Один волк, да и тот в кусту голодный воет,
или проблемы с решением проблем.
Вот уже почти неделю я не выходила из квартиры в ожидании расправы. Но её всё не было и не было! Я вздрагивала от каждого шороха на лестничной клетке. Замирала, если слышала, как открывался на этаже лифт, или хлопали двери соседских квартир. Каждый раз, случайно выглянув в окно и заметив там подъезжавший к моей парадной автомобиль, я в ужасе ожидала звонка в дверь. Или что эту самую дверь просто снесут с петель. Но, вопреки всем моим страхам, ничего подобного не происходило. С каждым днём ожидание становилось всё более невыносимым. Наши с волчицей нервы откровенно не выдерживали напряжения. Правильно всё-таки говорят, что ожидание наказания порой бывает страшнее самого наказания!
Пытаясь рассуждать логически, я нашла лишь две причины бездействия вожака. Либо ему не доложили о творившихся со мной метаморфозах, что вряд ли, конечно, но возможно. Либо вожак просто не видит во мне такую угрозу, которую нужно немедленно устранить. Ещё был третий вариант, что Арсений мог покинуть стаю по каким-то своим делам, и займётся мной чуть позже, как вернётся в общину. Этот ответ заставлял сильно нервничать, но был вполне похож на правду. Шальное предположение о том, что Олег действительно ничего не заметил, и что я зря себя накручиваю – в который раз отмела в сторону. Он далеко не дурак, да и опыта у него навалом. И зрение отличное. А не заметить у меня вертикальные зрачки, которые отличают волкодлаков от простых волков, он никак не мог.
И я бы и дальше продолжала сидеть в квартире, сходя с ума от ужаса, если бы не закончилась еда. Вся. Я съела даже манную кашу (которую с трудом сварила, умудрившись сжечь большую часть), хотя никогда её не ела. С детства терпеть не могу! И чудо, что у меня дома вообще оказался пакет с этой крупой. Но всему приходит конец, и когда сегодняшнее утро встретило меня абсолютным отсутствием каких-либо съедобных продуктов, я встала перед непростым выбором.
На самом деле всё было довольно просто – мне нужно было сходить в магазин. Но мысль о том, что не успею я выйти из квартиры, как меня схватят и потащат к вожаку, не давала покоя. И вроде умом понимаю, что это очень глупо! Уж если со мной до сих пор ничего не сделали, то вряд ли что-то произойдёт или пойдёт не так при простом походе в магазин! Но сердце тревожно сжималось при мысли о выходе на улицу.
Когда мой живот в очередной раз заурчал на всю квартиру, а волчица демонстративно начала прощупывать свои рёбра на предмет излишней худобы, я поняла, что дальше тянуть бессмысленно. Натянув джинсовые шорты и футболку, сунула в карман банковскую карту, бросив последний взгляд на себя в зеркало с целью убедиться в нормальном состоянии зрачков и не обнаружив в своей внешности ничего необычного, вздохнула и направилась на выход.
Щелчки замка в двери казались нестерпимо громкими, разносясь эхом по лестничной площадке. Несколько раз выпавшие из дрожащих рук ключи, пока я пыталась закрыть дверь своей квартиры, тоже не придавали оптимизма. Казалось, что в любой момент из квартиры напротив выскочит Олег и схватит меня, посмеявшись над остатками моей надежды об отсутствии какого-либо наказания.
Вопреки всем моим рассуждениям на улицу я вышла без приключений. Если не считать прошмыгнувшего в открытую мной дверь подъезда дворового кота, который напугал меня до одури и заставил завизжать. Нервы ни к чёрту! Раз уж я всё же выбралась из квартиры, нужно в аптеку зайти, купить себе что-нибудь успокоительное. В противном случае не вожак меня прикончит, а я сама себя доведу до инфаркта, пугаясь всего вокруг. Интересно, а у девятнадцатилетних вообще бывают инфаркты? Впрочем, я же волкодлак! Инициированный, причём. У меня регенерация должна быть на уровне, так что можно не переживать. Угу, могу до конца жизни от всего шарахаться и не переживать за состояние сердечнососудистой системы. Прелесть какая!
