Волков бояться – в лес не ходить,
или первые полезные знакомства.
- Добрый день, Мария Викторовна! – поздоровалась со мной девушка, сидящая за стойкой администратора фитнес-центра, возвращая мне мою клубную карту. – Хорошей вам тренировки!
Выдавив из себя доброжелательную ответную улыбку, я медленно прошла в сторону лестницы, ведущей вниз, к бассейну.
Вот уже неделю я каждый день хожу сюда, и пять часов подряд схожу с ума от запаха хлорки! Боги, вся моя затея с походом в лес через бассейн уже не кажется мне такой гениальной! И если бы не волчица, так же страдающая вместе со мной, но постоянно подбадривающая меня – я бы давно уже сдалась, и махнула бы на всё рукой! Вот прям в тот момент, как впервые подошла к этому проклятому бассейну! Даже затычка для носа не помогала мне избавиться от этого запаха! А ведь приходилось ещё и плавать! Проклятье!
Но, несмотря на отчётливо пахнущие минусы, были и плюсы. Игорь с Олегом провожали меня до фитнес-центра только четыре раза из семи. Внутрь, как я и предполагала, они не заходили, преданно ожидая меня недалеко от главного входа. А сегодня, выходя из дома и на протяжении всей дороги сюда, я их нигде не заметила. Прислушиваясь к своим инстинктам, волчица тоже подтвердила, что вроде их не чувствует. Поэтому, зайдя в раздевалку, я переоделась в спортивный костюм, который хранила здесь в шкафчике с первого дня посещения бассейна. Как и запасные кроссовки. И рюкзак, в котором было немного наличных, снятых здесь же, в банкомате, и подробная карта Ленинградской области. На всякий случай. Так же в рюкзаке были компас, записная книжка, мобильник, фонарик, спички и шоколадка. Не знаю, что мной двигало, когда я его собирала, но по непонятным для нас с волчицей причинам – так было гораздо спокойней.
Осторожно выйдя из здания центра, периодически оглядываясь и прислушиваясь к настороженной волчице, я почти бегом направилась на автовокзал. На первый взгляд всё получилось неплохо! Охранников нигде было не видно, видимо сегодня они снова решили заняться своими делами, вместо выполнения прямых обязанностей. Что мне только на руку! Но окончательно успокоиться у меня получилось лишь в тот момент, когда я вышла из автобуса в выбранном мной ранее посёлке.
Игорем и Олегом здесь и не пахло, а, если верить чутью моей волчице, волкодлаков поблизости нет. Вероятно, у моей девочки начали просыпаться инстинкты и чутьё, что только прибавило мне хорошего настроения! Не став тратить время на осмотр местных достопримечательностей (которых здесь в принципе и не было вовсе), я, быстро пройдя до окраины посёлка и сверившись с прихваченной с собой картой, направилось в перелесок.
Погуляв около часа среди деревьев, постоянно прислушиваясь к волчице на предмет наличия поблизости оборотней, я начала думать, что наша затея провалилась. Идея найти изгнанного альфу в лесу, с самого начала была не очень, но теперь стала казаться полнейшим бредом. Даже волчица, следя за ходом моих мыслей, не внесла со своей стороны никаких возражений. Мракобесье! Попытки перекинуться тоже ни к чему не привели. Даже в лесу, на свежем воздухе и в абсолютном уединении сменить ипостась у меня не вышло. Выходит, я - безнадёжна? Неужели моя судьба – это всю жизнь изображать из себя обычную человеческую девушку, в надежде, что охранники ничего не поймут, и не доложат вожаку? Чтобы Арсений, не дай Боги, не пришёл ко мне однажды и не свернул мою шею?!
- Лучше бы сразу убил меня вместо изгнания, - сев на поваленное дерево, я зло вытерла выступившие слёзы. – Зачем обрёк на… на…
Говорить сил больше не было, горло сжал спазм от нахлынувших слёз. Зачем так жестоко?! Мог бы просто запретить Артуру быть со мной, или мне быть с ним, но изгнание?
А родители? Отреклись от меня, будто я для них пустое место! Как так можно?!
