- Деллин! Деллин, проснись!
Открыв глаза, я увидела улыбающуюся Брину.
- Поздравляю, красотка, последний день свободной жизни! Спать до обеда сегодня тебе непозволительно. Выспитесь после свадьбы.
- Ты здесь? Я думала, ты осталась во Фригхейме… Брина, это небезопасно!
- Ты, похоже, выпила куда больше, чем я думала. Шторм, очнись! Какой Фригхейм? Ты не билась головой? Черт, текила вчера, кажется, была лишней. Давай не будем говорить Дейву? Он обязательно скажет «я же говорил», самодовольно хмыкнет и никогда больше не пустит тебя к нам.
- Дейву? Кто такой Дейв?
- Деллин, ты пугаешь меня.
Я нахмурилась и села в постели, потерла глаза, но Брина не исчезла и не перестала придуриваться. Как же я была рада ее видеть! Живую, здоровую, красивую, идеальную. Темно-красное платье облегало фигуру, в которой не было ни следа болезненной худобы.
- Сейчас принесу тебе кофе. И не вздумай снова засыпать, Деллин Шторм! А еще лучше приведи себя в порядок, после завтрака будем впихивать тебя в платье. Вдруг не влезешь, и придется срочно бежать за новым?
Хихикнув, Брина исчезла в коридоре, а я лениво зевнула и посмотрела на шкаф, где висело свадебное платье, сшитое Рианнон специально для церемонии. И обомлела.
Потому что там висело не оно! У пышного кремового платья не было ровным счетом ничего общего с тем, что я стащила из замка Акориона. Оно было великолепным, идеальным, тонкое кружево изящным узором ложилось на телесную сетку, а длинный шлейф, пожалуй, был метров пять, не меньше.
Да и шкаф, как и вся комната, отличался от привычного. Огромное помещение со светлой изящной мебелью в моем любимом стиле «прованс» было очень… земным. На письменном столе обнаружился макбук, на стене над электрокамином висел телевизор, а под потолком лениво жужжал кондиционер.
Может, из-за него, а может, от шока, мне вдруг стало холодно.
Что за черт?! Что здесь происходит, откуда здесь Брина, почему заменили платье, комнату? Если это шуточки Бастиана, то я его самого наряжу в эту марлю и заставлю бегать по школе! Разве можно так прикалываться?
Голова жутко болела, и впрямь как будто после попойки. Что вчера было? Мы с Кростом говорили у водопада, я потеряла сознание… тогда как оказалась в комнате? Почему не у лекарей?
Тщательно ощупала голову, не найдя ни следа удара, и слабая безумная догадка вспыхнула в мозгу. Подскочив, я остановилась у зеркала, не обращая внимания на наготу. Провела холодными пальцами по груди слева, но не наткнулась на привычный бугорок шрама. Обернулась, едва не свернула шею, и с открытым ртом посмотрела на абсолютно чистую спину! Словно и не было нетопыриных крыльев, отрубленных наживую. И шрамов от них.
А еще… ещё у меня были удивительно мягкие каштановые волосы, при виде которых я прерывисто всхлипнула и с трудом удержалась от того, чтобы забиться в темный угол.
Безумие какое-то! Что происходит? Я ударилась о камни и умерла? Меня глючит?
- Деллин! – раздался за дверью голос. - Пора вставать, детка. Завтрак готов и все ребята уже проснулись. Я накрыла вам в саду.
- Мама? - ахнула я, увидев ее в отражении.
Резко обернулась, снеся столик с косметикой и сквозь зубы выругалась. Мама укоризненно покачала головой.
- Я не стану упрекать тебя за отлично прошедший девичник, но пожалуйста, будь осторожна. Нельзя столько пить, даже если ты выходишь замуж. Одевайся и спускайся, я дам тебе таблетку от головы.
- Но… мам…
- Да? – Мама обернулась. - Что такое?
- Нет. Ничего. Все нормально, извини. Я сейчас спущусь.
Когда она ушла, я подскочила к двери и дрожащими руками заперла замок. Так, мне нужно отдышаться и попытаться понять, что происходит. Я в комнате, с земной техникой, собираюсь замуж за какого-то Дейва, мама жива и не выглядит так, как будто является потусторонней сущностью с божественной силой (хотя она и раньше так не выглядела, когда играла мою мать). Брина говорит о девичнике и пьянке, у меня болит голова и…
- Не-е-ет, – рассмеялась я. - Нет. Я же не сошла с ума. Такое невозможно придумать. Напилась на девичнике и во сне увидела Штормхолд, магию, богов и школу, а теперь проснулась в реальной жизни и собираюсь замуж?
Бред какой-то.
- Деллин! – Ручка затряслась. - Ты заперлась?! Эй, я принесла тебе кофе!
- Брина, я сейчас спущусь, я уже одеваюсь, - крикнула я.
Демоны… в шкафу – кеды, джинсы, летние платья. Только увидев добрый десяток купальников, я догадалась выглянуть в окно.
- Ого, похоже, в этой легенде мама ограбила миллионера.
Сад, за которым виднелось ярко-синее блестящее от солнца море, был безумно большим. Бассейн, множество уютных тропинок, огромная беседка и гараж. О таком доме мы могли только мечтать. Интересно, откуда он появился? И что вообще здесь происходит?
Мозг постепенно включался. Если это Земля, если по какой-то неведомой причине мир вокруг меня изменился, то здесь обязательно есть сетевой след. Я должна узнать хоть что-то.
Похоже, вчера и правда был тот еще праздник. Смартфон нашелся в сумочке, которая валялась у самого входа. Там же обнаружилась туфля, а вот второй в обозримом пространстве не было видно. К счастью, разблокировка по отпечатку пальца сработала, и я вошла. Фейсбук, инстаграм, электронная почта. Да, пожалуй, инстаграм. Пора ему поработать не только сборщиком сплетен.