Покупки у меня не заняли много времени, и поэтому, примерно час спустя, я вновь подходила к своему дому, нагруженная двумя тяжеленными пакетами. Обычно я закупаю продукты по-минимуму, но сейчас ситуация немного другая. Захотелось побаловать себя вкусняшками, а то вдруг за мной всё же придут волкодлаки во главе с вожаком. Устрою пир во время чумы, на тот случай, если другой возможности больше не представится. Ну а с другой стороны, если по мою душу так и не явятся – не придётся в ближайшее время в магазин идти. Покидать дом действительно очень страшно. И умом ведь понимаю, что квартира принадлежит общине, и что это не укрытие, а скорее клетка, но поделать с собой ничего не могу.
Этот поход в магазин закончился хорошо. Я спокойно добралась до квартиры, так же, почти не вздрагивая, нормально поела. Следующий мой выход за продуктами, через неделю, тоже прошёл спокойно. А спустя ещё месяц своеобразной тишины, как я мысленно окрестила бездействие вожака в отношении меня, я смогла почти окончательно вернуть себе душевное равновесие.
Даже смогла навести дома относительный порядок. А если точнее, то я просто перетащила всё, что пришло в негодность от лап, зубов и когтей волчицы, в отдельную комнату, оставив валяться на полу животрепещущей кучей. Мысль выбросить всё это на уличную помойку – отмела почти сразу же, как она посетила мою голову. Во-первых, я весь этот хлам еле затащила в одну комнату, потратив на это почти два дня. Если теперь придётся снова разгребать и перетаскивать на улицу – одна я точно не справлюсь. А во-вторых, как я скромно могу предположить, Олег с Игорем действительно не поняли, что произошло со мной. Как иначе можно объяснить их бездействие? Они, всё так же следят за мной, я уверена, ведь периодически вижу их на улице, когда выхожу, или случайно замечаю в магазинах. Но про восстановление моей памяти и инициацию охранники не знают. Что же касается моих зрачков, то, наверное, действительно они изменились после ухода Олега в тот день. А рваные стены и пол – кто знает, может на самом деле похоже на начало ремонта. Или мне повезло, и Олег не сильно приглядывался к обстановке в моей квартире. Но, если я начну вытаскивать на помойку остатки мебели с явственными следами когтей, то точно подставлю себя. А мне этого совсем не нужно.
Так продолжалось до самого начала августа. Я уже окончательно перестала бояться и спокойно выходила из дома не только по магазинам, но и просто прогуляться по парку. Охранники почти всегда незаметно, как они думали, следили за мной. Но бывали случаи, когда их поблизости точно не было. С чем это было связано - ума не приложу! Но, скорее всего, они просто иногда пренебрегали своими обязанностями по слежению за моей скромной персоной. Я немного их понимала – смысл двадцать четыре часа в сутки ходить за изгнанницей, которая мало того, что волчицей, по их мнению, никогда не станет, так и не помнит про волкодлаков совершенно ничего. А так с их присутствием я смирилась, и даже когда сталкивалась с кем-то из братьев лицом к лицу, уже не вздрагивала, как раньше. Зачем давать им лишний повод задумываться о причинах моей нервозности?
Единственное, что меня огорчало, был тот факт, что перекинуться у меня так и не вышло. Мы с волчицей много времени проводили в медитациях, сидя на поляне, в месте обитания внутреннего зверя, но никаких результатов так и не добились. Пора было признать – я не умею перекидываться. Совсем. И что самое поганое в моей ситуации – за помощью обратиться мне абсолютно не к кому. Один раз, после очередной неудачной попытки сменить ипостась, в голову пришла идея найти какого-нибудь изгнанного альфу, и попросить у него помощи. Идея была абсурдная, я бы даже сказала, что совсем безрассудная, но волчице она понравилась! И, начиная с того дня, она демонстративно показывала мне лапой на воображаемую дверь посреди поляны. Мол, иди Мира, фиг знает куда, но найди нам там альфу, который сразу же научит нас перекидываться. Без лишних вопросов, радостно и доброжелательно! Ага.
