Попал, как волк в овчарню,
или опрометчивые поступки и их последствия.
Территория бывшей общины Станислава и Владимиры.
Артур стоял спиной к кровати, где с каждым новым хриплым вздохом жизнь покидала тело его отца. Отца? Мужчина горько улыбнулся. Скорее вожака, ведь как настоящий отец Арсений себя не проявил ни разу. Может именно поэтому его наследник не испытывал сейчас никаких эмоций, подходящих под такую ситуацию. Ни боли, ни страдания, ни желания предотвратить лёгкую поступь Мары, Богини смерти, которая вот-вот придёт забрать себе душу мужчины. Ни-че-го. Когда умирала мама - всё было по-другому. Они с сестрой не отходили от её кровати, молясь всем существующим Богам и духам, прося отсрочить неизбежное. Сейчас всё было не так.
Артура томило только ожидание. Ведь как только Арсений умрёт, ему нужно будет выйти к волкодлакам общины и заявить о своих правах вожака стаи.
- Артур? – тихо приоткрыв дверь, в спальню осторожно вошла сестра мужчины, вызвав у него лёгкую улыбку.
Алиса всегда была чем-то вроде лучика света в его жизни, впрочем, как и предавшая несколько лет назад зеленоглазка. Но, в отличие от последней, сестра никогда его не предаст. В этом он был уверен.
- Тебе лучше уехать ненадолго, Лис, - прошептал он сестре, когда та подошла ближе, опасливо косясь на умирающего отца.
Чувства она испытывала точно такие же, как и её брат. Вожак ни для кого из них не был родным человеком, хоть и приходился им родным отцом, по крови. Вспоминая своё детство, Алиса иногда возвращалась в то время, когда мама рассказывала ей сказки. Про сильных альф, спасающих своих любимых, или возвращающих в стаю незаслуженно изгнанных. И всегда в такие моменты во взгляде мамы появлялась такая тоска, которую повзрослевшая дочь воспринимала не так, как в момент повествования. Тогда это казалось реакцией на грустные моменты в сказках, а сейчас – просто тоской по чему-то несбывшемуся. Любил ли её отец? Скорее нет, чем да. Она была трофеем, не более. Самая красивая девушка в стае, хоть и слабая. Любила ли его мама? Тоже нет. Иначе не было бы этой самой тоски. Вот и сын её, сам того не желая, влюбился не в ту. Но сейчас Алиса отбросила все эти мысли в сторону, внимательно смотря на брата.
- Зачем? – девушка не понимала, почему ей нельзя остаться здесь, когда в любой момент брату может понадобиться поддержка.
Да, он единственный наследника вожака, и должен занять его место, но вдруг кто-то решит бросить ему вызов? Правилами это не возбраняется.
- В стае есть предатели, - покосившись на отца, озвучил Артур свои подозрения.
Алиса кивнула. Ей это тоже приходило в голову. Ведь их отец умирал от отравления заговорённым отваром, и противоядия к нему не было. Подлить его могли только члены общины. А может и не только…
- Станислав? – прошептала девушка, поражённая внезапной догадкой. – Владимира впустила его на территорию стаи тогда, доступ у него есть и по сей день. Защита общины могла пропустить его, а он вполне мог подобраться слишком близко к отцу.
Имя болью отозвалось в сердце Артура. Одно дело самому прокручивать в голове всё, что связывало его с зеленоглазкой, и совсем другое слышать про неё от кого-либо.
- Не думаю, - рыкнул мужчина, стараясь взять себя в руки. – Посторонних запахов не было.
- Значит кто-то из своих. Кто-то из тех, кто ещё не успел принести вожаку клятву верности. Много таких?
- Двое молодых альф из Тверской общины и десять обычных волков, тоже не из наших.
Обмениваться молодняком среди общин было обычным делом. Но тот факт, что они могли незаметно сговориться для переворота, сильно коробил Артура. Было бы гораздо проще, если бы это всё действительно сделал Станислав. Тогда Артур просто бы его выследил. А вместе с ним нашёл бы и предательницу зеленоглазую.
Отец приказом вожака запретил искать Владимиру, и мужчине ничего не оставалось делать, как смириться. Возможно оно и к лучшему. Сначала он пытался найти беглянку, чтобы оправдать её. Поговорить. Вернуть домой. Вернуть себе! Но все члены стаи напропалую твердили одно и то же – Мира предала общину. Мира пустила изгоя. Мира сбежала с изгоем. Глупая девчонка! Зачем она это сделала?!
Позже, проникнувшись разговорами в стае, Артур решил найти её, чтобы наказать. Как именно – он не знал. Главное найти! Остальное придумает по ходу дела. Но отец принял другое решение. Поиски предательницы показались ему напрасной тратой времени и сил своего наследника. Поэтому, после того как на устные пожелания Арсения прекратить разыскивать Владимиру Артур почти не обращал внимания, вожак приказом остановил поиски сына.
