Будет волку на холку,
или царевны в домашних условиях.
Несмотря на все мои внутренние опасения, Акулина почти не нервничала. Нет, мандраж, конечно, присутствовал, но не более того. Моя спутница даже, кажется, забыла про свой совсем непрезентабельный вид, предвкушая разговор с родителями. Она настолько сосредоточилась на интересующих её вопросах, что даже руки у неё перестали дрожать, на что я обратила внимание, когда Акулина позвонила в дверной звонок.
- Лина?! – дверь нам открыла эффектная синеглазая блондинка, здорово перепугавшись, едва взглянув на новоявленную царевну. – Господи, что случилось? Ты ведь сейчас должна быть в Англии…
Акулина едва удостоила девушку взглядом, испытав такое сильное презрение, что часть её эмоций я неосознанно пропустила через себя. И только благодаря Бестии, и одновременному мониторингу чувств и эмоций второй девушки, смогла вынырнуть из этого состояния.
- Что происходит?! – блондиночка испуганно смотрела, как Акулина идёт вглубь квартиры, искренне за неё переживая.
Так же в её эмоциях я уловила растерянность и чувство вины. И это ещё мягко сказано! Девушка просто съедала себя изнутри, сожалея всем сердцем о каком-то поступке, лелея надежду однажды всё исправить.
- Привет, мамуль, - услышав голос Лины, я встряхнула головой, прогоняя лишние мысли, и двинулась следом за ней.
Моя временная подопечная нашлась на просторной кухне, когда я входила, она осторожно садилась на стул у стола. Рядом, держа в руках миску, готовя что-то, на неё во все глаза смотрела, как я понимаю, её мать. Внешне они были очень похожи, и мне сразу вспомнилось сравнение лешего, который первым заметил схожесть Акулины с Марьяной. Такие же серые большие глаза, темные русые волосы. В отличие от Василисы (а кем ещё могла быть открывшая нам дверь блондинка, если не младшей сестрой новоявленной царевны?) Лина пошла внешностью в ужиную породу своей матери.
- Акулина?! – Марьянино удивление появлению дочери на кухне было настолько сильным, что она в буквальном смысле потеряла дар речи, открывая и закрывая рот, выронив из рук миску на пол.
Вот вам и наглядное действие морока. Живут себе под ним спокойно, не переживая ни о чём, пока лицом к лицу не встретятся с объектом, на котором этот конкретный морок завязан. Осталось немного подождать, пока мать семейства окончательно его скинет, и, если всё пойдёт хорошо, можно уходить, оставив Акулину дома. Мне их разговоры ни к чему, да и при мне, я думаю, нормального разговора может и не получиться.
- Суфле? – принюхавшись и перешагнув растекающуюся по полу бежевую лужицу, я устроилась на диване, напротив Акулины, сверкнув глазами в сторону Марьяны, демонстрируя ей свою сущность. – Царевна ужей за готовкой… Не думала, что когда-нибудь увижу нечто подобное.
- Волкодлак?! – правильно поняв мой посыл, взревела Марьяна. – На моей кухне?!
- Мам, что происходит? – на наши крики на кухню прибежала и Василиса, остановившись в дверном проёме и растерянно переводя взгляд с сестры на мать. – Лин, ты покрасила волосы? И что у тебя с глазами?
А с глазами у неё действительно стало не всё в порядке. Зрачок вытянулся, как у кошки, и даже мерцать перестал. Как бы не случилось сейчас чего лишнего.
- У тебя зрачок вытянулся, - осторожно предупредила я девушку, стараясь говорить, как можно мягче, чтобы не спровоцировать несанкционированное превращение. – Ты смотри аккуратней, следи за своими эмоциями. Если сейчас перекинешься – кухне конец придёт.
- В кого? – в шоке уставилась на меня Акулина.
- В ужа! - ответила за меня ей мать, и после этого Марьяну прорвало.
Она начала проклинать всё и вся, начиная от подземного мира (с его дурацкими законами, обитателями, правилами и прочим), заканчивая нынешней экономической ситуацией в стране. Нам ничего не оставалось, как молча наблюдать за её метаниями из угла в угол. Благо размеры кухни позволяли – навскидку четырнадцать метров, есть, где разгуляться.
- Мда, - наблюдая за метаниями Марьяны по кухне, решила я высказать своё мнение о происходящем Лине, - не так я себе всё это представляла.
- У тебя хоть какое-то представление о происходящем было, - устало ответила она мне, крутя в пальцах седую прядь и так же косясь на свою маму.
