- Деллин, ты в порядке? – Аннабет нахмурилась.
- Нет! – Я уже находилась на грани истерики. — Нет, нет, нет!
В комнату вошла Катарина. Принцесса, Крост и Уотерторн долго что-то обсуждали в его кабинете: о помолвке, контракте и так далее. Просидели почти до самого вечера, поэтому Катарина не застала начало поисков, а увидела во всей красе последствия урагана по имени Деллин: по комнате были разбросаны вещи, перевернуты сундуки, сумки, мешочки, везде валялась одежда с вывернутыми карманами.
- Ого! – хмыкнула принцесса. - Что случилось?
- Она потеряла какой-то подарок, - ответила Аннабет.
- Не какой-то. А подарок Бастиана. В ночь бала он подарил мне небольшую коробочку, а я решила открыть ее потом, в комнате. А потом умерла Алайя, началась вся эта чехарда, и мы спешно свалили. Коробочка точно была в шкатулке!
- Делл, я клянусь, я осмотрела всю комнату, выгребла все до последней пуговицы! Мы с магистром Ванджерией вместе собирали твои вещи.
Катарина саркастически хохотнула.
- С Ясперой? - Я нахмурилась. - Нет… не-е-ет, это не в ее стиле. К тому же с тех пор, как мы с Бастианом снова сошлись, она будто стала спокойнее.
Или это потому что из-за ее спасения мне отрезали крылья, и Яспера решила, что достаточно отмщена. Хотя кольцо… она знала, что я видела сцену с кольцом в ее воспоминаниях. Неужели?.. Нет, бред!
- Бастиан меня убьет, - вздохнула я. – Скорее всего, там было помолвочное кольцо. И я его потеряла. Кажется, когда Кейман говорил, что меня не возьмут замуж – он отрабатывал навык прорицаний.
- Найдется, я уверена, что найдется.
Аннабет, кажется, переживала и сама не была уверена, что хорошо все осмотрела. Но я точно клала его в шкатулку! После того, как Бастиан получил письмо от Кеймана, мы вернулись в школу, где я переоделась и умылась. И тогда же я убрала коробочку, потому что нас уже ждали в актовом зале. Я рассчитывала, что меня будет ждать хоть какая-то радость по возвращении…
Идиотка! И чего мне не смотрелось в лесу?!
- Ты что, потеряла кольцо своего любовничка? - раздался насмешливый голос Изабеллы.
Захотелось сдохнуть.
Потом – кого-нибудь убить.
- О, Хаос, более жалкое зрелище трудно вообразить.
Она вальяжно прошлась по комнате.
- Ну и дыра. Хотя тебе подходит. Во что превратилась всемогущая Таара… роется в белье, чтобы найти побрякушку.
- Замолчи, пожалуйста!
- А? – дружно открыли рты Аннабет и Катарина.
- Извините. Я не вам.
- Снова призрак? - Аннабет мгновенно вспомнила времена, когда за нами постоянно таскался невидимый для нее Бастиан.
Не сказать, что ей было уютно в то время.
- Так. Издержки наследства и побочный эффект магии этого места.
- Правильно, - усмехнулась Изабелла, - если расскажешь им, кто я, придется спать в коридоре.
Прислонившись спиной к кровати, я закрыла глаза. Не дотяну до утра. Если она не заткнется (а она не заткнется, потому что призракам не нужно спать), я просто свихнусь.
- О чем все говорят? Что мы будем делать дальше? - спросила Аннабет.
- Пока ничего, - осторожно ответила я, косясь на Изабеллу.
Она призрак и привязана ко мне, но нить ее души у Акориона и кто знает, не прислал ли он ее сюда, чтобы шпионить. Хотя Изабелла бродила по всему замку и слышала, пожалуй, даже больше меня. Толку запрещать девчонкам обсуждать бездну, в которую мы катимся, если сами все вывалили при лишних ушах.
- У нас с Бастианом есть кое-какие мысли, но мы ещё не обсуждали их с Кейманом. Я не хочу сидеть здесь годами и бояться, что Акорион найдет способ вернуться в отчий дом. Поговорим завтра, сегодня все были заняты… э-э-э…
- Помолвкой, – подсказала Катарина.
