— Да уж, хреново. Мы должны использовать этот год по максимуму, а не позволить ему сломить нас, так ведь? — Он снова хлопает меня по спине так сильно, что практически толкает вперед. — Итак. У меня есть предложение для тебя.
Я хмурюсь. Это звучит не очень хорошо.
— Ты о чем?
Прежде чем заговорить, Шеп быстро оглядывается через плечо.
— Джейд хочет тебя кое с кем свести.
— Чего-чего? С кем?
— Ш-ш-ш, не хочу, чтобы она знала, что прямо сейчас я натаскиваю тебя. С бывшей соседкой по комнате, Келли. Помнишь ее? Она только что рассталась со своим парнем-неудачником, и в последнее время ей одиноко. Джейд подумала, что вы могли бы стать парой.
— Она, правда, так подумала? — Звучит фальшиво. Джейд знает, какой я на самом деле. Каким раньше был и Шеп. Я не хочу быть парой ни с кем.
Ну, раньше я не хотел быть парой ни с кем. Есть кое-кто, в ком я заинтересован, но она бежит от меня, как от чумы.
— Итак, Келли немного влюблена в тебя и надеется с твоей помощью покончить с воздержанием. — Шеп подходит ближе, выглядя слегка обеспокоенным. — Только не говори ей, что я все разболтал, ладно? Они обе никогда мне этого не простят.
— Кажется, ты почти… боишься их, — предполагаю я, и он смеется, хотя и натянуто.
— Я не боюсь их.
Я молчу.
Он тяжело вздыхает.
— Ладно, когда они собираются вместе, то пугают меня до усрачки. Клянусь богом, они как команда. — Шеп делает паузу. — Ну, так что? Ты в деле?
— На счет чего?
— Переспишь с Келли?
Ничто не сравнится с вульгарным обаянием нашего Шепарда Прескотта.
— Нет.
Шеп выглядит удивленным.
— Серьезно? Нет?
— Нет, — повторяю я, на этот раз качая головой.
Теперь настала очередь Шепа замолчать на минуту.
— Ты можешь объяснить мне, почему «нет»?
— Я просто… мне совершенно не интересно трахать какую-то случайную девушку. Хотя я знаю Келли, так что, наверное, она не была бы такой уж случайной, но все же. Я покончил с этим дерьмом, — бормочу я.
Шеп протягивает руку и тыльной стороной ладони щупает мой лоб. Я отдергиваюсь от его прикосновения и отбрасываю его руку, как только он снова тянется ко мне.
— Ты что, заболел? — спрашивает он. — Серьезно, ты болен? Не думаю, что когда-либо слышал, чтобы ты так говорил.
— Как так? Что отказываюсь от возможности перепихнуться? — Пожимаю плечами. — Видимо, я изменился.
Шеп начинает смеяться. Даже прямо-таки громко и раскатисто ржать. Так громко, что это привлекает внимание Тристана, и он подходит, чтобы присоединиться к нам.
— Что тут смешного?
Шеп едва может говорить.
— Ничего, — отвечаю я вместо него.
— Тогда чего он так ржет? — интересуется Тристан.
— Потому что он — идиот. — Скорее даже великий мудак, но я сдерживаюсь и не говорю этого вслух.
Джейд приближается, сжимая в одной руке открытую бутылку шампанского, а в другой — четыре сложенных стопкой красных пластиковых стаканчика.
— Супер-пупер стаканчики для нашего супер-пупер напитка.
Шеп прекращает дико смеяться и помогает ей раздать стаканчики, а затем щедро наполняет каждый из них шампанским. Джейд целует Шепа в щеку, и тот обнимает ее за талию, притягивая ближе к себе. Тристан бормочет что-то о том, что теперь, когда в нашей повседневной работе участвуют девушки, слишком много денег тратится на всякую ерунду.
За что получает подзатыльник от Шепа, но мудак полностью заслуживает его.
А я тем временем не могу оторвать глаз от Джейд и Шепа. Как легко они взаимодействуют друг с другом. Как она смеется над тем, что он говорит. Как его голос становится глубже, когда он говорит тихо и только для нее. Как она наклоняется к нему, как он целует ее, как она смотрит в его глаза, когда что-то говорит ему.
Они влюблены друг в друга. Безумно, по уши влюблены, а я понятия не имею, каково это. Мне кажется, все это могло бы быть и у меня с Люси, но прежде чем смог узнать, как развивались бы наши отношения дальше, мы вынуждены были закончить их.
Я начинаю твердо верить, что хочу таких отношений. Я заслуживаю этого. Влюбиться. Быть без ума от девушки. Которая что-то значит для меня, которая так же сильно хочет нравиться мне и проводить со мной время, как и я хочу нравиться и проводить время с ней.
Проклятье, я все еще хочу Люси. Одна лишь мысль о ней причиняет боль моему глупому и, как мне казалось, несокрушимому сердцу. Потираю рукой грудь, чтобы облегчить боль, но это не помогает.
— Ну, Гейб. — Голос Джейд вырывает меня из моих мыслей. — Ты ведь знаком с моей подругой Келли, верно? С которой я жила раньше?
Шеп бросает на меня взгляд и делает глоток из своего стаканчика. Видимо, сейчас я и должен прикинуться дурачком.
— Да, я помню ее.
Джейд улыбается.
— Она считает тебя симпатичным.
Я улыбаюсь в ответ и раскидываю руки в стороны.
— Да меня вообще все девушки считают симпатичным.