Волчица, плача вместе со мной, начала выть на своей полянке. У неё вышло так пронзительно и печально, что новый поток моих слёз был посвящён ей. Моя маленькая девочка, как же ей не повезло со мной! Ей ведь тоже хочется бегать, перекидываться, но всё это для моей волчицы недоступно. И всё из-за меня! Из-за неумёхи, которая даже сменить ипостась не может!
На что я надеялась, когда шла сюда? Найти помощь? Да кому я нужна? Никому. Даже среди людей нет очереди, из желающих со мной общаться. А я-то всё голову ломала, почему заводя знакомых на работах, они прекращают со мной всякое общение, стоит мне уволиться. Они просто инстинктивно чувствовали, что я – другая. Чувствовали, и подсознательно опасались зверя, сидевшего во мне. И дальше будет точно так же. Меня ждёт вечное одиночество.
Стая от меня отвернулась. Другие общины иногда принимают изгнанных, но эти решения принимают вожаки, и уже потом посылают приглашение изгнанным. Сомневаюсь, что кого-то заинтересует неинициированная волчица с полностью стёртой памятью. А пытаться просто придти в другую общину и просить, чтобы вожак меня принял –чистой воды самоубийство. Изгнанники имеют право находиться только на нейтральных землях. И если на территорию своей стаи я ещё бы рискнула сунуться, то только ради того, чтобы встретиться с Артуром.
Новый виток своей истерики я посвятила любимому. Вернее, тому факту, что он может быть действительно в курсе моего изгнания. Не может же такого быть, чтобы Арсений стёр память всей стае? А если так, почему никто не напомнил обо мне Артуру, если его воспоминания были действительно исправлены? Почему он не пришёл ко мне?!
- Чего это ты, девонька, здесь сырость разводишь? – вздрогнув от неожиданности, я подняла полные слёз глаза на говорившего. Им оказался седой старик, в потрёпанном стареньком ватнике и видавших виды штанах. На голове у него, несмотря на тёплую погоду, была вязанная чёрная шапочка, с застрявшими в ней веточками и травинками. Создавалось впечатление, что старик часто падал сам, или ронял эту самую шапку на землю. – Заблудилась, что ль?
- Нет, нет, - промямлила я, вставая с дерева, приняв решение вернуться в посёлок и уехать отсюда, пока ещё на кого-нибудь здесь не наткнулась. – Извините, всё в порядке.
Вытирая на ходу продолжавшие скатываться по щекам слёзы, я пыталась не всхлипывать, чтобы не тревожить дедушку лишний раз. И так напугала старика своими стенаниями, зачем человеку чужие проблемы? Всё равно помочь мне он ничем не сможет. Да и вообще никто не сможет! Хоть иди и сдавайся Олегу с Игорем, в самом деле! Смысл такого существования? Да и зачем оттягивать неизбежное, если рано или поздно всё равно чем-нибудь выдам себя!
- Ну-ну, в порядке всё, говоришь, - запричитал мне в спину старик, - сидят тут, значит, в два горла ревут на весь лес, как оголтелые, всю живность вокруг распугали! Странное у тебя представление о порядке, девонька.
Резко остановившись, я медленно развернулась и ещё раз внимательно оглядела старика. Нет, точно не оборотень. Волчица согласилась со мной, не учуяв в нём ничего необычного. Тогда что значит его фраза про два горла? Он ведь точно имел в виду меня с волчицей. Или нет? Может просто местный сумасшедший, своим случайным замечанием попавший в точку, и я зря начинаю паниковать?
- Ну, что молчишь? – прервал старик затянувшуюся паузу.
- Почему двое? – нерешительно спросила я. – Я одна здесь.
Дедушка по-доброму рассмеялся, не сводя с меня пристального взгляда. От такого внимания стало не по себе, захотелось как можно быстрее смыться отсюда. И бесы с ним, и с его странными фразами! У меня от этого старика мурашки по кожи! Да и у волчицы от вида его улыбки шерсть дыбом на загривке встала!
- Так волчица твоя, считай, громче тебя завывала! – пожал он плечами, указывая рукой в сторону. – Пойдём-ка, девонька, расскажешь старику, за что нынче детей из стай изгоняют.
- Я не ребёнок! – вяло возразила старику, на автомате идя следом за ним между деревьями.