- Ты о ней сейчас думаешь? – Алиса с тоской смотрела на брата.
Девушка не раз замечала, как меняется его лицо, когда что-либо напоминает ему о Владимире. Как непроизвольно сжимаются кулаки, и напрягается спина. Так он реагировал только на неё. Алисе было страшно думать, что брат до сих пор любит девушку, разбившую ему сердце. Страшно… но так, похоже, и было на самом деле.
- Да, - не стал отнекиваться мужчина. От сестры ему скрывать было нечего. – Я найду её, Лиса.
- Не надо, - девушка тревожно покосилась в сторону резко всхлипнувшего отца. – Я не хочу, чтобы тебе снова было больно.
Артур ничего не ответил, но этого и не нужно было его сестре. Он до сих пор любит её. Как бы Алисе не было горько от мысли, что предательница стаи настолько крепко запала брату в душу, сейчас она осознала, что всё это время он любил её и ненавидел. А возможно, что просто пытался убедить себя в том, что ненавидит её. Судя по всему – получилось у него не очень.
- Не волнуйся, - улыбнулся Артур, прижав сестру к себе, - больно будет не мне.
- Зачем она предала стаю? – тихо озвучила Алиса вопрос, мучавший Артура вот уже почти шесть лет.
Девушка действительно не понимала. За Артуром всегда бегало много влюблённых дурочек, и Алиса ко всем относилась одинаково негативно. А как иначе? Они смотрели на него только как на альфу и будущего вожака, совершенно наплевав на какие-либо внутренние составляющие мужчины! Но он ведь не трофей! На их фоне всегда выделялась Владимира. Если не считать её детские попытки привлечь его внимание всякими глупостями из серии «помогите донести тяжёлую корзинку» или «я серёжку потеряла», она была, пожалуй, единственной, кто переживала за него во время его отъездов в другие стаи. Алиса это видела, и, как ни странно, одобряла. Тем неожиданнее для неё стало известие о предательстве девушки.
Алиса тогда находилась в городе, начиная обучение в университете, когда всё это произошло. Да и мракобесы с этим предательством, если бы дело не касалось Владимиры! Ведь за день до этого к Алисе в гости заскочил Артур. Отец отправил его проверить сохранность границ с соседней стаей, и брат решил навестить сестру, чтобы поделиться с ней новостями. Да ещё какими! Он нашёл свою пару и по-настоящему счастлив! Сестра была искренне рада, мысленно выдыхая, что его избранницей оказалась именно та девушка, к которой не было негатива и у самой Алисы. И тут, как гром среди ясного неба – Владимира предала стаю и сбежала! Девушка до последнего не верила в это, подозревая отца в фальсификации, но… Они с Артуром переговорили со всеми членами общины. Девушка действительно сбежала.
- Всё, - выдохнул на грани слышимости Артур, отвлекая сестру от размышлений.
- Он… - прошептала Алиса, прислушиваясь к переставшему дышать на кровати вожаку.
- Да.
Они ещё немного постояли в спальне, где только что отдал свою душу Богам их отец, и как ни странно, никто из них не почувствовал при этом ничего, что должны чувствовать дети, потерявшие своего родителя.
- Вожак умер? – в проёме открывшейся двери показался один из старших охранников стаи.
Этого альфу Артур недолюбливал уже давно. С самого первого дня, когда он еще, будучи младшим охранником, перешёл в их общину. И дело здесь не в том, что он пытался однажды пригласить Владимиру на свидание… нет. Вернее, не только в этом.
Владислав, а именно так звали молодого человека, менял стаи раз в три года, переходя из общины в общину, примерно за неделю до того, как полагалось принести клятву верности вожаку. И это смущало. Но обвинить юношу было невозможно, в виду отсутствия реальных доказательств его вины хоть в чём-либо. А кидать беспочвенные обвинения, полагаясь лишь на собственную интуицию, Артур не мог.
- Вожак умер! – констатировал Влад, не дождавшись ответа от присутствующих в комнате. – Да здравствует новый вожак!
Артур инстинктивно сделал шаг вперёд, прикрывая собой Алису, так как после этой фразы комната начала заполнятся оборотнями, по лицам которых было понятно, что новым вожаком они считают отнюдь не сына Арсения.
- Ты бросаешь мне вызов? – Артур старался держать в поле зрения всех мужчин в помещении, опасаясь за сестру.
Влад рассмеялся каким-то безумным смехом, отрицательно помотав головой.
- Беги, - шепнул будущий вожак сестре, готовясь перекинуться и драться с предателями до последнего вздоха.