- О, кто-то женится?
- Да, лорд Уотерторн сделал принцессе предложение. Так что Рина у нас отныне занятая девушка.
- Ты… я… - Аннабет открыла от удивления рот. - Вы что, серьезно?!
- Боги, вот идиотки. – Изабелла демонстративно зевнула. – Идет война, а они обсуждают, кто и за кого выйдет замуж.
Украдкой я показала ей средний палец. Но все же общаться так было невозможно. Пока Катарина рассказывала Аннабет всю историю, начиная с ее спасения и заканчивая помолвкой, я вполуха слушала гадости от Изабеллы, собирая разбросанные вещи. Но вещи кончились, в комнате воцарился идеальный порядок, а девчонки засобирались спать – и я осталась наедине с кошмаром.
Замок действительно переделали в считанные часы, с приходом Кроста он окончательно ожил и менялся так, как хотел его владелец. В просторные комнаты, некогда бывшие гостиными, чайными, столовыми и так далее, поставили по три кровати, три небольших шкафа, один стол для занятий и еды, тумбочки и даже небольшой туалетный столик с зеркалом. Пожалуй, стало очень уютно, но жить в чьей-то компании оказалось непривычно. Зря я не ценила уединение, которое нам давали в школе.
Изабелла, казалось, не замолчит никогда. Уже через двадцать минут у меня разболелась голова, а через час я была готова выйти в окно.
- Помнишь драконов? Их кости под вашим замком… целый склеп драконов. Ох, какие были слезы! А помнишь Лею? Одну из принцесс… ей было всего двенадцать, бедняжке, но ты разозлилась и требовала жертву. Она долго не хотела верить, что отныне превратилась в твою тень. А ещё я помню, как ты для веселья не принимала жертву, проклиная весь королевский род. Обрекая их превращаться в демонов, сирен и других темных. И как наслаждалась, когда их изгоняли из Штормхолда. О-о-о…
Я стиснула зубы, потому что не могла ей ответить – девчонки уже спали, и им надо было отдохнуть перед грядущей учебой.
- А еще я помню, как один король отказался. Не смог отдать тебе дочку, до последнего прижимал ее к себе и закрывал от твоего пламени. Он, кажется, обладал водной магией… исчерпал ее всю, силясь погасить пламя, а юная русоволосая принцесса до последнего хрипа верила, что папа ее защитит…
Я закрыла уши подушкой, но Изабелла не собиралась сдаваться и перешла на крик:
- СУКА! НЕТ, ТЫ БУДЕШЬ СЛУШАТЬ! Я очень долго этого ждала. Здесь я становлюсь сильнее, и скоро ты будешь умолять, как умоляли все они… не ты слушала их мольбы, а я, но дай мне немного времени…
Под одеялом и подушкой было жарко, но так голос Изабеллы доносился будто издалека. Хотя я не могла к нему не прислушиваться, меня колотило не то от злости, не то от того, что ее слова попадали точно в цель. Всегда считала богатую фантазию компенсацией за дислексию, но сейчас ненавидела себя за яркие, чересчур реалистичные, картинки, возникающие после слов призрачной принцессы.
- СУКА! СУКА! СУКА!
Не выдержав, я откинула одеяло и поднялась. Попытка надеть шлепки провалилась, руки дрожали так, что я даже не могла толком нащупать их в темноте. Все силы ушли лишь на то, чтобы бесшумно открыть дверь и выскользнуть в коридор.
- Куда ты собираешься сбежать?! Миа! Миа, расскажи хозяйке, как твой братик носил к твоему мемориалу цветы и наутро находил их полностью гнилыми! О…
Она довольно рассмеялась.
