Смех Шепа затихает.
— Я думал, ты платишь за завтрак.
— Извини, бро, когда ты продолжаешь нести такую чушь, я не могу остаться. — Бросаю на стол пару долларов. — Но с меня чаевые.
— Мудак, — кричит Шеп, когда я выхожу из закусочной, рассмешив меня.
Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до кампуса.
Люси
На занятии он сидит рядом со мной. Буквально сидит рядом со мной за соседним столом, и его рука касается моей руки, когда он устраивается. Физический контакт с Гейбом вызывает у меня мурашки по коже, заставляет краснеть и заикаться, и стоило ему сверкнуть легкой улыбкой в мою сторону, и сказать «привет» своим сексуальным, низким протяжным голосом, я почувствовала себя так, словно он одним лишь блеском своих идеально ровных, идеально белых зубов отключил все мои мозговые клетки.
Как мне вынести целый семестр с ним на этом курсе? Меня ждет фиаско, уверена.
Нет. Не позволю из-за своей реакции на Гейба обречь себя на неудачу. Мама бы взбесилась, узнай, что на занятиях есть парень, который может отвлечь меня. Мужчины — зло. Они посланы прямо из ада, чтобы склонять женщин к греху. Она сказала мне об этом однажды, когда мне было шестнадцать, и я мечтала пойти на свидание с Рики Торресом. О, он был очарователен. Семнадцатилетний, высокий, с черными, как ночь, волосами и сверкающими темно-карими глазами, с улыбкой, сулящей все на свете, все то, о чем я не могла даже помыслить, настолько была забитой. Он пригласил меня в кино, и я согласилась.
Мама сразу же строго-настрого запретила идти на свидание с Рики, не очень деликатно дав понять, что он — порождение Сатаны. Сначала я подумала, что она шутит. Но нет, она была серьезна. И напугана — серьезно напугана, что я пойду в кино с Рики и вернусь домой залетевшей, испуганной и в полном одиночестве.
Она перенесла на меня все свои прошлые страхи. Знаю, это было несправедливо, но мама ничего не могла с собой поделать, и я ее прощаю. Но, переложив на меня свои страхи, она удерживала меня. Не позволяла испытывать такие ощущения, как… небольшой мандраж из-за мальчика, сидящего рядом со мной на занятиях и улыбающегося мне так, словно я — единственное, что он хочет видеть.
Вроде того, как Гейб улыбается мне прямо сейчас.
Парень серьезно намерен добиваться… меня. Все эти разговоры в субботу вечером о том, чтобы ухаживать за мной, признаюсь, что была абсолютной девочкой и позволила им опьянить меня. В ту ночь я вошла в свою крошечную квартирку так, словно витала в облаках. Он ехал за мной до самого дома, чтобы убедиться, что я добралась в целости и сохранности, и благодаря всего лишь этому джентльменскому жесту я снова попалась на крючок.
Какой женщине не понравится, что мужчина добивается того, чего хочет? И быть единственным объектом желания этого мужчины?
Все остальные девушки в аудитории вытягивают шеи, пытаясь взглянуть на Гейба, но он даже не замечает этого. Он улыбается мне, протягивая руку, чтобы заправить выбившийся локон мне за ухо, его пальцы касаются мочки моего уха, и я вздрагиваю от этого прикосновения.
— Я скучал по тебе, Люс, — признается он низким, сексуальным шепотом, который щекочет мои нервные окончания и превращает их в желе.
Я улыбаюсь и смотрю на свой стол, пытаясь придумать, что сказать. Он хотел встретиться со мной вчера вечером, но было воскресенье, и мне было нужно выполнить несколько заданий. Это мой единственный выходной от работы и колледжа, и нужно было успеть все наверстать. И именно в этот день звонит мама и муштрует меня — хм, засыпает вопросами, чтобы убедиться, что я жива и здорова.
И еще, как меня заверяла Джина вчера днем, пока я сокрушалась, не совершила ли я ошибку, сказав ему, что занята, нет ничего плохого в том, чтобы ради желаемого немного напрячься…
— Что ты вчера делал? — спрашиваю его, игнорируя признание о том, что он скучал по мне. Пусть думает, что на меня его слова не подействовали, хотя на самом деле так оно и было. Но не похоже на меня — играть в игры.