В «сториз» - хроника девичника, которую я смотрела с открытым ртом. Какая-то сюрреалистичная картинка: я, Брина, Аннабет и почему-то Яспера в ресторане, потом в клубе, а в конце на пляже с вином. Какие-то подарки и поздравления.
Все, что я почерпнула из аккаунта, это две вещи: я – дочка богатых родителей (или родительницы, следов отца в инстаграме не обнаружилось), и у меня очень много подписчиков. А все почему?
Нервно рассмеявшись, я упала на постель. Какой-то сюрреализм!
- Так, я – студентка колледжа, подрабатываю моделью, живу с мамой и выхожу замуж за… АКОРИОНА?!
Я едва не запустила телефоном в зеркало, накатила такая ярость, что мысленно я уже сжалась в ожидании сверкнувшей молнии. Но ничего не случилось. На Земле не было магии, а может, ее и не существовало вовсе, как и Штормхолда с его законами.
Акорион здесь был Дэвидом Даркхолдом, которого Брина ласково называла Дейвом. И, похоже, мы были счастливы, потому что совместные фотки в ленте так и кричали «Мы – идеальная пара!». Включив видео, на котором мы целуемся, я поморщилась от подкатившей к горлу тошноты.
- Бред какой-то.
- Деллин! – Мама снова поднялась. - Деллин, я начинаю беспокоиться. Если тебе плохо, то давай лучше вызовем врача, потому что алкогольное отравление – это серьезно.
- Прости, мам, отвлеклась на поздравления в инсте. Две минуты.
Я наспех глянула погоду, достала из шкафа джинсы, серую толстовку и кеды, а косу заплетала уже на ходу. У меня было всего несколько секунд, чтобы оценить обстановку в доме, но то, что я успела увидеть, поражало воображение. Интересно, на это я заработала или мама?
Боги… что лезет в голову? Что происходит?!
Я вышла к беседке, вдохнула морской воздух и поежилась. На улице было тепло, но по коже словно прошелся ледяной ветерок. Это все не может быть правдой… или может?
- Наконец-то! – рассмеялась Брина, сидевшая ближе всех. - Мы думали, замуж придется выходить мне.
- Мечтай, - хмыкнула Яспера.
В белой рубашке и шортах она выглядела очень непривычно, а ещё моложе лет так на десять, почти моей ровесницей. И ещё она держала Брину за руку, так что я поспешила тактично отвести глаза, чтобы удержать челюсть на месте.
- Что ты будешь, дорогая? – улыбнулась мама. – Панкейки? Гранолу с йогуртом? Яичницу с беконом?
- Яичницу, спасибо, - ответила я, поняв, что от переживаний жутко проголодалась.
Все становится реальнее, во всяком случае, урчание желудка – точно.
- Дейв звонил, сказал, что приедет к обеду, но постарается пораньше. У него там какая-то сделка. Аннабет, - мама повернулась к ней, - а твой муж приедет на обед?
- Муж? - Я не удержалась.
- Ага. Муж.
Аннабет странно на меня посмотрела – и была права. Значит, Брина с Ясперой держатся за руки и делятся друг с другом панкейками, Аннабет замужем, я – планирую, мама жива. Ничего не упустила?
- Ты в порядке? - нахмурилась Брина.
- Да. Ужасно не выспалась.
- Рекомендую кофе.
Мне бы чего-нибудь покрепче, но вряд ли мама одобрит.
Я рассеянно мешала крепкий черный кофе, в который не добавила ни молока, ни сахара. Все так же на автомате потянулась к фруктовой тарелке и бросила в чашку кусочек апельсина.
Получилась какая-то бурда. Земные апельсины не шли ни в какое сравнение с теми, что привозили с Силбриса. Только вот Силбриса здесь, похоже, не существовало.
- Что ж, я должна ехать на работу, - вздохнула Яспера. - Но вернусь к вечеру и, пользуясь завтрашним отсутствием начальства, буду в полном вашем распоряжении.
- Делл, может, уймешь своего женишка? – недовольно надула губы Брина. – Заставлять работать после девичника – преступление!
- Не первое у него, – ответила я.
В том, как Яспера чмокнула напоследок Брину в щеку и помахала остальным, было что-то жуткое. Не потому что в этой реальности, по чьей-то воле, она встречалась с девушкой, на такое мне было плевать. В ее открытости, пожалуй. В улыбке. Эта Яспера не знала, что такое древний ритуал на крови, вырванное наживую сердце. Не жила, годами находясь в страхе перед демоном. В ней не было ненависти ко мне и выматывающей любви к Кросту.
При взгляде на нее становилось неловко за непреодолимое желание вырваться из затянувшегося кошмара и вернуться в другую реальность – кошмарную уже для нее.
- Тогда я собираюсь отдохнуть у бассейна. – Брина сладко зевнула. - Миссис Шторм? Вы не против?
- Развлекайтесь и набирайтесь сил, - улыбнулась мама. - Я буду наверху, поработаю, если что-то понадобится – зовите.
- Класс! – просияла Брина. – Делл, одолжишь купальник? Сама хвасталась, что с последней съемки получила кучу подарков из последней коллекции. И еще хочу те парео, что мы купили на Санторини.
- Конечно.
Еще бы я знала, где все это богатство лежит. Подозрительную забывчивость вряд ли спишут на последствия девичника.
Как только я думаю, что, возможно, Штормхолд мне просто привиделся, то сразу же возникает вопрос: неужели, будь это все сном, я бы не вспомнила жизнь здесь? Не вспомнила съемку, после которой где-то в комнате лежала куча купальников, не вспомнила, как вообще Яспера закрутила роман с сестрой Бастиана… и сестра ли она его вообще.