- Хочешь, я расскажу, как ТВОЙ братик развлекался с сиренами? Кажется, ты раздражала даже его… Или нет! Нет-нет-нет! Хочешь расскажу, о чем они с Кростом говорили, пока тебя не было?! Ты только посмотри на него сейчас… какой заботливый. Какой ласковый. Воспитывает тебя, ну прямо папочка заботится о дочурке. Интересно, он все еще не прочь тебя трахнуть? Жаль, я не видела, как они тебя поделили. Вы спали по очереди? По четным и нечетным? А у тебя были выходные? Или… Таара…
Она оказалась очень близко. Я держалась за стену, чувствуя, как мир куда-то плывет. Смертельно хотелось спать, но организм отказывался проваливаться в забытье, и от неспособности отключиться, от резкого громкого голоса в голове хотелось завыть.
- Ты спала с обоими сразу? Расскажи, мне действительно интересно. Мальчики играли в свою игрушку вместе?
К счастью, чтобы добраться до знакомой двери, мне не нужно было выходить на улицу. Я остервенело стучала, пока на пороге комнаты не возник Бастиан, уже готовый ко сну.
- Я уж думал, ты послушаешься и не придешь, - улыбнулся он.
Потом нахмурился. Должно быть, у меня был тот ещё видок.
- Давай! – продолжала истошно орать Изабелла. - Ты, помнится, любила зрителей!
- Я не дотяну до утра, – хныкнула я. - Я не могу больше ее слушать.
- Как жаль, что придется… Мы слушали тебя много лет, Таара. Послушай и ты нас!
- Что случилось? - спросил Бастиан. – Ты сбежала с собрания, ничего не сказала, убежала в комнату, что с тобой?
- Принцессы. Свита Таары…
- НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ ТАК, СЛОВНО ТЫ ДРУГАЯ! – рявкнула Изабелла. - ТВОЯ СВИТА! ТВОЯ, ТВАРЬ!
- Они вернулись?
Я покачала головой, закрыла уши руками и поняла, что не могу больше стоять. Если бы Бастиан не поддержал, я бы рухнула на пол, но он успел сделать шаг ко мне, а я успела вцепиться в него, вложив остаток сил.
- Идем. Надо поспать.
- До утра. Да. Кейман обещал что-то с ними сделать…
- Не надейся! – Изабелла фыркнула. - Не думаешь же ты, что я так просто сдамся? У него нет власти над призраками. Хотя, конечно, Крост будет делать вид. Ему ведь не нужно, чтобы ты поехала крышей. Тебя еще можно использовать. Потом, правда, скорее всего пойдешь в расход. Ты нужна ему так же, как своей мамочке – до тех пор, пока можешь приносить пользу.
Я уже даже не вслушивалась в слова, сам голос - интонация, тембр, громкость – вызывал приступы ужасной головной боли. Она становилась чуть легче, если я сидела, не двигаясь, сжав виски, но сознание то и дело будто отключалось. А потом я приходила в себя – и задыхалась от усталости.
Очень смутно, через пелену этой эмоциональной мешанины, я почувствовала, как меня кладут на постель.
- Надо же, какая забота! – ехидно протянула принцесса. - А дракоша знает, как лихо ты умеешь их разделывать?
Я застонала и вжалась в стену, это была уже инстинктивная попытка спрятаться от вездесущей Изабеллы. Где-то наверху угрожающе затрещали разряды тока. Я не смогла справиться и с усталостью, и с эмоциями, и с магией.
- Делл. Надо успокоиться. Надо поспать.
- Я не могу. Не знаю, что делать.
Вокруг постели вспыхнуло пламя. Красное, огненной завесой вставшее на пути Изабеллы. Теперь ее голос почти не слышался, лишь отдельные, будто принесенные эхом, слова. Я удивленно подняла голову.
- Призраки не любят огонь и воду. Она не решится зайти за огонь.
Нам он не причинял никакого вреда, а вот Изабеллу скрывал за пляшущими языками. Я поняла, что меня все ещё трясет. Страх прочно поселился в сердце: казалось, в любой секунду полный ненависти голос снова ворвется в голову.
- Не плачь. С этим мы тоже справимся. Уже столько пережили.