Но опять же, мне не пристало и нагло врать…
— Тусовался с друзьями. Немного поработал. — Гейб пожимает плечами, его взгляд останавливается на моем лице, без сомнения заметив мое потрясение. — Да, эм, я еще не говорил тебе, но я управляю… — Его голос срывается, и он оглядывает комнату, чтобы убедиться, что никто не обращает на нас внимания, прежде чем наклониться ближе, его рот прямо у моего уха. — Чем-то вроде казино в моей гостиной.
Вскидываю голову.
— Что-что?
Он улыбается, выглядя слегка смущенным.
— Нелегальный игорный дом. У нас там есть столы и крупье. Я, Шеп и кузен Шепа, Тристан, — мы все управляем им. Мы втроем вложили деньги, и дело закончилось открытием казино у меня дома.
У меня отвисает челюсть. До меня доходили слухи об игорном доме в кампусе, а я здесь всего неделю. Понятия не имела, что за всем этим стоят Гейб и его друзья. Это же безумие.
— Разве это не рискованно?
— Да, но разве жить, не рискуя, не скучно? — Он ухмыляется и постукивает пальцем по кончику моего носа. — Ты должна как-нибудь зайти и заценить.
— К тебе домой? Хм, и как часто вы открыты для бизнеса? — Ладно, это просто прозвучало странно. Он ведет незаконный бизнес в своем собственном доме. Кто так делает?
О, я знаю. Гэбриэл Уолкер, вот кто.
— Всего несколько дней. Со среды по субботу, хотя со временем, если дела и в этот раз пойдут в гору, мы будем работать и по воскресеньям.
— Вы, вероятно, очень заняты. — Его родители в курсе, чем он занимается? Даже представить не могу, чтобы эти напыщенные люди, сливки общества, одобрили участие их единственного сына в незаконных азартных играх. Разве он не может сесть в тюрьму за что-то подобное? А его сестра знает? Держу пари, Сидни в штаны бы наложила, если бы узнала.
— Это не давало нам скучать последние три года, — легко заявляет он. — А ты играешь?
— В покер? — Когда он кивает, я качаю головой. — У меня было приложение «блэкджек» на первом смартфоне, который у меня был когда-то.
Гейб смеется, и этот звук заставляет меня улыбнуться. Мне нравится, когда он смеется.
— Я могу научить тебя играть в покер. Это довольно просто.
— Ты пытаешься соблазнить меня прийти к тебе? — поддразниваю я.
— Если бы я хотел соблазнить тебя, то не упоминал бы, что научу тебя играть в покер. — Его голос понижается, и клянусь, мое лицо сейчас вспыхнет, он такой сексуальный. — Я точно знаю, что тебе нравится, Люси. Или ты думаешь, что я уже забыл?
О. Боже. Мои ноги становятся ватными, и я рада, что сижу. Не ожидала, что он прям вот так с ходу будет играть грязно.
— Кх-кх…
Профессор Бейли выбирает именно этот момент, чтобы войти в класс, и я так благодарна, что со вздохом облегчения откидываюсь на спинку сидения. Слава богу, мне не придется продолжать этот неловкий разговор.
Имею в виду, я не против поговорить о сексе с Гейбом, но не могу делать это в огромной аудитории среди тысячи людей.
— Ты должна прийти сегодня вечером, — шепчет Гейб уголком рта, когда профессор начинает бубнить об основах маркетинга.
— К тебе домой?
Он кивает, даже не глядя в мою сторону.
— Я могу пригласить Шепа и Джейд, если ты хочешь познакомиться с ними официально. Уверен, Джейд ты понравишься. Мне кажется, она устала быть единственной девушкой среди нас, когда мы тусуемся все вместе.
Действительно ли я ей понравлюсь? Разве она не пыталась свести Гейба со своей лучшей подругой всего несколько дней назад? Похоже, я все испортила. Джейд может увидеть во мне соперницу.
— Хм, я бы с удовольствием, если ты думаешь, что они не будут против. — Приятно, что он хочет познакомить меня со своими друзьями. Как много он рассказал им обо мне? Может, они думают, что я какая-то богатая, избалованная стерва? Боже, надеюсь, что нет. Продолжать врать нелегко. Мне действительно нужно сказать ему правду, и как можно скорее. — Они показались мне милыми.
— Конечно же, они не будут против. И они классные. Уверен, вы поладите, — уверяет меня Гейб слишком громко, и профессор Бейли делает паузу в своей лекции, его взгляд останавливается на нас двоих, сидящих в верхнем ряду.