Пока девчонки копались в шкафу, я копалась в телефоне. Найти все их соцсети оказалось легче легкого, только вот уже через полчаса я поняла, что сделала это совершенно напрасно. Казалось, больше удивляться было некуда, но рот открывался все шире и шире.
Итак, Брина. Наследница крупной энергетической компании прожигала жизнь и деньги, в то время как ее брат развивал семейное дело, был объектом внимания прессы и… глубоко женатым человеком. Встречалась с редактором модного журнала, входящего в издательский холдинг Дэвида Даркхолда – это я уже погуглила.
Яспера Ванджерия, пресловутый редактор. Острая на язык, деловая, настоящая бизнес-леди. Ее профиль – визитка, бизнес-страничка, такая же строгая, как деловая блузка за завтраком в саду. Но черт, похоже, она счастлива в новой жизни. Кто бы мог подумать.
Аннабет… ди Файр. Просто потрясающе, и комментировать это я не хочу.
Дэвид Даркхолд, женишок. Владелец крупного издательского холдинга, плейбой, миллионер, козел… так, похоже, не в этом мире: даже меня проняло, когда я долистала собственные посты до конца. Там было все: и наши путешествия, и праздники, и мои показы. И даже предложение руки и сердца, романтичное и совсем не показушное. Акорион выглядел счастливым молодым мужчиной, а вместе мы были одной из самых упоминаемых парочек лета.
Снова начала болеть голова.
- Вот этот! – Брина вынырнула из шкафа и продемонстрировала открытый ярко-салатовый купальник. - Тренд сезона! Можно?
- Бери, – пожала я плечами.
- А я хочу черный, – сказала Аннабет.
- Скукота, - тут же скривилась Брина.
- Тебе лишь бы сиять. Жаль, на нем нет страз, да?
- Да, было бы круто.
Аннабет и Брина беззлобно спорили, по очереди переодеваясь в ванной, а я пыталась думать. О том, что происходит, уже не получалось, в голове как будто проворачивали раскаленную кочергу. Поэтому думала о менее пугающих, но не менее странных вещах.
Есть ли в этом мире Кейман и не сдаст ли он меня в психушку, если я прибегу с криком «Верните меня в Штормхолд!».
Что будет, если завтра я пошлю Даркхолда куда подальше и откажусь выходить замуж?
Кто все это устроил. Магическая аномалия? Акорион? Мама?
- Делл, ты идешь к бассейну или нет? - Брина помахала у меня перед носом рукой.
Я вздрогнула, поняв, что уже давно выключилась из реальности и понятия не имею, о чем они тут говорили. Вряд ли о чем-то важном.
- Да. Сейчас.
Я обернулась к окну.
- Только давайте пойдем не к бассейну… идемте на пляж. Я давно не была на земном пляже.
Девчонки недоуменно переглянулись.
***
Руки покраснели от щипков, но я еще надеялась проснуться. Наблюдая, как Аннабет фоткает во весьма фривольных позах Брину, я мечтала, что закрою глаза, а открою их на холодной земле. И пусть меня наверняка припорошило снегом, а на затылке будет огромная шишка, я согласна неделю не вставать с постели, лишь бы вернуться домой.
Приятный загорелый парень из пляжного бара без слов принес мохито.
- Деллин, хватит смотреть в телефон! – смеясь, крикнула Аннабет. – Идем плавать! Вода теплая!
Да, и бирюзовая, как с рекламной картинки. Я понятия не имела, где мы, и не торопилась включать геолокацию на телефоне. Все ещё надеялась, что это или сон или какая-то иллюзия. Но страх уже тянул к сердцу ледяные щупальца. Если я здесь навсегда? И теперь вот это – мой мир? В нем я богата, красива, успешна, избавлена от дислексии, выхожу замуж и живу с любящей мамой. Почему все выглядит, как мечта, но ощущается адом?
А еще меня сжирала ревность. Я не могла оторваться от аккаунта Аннабет. У нее было не так много фото с Бастианом, но, черт, они смотрелись идеально счастливой парой!
- Делл, ну идем! – снова позвала Брина.
Но я покачала головой.
- Прости. Завтра свадьба, не хочу сухую от соленой воды кожу, а то Дейв будет зализывать мной текилу.
- Тогда почему мы не могли остаться у бассейна?
- Мне нравится море.
Брина раздраженно дернула плечиком, но уже через минуту снова с упоением фотографировалась. Их с Аннабет голоса и смех доносились сквозь шум воды и пелену собственных мыслей. Поняв, что скоро поеду крышей, я закрыла глаза и откинулась на шезлонг.
Нет, Штормхолд не был сном. Пусть шрамы на груди и спине исчезли, я все равно чувствую прикосновение холодной стали. Это не стереть никакой магией. Ни одно заклятье не может заставить забыть, как наживую отрезали крылья, как сила внутри выматывала и медленно убивала. И одновременно с этим давала ошеломительную мощь.
Я умерла и воскресла, неужели не справлюсь и не выберусь в привычную реальность?
- Эй, твоя мама обрычала меня, едва я вошел, - раздался над головой голос, от которого по коже прошелся мороз.
Акорион… то есть, Дэвид, конечно, уселся на соседний шезлонг. В идеально отглаженной белой рубашке и легких бежевых брюках он смотрелся на пляже чужеродно, хотя и ничем не выдавал, что в лаковых ботинках неудобно ходить по песку, а от сидения на деревянном лежаке на скрипящем от чистоты хлопке появляются заломы.
- Вы что, приползли пьяные под утро? Чем она так недовольна? Делл, почему ты так странно на меня смотришь?
Я испытывала очень необычные ощущения, и даже не знала, чего в них больше: отвращения или любопытства. Акорион в этой версии привлекал внимание, скажем так. Начинала понимать, откуда у нас столько фанаток – в комментарии в инстаграме можно даже не заходить.