- Я никогда не грубила клиентам. Никогда не ссорилась с другими девочками на работе. Сутками сидела у мамы и надеялась, что она выздоровеет. Откуда это все во мне? Откуда такая жестокость? Почему я столько натворила? Оно ведь сидит где-то внутри. Не Акорион создавал себе свиту из мертвых девушек. Не он проклинал их семьи. Не он издевался над их родными, когда было скучно. Он только показывал дорогу, но шла-то по ней я.
- Не ты. Ты давно расплатилась по всем ее счетам. Принцессы просто обезумели, быть призраком непросто. Вспомни то время, когда им был я.
- И ты мечтал отомстить Оллису. А они хотят отомстить мне.
- Да, но Оллис не умирал. Не рос в неведении о своем прошлом. Твоя прошлая жизнь натворила много дел, но она мертва. Ее за них убили, а ты уже многих спасла.
- Если бы меня оставили на Земле, никого и не пришлось бы спасать. Акорион бы не вернулся, жил бы навечно запертый там. Яспера бы была с Кростом, школа бы работала, Сайлер правил, никого бы не убили.
- А я?
- Ты бы не оказался на волосок от смерти. Не смотрел, как приговаривают к казни сестру. Не потерял друга… пусть и бывшего. Не получил шрам во всю грудь и не потерял дело всей жизни. Всем было бы лучше, оставь меня Кейман на Земле.
- Я согласен все это потерпеть.
Я улыбнулась и нечеловеческим усилием подавила желание посмотреть туда, где маячил едва различимый силуэт Изабеллы.
- Мне страшно, Бастиан. Я не понимаю, что будет дальше. И… я потеряла твой подарок.
Это признание добило окончательно: я разревелась. Откуда-то издалека доносился голос Изабеллы. А может, это так играло со мной подсознание, вызывая в памяти все ее слова.
- Наплюй на него. Подарю что-нибудь еще. Делли… скажи, это сорочка из коллекции Найтингрин, да?
- Ага. Она подарила мне целую охапку после того вечера.
- Можно я ее сниму?
Бастиан спрашивал явно для вида, уже осторожно спуская бретельки и заодно касаясь покрытой мурашками кожи. И следом, сантиметр за сантиметром открывая плечи, грудь и живот, повторял движение ткани короткими поцелуями.
- Не надо… - не слишком убедительно пробормотала я. - Они же здесь…
Попытку отстраниться безжалостно пресекли, сжав оба моих запястья над головой.
- Вот и пусть завидуют, курицы, – припечатал Бастиан.
И дальше я решила не сопротивляться. На это все равно не хватило бы сил.
***
Как прекрасно просыпаться, не чувствуя себя разбитой! После того, как тебя стеной пламени закрыли от всего мира, искупали в нежности и не отпустили до самого утра.
Когда прошла дислексия, мне казалось, что я забыла, каково это: чувствовать постоянное напряжение и дикую усталость, но стоило вернуться Изабелле и другим принцессам, забытое быстро вернуло утраченные позиции. И я снова радовалась тому, что удалось поспать.
И ещё тому, что спала, обняв Бастиана, как – однажды я видела в интернете такую картинку – коала обнимает эвкалипт. Всеми четырьмя лапами вцепившись в бедное дерево. А оно… то есть, он – Бастиан – совсем не был против. И еще закрывал мне ухо рукой, не давая Изабелле мешать своими воплями. Она, впрочем, быстро выдохлась без зрителей, но он все равно не пускал в наш крошечный мирок звуки.
Именно поэтому я не сразу поняла, что в комнате кто-то есть, и несколько минут с выражением абсолютной влюбленности перебирала светлые пряди спящего Бастиана. Клянусь, более тупое выражение лица я вряд ли делала даже на парах Ясперы.
- Мило. Но пора вставать, - прокомментировал Крост.
От неожиданности я подскочила и едва не заехала Бастиану коленом в самое чувствительное место.
Он спал куда крепче меня, поэтому заворочался, что-то пробормотал – и дыхание снова выровнялось.
- Ди Файр, подъем! Скоро пара!
- Мне ко второй, - дежурно отмазался тот.