Лишь бы сестра смогла сбежать!
- Нет! – крикнула Алиса, когда её перехватили два оборотня у самого окна, в которое она хотела выскочить, сбегая из комнаты, и прислонили к её горлу острый кинжал.
- Если дорога её жизнь, - кивнул в сторону девушки главарь предателей уже успевшему сменить ипостась Артуру, - лучше не оказывай нам сопротивления.
Дальнейшие события смешались для Артура в один сплошной ком бессильного отчаяния. Предатели хорошо подготовились, понимания, что в честной схватке им не выстоять. Они действовали подло, нападая не на защитников стаи и сильных волков, а на их семьи. И каждый, выбирая между жизнями любимых и приказом сдаться, выбирал второе.
Артура, вместе с охранниками и защитниками стаи, приковали в подвале к стенам с помощью заговорённых цепей, не дающих волкодлакам сменить ипостась.
По всему выходило, что Арсений был не только отвратительным отцом, но ещё и второсортным вожаком стаи. А как иначе можно было объяснить, что смена власти в общине заняла от силы час? Пленённым мужчинам оставалось лишь надеяться, что их родным действительно не причинят вреда. Ведь если нет – их добровольный отказ от сопротивления превратится в самую большую ошибку в их жизнях.
***
В это же время…
Месяц прошёл спокойно. Я бы даже сказала, что слишком спокойно. Следуя рекомендациям Ани, я не перекидывалась и загасила свои инстинкты. Бестия не была от этого в восторге, но мы обе понимали, что частые перемещения между мирами изрядно нас потрепали, и восстанавливаться нужно. И если вначале мне показалось, что Бестия от меня изолирована полностью, то позже поняла, что переговариваться мы с ней всё же можем. Не так, конечно, свободно и часто, как раньше, но это всё же лучше, чем вообще ничего! Поэтому я читала, смотрела телевизор, рылась в интернете. Снова смотрела телевизор…
Кошмары из мира Нави меня не мучили. Откуда им взяться? Инстинкты все загашены, настойку я пила регулярно, согласно инструкции, хоть это и не придавало мне оптимизма. В общем – это был один из самых скучных месяцев в моей жизни.
В тридцать первый день заключения, мы с Бестией решили стряхнуть с себя пыль, и навестить Лину. Всё же месяц без смены ипостаси и жизни почти обычного человека должен был полностью восстановить все мои внутренние резервы. В любом случае, больше сидеть дома сил у меня совсем не было! Поэтому, зарядив амулет и убедившись в том, что он работает – я вприпрыжку пошла переодеваться.
Быстро собравшись, натянула любимые чёрные джинсы, водолазку и кожанку. Странно, на душе было немного неспокойно, но найти объективные причины для волнения у меня не вышло. Давно у меня такого не было. Паранойя разыгралась?
Переместившись в подземный мир, я первым делом направилась к Святославу. Все его обещания мне помочь разгромить бывшую общину – это, конечно, хорошо, но хотелось бы более существенных заверений. Представив, как требую у царя ужей расписку, чуть не рассмеялась в голос, петляя по коридорам замка. Бестия на грани сознания меня поддержала. Я же тихо радовалась, что переход никак на нас с ней не повлиял. Видимо не зря я соблюдала все советы Ани, и они дали свои плоды. А значит, завтра придётся идти к ним в гости. Амулетов взять, да и обстановку разузнать, вдруг за месяц что-то изменилось. Хотя в последнее верится смутно – в противном случае они бы уже давно сами со мной связались!
- Владимира, - войдя в кабинет царя, я даже рот раскрыть не успела, чтобы поприветствовать его как полагается. Была нагло им самим перебита. – Проходи, садись.
- Святослав, Александр, - кивнула я сразу обоим сильным мира сего, расположившимся за столом, заваленным бумагами.
Эмоции царя для меня всегда загадка – почувствовать их мне никогда не удавалось, и эта наша встреча не стала исключением. Чего нельзя сказать о Саше. Он, так же, как и его сестра для меня был открытой книгой, даже несмотря на полностью загашенные инстинкты, его эмоциональный фон мне прочувствовать удалось. И то, что сейчас творилось у него в душе, мне не понравилось. Совершенно.
- Всё плохо? – вспомнив визит другого царя месяц назад, который прервал наш весёлый ужин, где мы с Акулиной от души подразнили зарвавшегося полоза, я решила, что причина крылась именно в этом.
- Да. Но бывало и хуже, - ответил мне царь, протягивая несколько исписанных листов со стола, - прочти, если хочешь.