- Ничего. Голова болит.
- Слушай, не говори мисс Шторм, что это я привез вам вино на пляж, ладно? Иначе она отречется от меня так и не став тещей.
- Га-а-ад! – раздался вой со стороны воды.
Я даже подскочила и чуть было не свалилась с шезлонга.
- Почему ты сам свалил с работы, а Ясперу не отпустил?! Мы что, не заслуживаем права на совместный отдых?
- Твою Ясперу никто не держит. Она сама отказалась отдавать сдачу выпуска заму. Поэтому вытащи из меня свои когти, Брина, и поздравь со свадьбой.
- Она завтра!
- Порепетируй. Мне нравится, как это звучит.
С заливистым хохотом Брина повисла у него на шее, отчего на рубашке появились мокрые пятна. У этих двоих были теплые отношения. Аннабет вела себя сдержаннее, хотя тоже, кажется, была рада Акориону.
Дэвиду.
- Предлагаю, – он поднялся и протянул мне руку, - пойти домой и немного поваляться. А к ужину для тебя, любовь моя, прибудет особый сюрприз.
Его глаза опасно сверкнули, на миг обнажив лицо, тщательно скрываемое под маской. Интонация, бархатистые нотки предвкушения в голосе – это был Акорион, которого я знала. Он тут же тепло и открыто мне улыбнулся, но улыбка вышла натянутой.
Мы оба поймали ненароком вырвавшееся мгновение.
- Сюрприз? – Я улыбнулась, вкладывая руку в его ладонь. – А что, они разве не закончились?
Едва мы вошли в дом, зарядил дождь. Никого это не удивило, а вот я вздрогнула, услышав грозу. Из солнечного и летнего день мгновенно превратился в мрачный и хмурый, но, насколько я знала, на юге так часто бывает. Что ни говори, а на Земле до невозможности красивая природа.
Интересно, если я не сумею выбраться отсюда, за такие мысли меня упекут в психушку?
Акорион чувствовал себя как дома. Любезно дождался, пока я переоденусь и улыбнулся, встретив по дороге из ванной. Кажется, под «поваляться» он имел в виду мою кровать. А вот я бы предпочла, чтобы он повалялся где-нибудь в другом месте. Можно даже мертвым.
Господи, Деллин… надо успокоиться.
Магия так прочно вошла в жизнь, что я не представляла, как сражаться и жить без нее. Что делать? Сбежать? Прихватить денег и попытаться найти портал? Но я не в другом мире, я в какой-то иной реальности, есть ли вообще здесь порталы?
Как?! Как он это сделал?!
Наверное, все вопросы отразились у меня на лице, потому что Акорион нахмурился.
- Ты в порядке? Выглядишь…
- Неважно?
- Ты всегда красивая, любовь моя. Но сегодня как будто потерянная.
- Считаешь, нет поводов?
- Волнуешься перед свадьбой?
Значит, будем играть в эту игру вместе. Что ж, пока я не решила, как буду действовать дальше, можно и поиграть. Хотя мы оба знали, что притворяемся. Это легко читалось во взглядах.
- Переживаю последствия подготовки.
Он потянулся ко мне, увлекая в объятия и прочертил поцелуями влажную дорожку на шее. Впился в губы, очевидно, приняв дрожь отвращения за возбуждения и недоуменно нахмурился, когда я оттолкнула.
- Делл? Что такое?
- Секс до свадьбы – первый шаг к разводу.
- С каких пор?! Мы встречаемся сто лет!
- Эй, полегче, мне всего-то двадцать один!
- Делл, что происходит? Я обидел тебя? Ты как будто проснулась другим человеком.
- Да, ты прав. Пожалуй, попробую заснуть и проснуться прежней.
Его взгляд смягчился.
- Ну, хорошо. Идем, я расскажу тебе сказку и убаюкаю.
- А можешь принести мне чаю и таблетку от головы? – попросила я, стараясь выглядеть виновато и расстроено.
- Конечно, любовь моя. Сейчас.
А как только Акорион вышел, кинулась к двери и заперла замок. Еще и комод придвинула, чтобы не вломился. Потом заперла и окно, задернула шторы, оказавшись в кромешной тьме, и стала думать. Что делать? Как быть?
В гугле ничего не было. Штормхолд, конечно, нагуглился, но в контексте фэнтезийной сказки, а в остальном – ничегошеньки.
Дверная ручка задергалась, а затем раздался стук.
- Делл? Я принес чай и таблетку.
- Я легла спать! – крикнула я. - Уже не нужно, прости!
- Хорошо, но впусти меня, пожалуйста.
- Я хочу побыть одна!
- Деллин, что происходит?!
Ути боже, кто у нас рассердился. Как только я узнаю, как он это провернул, таблетка от головы понадобится Акориону.
- Деллин, открой немедленно!
- Дейв, прояви хоть чуточку такта и заботы!
- Что, черт подери, с тобой происходит?! Опять кто-то напел, что я сплю с секретаршей? Или с кем на этот раз? Я выгоню Брину ди Файр взашей, если она снова начнет капать тебе на мозги!
От того, чтобы швырнуть телефон в дверь, за которой орала эта сволочь, удержало лишь то, что смарт еще понадобится. Но упоминание Брины вытащило на свет воспоминания из нормальной жизни, и стало нехорошо.
- Меня тошнит! – рявкнула я. - Можно мне хотя бы похмелье пережить в одиночестве?!
Акорион выругался.
- Хорошо. Поспи и приди в себя, но вечером мы серьезно поговорим, Деллин Шторм. Я хочу жениться на тебе и хочу, чтобы и ты этого хотела.
В голосе явственно прозвучала угроза.
Телефон я все же швырнула. Экран покрылся сеткой из трещин, но последнее слово земной техники, к счастью, не перестало работать. А еще у меня был макбук.