- Да уж ты хотя бы к третьей встань. Тебя уже ждут огневики в аудитории.
- А где здесь аудитория?
- Вот вместе с Ясперой поищи, она уже вывела меня с утра. Шторм, ты идешь со мной. Каникулы кончились, бал прошел, пора продолжать учиться.
- Что, прямо в пижаме?
- Да. Прямо в пижаме.
- Без завтрака?
- Ты его проспала.
За спиной Кроста замаячила Изабелла, и я едва не застонала вслух. Только нежелание доставлять злобной принцессе удовольствие удержало.
- Ну что я могу сказать? - нарочито зевнула она. - На троечку. Честно сказать, когда ты уснула, мне даже стало его жалко. Слушай, спроси, он хотя бы кончил? Или его не привлекают бревна?
- Что она говорит? - Бастиан заметил мое выражение лица.
- Интересуется, как тебе ночь.
- Передай, что я польщен ее вниманием, но аплодировать было совершенно необязательно.
Утро было таким прекрасным. И за считанные секунды превратилось в… это. Как будто я снова оказалась на первом курсе, когда Бастиан был призраком, где-то рядом бродил Оллис, Акорион слал жуткие письма, а Кейман старательно скрывал правду обо мне.
- Я совершенно серьезно, друзья мои. Пора вставать. Тебе – работать, а тебе – учиться. Завтраки и прочие мероприятия – после.
Я бы с удовольствием повалялась в теплой постельке, но удовольствие, Изабелла и Крост – вещи, мягко говоря, несовместимые. Пришлось в ритме пожарных умываться, одеваться в принесенную Кейманом спортивную форму (во мне шевельнулась интрига: куда это мы пойдем учиться в таком виде?) и мечтать о чашечке кофе под комментарии Изабеллы.
Бастиана, в отличие от меня, ждал не директор, а всего лишь студенты, поэтому он собирался не в пример расслабленнее. Я бы даже сказала демонстративно неспешно, как подросток, который бунтует против родительского требования ходить в школу. Эта мысль неожиданно развеселила, и я то и дело на него косилась.
- Готова? - спросил Крост. - Идем. А ты… прогуляешь пару…
- Уволишь? – хмыкнул Бастиан. – Так я не против.
- Не уволю. Заставлю репетиторствовать с Лорелей Гамильтон. Будешь сам отбиваться и от нее, и от…
Он кивнул на меня.
- Нее. Даже не знаю, что хуже.
Мне тут же захотелось кого-нибудь покусать. Кроста, например. Или Лорелей. Да хотя бы бутерброд – и тот утолил бы мою кровожадность.
- Все, пошли. Надо успеть до обеда. - Кейман развернулся к двери.
- Эй. Делл! – шепнул Бастиан.
Я обернулась, и он проворно сунул мне в рот большую шоколадную конфету. Когда только успел прихватить с ужина? И в довершение почти заботливо, хотя и с какой-то подозрительной ехидной улыбочкой, поцеловал меня в лоб.
- Курицам привет.
- Бастиан!
- Шторм! – раздалось из коридора. – Быстрее!
Я стрелой вылетела из спальни, уже на ходу застегивая куртку. За окном снова хмурилось, и я решила предложить Кейману восстановить навык управления погодой. В новой школе и так царило мрачное уныние. Нам бы не помешала парочка солнечных деньков.
- А мне, гад, конфету не дал, – вдруг в полной тишине произнес Кейман.
Остатки орешка попали не в то горло, и я закашлялась, чем изрядно повеселила Кроста.
- Ты злишься, что я спала у него?
- Нет, он злится, что ты дала не ему, - прокомментировала Изабелла.
Сон придал мне силы и здоровой злости. Хотя нет… злость была, пожалуй, нездоровая, но сил давить ее уже не осталось.
- Слушай, может, займешься чем-нибудь полезным? Ах, да, ты без приказа не умеешь…
- Если под полезным ты имеешь в виду унылые попытки секса с этим огненным придурком, то знай – с Акорионом у тебя получалось задорнее.
- Будешь много болтать – и у тебя получится.