Приняв из его рук документы и прочитав их, я немного офигела от наглости царя Белогора! Даже забыла порадоваться правильности своей догадки о причинах Сашиного расстройства! Если я правильно всё поняла, то Святослав когда-то заключил брачный договор, по которому мать Лины должна была выйти замуж за Белогора. Её побег, конечно, изменил многое, но действие этих договорённостей не отменял. И теперь, после того, как Белогор узнал о существовании Акулины, он требует исполнения брачного договора! Но не с собой, естественно, а со своим сыном. И наличие Василеска, в роли супруга новоиспечённой царевны, его никак не останавливает.
- Внезапно овдовевшая царевна прекрасно подойдёт на роль жены моему сыну?! – зачитала я вслух взбесившую меня строчку в письме, переводя взгляд с Саши на его деда. – Он в своём уме?
- В том то и дело, что в своём, - выдохнул Святослав, разведя руками. – Договор был составлен и закреплён. Он в своём праве.
- Мы не можем этого допустить, - Саша откинулся на спинку своего стула, перебирая бумаги.
Паники в его эмоциях не было, присутствовали волнение и надежда. А также полная сосредоточенность. Даже немного завидую его умению быстро брать себя в руки и полностью концентрироваться на проблеме и путях её решения. Стас хоть и неплохо научил меня держать эмоции под внешним контролем, до такой внутренней сдержанности мне ещё учиться и учиться!
- У вас есть идеи? – брезгливо отбросив письмо Белогора на стол, я внимательно посмотрела на Святослава. – Акулина на это никогда не согласится! Она вообще в курсе?
- Нет, - покачал головой царь, - и я буду тебе признателен, если моя внучка не узнает про все эти угрозы.
Он прав, Лина можно сказать, только месяц живёт относительно спокойной жизнью, и никто из нас не вправе рушить её мир. Тем более что она предпринять ничего не сможет в сложившейся ситуации. Только зря будет паниковать, и переживать за Василеска.
- Война? – внесла я предположение, на которое дед с внуком синхронно сморщились.
- Нет, - ответить мне решил Александр, - так мы всё равно не сможем уберечь Василеска. Святослав силён, но нам уже приходится туго. Моих сил не хватает. Мне нужен ещё год, чтобы войти в силу.
- Два года, - поправил внука царь ужей, - но в остальном всё верно.
- И сколько вы ещё сможете удерживать защиту? – задала я главный вопрос, предчувствуя катастрофу.
- До зимы, не больше, - ответил царевич, бросив взгляд на деда. У последнего возражений не последовало.
Времени не так много. Мракобесье! Тут своих проблем целый ворох, но не помочь Акулине я не могу. Осталось решить, как именно. И вот куда я опять лезу? Царю на ум ничего не приходит, с его опытом правления и придумыванием легенд – куда уж мне? Трудно сдержать улыбку, вспоминая, как он умудрился ввести в подземный мир Лину с Сашей! Вот это легенды! И главное – не у кого ни тени сомнения не возникло, что это не так!
- Василиса? – поймав край несформировавшийся до конца идеи, решила её озвучить. – Белогор просит царевну для исполнения договора – дай ему Василису.
На эмоции Саши я старалась сейчас не обращать внимания – слишком много там сейчас было намешано. Идея ему явно не понравилась, но что тут сделаешь! Зато царь смотрел на меня пристально, обдумывая такой вариант, и я сосредоточила всё своё внимание на нём.
- Она не совсем уж, - задумчиво протянул Святослав.
- Не совсем уж – это не означает, что она не совсем царевна, - пожала я плечами. – Она ведь царевна?
- По праву рождения, - кивнул царь, задумчиво щуря глаза.
- Святослав… - попытался высказаться Саша, но был перебит поднятой рукой своего деда.
- Белогор просит царевну, - продолжила я, с одобрения Святослава, - так дайте ему царевну. Он же не уточняет какую именно, а только намекает и угрожает. Белогор просто не знает, что существует ещё и Василиса. Получить её согласие у вас труда не составит – её гложет чувство вины перед Линой. Я думаю, что достаточно будет вскользь упомянуть о том, что своим согласием она спасёт счастье сестры, и дело в шляпе! А уж на вопрос – откуда у Марьяны ещё одна дочь, с такими специфичными для ужей особенностями – сами думайте. Легенды вы создавать умеете.
Святослав молча меня слушал, задумчиво теребя бороду. Саша же, напротив, от негодования чуть ли не закипел. Идея подставить под удар одну сестру вместо другой ему не нравилась совершенно. Объяснять царевичу, что жизнь штука несправедливая, и другие прописные истины, я не собиралась. Большой мальчик уже, тем более что мальчик у власти. Пусть привыкает.
- Тут есть, что обдумать, - вновь обратился ко мне царь ужей, отрывая от размышлений о непростых жизненных выборах. – Впрочем, с этим мы разберёмся позже. Ты пришла с какой-то целью?