Все мои доводы, про то, что я не имею ни малейшего понятия о том, где искать изгнанных, волчица во внимание не принимала совершенно. Как и мои заверения, что я таких альф в принципе не знаю вообще, как и случаев с изгнанием альф.
Но здесь я немного кривила душой, всё-таки одну такую историю я слышала, так как произошла она в нашей общине, правда задолго до моего рождения. Вожак стаи умер, не оставив после себя никаких наследников. По счастью, в то время в составе стаи было ещё двое альф – Арсений, нынешний вожак и отец моего Артура, и Станислав. Про последнего я знаю лишь то, что в честном поединке на место вожака он потерпел поражение, и, как бывает в таких случаях, был изгнан из стаи. Хотя теперь, зная и учитывая некоторые особенности характера Арсения, может и не совсем честным был этот самый поединок. Слишком уж вожак этим гордится, вспоминая историю своего становления вожаком, начиная с повествования этого поединка каждую речь на праздниках общины.
Волчица, внимательно следя за ходом моих мыслей, приосанилась, и начала двумя лапами показывать в сторону двери. Ну, допустим, я пойду искать Станислава. Допустим, я его даже найду (в чём я очень сильно сомневаюсь!), и что дальше? Даже если и удастся уговорить его помочь мне и научить менять ипостась, как сделать всё это так, чтобы мои охранники ничего не заметили? Да, не спорю, они не всегда следуют за мной по пятам, но… да здесь не одно «но», их здесь целая сотня!
Нужно точно знать, где искать Станислава, полностью просчитать маршрут до него, идти к нему тогда, когда Игорь с Олегом не будут следить за мной и как-то умудриться, не попасть на глаза волкодлакам, приставленным к самому изгнаннику. Представляю, сколько будет удивления у охранников Станислава, когда они увидят рядом с ним меня! Никакое везение в таком случае не поможет мне скрыть факт восстановившейся памяти. И тогда Арсений меня точно убьёт.
Боги! Вся эта затея вообще не выполнима! Волчица была категорически не согласна с моими пессимистичными рассуждениями, заверяя меня, что мы со всем справимся. Легко ей говорить! Мракобесье! Может и правда попытаться прорваться на территорию стаи и встретиться с Артуром? Вдруг он вспомнит всё, едва взглянув на меня?
- Вот уж точно, мракобесье! – воскликнула я в голос, едва осознав, что понятия не имею, где находится моя бывшая община!
До инициации нас стерегут, как несмышлёных птенцов, и далеко от поселения никогда не выпускают! Нет, я, конечно, как и все дети выходила тайком за пределы домов, но далеко в лес мы никогда не отходили! Не говоря уже о выходе за пределы границы. Боги! Да я и близко к границам стаи никогда не приближалась! И где мне её искать?!
Нет, я, конечно, понимаю, что моя бывшая община находится где-то на территории Ленинградской области, как ещё две чужие общины, но где именно? У нас была своя школа, где мы получали среднее образование, была и география с картами, уроки по выживанию в лесу и ориентации, но наше местоположение там никогда не фигурировало! Всё это изучали позже, после инициации и получения способности менять ипостась. Добавлялись отдельные уроки по другим стаям и общинам, их территориям и границам. Дальше было разделение по специальностям, курсы подготовки для загонщиков и охранников, а также практика и обучение в городах. Более того, многие юные волкодлаки переезжали в города, и получали специальное и высшее образование среди людей. Но я до этого светлого часа обретения новых знаний не дожила. Изгнали чуть раньше. И как быть?! Найти свою общину я не смогу, как и любую другую. По сути, мне – как изгнаннику, вообще нельзя пересекать границы любой общины волкодлаков. Обитать я имею право только на нейтральных территориях. Вот здесь возникает новая проблема – где находятся нейтральные земли?! Ну, все города, населённые людьми – это понятно. А в лесах?