Ответить мне он не удосужился, лишь снисходительно хмыкнув. Да кто он такой? Волчица принюхивалась к нему и так, и эдак, но так и не смогла ничего уловить. Только запах леса, который и так со всех сторон нас окружал. Странно, старик казалось, смешивается с окружающими запахами, полностью повторяя их, или, я бы даже сказала, что, продолжая их, являясь их частью!
- Вы – леший? – осенила меня догадка, и я, перестав смотреть себе под ноги, запнулась о выступающий из земли корень и, потеряв равновесие, растянулась на земле.
Про леших всегда ходило много бредовых мифов и сказок, но, если отбросить всё лишнее, в целом они довольно неплохие существа. Когда-то давно, до принятия чужой веры славянскими народами, лешие охотно выходили к людям, помогая им, в тех или иных ситуация, или же наоборот, хладнокровно доводили до смерти в своих лесах. Про них нельзя сказать, добрые они, или злые – они магические существа, создания истинных Богов, и не попадают под такого рода распределение. В какой-то мере, они вообще не совсем живые, так как представляют собой дух леса. А точнее его душу.
После крещения Руси лешим пришлось не просто. Их объявили нечистью, и на них началась настоящая охота. Леса вырубались, и вместе с ними умирали и их хранители. Тогда лешие и перестали контактировать с людьми, ограничиваясь общением только с себе подобными и другими древними расами, наподобие волкодлаков, вампиров и прочих.
Вот только я не припомню историй о том, чтобы леший сам выходил на контакт с оборотнями. Обычно в лесу проводились обряды на его задабривание, и только после этого появлялся леший и выслушивал просьбу. И не факт, что после этого, он её исполнял.
- Митричем меня кличут, - запричитал леший, подойдя ко мне, укоризненно наблюдая, как я поднимаюсь и отряхиваюсь. – В былые времена волкодлаки соображали быстрее. Да и ловчее были в разы. Пойдём, уж, бестия! Свалился же волкодлак на мою голову!
Ответить я не успела, так как моя волчица начала сходить с ума, в прямом смысле этого слова! Понятия не имею, что на неё нашло, но она начала радостно скакать по своей поляне, привлекая моё внимание.
- Ты идёшь? – оторвал меня от размышлений леший, который стоял на пороге внезапно появившейся перед нами избушки. – Или так и будешь ворон считать?
- Иду, - кивнула ему, жадно рассматривая снаружи жилище лешего.
С виду обычный маленький деревянный домик, с парой окошек, да крытой соломой крышей. Но это только с виду. На каждом бревне, если присмотреться, были высечены руны. Значение многих я не знала, но оберегающие от зла и руны для отвода глаз заметила сразу. В нашей общине иногда использовали такие на оберегах, их брали с собой оборотни, когда отправлялись жить в города.
Резные наличники на окнах тоже с виду могли показаться ничего не значащими вензельками, но это только в том случае, если смотреть на них будет обычный человек, ничего не знающий об истинной вере своей земли. Ведь каждая завитушка, каждый вырез и знак, высеченный из дерева в наличниках, был сделан для защиты дома от зла снаружи и поддержания мира в семье внутри самого жилища.
Не удержавшись, я провела рукой по рунам, на косяке входной двери. Какую всё-таки огромную ошибку совершили люди, приняв чуть больше двух тысяч лет назад чужую веру. Сколько боли и страдания это принесло. И я говорю сейчас не про оборотней, с которых живьём снимали шкуры, когда они отказывали своему князю покреститься. И не про других магических существ, которые после всех гонений уже никогда не выйдут на встречу с простым смертным. Что получили сами люди? Что хорошего им принесла чужая вера?
Знания, которые тысячелетиями передавались из уст в уста – всё смыла новая религия. Божественные создания, которые с начала времён жили рука об руку с человеком были забыты, и упоминания о них теперь можно встретить лишь в сказках. А что же люди получили взамен? Церкви, где из верующих тянут деньги при каждом удобном случае? Священников, которые ходят обвешанные золотом, не стесняясь вещать бедным прихожанам, что нужно верить и терпеть? Вот только в ком на самом деле есть, эта пресловутая вера?