Наглость, конечно, второе счастье, но в такой ситуации просить письменное подтверждение их помощи – я посчитала лишним. Поэтому, отшутившись и пожелав удачи с их договорами, я переместилась к Акулине.
Второе перемещение далось чуть сложнее. Мне даже потребовалось минуту постоять, придерживаясь за стенку, из-за того, что внезапно потемнело в глазах. Мракобесье! Кажется, я всё же переоценила свои силы и возможности. Не стоило сюда идти, нужно было сначала к Анне. Хотя, с другой стороны, если бы я не пришла сегодня к Святославу, вряд ли у них среди вариантов решения проблемы появилась Василиса. А значит, и жалеть мне не о чем. Как и жалеть себя. Мысленно проверив связь с Бестией, немного успокоилась, почувствовав её.
Жена гадючьего полоза обнаружилась в покоях Юльки, где последняя наблюдала за ползающим по ковру сынишкой. Что же касается самой Лины…
- Привет! – поздоровавшись со всеми сразу, я плюхнулась в кресло, не сводя взгляда с напряжённо стоявшей у окна Акулины. – Всё в порядке?
Эмоции подруга испытывала непередаваемые! Здесь было всё – паника, волнение, немного ревности, много неуверенности… Такое обычно испытывают школьники перед экзаменом, но никак не царевна ужей!
- Что происходит? – переадресовала я свой вопрос Юльке, получив от Лины лишь кивок в знак приветствия.
Видимо за окном творилось что-то интересное, раз она никак не могла оторвать от него взгляд!
- Минары полоза Василеска покидают территорию гадючьего княжества! – торжественно ввела меня в курс дела подруга Лины, еле сдерживая смех.
Поняв причину Линкиного состояния, я тоже не смогла сдержать веселья. Всё-таки долго Лекс тянул с отсылкой бывших фавориток, забыл про них совсем, что ли? Хотя и не удивительно, учитывая всю их с Акулиной историю. Потерял наречённую, насильно женили на другой, другая оказалась первой наречённой…
Дорвался до самого заветного и забыл обо всём на свете! Мужчины – они и в подземном мире мужчины!
- Пятнадцать, - оборвал шокированный голос Акулины наше веселье, повернув в её сторону голову, я увидела полный растерянности взгляд, который она переводила от окна на сидящих в комнате нас с Юлькой.
- Шестнадцать, - поправила её Юля, ловя подползшего к ней сынишку, - Пелагею он выставил ещё месяц назад, сразу после вашего примирения.
- Шестнадцать, - на автомате повторила за ней Акулина, вновь оборачиваясь в сторону окна.
Боги, как же она сильно заморочилась по поводу бывших подружек своего полоза! Ревность, исходящую от неё, можно уже почувствовать и без внутреннего зверя! Нашла к кому ревновать! Они всего лишь прошлое. В настоящем и будущем только одна она.
- С момента вашей первой встречи он ни к одной из них и пальцем не прикоснулся, помнишь? – взывая к её здравому смыслу, я решила переключить Лину от неповторимого вида из окна.
- Помню, - пробубнила она мне в ответ, нехотя отрываясь от созерцания уезжающих любовниц мужа, и устраиваясь рядом со мной на диване.
Мда, тяжёлый случай! И ведь, что самое интересное, никакие разумные доводы слушать она сейчас не будет! Я же чувствую – она сама прекрасно понимает, что ведёт себя глупо, но ничего поделать с этим не может. Бесы! В этом я её прекрасно понимаю.
- Если тебя это утешит, - обратилась к Акулине Юлька, краем глаза наблюдая, как её сын целенаправленно пополз по ковру в мою сторону, - у Миши их было ровно двадцать.
Лина страдальчески закатила глаза, вызывая у меня приступ очередного веселья. Странная она, всё-таки. Вроде человек, а вроде и чистокровный уж, правда, не вошедший полностью в силу. Но дело не в этом. Её эмоции, намерения, поступки… Всё такое чистое, что ли? Несмотря на её сарказм и колючки в характере, Лина стала мне подругой. Настоящей подругой.
Есть между нами какая-то связь, которую не объяснить словами. Не такая, как у них с полозом, естественно, но что-то очень на это похожее. Может быть, дело в похожих судьбах? Всё же нас обоих предали и растоптали, но мы обе сумели снова встать на ноги. И пусть наши истории очень сильно отличаются друг от друга, общие звенья в них имеются.