- Дамы, я вам не мешаю? - поинтересовался Кейман. – Изабелла, сделай одолжение, сгинь на время моих пар.
- Катись в хаос, – лаконично ответила та.
- Она тебя не любит. Тоже.
- Не удивлен. Мне стоило попытаться ее защитить.
- Передай ему, что стоило меньше думать о Тааре, и больше – о мире, который он был обязан хранить.
Я ничего передавать не стала, показала Изабелле средний палец и решила не обращать на ее комментарии внимания. Надоела. Только бы научиться с ней справляться!
- Я знаю, ты против, чтобы я ночевала у Бастиана. Просто я думала, что сойду с ума, если останусь в комнате.
- Если бы я был против, я показал бы ему письмо, которое пришло тебе. Но я дал вам еще день безмятежной романтики. Считаю это верхом одобрения вашего… м-м-м… романа.
- Письмо? Что за письмо? Откуда здесь письма?
- Я периодически хожу в школу, на случай, если кто-то пришлет просьбу о помощи. И кто-то прислал. Только не совсем о помощи… Деллин, скажи мне, ты правда обещала выпить с Акорионом кофе?
Мне тотчас захотелось провалиться сквозь землю. Боги! Когда думаешь, что хуже уже быть не может, на горизонте всегда появляется братик.
- Да. Я обещала выпить с Акорионом кофе.
- Зачем?
- Он не выпускал меня из дома Ванджерия. Что было делать? Пообещать ему все, что он хочет, иначе я бы не успела. Придется идти, Кейман, ты ведь знаешь это. У него очень много рычагов.
В том мире ещё остались люди, которым я не желала смерти. Акорион мог добраться до Рианнон, использовать тех, кто покинул школу, что бы вынудить меня прийти. Теперь ему ничего не мешает устроить бойню.
- Никогда не думал, что скажу это, но мне очень жалко ди Файра. Подумай, как ему об этом сказать.
- И я определенно хочу это видеть, – хихикнула Изабелла. - Впрочем, он наверняка поделится. Тобой ведь легко делиться.
Я закрыла глаза. Если не получится успокоиться, то новые обитатели замка увидят грозу, которой никогда не видели в Штормхолде. Это место действительно усиливает магию, но помимо нее оно точно так же влияет и на ее всплески. А нескольких лет, которые я потратила на то, что бы справиться с силой из прошлой жизни, у нас нет.
- Принцессы становятся не главной проблемой, - сказал Крост, когда мы выходили из замка.
Его и впрямь преобразили, из запустелого жилища превратив в настоящую школу. С аудиториями, спальнями, кабинетами и даже небольшой спортплощадкой, где тренер уже гонял какую-то группу адептов.
- Легко говорить тому, кто не слушает их в режиме двадцать четыре на семь.
- Не прибедняйся, - фыркнула Изабелла. - Ночью мы слушали тебя. К слову, ничего умного ты так и не сказала.
Почему все вокруг меня могут с легкостью выступать на юмористическом шоу или давать уроки сарказма? Интересно, какой была Изабелла без своей ненависти. Я почти не помню принцесс, их образы остались в памяти лишь смутными пятнами. Кажется, в один момент я перестала обращать на них внимание.
- Первое, чему ты должна научиться: открывать сюда порталы, через которые не сможет пройти Акорион. Тогда твое… гм… свидание с ним станет менее опасным. Потом займемся принцессами.
- Ну-ну. – Изабелла хихикнула. - Эй, дамы, здесь назревает крутое шоу!
- Ты знаешь, что делать, – кивнул Кейман. – И делала это миллионы раз. Нужно сосредоточиться и нащупать пространственную ткань, а затем разорвать ее, открыв проход. Закрой глаза, отставь в сторону все мысли и эмоции, сосредоточься на школе – туда безопаснее всего открывать порталы.
Мы пришли в чудесное живописное местечко: почти отвесная скала, редкие деревья, легкий свежий ветерок и низкие тучи, готовые вот-вот пролиться дождем. Пожалуй, лучшее место для медитаций или диалога самой с собой. Только позволил бы кто-то побыть в тишине.