Дочь царя ужей не обращала на нас совершенно никакого внимания, продолжая высказываться, видимо, о накипевшем за долгие годы! И, если честно, некоторыми её эпитетами и сравнениями я заслушалась! Какой богатый словарный запас! И это учитывая тот факт, что воспитывалась она не дочерью сапожника, а царевной в подземном мире!
- Отреклась ведь, так нет! Им всё мало! До детей моих решили добраться! – бушевала Марьяна под нашими с Акулиной скептичными взглядами и полным непонимания происходящим Василисиным. – Морок на меня наложили! На меня!!!
Стараясь отвлечься от её криков, я переключила своё внимание на Акулину. Будет очень нехорошо, если она не сможет взять под контроль свои эмоции и всё же перекинется в огромную змеюку. Но, не смотря на мои опасения, кроме обиды и лёгкого раздражения, девушка на данный момент не испытывала ничего такого, что выбило бы её из колеи. Разве что на мгновение стрельнуло что-то похожее на тоску, но это, скорее всего из-за успевшей возникнуть связи с полозом. Вспомнился ей возлюбленный, что ли?
- Как он тебя нашёл? – изучая эмоциональный фон Акулины, я не сразу заметила, что Марьяна немного взяла себя в руки, и начала конструктивный разговор с дочерью.
Просмотрев с помощью Бестии и её, я уловила отголосок сильной обиды, и, если не ошибаюсь – переживания за… кого? Акулину? Не похоже, ведь спрашивает она сейчас о том, кто нашёл её. Может она про царя? Трудно читать Марьяну, очень трудно. Даже несмотря на то, что среди людей она очень давно, и полный отказ от ужиной силы – полностью её чувства я уловить не могла.
- Не знаю, - немного растерявшись, Акулина перебралась ко мне на диван, подсознательно ища моральную поддержку. – Просто пришёл. Однажды.
Лина точно говорила про своего полоза. Бестия согласно фыркнула, в то время как я отметила вспыхнувший румянец на щеках Лины. Интересно…
- Что ему было нужно? – продолжала допрос Марьяна. – Что он тебе наобещал? И почему ты в платье гадючьего княжества? Опять его игры в конспирацию до свадьбы? Жениха тоже тебе уже подобрал? Акулина, не верь не единому его слову! – не давая дочери ответить ни на один вопрос, старшая царевна опять разродилась тирадой. – Ты не знаешь местных законов! Там сплошной патриархат! Людей не ставят ни во что, ровняют с мусором! Кое-как терпят только наречённых, ставших жёнами полозов, и то, только терпят! О такой жизни ты мечтаешь? Сейчас же едем в лес, будешь отказываться от ужей.
- А-а-а... – протянула Акулина, когда её мама выговорилась. – Мам, я не совсем тебя сейчас понимаю.
- Я тоже, - донеслось от дверей, где в полном шоке так и стояла Василиса.
Не знаю, как остальные, а я, к своему стыду, совершенно забыла о присутствии в помещении ещё одной персоны! Мракобесье! Так увлеклась анализом чувств Лины и её матери, что упустила из виду младшую дочь царевны. И очень зря! Сама по себе девушка угрозу не представляла, искренне переживая за сестру и совершенно не понимая происходящее. Но вот то, что начала чувствовать сама Акулина, обратив внимание на блондинку – мне совершенно не понравилось!
- Дорогуша, - обратилась я к Василисе, - сходи, поиграй на улицу, пока взрослые разговаривают.
Боюсь, если и дальше она будет здесь находиться – Акулина точно не справится со своими эмоциями и спонтанно перекинется.
- С какого перепуга? – тут же вскрикнула она на меня в ответ, проходя на кухню и вставая рядом с матерью. – Ты кто такая? Это вообще-то мой дом. Лина, что происходит? – получив от сестры лишь злобный взгляд, блондинка обратилась к Марьяне. – Какие ужи? Мороки? Что вообще происходит?
- Васюш, сходи в магазин, - мать семейства устало вздохнула, проведя рукой по лбу, - пожалуйста. Я тебе позже всё объясню.
Некоторое время на кухне стояла тишина. Марьяна с Василисой сверлили друг друга глазами – одна намекая на уход, вторая праведным гневом выражала желание остаться. Немой поединок выиграла царевна. Впрочем, в этом я и не сомневалась.
- Ну, знаете ли… - Василиса поджала губы, и, причитая что-то себе под нос, ретировалась с кухни, а затем и из квартиры, обозначив свой уход грохотом со злостью захлопнувшейся двери. Я же мысленно попросила Бестию отслеживать её перемещения, если девушка решит вернуться домой раньше, чем Лина с матерью придут к чему-либо.