Ещё немного посидев, и поговорив ни о чём, я заметила, что Лина больше не возвращается мыслями к минарам. Вот и замечательно! Ей вообще, судя по тому, как изменился её запах, нервничать больше нельзя. Я могу и ошибаться, не знахарка ведь, но, кажется срок у подруги примерно около двух недель. А шустро они с Василеском, ничего не скажешь! Интересно, а Акулина помнит, что я у неё просила назвать девочку в мою честь? Не спорю, я тогда эту фразу сказала просто так, но всё же… Раз так точно попала – почему бы и нет? Тем более что имя у меня очень даже красивое! Бестия согласно рыкнула, выражая полное согласие!
- Ладно, девочки, пойду я, засиделась у вас сегодня что-то, - поняв, что действительно провела в подземном мире больше времени, чем планировала, я встала с дивана, улыбнувшись девушкам, - мужьям привет!
- Ты же знаешь, что здесь тебе всегда рады! – Акулина улыбнулась мне, медленно потягиваясь на диване. – Можешь хоть совсем не уходить!
- Боюсь, тогда моя стая совсем от рук отобьётся, - сделав вид, что всерьёз обдумывала её предложение, я фыркнула Лине в ответ, - но, предложение я запомню! Пока!
- Пока! – донёсся до меня хор их голосов, когда я была уже в переходе.
Третий переход за день прошёл для меня тяжеловато. Если не сказать больше. Мало того, что точкой выхода я ставила свою общинную квартиру, а оказалась посреди парка, так и голова болела и кружилась так сильно, что стоять на ногах я сейчас физически была не в состоянии. И хорошо, что на улице уже наступил вечер и темнеет рано – в парке нет никого, не то я даже не знаю, как у меня получилось бы объяснить своё появление из воздуха и лежачее положение среди кустов.
Выждав, пока спадёт первый приступ дурноты, я мысленно потянулась сознанием к волчице. К моему облегчению Бестия сразу откликнулась, значит, связь со зверем не нарушилась, что не может не радовать. Но на этом хорошие новости закончились, так как к месту обитания внутреннего зверя я достучаться не смогла. Хреново. Мракобесье! Зря, ох и зря я сегодня пошла в подземный мир! Нужно было сначала приехать к Станиславу и проконсультироваться с Аней, а потом уже действовать! Ладно, завтра до них доберусь и честно покаюсь. По головке меня за это, конечно, не погладят, но тут я сама виновата. И что самое обидное – похоже, месяц в шкуре простой смертной впустую прошёл! Всё то, что восстановилось, я сегодня успешно сожгла. Значит теперь ещё, как минимум столько же времени придётся провести в том же пассивном режиме! Никаких превращений, никаких инстинктов и прочего. Только полная осторожность! Ведь если что случится – регенерации у меня теперь нет! Ну, как нет, есть. Обычная. Человеческая. И зачем я себя сейчас накручиваю? Что со мной может случиться?
Ещё немного полежав и по рассуждав о вечном и насущном, я начала осторожно вставать на ноги. Две первые попытки были не совсем удачными, но в итоге у меня всё получилось, и я, не очень уверенной походкой, направилась в сторону дома, мечтая завалиться спать. И как можно быстрее. Но для начала лучше позвоню Ане и во всём признаюсь. Тогда, к моменту моего к ним приезда, страсти немного улягутся, и сильно по голове я не получу. Да, именно так и сделаю!
Каких усилий мне стоило дойти до парадной, знают только Боги и моя волчица. Как я не свалилась по дороге в обморок, наверное, останется тайной на века. Но порадоваться долгожданному концу моей прогулки не смогла – света на лестничной клетке не было, как, по всей видимости, и на всех остальных этажах. Окончательно добил меня неработающий лифт.
- Что может сделать этот день ещё лучше? – пробубнила себе под нос, еле передвигая ноги на ступенях, боясь упасть при подъёме по лестнице.
Бесы! Жалко инстинкты сейчас мне не доступны! Как бы вовремя сейчас пришлось ночное зрение! Но об этом сейчас остаётся лишь мечтать. И клатч с телефоном, как назло, не взяла с собой в подземный мир, сейчас смогла бы фонариком себе подсветить. И вот как люди выживают в таких условиях и с полным отсутствием способностей?!
Неожиданно кто-то схватил меня со спины за плечи, не дав среагировать, и отшвырнул в стену! Сгруппироваться и дать отпор я не успела, да и не смогла бы сейчас при всём желании – Бестия от меня почти отрезана! Больно приложившись головой и спиной, я почти сползла на пол, пытаясь хоть как-то сориентироваться в какой стороне от меня нападавший, но не успела. Меня снова схватили, связав за спиной руки, заклеив рот и надев мешок на голову. Мои жалкие попытки сопротивляться результата не дали никакого! Нападавшие (их было точно несколько, минимум двое, так как один меня держал, а второй связывал) действовали очень тихо и быстро. Почти бесшумно, так как кроме своего мычания и сопения, других звуков я почти и не слышала! Но кто это?! Что им нужно?! Неужели я где-то прокололась, и теперь меня тащат к вожаку?! Да нет, проколоться мне просто негде было. Значит не Арсений. Тогда кто? Артур? Быть такого не может. Уж кому, а сыну вожака я точно не нужна.