- Сосредоточься на школе. Закрой глаза, - повторил Кейман.
Я послушно зажмурилась. Сосредоточиться на школе – это легко, в Школе темных прошли самые лучшие годы моей жизни. Целых два, если быть точнее. Большой замок вблизи небольшого городка стал домом, и теперь, очутившись в доме настоящем, я скучала.
Но вот отбросить эмоции и ни о чем не думать было сложно. Даже несмотря на то, что Изабелла молчала, заинтригованная происходящим.
- Когда почувствуешь, что готова попытаться – выпусти магию на свободу.
Старательно восстанавливая в душе покой, я вытянула руку, щупая воздух. Ничего, похожего на ткань чего-то там, не ощущалось. Только ветер, редкие брызги дождя и шум листвы. Я бы могла простоять так целую вечность, ничего не понимая, но решила рискнуть. Без практики на успех нет и шанса.
Магия только и ждала, когда внутренние оковы спадут. И дальнейшее я уже не контролировала. Как только показалось, что я нащупала нечто магическое в воздухе, голова закружилась, и я снова исчезла в клубах черного дыма.
- Неудачница, - прокомментировала Изабелла, когда я появилась почти там же.
Только внизу, под скалой. Да еще и угодила ногой в какую-то холодную лужу.
- Более жалкое зрелище сложно представить. В какой момент из всемогущей богини ты превратилась в неуклюжего подростка?
- Молись, что бы я не превратилась обратно, потому что тогда тебе не поздоровится.
- Деллин! – раздался крик Кроста. – Сбежать не получится!
- Верни меня назад! Я не заберусь по этим камням!
Всюду, куда падал взгляд, была эта демонова скала.
- Нет уж, возвращайся сама. Эту способность тоже надо контролировать.
- Давай, - Изабелла чуть было не зашлась в припадке, - удиви меня!
Я снова закрыла глаза, на этот раз полная решимости доказать этой курице, как бы сказал Бастиан, что, может, мне и далеко до всемогущей богини, но и неуклюжий подросток – это перебор.
На этот раз я сначала почувствовала запах пергамента и свечей, а потом услышала знакомый голос:
- … крупицы магии огня. Записали? Зачеркиваем, я прочитал вам не тот параграф. Ладно, кто хочет пятерку? Гретхен? Сгоняй за кофе.
Аудитория дружно на меня уставилась, а вот Бастиан, за спиной которого я появилась, не заметил изменений, и я не преминула обратить на себя внимание:
- Ты что, ставишь оценки за то, что тебе приносят кофе?
- Деллин?! Опять?!
Я только развела руками. Потом снова исчезла, окончательно потеряв контроль и над собой, и над магией. Поочередно побывала в столовой, где растроганный вниманием дух угостил меня печенькой, в кабинете Ясперы, где услышала пару новых слов и еще почему-то в спальне Арена Уотерторна (он даже не проснулся, а я смылась быстрее, чем появилась).
И только тогда, наконец, очутилась рядом со скучающим Кейманом.
- О, ты почтила меня присутствием. Я уж думал, со скуки тоже начну видеть всякое-разное.
- Не издевайся. Меня, кажется, укачало…
От мотания по всей территории меня слегка пошатывало и тошнило.
- Где была? Чего видела?
- Я имею право не свидетельствовать против близких?
- Так и думал, что ди Файр снова забил на работу. Похоже, сделать из него человека не под силу никому. Все, Шторм, перемена окончена. Закрывай глаза и постарайся не улететь куда-нибудь еще. Мы тренируем порталы, помнишь?
- Хорошо.
Теперь, боясь снова перенестись вместо того, чтобы открыть проход в Штормхолд, я не торопилась выпускать магию на свободу. А без этого Изабелла заскучала.