Я и не думала ложиться спать, все равно уснуть бы не получилось. Но и вариантов, будучи запертой в комнате, было не так много. Единственное, что пришло в голову – это найти Кеймана. Если здесь есть Брина, Аннабет и Яспера, то должен быть и Крост. Хотя с Акориона станется вычеркнуть ненавистного опекуна из новой реальности.
Но что-то не сходится. Акорион, ввергнувший Штормхолд в ад, создал мир, в котором мы счастливо живем у моря и собираемся пожениться? Вот так просто, без мирового господства и темных тварей? Да он проклял целый мир, утопил его в крови и свалил все на меня! Что за внезапное человеколюбие такой силы, что даже Бастиан и Яспера в этой реальности живы и счастливы?
Пока что это больше напоминает утопию для всех: герои разбились по парочкам и наслаждаются заслуженным покоем.
Я просидела так до самого вечера, отчаявшись что-то придумать. И вскоре начала жалеть, что послала Акориона с таблеткой. Голова раскалывалась. Хотелось есть, пить и домой. Оказывается, дом – это там, где ругается Кейман, злится Яспера, в ванной живет Аннабет и по ночам от неразделенной любви в подушку плачет принцесса.
А не эта, сладкая до оскомины, иллюзия счастья.
- Деллин! – в дверь снова постучали, но, на этот раз, мама. – Ты не спишь?
- Встаю, – откликнулась я.
- У вас с Дейвом все в порядке? Он вылетел из дома, как ошпаренный, сел в машину и уехал.
- Мы немного повздорили. Нервы.
Мама тяжело вздохнула.
- Я всегда говорила, что вам рано жениться. Ты еще ребенок, а он слишком импульсивен. Не понимаю, какие проблемы могут быть в том, чтобы просто жить вместе? Хорошо, это ваше дело. Помиритесь. Может, спустишься к ужину? Тебя там ждет небольшой сюрприз.
- Тошнит меня уже от сюрпризов.
- Что? Тебя тошнит? До сих пор? О, Деллин, это плохо. Деллин, ты не беременна? Почему мы разговариваем через дверь, открой уже!
- Я не беременна. И сейчас спущусь, – ответила я, проигнорировав просьбу.
Нельзя же начать отодвигать комод! Я и так веду себя максимально странно. Если в этой реальности придется задержаться, то неплохо было бы в нее влиться. Но не могу же я выйти за Акориона! Сумасшествие какое-то! Безумие!
В ванной я долго плескала на лицо ледяную воду. Наверное, в надежде, что отключусь и снова очнусь в Штормхолде. Как же я хотела вернуться! Пожалуй, лучшей прививки сложно было бы придумать. Все проблемы будто разом померкли. Да, Акорион свалил на меня все свои зверства и люди проклинали темную богиню. Да, Лорелей убили на глазах возбужденной толпы и все думают, что это я. Да, я немного съехала с катушек, а еще вычерпала магию до дна, чтобы снять со Штормхолда проклятие. И обрезала волосы тупым магическим мечом…
Да-а-а, пожалуй, кое-какие проблемы у меня все же были. И я должна была их решать там!
В отчаянии я застонала. Бойтесь своих желаний! Я так страстно мечтала оказаться как можно дальше от ужаса, в который окунулась, что вот, пожалуйста! Оказалась в полной заднице.
Не скажу, что выбирала платье на вечер без удовольствия. Оказавшись в шкафу, размером который был с целую комнату, я вдруг поняла, что очутилась в давней-давней мечте. Еще живя в крохотной квартирке, падая на постель после смен в отеле, я включала аудиокниги и мечтала, потому что ничего больше не оставалось. Мечтала, как вдруг приедет богатый бизнесмен, объявит, что я его давно потерянная дочь и увезет меня вот в эту красивую сытую жизнь. С пляжем, гардеробными и модельной карьерой.
Потом за такие мечты становилось стыдно, и я пыталась мечтать о чем-то правильном. Получить образование, построить карьеру. Но все равно в глубине души хотела, чтобы хотя бы разок получилось просто. По волшебству.
А ведь богатый человек действительно приехал. Правда, я оказалась совсем не его дочерью, а новым воплощением бывшей жены, да и жизнь не стала простой и волшебной. Но ту сбывшуюся мечту я совсем не хотела менять на эту.
- Ладно! – Я задрала голову, обращаясь к мирозданию.
Хотя со стороны смотрелось, будто общалась с люстрой.
- Я поняла! Я не ценила того, что имела! Я не буду больше пытаться уйти, жить в лесу и молиться колесу. Я буду послушной женой, хорошим магом и прилежной богиней. Клянусь почерком Ясперы! Ну пожалуйста… пожалуйста!
Люстра, естественно, хранила торжественное молчание.
- Я хочу домой, - хныкнула я.
Но и это не помогло. Пришлось одеваться к ужину.
Черное платье – не самый уместный наряд для дня перед свадьбой, но я решила, что если приключение затянется, то всем как-то придется жить с очень нервной и эксцентричной Деллин, потому что я в любом случае не сдамся. Так что траурное платье – отличное начало. Если кто за столом и удивился, то не подал виду, а мама еще и с облегчением выдохнула. Наверняка она уже мысленно представляла, как вместо брачной церемонии я поеду в токсикологию или незамысловато буду блевать в бассейн вместо клятвы в вечной верности.
На этот раз за столом собрались все, и сердце дрогнула, когда я увидела Бастиана. А когда он равнодушно скользнул по мне взглядом, и вновь повернулся к Аннабет, нежно держа ее за руку, болезненно сжалось. Здесь были и Брина с Ясперой, и мама, и Акорион, место рядом с которым пустовало. Но, что важнее…
- Кейман! – воскликнула я, не сумев справиться с эмоциями.