Пока я пыталась сообразить, что вообще происходит, и кто за всем этим стоит, меня выволокли на улицу, и запихали в багажник! Меня! Предварительно связав мне ноги, вероятно, чтобы в самом багажнике не разгромила всё. Нет, такого отношения к себе я не потерплю! Я… А что я?! Твою мать, я сейчас почти как обычный человек! Не могу не перекинуться, не инстинктами воспользоваться! Мракобесье! Я даже Митрича на помощь позвать не смогу! Сбежать в подземный мир? Можно, конечно, если другого способа покончить с собой не найдётся! Мракобесье!!!
Не знаю, сколько прошло времени, по моим ощущениям примерно около часа, когда машина остановилась, а спустя несколько минут послышался звук открывающегося багажника. Мешок с моей головы никто снять не удосужился, как и никто не развязал мне ни руки, ни ноги. Меня просто достали и поволокли дальше. Понять даже приблизительно где я нахожусь, никак не получалось. Вокруг кто-то бегал, где-то кричали, вроде горели костры, если судить по запаху, но точнее сказать ничего не могу. Бестия молчала, и я ощущала её где-то совсем на грани сознания. Держись, родная моя, что бы не было мы справимся. Как всегда. Да помогут нам Боги!
Тащить меня перестали только тогда, когда мы вошли в какое-то помещение. Но все мои надежды на освобождение от верёвок не оправдались – меня просто перекинули через плечо, и мы продолжили движение. Судя по всему, мы шли куда-то вниз. Даже моё в данный момент человеческое обоняние уловило запах сырости и мокрого камня. Подвал? Подземелье? Пещера? Бесы! Знать бы кому я понадобилась, тогда смогла бы примерно рассчитать, где нахожусь, а так…
Додумать мысль у меня не получилось по причине довольно грубого сбрасывания меня с плеч на каменный пол. Больно приложившись спиной и всем что пониже, я сдавленно промычала проклятия сквозь заклеенный рот и попыталась принять сидячее состояние, что было довольно затруднительно. И дело было не в ужасно болевшей от удара спине, и не затёкших руках и ногах. Нет! Просто кто-то грубо меня приподнял и передвинул к стене, приковав чем-то вроде цепи за талию. Чудесно! Вдобавок ко всему, спустя несколько мгновений с моей головы стянули мешок, тоже не очень аккуратно, при этом больно прихватив прядь волос, снова заставив вскрикнуть сквозь заклеенный рот. И плевать, что опять получилось жалкое мычание!
Свет больно ударил по привыкшим к темноте глазам, заставляя щуриться и часто моргать, чтобы отогнать выступившие слёзы и начать видеть хоть что-нибудь.
- Здравствуй, малышка, - передо мной на корточках сидел симпатичный шатен, с тревогой вглядывающийся в моё лицо. – Какого хрена с ней так грубо обращались?!
Последняя фраза была сказана не мне, но желание спрятаться почему-то ощутила именно я. Волкодлак. Он точно оборотень, это я могу понять и без подсказок Бестии. Даже лицо кажется знакомым, вот только где я могла его видеть? Слишком уж безумный у него взгляд, такой я бы точно запомнила!
- Вы сказали срочно доставить, вожак, - ответил ему кто-то сзади, но посмотреть кто, я не могла. Шатен закрыл собой мне весь обзор.
Вожак. Альфа. И что это за альфа такой, про которого я ничего не слышала? Стас вбивал в меня знания слишком добросовестно, чтобы я могла кого-то не запомнить. Он слишком молод. Получается, что, либо пока я месяц сидела дома, скопытился кто-то из действующих вожаков, либо в какой-то из стай случился переворот. Но это не даёт ответа на вопрос, а какого лешего этому альфе нужно от меня?!
- Доставить! А не притащить! – огрызнулся шатен в ответ своему собеседнику, вновь переведя всё своё внимание на меня. – Мария, тебе не стоит бояться. Я сейчас всё тебе объясню.
Мария? Отлично. Наверное… То есть про то, что я – Владимира, он не в курсе. Тогда что ему нужно от простой человеческой девушки?
- Всё началось шесть лет назад, - не думая меня развязывать, странный альфа начал вкрадчиво мне объяснять. – Ты этого не помнишь, но мы с тобой были вместе. Хотели объявить себя парой, пока не вмешался он.