Люди забыли свой истинный храм. Вместо того чтобы прийти в лес, и на равных обратиться к Богам, они идут в золотые церкви, оплачивая вход стоимостью свечки и надеются на что-то. В лесу никто не требует плату. В лесу Боги услышат тебя и ответят тебе. Их слова коснутся тебя дуновением ветра и шелестом травы под ногами. Криком птицы высоко в небе и скрипнувшим стволом дерева. Они не будут заставлять тебя кланяться им. Они никогда не назовут тебя своим рабом. И тем более, они никогда не засунут под стекло остатки давно умершего волхва, не назовут это священной реликвией, и не будут заставлять каждого пришедшего целовать её. Неужели стадное чувство у людей настолько велико, что они своим умом никак не могут понять абсурд происходящего? Продолжают ходить, кланяться, целовать…
Неужели у них не возникает при этом никаких вопросов?
У некоторых вопросы всё же появляются, и они, в поисках ответов возвращаются к истинной вере и Родным Богам. Восстанавливают ритуалы, совершают обряды, под непонимающие и злобные смешки остальных людей. Жаль, что большинство из них не понимают, зачем вообще всё это делают, и просто меняют один свод правил на другой. Более, на их взгляд, экзотичный.
Надеюсь, что когда-нибудь они поймут, что в настоящей вере нет правил. Да, есть обязательные обряды и церемонии, как на дни зимнего и летнего солнцестояния, но не более того. Но люди привыкли следовать глупым правилам, и создают их для себя даже там, где этого делать не стоит. Как будто специально создают себе условия, чтобы нарушить их и получить наказание. Боги – не няньки, и не волшебная палочка, исполняющая все прихоти и желания просящих. Они, как старшие и любимые родственники, всего лишь направляют тебя и дают право выбора. А уж следовать их советам, или поступать по-своему – каждый решает для себя сам.
- Тьфу, бестия! – от неожиданного крика Митрича, я подскочила на месте, как ужаленная. – Долго там стоять будешь?
Переступая порог дома, пытаясь выкинуть из головы лишние на данный момент мысли, я снова обратила внимание на странное поведение волчицы. Услышав слова лешего, она словно с цепи сорвалась! Носилась, привлекая моё внимание, прыгала и хаотично махала лапами. Да что с тобой такое, родная? Что тебя так смутило? Второй раз на реплику лешего ты так странно реагируешь! В чём дело?
Волчица закивала чёрной мордой, давая понять, что я мыслю в верном направлении. И что тебя так возмутило? Как он меня назвал, что ли? Бестия? Волчица снова яростно закивала, стуча по своей груди лапой. Ах, вот в чём дело! Ну, чем бы ни закончился сегодняшний поход в лес, один плюс у этой затеи всё же появился. Моя волчица выбрала себе имя.
- Девонька, а ты не блаженная часом? – вкрадчиво спросил леший, наблюдая, как я опять зависла на пороге дома.
- Нет, извините, - встряхнув головой, я всё же перешагнула через порог, осматривая убранство изнутри.
Белёная печка, с придвинутой к ней лежанкой, которая сейчас пустовала, напротив стол с тремя табуретками, на одном из которых сейчас сидел хозяин дома. В другом углу рукомойник, с перекинутым через него полотенцем. Рядом тумбочка, как я понимаю с посудой и прочей домашней утварью. Повсюду висят пучки высушенных трав, разнося по дому специфические ароматы. Всё выглядело очень уютно, почти по-домашнему.
- Уверена? – уточнил Митрич, и я не могла понять, шутит он, или спрашивает на полном серьёзе.
- Уверена, - всё же заверила его на всякий случай, осторожно присаживаясь на табурет напротив.
Леший хмыкнул, и, пробормотав что-то себе под нос, прошёл в сторону рукомойника, где, немного погремев посудой, вернулся за стол, держа в руках две кружки с чем-то горячим.
- Спасибо, - приняв из его рук напиток, я принюхалась. – Иван-чай?
- С ромашкой, - подтвердил Митрич мою догадку. – А теперь расскажи-ка мне девонька, как такая малышка оказалась в изгоях, и что делала в лесу.
Глубоко вздохнув и отпив чая, я начала рассказывать лешему свою историю. Ничего в этой жизни не происходит просто так, хоть и иногда трудно это принять, но, если Боги послали мне лешего – не вижу смысла что-либо скрывать, или утаивать. Тем более что лешие чувствуют ложь лучше любого детектора лжи.