Он улыбнулся, отодвинул стул и подхватил меня на последней ступеньке. Понятия не имею, кем он был в этом мире, но и плевать! Я повисла у него на шее, вдохнула тот самый запах озона и леса, и едва не разревелась.
- Ну, привет, малышка. Как дела? - ласково спросил он.
- Мне нужно с тобой поговорить. Очень!
- Давай ты сначала поешь. Деллин, карьера карьерой, но ты легкая, как пушинка. И почти прозрачная.
- Возможно, ей стоит быть осторожнее с вечеринками, - холодно отозвался Акорион.
Я, украдкой от остальных, скорчила ему рожу.
- Как твоя сессия? Все сдала? - спросил Кейман.
- М-м-м… да… - не очень уверенно откликнулась я. - Вроде бы.
- Вот и умница. Прости, что пропустил помолвку. Оправдаюсь шикарным подарком и первым танцем после жениха на празднике.
Мое место оказалось между Кростом и Акорионом, и максимально неуютный ужин сложно было себе представить. Сердце, казалось, не выдержит таких эмоциональных нагрузок. Чувствовать присутствие брата, ждать возможности поговорить с Кростом, смотреть на равнодушного, влюбленного в жену, Бастиана. Мне кусок в горло не лез, а мама то и дело бросала неодобрительные взгляды.
- Деллин, не хочешь взять у дяди пару уроков верховой езды? Мне бы хотелось, чтобы твой образ в сети был немного более… аристократичный.
Окей, мы выяснили две вещи. Первая: мама – что-то вроде моего менеджера, следит за продвижением и контрактами. Вторая – Кейман мой дядя.
Ах, да, ещё кое-что: кажется, мы все же живем на мои деньги, так какого хрена меня весь день шпыняют за лишний выпитый бокал?
Но мысль о верховой езде интересная. В доме говорить опасно, а вот на конной прогулке можно остаться наедине. Почему-то я была уверена, что Кейман поможет. Он просто не мог быть частью этого бреда, а если и был, то очнется, когда я все объясню. Я верила в это горячо и искренне, потому что больше верить было не во что. Только в чудо, которое вернет меня домой.
Акорион наклонился ко мне, делая вид, что подкладывает в тарелку рулет.
- Прости, малыш. Мне не нравится, когда мы в ссоре. Я нервничаю. Ты популярна и богата, вокруг тебя актеры и модели, а я сутками пропадаю на работе. Мне всегда хотелось для нас… не знаю, какую-то другую реальность, понимаешь? В которой будет больше времени, в которой мы сможем принадлежать только друг другу.
Я с такой силой сжала подол платья, что ногтями едва не сделала в чулках дыру. Если бы не люди вокруг, я бы вцепилась ему в волосы. Или воткнула вилку в колено – такая ярость затопила все внутри. Усмешка в голосе и недвусмысленные намеки – Акорион и не скрывал, что новая игра доставляет ему удовольствие.
- Можно мне спаржи? – холодно спросила я.
Он улыбнулся.
- Тебе можно все.
Чтобы не сорваться, я схватила бокал с вином и сделала несколько судорожных глотков.
- Деллин! – возмущенно воскликнула мама.
- Что?
- Завтра свадьба! Проснешься с отеками и тяжелой головой.
- Да плевать.
- Веди себя прилично! Кейман, пожалуйста, забери у нее вино и налей воды.
- Ага, а от воды отеков не будет, – пробурчала я.
- Ты в порядке? - шепнул Крост.
- Да.
Нет! Мне физически плохо, и никакое похмелье тому не причина, потому что нет никакого похмелья! И девичника не было, и всей этой нарисованной жизни тоже! Я отключилась в лесу, а проснулась в наколдованном мире.
На колено легла горячая ладонь. Приподняла край юбки, коснулась края чулка и погладила кожу, спустившись чуть ниже, чем стоило. Я замерла, так и не попробовав ужин.
Рука принадлежала Кейману.
-Кхм… - Я опасливо на него покосилась. - Что ты делаешь?
- Просто хулиганю, - усмехнулся он. - А после ужина заберем тебя в город, пока вы с матушкой не оставили от дома руины. Снимем номер и отметим последний день твоей девичьей фамилии.
Затошнило. Опять.
С грохотом я отодвинула стул, неразборчиво пробормотала что-то вроде «извините» - и пулей вылетела из-за стола, каким-то колдовским образом безошибочно найдя кухню.
Не стала включать свет, оперлась о столешницу и закашлялась, но желудок был пуст, а тошнота не имела ничего общего с физическим состоянием. Я жадно глотнула воды, открыла все окна, впустив в кухню ночную свежесть, но легче не стало.
- Делл?
- Акорион. Уходи. - Я закрыла глаза, чтобы не видеть его, просто не смогла бы.
- Что? Как ты меня назвала?
- Прекрати притворяться. Уходи, я сказала!
- Делл, ты пугаешь меня. Что с тобой происходит? Хорошо, ты злишься на меня, хоть я и не знаю, за что. Но Кейман-то тебе чем не угодил? Это из-за твоей матери, да? Она постоянно к тебе придирается. Малыш, несколько часов. Закончим ужин – и поедем в город. Снимем пентхаус с видом на город, выпьем нормально без осуждающих вздохов, а потом мы не выпустим тебя до самого утра…
- ЗАТКНИСЬ! – рявкнула я и грохнула стакан об пол.
Вода стекала по темным матовым фасадам шкафчиков на идеально чистую плитку.
Акорион шагнул ко мне, но я была быстрее. Выхватила из подставки здоровый нож и вытянула перед собой.
- Не прикасайся ко мне!
Его глаза испуганно округлились.
- Так, это не волнение перед свадьбой. Деллин, послушай, я тебе помогу. Только скажи, что тебя мучает. Алкоголь? Наркотики? Тебе что-то дали на показе? Тебе угрожают?