Волчица начала подпрыгивать от нетерпения, предлагая просто отправиться в лес, за пределами города, а там мы с ней по факту разберёмся со всеми трудностями. Ага. Проще некуда! А если я случайно пересеку границу общины? И не обязательно своей, можно и чужой – что тогда? Наказание всем изгнанным за попытку вернуться в свою стаю без приглашения вожака, или присоединиться к новой общине – смерть. Боги! Почему я об этом не подумала, когда прикидывала, как пробраться в свою общину?! Хотя, в этом случае Арсений меня и так и так прикончит. Если бы я точно была уверена в том, что смогу увидеться с Артуром, то рискнула бы, не задумываясь! А так… а так нужно тщательно всё продумать, перед тем, как лезть прямо в пасть к вожаку.
Поддавшись на уговоры волчицы, прогулку в лес я всё же решила осуществить. Риск, не спорю, огромный, но если не уходить далеко от какого-нибудь небольшого городка или посёлка в области, то всё может закончиться хорошо. Я надеюсь. Причин для паники было несколько. Несмотря на то, что в городах жили преимущественно простые люди, шанс наткнуться на кого-то из моей бывшей общины был велик. Особенно если мне «повезёт» выбрать для прогулки городок рядом с территорией обитания своей стаи. И боюсь, если такое произойдёт, актёрских способностей, чтобы не выдать себя узнаванием кого бы то ни было, мне не хватит.
Ну и не стоит забывать про Игоря и Олега. Охранники приставлены не просто так. И пускай они иногда занимаются своими делами, вместо слежки за мной – они всё равно являются главной проблемой. Даже если мне удастся поймать момент, когда их не будет поблизости, то сильно сомневаюсь, что они оставят без внимания факт моего длительного отсутствия.
Если до возвращения памяти я моталась по подработкам, и действительно мало времени проводила в квартире, то теперь отлучаюсь редко. Да и сама продолжительность моих походов в магазин составляет час, ну максимум два! Прогулка по лесу займёт в разы больше времени. Тут часа четыре нужно только на дорогу туда и обратно. Чем мне прикрыть своё отсутствие, чтобы не вызвать подозрений? Плюс ко всему, у моих охранников, в отличие от меня, инстинкты развиты. Включая нюх. А лесом от меня (если всё удачно сложится, и я без происшествий вернусь обратно) будет не просто пахнуть, а, я бы сказала, что будет вонять! Вопросы у них непременно возникнут. Ещё бы! Что, по их мнению, мне – Марии, простой городской девушке, вдруг понадобилось в лесу?
На уроках выживания нам как-то рассказывали о травах, перебивающих запах волка, но более подробно обещали рассказать после инициации. Обидно, конечно, но важно не это. Если существует способ перекрыть запах зверя, то должен быть способ сделать то же самое вообще со всеми запахами. Но как? Вернее – что? Что может перекрыть запах леса, в котором я пробуду не меньше часа? И главное, чтобы Игорь с Олегом не унюхали ничего лишнего?
Первой мыслью было вылить на себя несколько флаконов любых приторных духов, с самыми резкими запахами, но это совсем не вариант. Такой шлейф тоже может вызвать вопросы, да и никак не объяснит, где я находилась несколько часов. Может облиться отбеливателем, или ещё каким-нибудь чистящимся средством? Сделать вид, что устроилась на работу уборщицей, и надеяться, что они не будут отслеживать меня на рабочем месте? Может сработать. Все средства для чистки полов и стен обычно хлорсодержащие, а этот запах, мы не переносим. Даже я, после обретения волчицы, стала остро реагировать на запах средства для мытья пола, а это ведь у меня инстинкты и нюх не развиты совершенно! Да и хлорки в составе всего ничего.
