— Так, родная, давай-ка поподробнее, — протянул отец, наморщив лоб.
Выдохнув, я выложила ему все, связанное с этой историей. Отец выслушал меня молча, внимательно, не перебивая, лишь иногда почесывая подбородок. А затем сказал:
— Пойдем, Элис, это не потерпит до утра.
— Куда, пап?
— К тому зеркалу, с которым ты работала на занятии, — сообщил он. А потом, сняв телефонную трубку, добавил: — Но сначала я вызову профессора Сноу, он нам тоже понадобится.
Благо дракон жил недалеко от академии, и к тому времени, как отец набрал его номер, все еще не собирался ложиться спать. Так что приехал довольно быстро, и нам не пришлось долго ждать его в лаборатории, где я всего несколько часов назад закончила чистку серебряных зеркал.
Еще раз выслушав отца, профессор, забурчав, отыскал то самое зеркало, с которым я работала на паре и в каком увидела отражение покойницы. Причем еще один занимательный сюрприз ждал нас буквально пару минут спустя. Когда дракон просмотрел свои записи по тому, кто использовал какие предметы из учебного инвентаря.
— То есть, серьезно? — нахмурилась я.
— Серьезнее некуда, мисс Фаер, — строго кивнул профессор. — Если верить моим записям (а моим записям всегда можно верить), то как раз на прошлой неделе я выдавал это самое зеркало для практического задания той самой Кетрин Сенвер.
— Что ж, это объясняет, почему именно ты увидела ее мертвое отражение, — задумчиво проговорил отец. — Вот только не объясняет, где же нам ее теперь искать. Профессор Сноу, вы можете отследить, из какой локации «прилетело» то отражение, которое видела Элис?
По выражению лица дракона я догадалась, что ответ нас не обрадует. И все же, он тщательно обследовал зеркало заклинаниями, прежде чем ответить:
— Увы, но нет. После того, как ваша дочь, закончив практическое занятие, разрушила наложенные на зеркало чары, то вместе с зеркальной связью стерла и все остальное, что могло на этом зеркале быть. В том числе и возможные следы того, каким образом и откуда туда могло попасть отражение мертвой девушки, очевидно прилетевшее с водяного зеркала, которое было случайно поймано, как фоновый шум.
— А теперь скажите мне честно, как эксперт в зеркальной магии: какова вероятность того, что это отражение показало действующую реальность, и Кетрин Сенвер в самом деле мертва? — наконец проговорил отец.
— Очень высокая, — печально вздохнул Сноу, выждав короткую паузу. — Конечно, не стопроцентная. Но я бы не рассчитывал отыскать ее живой.
— Понятно, — скрипнул зубами отец. — В таком случае… Элис, надеюсь, ты понимаешь, что тебе нужно держать язык за зубами и никому, вообще никому не рассказывать обо всем этом? Последнее, что нам нужно, так это сеять панику среди студентов. Да и вдруг это было обманчивое видение, и Кетрин на самом деле жива? Завтра с ее исчезновения пройдет двое суток, и тогда я официально смогу подать заявление о пропаже. Но пока полиция не подтвердит, что эта девушка в самом деле мертва, разглашение может создать всей академии серьезные проблемы.
— Да, я все понимаю, пап, — кивнула я, ощутив холод, пробежавшийся по коже.
— В таком случае, предлагаю, наконец, пойти спать, — вздохнул отец. И заботливо приобняв меня, повел домой. — У нас сегодня был трудный день.
— Еще какой трудный, — вздрогнув, прошептала я.
Когда мы вернулись домой, Рена все еще не было. И лишь к тому времени, как я легла спать — услышала его голос на пути к домашнему кабинету отца.
— Да, я уверен, Крис. Видели именно его, и ни кого другого. И остальное — тоже не просто мои догадки. Я уверен, тот, кому ты собрался отдать Элис — хладнокровный убийца, и я не позволю!..
Его голос оборвал стук двери отцовского кабинета, за которой они скрылись, оставляя меня наедине с пугающей тишиной. И в ее загадочном безмолвии я не сразу осознала, что мои руки дрожат.
* * *
— Ну так что, Элис, ты пойдешь со мной? Ну пожа-а-а-алуйста! — не унималась Джейн, сидя со мной за нашим любимым столиком в кафетерии. — Это правда будет потрясная вечеринка!
— А ты, я смотрю, никак не сдаешься? — улыбнулась я. Как ни крути, за то время, что я «решила подумать», подружка не передумала идти на ту гулянку, которую устраивал капитан команды верховой езды.
— И не сдамся! — заверила она, заговорщически мне подмигнув. — Ну давай, пошли!
С одной стороны, сейчас, когда происходило столько всего странного, вечеринка казалась не лучшей идеей. С другой, вряд ли там что-нибудь произойдет, а вот развлечься немного не помешает. Особенно с поправкой на все испытания для моих несчастных нервов, которые свалились на меня за эти несколько дней.