Марьяна в это время начала неспешно вытирать пол от несостоявшегося суфле, затем протёрла стол, предварительно убрав с него всё лишнее. По Акулине было видно, что она хочет начать разговор, но уловив от её матери волну тревоги и раскаяния, я решила помешать Лине заговорить первой, пнув её под столом, и выразительно кивнув головой в сторону Марьяны. Девушка сначала насупилась, но всё же приняла мой явственный намёк, и продолжила молча наблюдать, как её мать заваривает для нас троих чай.
- Как он? – присев к нам за стол, Марьяна опустила глаза.
В отличие от предыдущей вспышки её чувств, сейчас мне прочесть её почти не получалось. Разве что немного любовной тоски удалось разглядеть. Но не той, которую испытывает женщина к заинтересовавшему её мужчине, а скорее больше было похоже на дочернюю любовь. Значит, я была права, предположив, что Марьяна говорила про своего отца.
- Нормально, - Акулина потупилась в ответ, испытывая явственное смущение и тревогу за любимого.
-Хорошо, - женщина кивнула дочери и своим мыслям, медленно крутя за ручку кружку с чаем на столе, - спрашивал про меня?
- Про тебя?
В голосе Акулины было столько неподдельного удивления, а в мыслях столько ревности и злости, что я искренне рассмеялась, заслужив этим два недовольных взгляда.
- И что тебя так развеселило, позволь узнать? – опередила с вопросом открывшую рот Лину Марьяна.
- Извините, - продолжая отсмеиваться, я постаралась взять себя в руки, – просто вы о разных полозах говорите. Ты, - указала я пальцем в сторону Акулины, - сидишь и ревнуешь, прокручивая в голове возможность романа у Василеска с твоей матерью. В то время как вы, - мой палец переместился в сторону Марьяны, - испытывая родственную любовь, спрашиваете, как я думаю, про царя. Про своего отца. Извините, но это правда, очень забавно.
Комичность ситуации они не разделили, вернувшись к разговору, и разбираясь в ситуации. Бестия подсказала мне, что выгнанная из дома, чтобы не мешать, Василиса, кажется, решила вернуться. Нужно уходить и перехватить её, пока они не закончат.
- Я, пожалуй, вас оставлю, - встав на ноги и прислушиваясь к подсказкам волчицы о передвижениях блондинки, я улыбнулась Акулине, – Лина, я вернусь утром, скажешь, что решила и где остаёшься. Сегодня вам мои милые ушки и чуткий слух не нужны. Как ни странно, но здесь безопасно. Вот, - я достала из клатча и положила на стол визитку со своим номером телефона, - если что – звони!
Не дожидаясь от них ответа, я быстро вышла из квартиры, и, выбежав на улицу, успела перехватить Василису, которая действительно направлялась домой.
- Нельзя, - улыбнулась я ей, слегка увеличив клыки и клацнув зубами, - мамочка с сестрёнкой ещё не закончили!
- Сумасшедшая! – огрызнулась на меня блондинка, но, видимо находясь под впечатлением от моего оскала, попыток пройти мимо меня не делала.
Так мы и стояли на протяжении нескольких часов, пока Бестия прислушивалась к происходящему дома у Акулины. Я отпустила Василису только тогда, когда получила от волчицы информацию о том, что царевны разговор закончили. И судя по эмоциям – закончился он хорошо. Очень надеюсь, что связь девушки с полозом меня не подведёт, и она всё же решиться вернуться к своему Василеску. А я получу поддержку царя. И все счастливы!
В общинную квартиру мне возвращаться категорически не хотелось, да и зачем? Амулет заряжен, так что остаток сегодняшнего дня, да и весь завтрашний, у меня в запасе есть. Поэтому, недолго думая, я вернулась на территорию своей стаи.
- О, малышка, привет! – улыбнулся мне Витя, привычно обняв и чмокнув в макушку. – Как дела с царевной?
- Стас рассказал? – разжимая объятья, нахмурилась я.
Давать членам нашей общины ложную надежду не хотелось, ведь стопроцентной уверенности у меня в том, что Акулина вернётся в подземный мир, не было. А значит и поддержки царя может и не быть.
- Да. Не переживай, кроме нас с Аней и Андреем, больше никто не знает. Так как всё прошло? Была у ужей?
- Пойдём к Ане, там всем вам за ужином разом и расскажу.
- Ну, пойдём, малышка! – хмыкнул блондин, взяв меня за руку.