- Хлорка! Вот оно! – выкрикнула вслух, найдя очевидное решение всех моих проблем.
Бассейн! Мне просто нужно записаться в бассейн! Это объяснит и время, которое на самом деле я буду проводить в лесу, и отобьёт все ненужные запахи! Главное походить туда по-настоящему какое-то время, чтобы усыпить бдительность охранников и добиться того, чтобы они за мной туда не таскались! Внутрь здания они заходить точно не будут – не захотят хлоркой дышать, по этой же причине не станут и меня обнюхивать. А уж в том, что запах хлорки от моего тела и волос перекроет запах леса от одежды – сомнений нет! Главное самой как-то перетерпеть эти походы в бассейн, не отбив себе полностью нюх. Но ничего, я справлюсь! Это тот самый случай, когда цель оправдывает средства!
Не откладывая всё в долгий ящик, я включила чудом уцелевший во время моей инициации ноутбук, и начала активно гуглить все бассейны города. Интересовали меня только те, что находились в шаговой доступности от автовокзалов и железнодорожных станций. Полностью соответствовал моим запросом только один, входивший в состав фитнес-центра под интригующим названием «Рай для мышц». Ну, на название мне по большей части было глубоко параллельно, а судя по фотографиям интересующего меня объекта и краткого описания программ по плаванью – это было именно то, что мне нужно. Размещённый на сайте список необходимого, для посещения бассейна, тоже приятно обрадовал своей неприхотливостью. Купальник, полотенце и резиновые шлёпанцы у меня были. Так же обрадовал раздел информации, в котором были заверения в том, что вода проходит все степени очистки, включая дезинфекцию хлором. Волчица демонстративно сморщила нос, после чего заткнула его двумя лапами, показывая отношение своего чувствительного обоняния к такого рода запахам. Понимаю, родная, но что нам с тобой остаётся? Придётся потерпеть, если ты действительно хочешь побегать по лесу. И если Боги на нашей стороне, то кто знает, может мы, действительно, сможем найти помощь и научимся менять ипостась.
Быстро заполнив форму регистрации на сайте, я выбрала для себя программу свободного посещения двадцать четыре на семь. Если я правильно всё поняла, то заплатив за определённый промежуток времени, смогу беспрепятственно посещать бассейн, наслаждаясь водичкой столько, сколько моей душеньке будет угодно. То, что нужно! Ценник, конечно, по моим меркам они заломили сильно завышенный, но пусть об этом печалится Арсений. Всё же потрачены будут деньги стаи, а не мои собственные. И вообще, если реально смотреть на вещи, у меня своих денег никогда и не было. Но, это всё не мои печали! Именно поэтому, оплатив себе абонемент на полгода через сайт, и переписав присвоенный мне номер, я со спокойной душой перешла к выполнению следующего пункта в своём списке.
Нужно выбрать небольшой городишко, или посёлок, окружённый лесом. При этом чтобы к нему и от него часто ходили автобусы или электрички. Эта задачка была гораздо сложнее. Нет, таких городков и сёл было очень много, проблема заключалась в чистом везении – повезёт ли мне выбрать поселение на достаточном расстоянии от стай, или, по закону подлости я выберу город, находящийся на стыке границ любой общины. Перемещая карту на экране из стороны в сторону, я переводила взгляд с одного населённого пункта на другой, не находя ответа на вопрос – какой же выбрать?
Волчица внутри нетерпеливо перебирала лапами, будто это могло как-то помочь мне определиться! В итоге, решив положиться на удачу, выбрала одно небольшое поселение, через которое каждые двадцать-тридцать минут проходит автобус, причём как в город, так и из города. Если, прибыв на место, окажется, что удача не на моей стороне, я смогу относительно быстро оттуда уехать. Осталось сделать лишь малость – походить по-настоящему в бассейн, понемногу снимать наличные с карты, чтобы было чем оплачивать дорогу до выбранного мной поселения и ловить момент, когда охранники не пойдут провожать меня до бассейна.