Поэтому я, вздохнув, сдалась и сообщила:
— Ладно уж, уговорила, пойдем.
— Отлично! Вот увидишь, не зря согласилась!
— Очень на это надеюсь, — проворчала я в ответ…
И поперхнулась слюной, увидев, что совсем рядом с нашим столиком прошла Рита Пармайкл! Хоть драконица ничего и не сказала, но ее взгляд был куда многословнее самых пылких многочасовых речей.
Интересно, с чего бы это? Мы ведь с Артуром почти и не виделись после того ужина, если не считать встречу в коридорах, пока я несла серебряные зеркала, ну и еще пару мимолетных обменов взглядами. От которых мне было все больше не по себе.
Но это однозначно вряд ли бы так прогневало драконицу-Сюзерена, положившую глаз на моего жениха (причем все еще не факт, что между ними ничего не было!). Так в чем же причина? Не могла же она узнать о помолвке? А если нет, то что тогда заставило ее воспылать ко мне «любовью» с новой силой?
Что бы там ни было, это однозначно не улучшало моего настроения.
ГЛАВА 5. Вспышка
Ну что ж, одно было хорошо: к тому дню, на который один из самых популярных парней академии назначил свою вечеринку, никаких новых пугающих событий не произошло. По крайней мере, я о таких не знала. Так что собиралась хоть немного забыть о проблемах, опасных видениях, помолвке с Первородным драконом, ссоре с Реном, пропавшей первокурснице и всем прочем. И хоть немного, совсем капельку развеяться, как нормальная студентка, у которой просто обязано быть право на развлечения!
Поэтому принарядившись, я встретилась с Джейн на выходе из академии. Причем встретила меня подружка, сидя за рулем новенького красного кабриолета с откидным верхом!
— Как тебе моя красотка? — хихикнула девушка, любовно погладив руль. — Подарок папаши с расчетом на то, что я не буду возмущаться на тему его новой молоденькой любовницы, которой он на днях купил квартиру.
— Я смотрю, он у тебя в своем репертуаре, — вздохнула я, запрыгивая на кожаное сиденье рядом с подругой.
— Что да то да, — буркнула она, выжимая педаль газа.
Новая машина Джейн оказалась очень шустрой, с приятным мягким ходом и тихо рычащим мотором. При этом беспрекословно слушалась малейшей «команды» своей хозяйки. Так что до дома хваленого Дениела Кампарнета мы доехали довольно быстро.
Большинство студентов Академии Миднайт жили в общежитии, расположенном в одном из корпусов древнего замка. Однако те их учеников, кто проживал в столице, и либо уже имел собственное жилье, либо решал не съезжать на время учебы от родителей, жили себе дома и просто приходили по утрам на занятия. И Дениел Кампарнет был как раз из таких.
Что примечательно, в отличие от него, Джейн наоборот съехала от родителей и жила в общежитии. Заявив, что лучше уж веселье общаги, чем невыносимая компания папаши-засранца и матери, которая молча терпит, тайком рыдая в подушку. Поэтому домой она лишь изредка наведывалась.
Но вот у капитана команды верховой езды дела, похоже, шли совсем иным образом! И вместо общежития, он остался жить в семейном особняке, расположенном в элитном районе Аптаун Парк. Месте, где вокруг были роскошь и развлечения на любой вкус. Причем судя по тому, что прислуга из дома никуда не девалась, золотой мальчик даже не сомневался в том, что ему ничего серьезного не будет от родителей, даже донеси им слуги о сегодняшней гулянке. Очевидно, главное, что парню нужно будет сделать, так это нанять команду уборщиков, чтоб навели в доме порядок до их возвращения.
К тому времени, как Джейн припарковалась и мы дошли до самого особняка, там уже вовсю шло веселье. Играла громкая музыка, выпивка лилась рекой, закуски уже были разбросаны со столов по всем поверхностям, а в свете мерцающих огней энергично танцевали толпы студентов Академии Миднайт.
Да уж, однозначно ничего общего с изысканными балами, которые проводились в академии несколько раз в год!
— Я ведь говорила, что будет отвязно! — радостно закричала подружка, перекрикивая музыку. И тут же схватила для нас со столика по стакану выпивки, один из которых сразу вручила мне.
В ответ я, взяв стакан, неловко пожала плечами. В отличие от Джейн, я не любила такие тусовки — для меня здесь было слишком шумно, агрессивно и… я бы сказала, неподконтрольно. Я же обычно как раз стремилась всегда максимально контролировать ситуацию.
Тяжко вздохнув, я немного отпила из стакана, и порядком удивилась, когда поняла, что в нем было очень даже хорошее вино… вино, которое беспорядочно разливалось из каждого угла. Впрочем, мы ведь на вечеринке у богатенького аристократа! Не странно, что он раздобыл ключ от отцовского винного погреба и хорошенько его опустошил.