисциплины во время пары. И не думайте бежать к отцу, чтобы он вас от него отмазал.
— Даже не собиралась! — гордо фыркнула я, вздернув нос. — Но в отражении зеркала в самом деле было нечто ненормальное!
— Да-да, конечно. В полчетвертого, мисс Фаер. Ну а теперь… кто-нибудь еще хочет продемонстрировать результат своей работы?
Надувшись, я села обратно на свое место. И разрушив чары на зеркалах, с которыми работала, до конца пары угрюмо сидела, скрестив руки на груди. Когда же дождалась звонка — молча собрала вещи, и попрощавшись с Джейн (которой нужно было на другой факультатив), отправилась на следующее занятие в расписании.
Меня просто распирало от злости. Нет-нет, конечно, я не должна была вот так реагировать прямо посреди пары! В конце концов, зеркальная магия была сложной и таила в себе множество подводных камней. Среди прочего, всегда была вероятность того, что заклинание зацепит нечто из вне, особенно если созданная магом защита канала будет недостаточно надежной. Поэтому в отражении, конечно же, можно увидеть что-нибудь, чего там быть не должно, даже если техника была выполнена безошибочно. Тем более, когда речь шла о студенческой практической работе по освоению техники.
Но то, как к моему испугу отнесся профессор, все равно выбесило! Мог бы и отнестись с пониманием, а не устраивать публичную порку.
Только вот пусть не надеется, что я в самом деле побегу просить отца отменить наказание, которое он мне назначит. Подавится! Приду и отбуду все, что нужно.
Отсидев еще две пары, я как раз успела сбегать в кафетерий, чтобы выпить кофе с булочкой, и ровно в полчетвертого постучала в дверь кабинета профессора Сноу.
— О, а вот и вы, мисс Фаер, — надменно бросил он, когда я, открыв дверь, несмело вошла. Дракон сидел за своим рабочим столом. Соседний стол, принадлежавший его ассистентке, сейчас был пуст.
— Ровно в назначенное время, — отчеканила я, и получив жестом приглашение сесть, опустилась на стул напротив него.
— Что ж, в таком случае обсудим ваше наказание, — заговорил профессор, пристально глядя на меня. — За тот цирк, который вы устроили сегодня на моем занятии, вам придется хорошенько попотеть. И вы сегодня не пойдете спать, пока задание не будет выполнено до конца.
— И что же я должна сделать? — протянула я, скрипнув зубами, и даже не подумала отвести взгляд.
— Вдовья башня, — произнес дракон, и этих слов хватило, чтобы по спине у меня пробежал холодок.
Свое название эта часть замка получила за то, что несколько десятилетий назад с нее спрыгнула тогдашняя ректорка, не пережившая того, что ее муж погиб из-за несчастного случая чуть ли не у нее на глазах. Среди студентов ходили легенды, будто ее призрак до сих пор ходит по той башне, хотя официально никаких призраков там обнаружено не было. Ну а саму злополучную башню использовали как комплекс складских помещений, в которых, среди прочего, пылилось множество старого хлама.
— Пару дней назад я как раз нашел там кое-что для себя интересное, — продолжал профессор Сноу, очевидно наслаждаясь моим безрадостным лицом. — Пятый этаж, вторая комната. В ней вы найдете три коробки с серебряными зеркалами, которые нужно оттуда забрать, принести в мою исследовательскую лабораторию и почистить, чтобы завтра я мог начать с ними работать.
Вот как? Прямо завтра? А занятно! Интересно, что бы он делал, если б ему не попалась «провинившаяся» во время занятия я? Неужто сам бы пошел всем этим заниматься? Или нашел бы другого козла отпущения среди студентов?
Ко мне уже начали закрадываться смутные сомнения на счет того, не сам ли профессор подослал мне в зеркало то видение, из-за которого я вскрикнула во время пары (в конце концов, ведь рабочие зеркала студентам выдавал он же — мог и заговорить какое-нибудь из них). Но голос преподавателя перебил мои размышления:
— Это все, мисс Фаер. Можете приступать. И смотрите, не испортите ни одно из зеркал, они очень ценные для моего исследования.
— Будьте уверены, не испорчу, — твердо заявила я. И встав с места, быстрым шагом вышла из кабинета, направляясь в сторону Вдовьей башни.
ГЛАВА 3. Омут
К счастью, когда я поднималась на пятый этаж злополучной башни, до заката было еще далеко. И не то чтобы я вот настолько верила в байки о призраках, а тем более — боялась их! Но соваться в то место посреди ночи однозначно не входило в мои планы. Так что сейчас собиралась найти все коробки и перенести их в лабораторию профессора Сноу еще до заката.
Преисполненная решимости, я нашла нужную мне дверь на этаже и вошла в нее, зажигая старенькую лампочку, горевшую так тускло и неровно, что без всяких призраков здесь было жутко, хоть в окно выходи! Хотя даже это становилось проблематично — окон в помещении просто не было.
Вот побыстрее бы убраться отсюда! Тот невыносимый дракон говорил про три коробки с серебряными зеркалами… Причем раз он их недавно нашел и осмотрел, то они должны быть где-то недалеко, на видном месте и не притрушены слоем пыли.
Обследовав помещение, я быстро нашла заветные коробки. Которые, чтоб их, оказались большими и довольно тяжелыми! Но делать было нечего. Убедившись, что в них именно то, что мне нужно, я взяла первую из них и направилась к лестнице. Конечно не особо удобно будет носить все три по одной отсюда и до лаборатории, вот только других вариантов, увы, нет!
Впрочем, пока что я еще была полна сил, поэтому с первой коробкой разобралась довольно быстро и вернулась за второй. Тащить которую вниз по ступенькам, а затем — по коридорам к лаборатории профессора, было уже куда труднее! И вот я вернулась за третьей…