- Прекрати! – прорычала я. - Хватит, Акорион! Я не стану играть в твои игры. Ни в одном из миров, ни в какой извращенной реальности я не буду рядом с тобой!
- Да ты свихнулась! Брось нож, Деллин, иначе я звоню в полицию!
- Звони! Я не останусь в доме с тобой. Ты не способен чувствовать, у тебя нет ни души, ни морали.
- Замолчи!
От злости он покраснел, а я не понимала: зачем продолжать играть? Маски сброшены, масок больше нет. Спектакль в любом случае закончен, так какой смысл изображать Дэвида Даркхолда?
Воспользовавшись заминкой, Акорион бросился ко мне. Тренировки в школе не прошли даром, а физические навыки не исчезли в новой вселенной. Я вывернулась из захвата и крепко приложила его о шкаф, а потом вдруг замерла, ошеломленная догадкой.
Она показалась такой простой и логичной, что стало удивительно, как я не додумалась до этого раньше! Акорион – ниточка, связавшая меня с искореженным альтернативным миром. Стоит ее оборвать…
Не так-то просто всадить нож в живого человека, но если он – воплощение всех твоих страхов и потерь, то рука не дрогнет. Мы словно поменялись местами, и нож вошел там же, где у меня белел тонкий шрам.
- Понравилось?! Это довольно больно, да?! Скоро точно так же я сделаю в реальности, братик.
Из уголка его губ вытекла струйка крови.
Красной.
Человеческой.
Я отступила, и Акорион рухнул. Не превратился в пепел, не испарился, а просто упал – и на белоснежном полу расплывалось безобразное алое пятно.
- Деллин, что у вас здесь происходит? Я слышала грохот…
Брина застыла в дверном проеме. Не веря собственным глазам, она отшатнулась, оступилась и едва не упала. Закричала, а потом зажала рот рукой, увидев в моей руке окровавленный нож.
Почему ничего не изменилось?! Он мертв! Нить оборвана!
- Деллин? Брина? Что…
В кухню ворвался Кейман. Наши взгляды встретились. Его – шокированный, полный ужаса и мой – умоляющий.
- Брина, - громко и спокойно произнес он, - звони «девять-один-один».
А потом обратился ко мне:
- Деллин, детка, отдай нож, хорошо? Ты же не хочешь порезаться…
- Почему ничего не изменилось?!
- Все изменится, я обещаю. Но ты должна отдать мне нож.
- Он мертв…
Я покачала головой.
- Он мертв, я должна была вернуться! Я хочу домой, черт подери! Я! ХОЧУ! В СВОЙ МИР!
***
Я в аду. Он так выглядит, теперь я знаю точно. Мы имеем совершенно неправильные представления об аде. Ничего общего с огнем или бездной. Он вот такой: с серыми стенами, сухим воздухом и жесткой койкой. Унылый, однообразный, бесконечный.
Был ли Штормхолд вообще? Или я и вправду сошла с ума. Придумала их, чтобы спрятаться от мира, в котором жить не хотела. Это же классический сюжет какого-нибудь триллера: несчастная девочка придумывает магический мир, чтобы сбежать от реального. Кажется, подобные эпизоды были во всех известных мне фантастических сериалах.
Я – студентка колледжа, которая так редко появляется на парах, что стоит на грани отчисления. И я – адептка магической школы, из которой не могут отчислить и в которой лучший ученик совсем не тот, кто прилежно занимается, а тот, кого одарила природа.
Я – успешная модель, погребенная под лавиной хейта и критики, имеющая проблемы с алкоголем и питанием. И в то же время я – модель волшебного дизайнерского дома, соглашаюсь на работу нехотя и позирую в эксклюзивных коллекциях.
Я – несчастливая невеста, влюбленная в мужа подруги. Убившая жениха. И в то же время я – его невеста, возлюбленная дракона. Девушка с Земли, заполучившая огненного принца.
Вот черт, я могу играть в эту игру бесконечно!
Если все так, то дело плохо. Мне светит психушка, они уже вызвали психиатра, чтобы провел осмотр. Если меня признают невменяемой, то отравят в больницу, где наверняка превратят в овоща. А если не признают, то… интересно, здесь есть смертная казнь? Наверное, это лучше, чем остаток жизни провести в мире, который кажется жуткой иллюзией.
Теперь я немного больше понимаю Брину, которая предпочла попросить о смерти, не в силах выносить заключение.
А может, умереть нужно было не Акориону, а мне. И если я закрою здесь глаза навсегда, то снова открою их в Штормхолде. И плевать, если тот окажется игрой воспаленного мозга, лучше я буду жить в той иллюзии, чем в этой вселенной, созданной каким-то больным ублюдком.
Это была небольшая тюрьма крошечного городка, близ которого мы жили. Всего-то на несколько камер, в одной из которых какой-то забулдыга, в другой – проститутка с подозрительно низким и хриплым голосом. Они постоянно то кашляли, то болтали во сне, и я даже не могла попытаться уснуть. А алкаш еще и делал периодические попытки познакомиться.
- Эй! – снова пошел в атаку.
Прижался к прутьям и похабно тянул язык.
- Эй, конфетка! Ты сладкая конфетка! Ты из этих, да? Из богатеньких? Что натворила, конфетка? Угнала папочкину машину?
- Зарезала жениха, - мрачно откликнулась я. - Просто потому что раздражал. На мне, кстати, его кровь. Все ещё хочешь пообщаться?
Мужик умолк, и я выдохнула. Но что-то насторожило, хотя что именно, я поняла далеко не сразу.
В камерах была отличная слышимость. Каждый шорох эхом разносился по помещению, каждый вздох или хрип. Мужик умолк, но дышать-то не перестал! И девица в соседней камере как-то уж слишком резко перестала храпеть.