Шатен резко поднялся на ноги, отойдя к противоположной стене и ударив в живот прикованного цепями Артура! Мир сошёл с ума…
Кроме меня в этом подвале находилось около пятнадцати волкодлаков, все были связаны и прикованы цепями. Даже рты у всех были заклеены, как и у меня. Бегло окинув их взглядом, я узнала некоторых. Это были охранники и загонщики моей бывшей общины. Теперь понятно где я. Правда, не совсем понятно, что происходит, и совсем не понятно – когда это у меня были отношения с этим шатеном?!
- Он, - стрёмный альфа брезгливо указал пальцем на Артура, - сын бывшего вожака нашей стаи. И на тот момент сам являлся будущим вожаком. Конечно, я понимаю, ты не смогла ему отказать. И я не сержусь на тебя, любимая.
У меня ум зашёл за разум окончательно. Кто он такой и что он несёт?! Я даже головой потрясла, пытаясь понять происходящее, и тайно надеясь, что у меня галлюцинации.
- Я понимаю, что тебе тяжело это принять, - заметив мою реакцию и по-своему её, истолковав, подскочил ко мне шатен. – Ты оборотень, слышишь? И на самом деле тебя зовут Владимира. Тебя изгнали из стаи шесть лет назад и стёрли память, из-за того, что тобой увлёкся этот... – мужчина смачно сплюнул на пол, не сумев подобрать подходящий Артуру эпитет.
Понимаю его. Сама не раз так делала. Правда, мысленно, но всё же. Рассказанная им история мне прекрасно знакома. Не понимаю сейчас лишь двух вещей. Первая – это зачем он мне всё это рассказывает, приковав меня к стене? И вторая – да кто он, к бесам, такой?!
-Знаешь, я ни на минуту не поверил в официальную версию твоего изгнания, я сразу понял, что такого просто не может быть! – зашептал он, проведя тыльной стороной руки по моей щеке, а я приготовилась слушать. Какая ещё официальная версия?! – Представляешь, Арсений всем заявил, что ты впустила на территорию стаи изгоя. Бред, правда? Ты ведь и к границам никогда не приближалась, моя осторожная девочка…
Он продолжал мне что-то говорить, говорить… Но я уже не слушала. Кажется, я забыла, как дышать. Что значит, я впустила на территорию изгоя?! И когда вожак это всем объявил?! Мне он озвучил совершенно другие причины… разве что, когда я стояла привязанная у столба? Арсений тогда действительно что-то вещал собравшемуся народу на площади, но слов я не слышала. Мракобесье!!!
- …но мой брат всё слышал, тогда, когда вожак отчитывал тебя у себя в кабинете. Мол, ты не пара его сыночку, и что Артуру жаль, что он переспал с тобой, поддавшись порыву! А после изгнания Арсений приказал всей стае не говорить своему сынку про твоё изгнание, а на все вопросы о тебе отвечать, что ты сбежала вместе с этим изгоем, представляешь? – вынырнув из своих мыслей, я вновь начала слушать шатена, и едва не завыла в голос, когда до меня дошёл смысл услышанного.
Артур действительно не виноват?! Он не знал? Поэтому на нём нет следов магии – память его Арсений не тронул! Поэтому он за мной не пришёл – он не знал где меня искать. Может быть, и искал, но… Стоп! Хватит этих розовых соплей! Сейчас опять придумаю себе невесть что, и снова буду страдать. Ну, уж нет! Хватит! Я пять лет ненавидела Артура и планирую продолжать в том же духе! И плевать, что сердце сжимается при одном взгляде на него! И вдвойне плевать, что он так же непонимающе переводит взгляд с меня на странного шатена, слушая эту сумасшедшую историю, понимая, что каждое слово в ней – чистая правда! Ну, почти каждое. Мужика этого, как и нашу с ним «любовь» я так и не вспомнила.
- Но теперь всё изменится! – продолжал вещать шатен, презрительно окидывая взглядом связанных волкодлаков. – Арсений умер, и его место займу я! Завтра ты станешь моей парой, Владимира. И не важно, что память тебе никогда не вернуть. Как и не важно, что волчица твоя давно мертва. Сегодня ты побудешь здесь, но не думай! Это не со зла! Просто сейчас тут самое безопасное место в общине. Я приду за тобой на рассвете!
С этими словами, шатен наклонился ко мне, достав из кармана шприц, и сделал мне укол в плечо! Моё протестующее мычание никак на него не подействовало, впрочем, как и вялые попытки отбрыкиваться. А спустя ещё несколько мгновений мои глаза начали слипаться, недвусмысленно показывая, что вколол гад мне не что иное, как снотворное. Сопротивляться сил не было, и последнее, что я услышала перед тем, как совсем отключиться, были оглушающий грохот и вой.