Я кратко описала свою жизнь в общине, кем были мои родители, и сколько оставалось времени до моей инициации, когда вожак меня изгнал за любовь к его сыну. Даже дословно пересказала его слова, сказанные мне в тот день, которые разительно отличались от обещаний Артура, данных мне днём ранее.
Поделилась своими переживаниями, которые испытала за год, проведённый среди людей. Рассказала, как чудом сумела перекинуться и про возвращение памяти.
Леший слушал меня очень внимательно, ни разу не перебив и не задав ни единого вопроса. Лишь засмеялся, когда я поведала ему про свои походы в бассейн, с целью маскировки визитов в лес.
- Что ж, Владимира, - задумчиво протянул Митрич, когда я закончила свою историю. – Неважно, участвовал твой милёнок в изгнании, или нет, прошлого уже не исправить. Ответь-ка мне лучше, вот на какой вопрос – что ты хотела найти в лесу? Не знаешь, что ли, что путь в общины изгнанникам закрыт? Жить надоело?
Опустив голову, я поведала лешему свою идею найти давным-давно изгнанного из стаи альфу. Про свои проблемы с перекидыванием тоже рассказала. Бестия смущённо прикрывала хвостом мордочку, показывая, что даже ей стыдно перед собеседником. И не только за то, что как оборотень мы с ней не состоялись. Больше за бредовую идею с поездкой в лес. Сейчас всё это действительно казалось совершенным безрассудством.
- А с чего ты, бестия, взяла, что Станислав тебя станет слушать? – выпучил на меня изумлённые глаза леший.
- Но у меня нет другого выхода, - пожала я плечами, - кроме как попытаться найти его и постараться уговорить помочь мне. Понимаете, я уверена, что Артуру стёрли память, и мне…
- А если нет? – строго перебил меня Митрич. – Если не трогал никто память его? Если он изгнал тебя руками отца?
- Это не правда! – закричала я, вскакивая с табурета. – Артур не мог так поступить со мной! Он любит меня!
- Любит, не любит, - устало выдохнул хозяин леса, никак не отреагировав на мои крики. – А какая, разница-то? Думаешь, Станислав станет слушать доводы влюблённой девки? И что за прок ему учить тебя?
На это я не нашла, что ответить, медленно сев обратно на табурет. С этой точки зрения на ситуацию ещё не смотрела. А ведь действительно, зачем изгнанному альфе вообще меня чему-то учить? Кто я такая? В наших с Бестией рассуждениях и фантазиях всё было довольно легко. Пришли, нашли и нас сразу всему научили. А вот на деле…
- Но что мне тогда делать? – нерешительно спросила у собеседника, теряя остатки надежды.
- Возвращайся домой, девонька, - немного поразмыслив, и приняв какое-то решение, ответил леший. – А сюда возвращайся через неделю. Я поговорю с нужным тебе изгнанником, и, если он согласится, покажу тебе, как найти его.
- А охранники? – не верю своему счастью, шёпотом обратилась к Митричу. – Оборотни, которые его стерегут? Если они меня увидят, то…
- Никто тебя не увидит, - вновь перебил меня леший, - Станислава уже давно никто не охраняет из стаи. Иди, девонька. Ступай.
Кивнув Митричу, я встала и направилась на выход из избушки.
- Почему вы мне помогаете? – дойдя до двери и взявшись за ручку, я обернулась на хозяина леса.
Я, конечно, верю в дружбу и бескорыстность, но не настолько же, чтобы поверить, что магическое создание решило помочь мне просто по доброте душевной. Бестия согласно кивнула.
- На тебе знаки моего Бога, - просто ответил он, - я не могу не попытаться помочь.
- Знаки Велеса? – его ответ меня удивил, если не сказать больше. – Что они означают?
- Мне почём знать? Не я же их ставил.
Поблагодарив Митрича ещё раз, и снова попрощавшись с ним, я покинула дом. Дорога до посёлка не отняла много времени, и уже через полчаса я тряслась в автобусе до города.
Удача была явно на моей стороне, так как после того, как я без приключений добралась до бассейна и немного поплавала для конспирации, у меня получилось, без проблем добралась и до дома, не встретив никого из охранников.
Оставалось лишь надеяться, что и дальше везение меня не покинет, и следующий мой поход в лес завершится обретением если и не учителя, то, как минимум, союзника.