Я резко поднялась с койки и ахнула: пьяница застыл. Как будто кто-то нажал на «паузу», выключил видеоролик. А меня выключить забыл.
С шумом сглотнув, я поднялась.
- Эй! Меня кто-нибудь слышит?! Офицер! Эй!
Казалось, весь полицейский участок просто вымер. Мелькнула робкая надежда: неужели все же получилось?! Неужели Крост вспомнил Штормхолд и вытащит меня? Или с запозданием магия Акориона все же рухнула? Я почти смирилась, что останусь здесь навечно, а сейчас воспряла духом.
- Эй! Помогите мне, пожалуйста! Я хочу домой!
Послышались неторопливые шаги. На всякий случай я отошла к кушетке, потому что пришедший вполне мог быть копом или ещё кем похуже. Я бы не удивилась, выйди сейчас на свет Акорион, ведь было бы глупо с его стороны не предусмотреть возможность бессмертия для себя.
Но я совершенно точно не ожидала, что увижу маму.
- Мама? - Голос звучал жалобно и тихо.
- Здравствуй, Таара.
Я рассмеялась. Ну да, конечно. Можно было догадаться. И когда я уже перестану называть ЭТО матерью?
- Значит, все это ты? Ты меня сюда отправила?
- Я, - со снисходительной улыбкой кивнула она. – Честно говоря, я надеялась, что ты догадаешься.
- Я думала на Акориона. Он намекал… я была уверена! Он так странно вел себя, что я даже не сомневалась!
- Всего лишь игра твоего воображения. Акорион был Дэвидом Даркхолдом, влюбленным в тебя до безумия. И уж точно не заслужил смерти от рук невесты.
- Зачем все это?
Прислушавшись к себе, я поняла, что ровным счетом ничего не чувствую. Ни обиды, ни боли, ни страха перед самой смертью, стоявшей по ту сторону решетки. Никаких эмоций, чувства к этой женщине давно выжгли без остатка.
- Ты разочаровала меня, дорогая. Ты пыталась уйти. Колебалась, когда Кросту требовалась твоя сила. Это недопустимо, ты богиня, ты – мое продолжения. Ты не имеешь права на слабости.
- Он обратил против меня всех! Обвинил в своих преступлениях!
Мама резко вскинула руку, приказывая замолчать.
- Твои взаимоотношения с братом меня не интересуют. А вот то, как ты выполняешь обязанности – очень. Ты проявила слабость, Таара, и я тебя наказала. Наглядно продемонстрировала, какую клетку могу создать для тебя. А ведь это очень мягкое наказание, моя девочка. Я всего лишь чуть изменила ваши судьбы, оставив характеры. Видишь, к чему все пришло? Такая реальность тебе нравится? О такой жизни ты мечтаешь?
- Скажи… - Я облизнула пересохшие губы. - За что ты так ненавидишь меня? За что мучаешь? Я ведь старалась… я была хорошей дочерью. Я сделала все, как ты хотела. Мы сняли проклятие, я не ушла. Зачем ты так?
- Ты плохо усваиваешь уроки, Таара. Теперь ты видишь, к чему может привести твое непослушание. Ты выполнишь мою волю, а если нет – то я навечно запру тебя в каком-нибудь таком, - она обвела глазами камеру, – мире. Раз за разом будешь проживать одну и ту же историю, без шансов что-то изменить. И это была всего лишь демонстрация. Для реального наказания я придумаю мир пожестче. Тебе все понятно?
Я молчала. Хотелось кричать, сломать ко всем чертям проклятую решетку, и вцепиться ей в горло, но я молчала.
- Таара, я спросила, понятно ли тебе.
- Да.
- Ты вернешься в свой мир. Затем убьешь брата. Он не имеет права на жизнь, он – ошибка и не должен существовать. А затем вы с Кростом покинете смертных и займете свое место. Вы слишком человечны. Это недопустимо. Поиграли и хватит, оставьте мир смертных смертным. Вы созданы друг для друга и для Штормхолда. Тебе нужно это выучить. Ты поняла меня?
-Да.
- Прости?
- Да, мама. Я поняла.
- Вот и хорошо.
- Но у меня есть условие.
Ее брови удивленно поползли вверх, а на лице появилось выражение, которое можно было описать как «А не слишком ли ты наглая?». Но я упрямо сложила руки на груди, не собираясь играть по ее правилам бесплатно.
- И что ты хочешь?
- Ты уберешь принцесс. Уничтожишь свиту, отправишь их… я не знаю, в хаос, или на перерождение, или растворишь в магии, но Изабеллы, Лорелей и остальных не должно быть рядом со мной.
- Ты не сможешь отгораживаться от душ вечно.
- Они не просто души. Они – привязанные ко мне замученные до смерти девушки. Жаждущие мести. Знающие, как превратить меня в прежнюю Таару и что-то мне подсказывает, что тебя не устроит мое превращение. Поэтому убери их от меня, и я сделаю все, что ты скажешь.
Пауза длилась так долго, что я заскучала. Апатия мешала как следует проникнуться мамиными угрозами, я просто устала. Мне так часто угрожали, что одной больше, одной меньше, какая теперь разница?
- Хорошо, - наконец произнесла она. – Принцессы отправятся туда, куда и должны. А ты исполнишь свой долг.
- Договорились.
Улыбнувшись, мама протянула мне руку. Прутья решетки превратились в дым, а очертания тюремной камеры поплыли, исказились и вскоре исчезли. Я вложила руку в ее ладонь и, набрав в грудь воздуха, сделала шаг в пустоту.
Сердце зашлось в истерике от нескольких секунд свободного падения в неизвестность. Прежде, чем темнота поглотила и меня, я успела подумать, что злодеем этой истории может быть совсем не Акорион.
Странно, что эта мысль пришла в голову впервые.