Так меня называть было позволено только ему и Андрею. И то, только по тому, что из их уст это прозвище звучало не пошло, а как-то по-домашнему мило. Так может назвать свою младшую сестрёнку старший брат, кем, по сути, я и считала Дюшу с Витей. Улыбнувшись своим мыслям, я на автомате приветствовала попадавшихся нам на пути членов стаи. Как же приятно возвращаться туда, где тебя искренне любят и радуются встречи! И никому не нужно мне было это говорить – я это просто чувствовала. Не знала, как было с моей родной семьёй в бывшей общине, а именно чувствовала.
Иногда, смотря на моих любимых и ставших такими родными альф, я искренне сожалела, что никогда не смогу быть ни с кем из них в роли большей, чем просто подруга, или сестра. Они надёжные, верные, добрые, заботливые… казалось бы – а что ещё нужно для женского счастья? Но, как я ни старалась посмотреть на них как на мужчин – у меня ничего не вышло. Да, они красивые. Да, тела и фигуры с крепкими мышцами, но… только друзья. Бестия так же относилась к их волкам. Как к старшим, сильным, и одновременно равным. Никакой романтики! Не могу сказать, что мне ужас как приспичило обзавестись парой, но смотря на отношения между Стасом и Аней, и несколькими образовавшимися союзами в нашей стае, мне иногда до дрожи хотелось, чтобы рядом был кто-то, с кем я смогла бы почувствовать себя его частью. Это желание трудно объяснить даже самой себе, ведь вроде и так всё хорошо. А когда мы с помощью ужей вернём себе право быть в общине и избавимся от статуса изгнанных – станет ещё лучше! Осталось дело за малым. Волчица хмыкнула, вторя моим рассуждениям.
Ужин в доме Стаса прошёл спокойно и уютно, впрочем, как и всегда. Мой краткий рассказ, про возвращение Акулины домой к родителям все восприняли спокойно, а вот на моё предполагаемое завтрашнее перемещение в подземный мир реакция была не однозначная.
- С нагами мы держим нейтралитет, - задумчиво протянул Стас, когда мы из столовой перешли в просторную гостиную и расположились на мягких диванчиках, расставленных напротив небольшого камина, - но это не значит, что в их владениях безопасно. Может тебе стоит отказаться от этой затеи? Митрич может сам передать Святославу пару слов о том, кем оказалась наречённая, и…
- Нет! – безапелляционно перебила я вожака.
Терять возможность оказать услугу царю ужей, пусть пока и призрачную, я не собиралась.
- Может мне стоит пойти с ней? – отбросив свойственную ему весёлость, обратился к отцу Андрей.
- Или нам? – поддержал его идею Витя.
- Вы ещё половину стаи с собой возьмите, - недовольно пробурчала Аня, пристально посмотрев на меня, - ты ведь уже не отступишь?
- Это шанс, - просто ответила ей, невольно передёрнув плечами, - для всех нас.
Какое-то время в комнате стояла тишина, нарушаемая только нетерпеливым сопением Андрея. Стас внешне никак не проявлял недовольства и тревоги, но я знала, что всё это напускное, и что на самом деле внутри он так же взвинчен, как и остальные. Витя даже и не пытался скрыть волнение, нервно отстукивая пальцами хаотичный ритм по подлокотнику дивана. Аня же просто неотрывно смотрела на меня. А я… а что я? Я, как и Стас, внешне была спокойна и непоколебима. Внутри же… не могу сказать, что я боялась идти в подземный мир, но червячок лёгкой неуверенности в меня всё же закрался.
- Как открыть переход помнишь? – поняв, что решение своё я менять не собираюсь, Аня сдалась.
- В теории, - улыбнулась я ей, вспоминая ежедневные тренировки со Стасом.
Чему он меня только не учил! От чтения и разбора эмоций простых смертных до оттачивания инстинктов Бестии. Про другие миры и способы попасть туда он рассказывал в качестве поощрений, когда мне удавалось освоить очередной навык. На практике я ничего из этого никогда не пробовала. Да и зачем? Мне и в родном мире есть чем заняться, а соваться в другие ради праздного любопытства было бы просто глупо. А глупость моя закончилась ещё в тот день, когда Аня считывала чувства Артура в отношении меня.
- С помощью волчицы я найду место, где грани миров наиболее истончены, - Аня не сводила с меня внимательного взгляда, и пришлось озвучить план вслух. – Далее, чтобы понапрасну не расходовать свои силы, подключу к процессу Акулину. Ужи её признали, поэтому должны услышать её желание попасть к ним, и откроют нам проход.
- Только помни, что каким бы не был переход, силы он из тебя всё равно высосет! – напомнил Стас.
- Помню.
- После каждого перехода проверяй связь с волчицей, - поддержала мужа ведьма, продолжая давать мне наставления. – Если что-то будет не так - сразу иди ко мне!
- А что может случиться с нашей связью? – впервые по-настоящему испугалась я за всё время мысленного планирования похода в подземный мир. – Я могу её потерять?!
Внутри всё сжалось, навязывая образы пятилетней давности, когда я чуть не потеряла свою волчицу. Бестия мысленно прижалась ко мне, показывая, что ничто нас не разлучит. Но переживала она не меньше меня, хоть и храбрилась.
- Не её, - устало выдохнула Аня, успокаивающе улыбнувшись мне, - а связь с ней. Ты просто не сможешь перекидываться и общаться с волчицей какое-то время.
Бестия фыркнула, и в этом я с ней согласилась. Временная потеря связи не так страшна. Неприятно, конечно, но не смертельно.
- Ужас… - выдохнул Витя, опасливо косясь на Стаса, - может лучше нам пойти с ней? Или вместо неё?
- Нет! – одновременно ответили мы с Аней. Дальше она продолжила одна. – Маленькая царевна знает Миру, и с другими вряд ли пойдёт. Да и саму Владимиру вы не переубедите остаться в стороне.
- А почему с ней нельзя? – насупился Андрей.
- Потому что переход, почуяв силу нескольких альф, будет высасывать в разы больше, чем с одного, - ответила ему мать, - поэтому для Миры будет безопасней идти одной.
Ещё немного посидев и поспорив на тему как лучше всё сделать, мы всё же сошлись на том, что я иду одна. Впрочем, как изначально я и планировала. Вите с Андреем это не очень понравилось, но пришлось смириться. Своими переживаниями они лучше никому не сделают. Но если Витя под конец беседы более-менее смог расслабиться, то Андрей – другое дело. Я почти физически ощущала исходящие от него волны напряжения.
- Не переживай за меня, - когда Аня со Стасом ушли спать, а Витя помчался на свидание с одной милой волчицей из нашей стаи, и мы с Андреем остались вдвоём, я пересела на диван к нему поближе. – Ну что со мной может случиться?
- Не знаю, - пожал плечами один из самых дорогих для меня мужчин, осторожно взяв меня за руку и переплетая наши пальцы. – Просто не спокойно.
Мне одновременно было очень приятно, что есть люди, искренне беспокоящиеся за меня. И одновременно очень тяжело, что заставляю близких волноваться.
- Ну, Дю-у-уш! – протянула я, уткнувшись носом в его плечо. – Давай мыслить позитивно? Со мной будет царевна, так что подлянки ждать просто не откуда. Что же касается перехода и отнятия сил – я же только туда, и обратно! Или ты считаешь меня настолько немощной, что упаду навзничь сразу после первого перехода? – зловещим шёпотом прорычала я последнюю фразу, вызвав улыбку названного братишки. – Может, побегаем?
Бестия тут же встрепенулась, вставая в стойку и излучая одобрение идеей. Бегать с волком Андрея ей очень нравилось! И хоть там и не было никакой любовной подоплёки, зато был азарт и догонялки! И пускай наша территория под мороком была не такой большой, как хотелось бы – места для игр и тренировок нам хватало с избытком!
- Так там же у Витьки свидание? – притворно возразил Андрей, а у самого губы растянулись в улыбке.
Была у нас договорённость, вернее между мальчиками-альфами, что если кто-то из них решает побегать под Луной с понравившейся волчицей, то остальные в эту ночь на прогулки не ходят. Во избежание, так сказать. Ведь обычные волки в звериной ипостаси живут больше на инстинктах зверя, чем руководствуются разумом человека. И в таком состоянии другой альфа вполне способен переключить внимание на себя. Случайно, конечно же! Вот и ввели альфы нашей общины небольшое соглашение, которому следовали.
- Свидание… - протянула я, предвкушающее улыбнувшись. – Будет очень неправильно с нашей стороны устроить охоту на Витю и его пассию.
- Загоним загонщика! – азартно прошептал Андрей, подмигнув мне и поднимая с дивана следом за собой.
Я и не сопротивлялась! Наоборот, была очень рада, что сумела отвлечь Андрея от глупых переживаний за меня. Ну, а то, что мы сейчас собирались сорвать свидание Вити – так девушка потом спасибо скажет! Она в стае недавно, не поняла ещё, какой блондин у нас любвеобильный. Нет, он ни на кого не кидается (Боги упаси!), девушки сами проявляют в его сторону благосклонность, чем наш любимый гадёныш и пользуется. Жаль, но, видимо, сегодня просто не его день! Вернее, ночь. Главное, чтобы наше небольшое развлечение не растянулось слишком надолго! Утром предстояло важное дело.