- Собираешься сказать своему любовничку, что скоро вас будет трое? Не думаешь же ты, что Акорион пригласил тебя и вправду выпить чашечку кофе? Как будто он вообще любит кофе. Знаешь, в этот раз я дам тебе поспать, потому что очень, ОЧЕНЬ хочу видеть, как ты объясняешься с этим огневиком. Как он поймет, что ты не сумеешь сохранить ему верность, и вся ваша любовь испарится в один миг. Думаешь, ты нужна ему после вторых рук? Думаешь, он будет лежать и ждать, пока ты там развлекаешь нашего бога?
- Деллин…
Я открыла глаза. Кейман силой разжал мой кулак, даже с некоторым удивлением глядя на следы от впившихся ногтей. Кровь казалась непривычно яркой на фоне серых красок окружающего мира.
- Не могу, прости. Не могу сосредоточиться.
- Хорошо. Попроси ее подойти вон к тому дереву, со скрюченным стволом. Видишь? Я хочу ей кое-что сказать. Если согласится, махни мне рукой, что бы я не болтал, как дебил, сам с собой.
Я посмотрела на Изабеллу, взгляд которой не потеплел ни на йоту. По ней нельзя было сказать, что она настроена на разговор, да и диалога без меня у нее не получится. Не дожидаясь моего ответа, Кейман направился к дереву у самой кромки леса.
- Пойдешь? – спросила я.
Отвернувшись, Изабелла пожала плечами. Но неспешно побрела в сторону Кроста, а я вся обратилась в слух. Но до меня не долетало ни звука, а еще Кейман словно специально отвернулся, что бы я не смогла прочитать по губам. Хотя почему словно? Он сделал это специально. И что бы ни говорил Изабелле, она… слушала?
Я сидела на мягкой траве, но казалось, что на иголках. Все пыталась уловить на холодном лице принцессы хоть какую-то эмоцию. Но она, кажется, давно перестала чувствовать что-то кроме ненависти.
Баон, Изабелла, огневик Ран, Эйген и остальные – кто еще станет жертвой наших с Акорионом взаимоотношений? Если ему удастся подтолкнуть меня в нужном направлении, к Изабелле присоединятся еще многие.
Присоединятся… многие.
Хм. А это интересная идея.
Я так увлеклась внезапно пришедшей в голову мыслью, что пропустила момент, когда Крост вернулся без Изабеллы. Покрутила по сторонам головой, но никто из принцесс не прятался за деревьями и не сидел в засаде на камнях.
- И что? Она просто ушла?
- Да. - Крост пожал плечами.
Он сел на камень, задумчиво посмотрел в небо и сказал:
- Опять гроза?
- Ты спрашиваешь меня? Или себя?
- Не знаю. Не понимаю, как это место реагирует на нас с тобой.
- А скажи честно. Ты хоть немного по нему скучаешь? По брату. Вернее, по тому, каким он был когда-то и мог быть.
- А он мог?
- Я не знаю. Но меня постоянно преследует чувство, что часть меня просто вытащили и разбили. Так странно. Я ненавижу его и боюсь, но, в то же время, у меня ощущение, как будто… скучаю. Это опасное чувство, оно заставляет видеть в Акорионе человека.
- Он твой близнец. Тебе виднее, был ли он этим человеком когда-то. Что до меня… жаль, что не получилось воспитать вас так, что бы не причинить вреда. Моя любовь к тебе наделала много дел. Но я уговорил себя, что если бы не это, толчком стало бы что–то другое. Он ведь начал обрабатывать тебя еще до того, как мы поженились. Будить в тебе тьму.
- Проблема в том, что там было, что будить.
- Во всех есть эта частичка. Она часто нашептывает странные… слова. Твоя просто обрела облик.
- Да, и я спала с этим… обликом. Интересно, как это назвать?
- Крайней формой нарциссизма, - фыркнул Кейман.
- Думаешь, Бастиан действительно не простит мне этот кофе?
- Думаю, что если любит тебя, а не образ, который преследует его с первого курса, то простит. Ты всегда лезешь всех спасать.
- Или убивать.
Я снова огляделась, до сих пор не веря, что принцессы ушли.
- Можно свести человека с ума, но это не перечеркнет его прошлое. Твои несчастные птички и прочая живность никуда не делись. Тебя вернули в мир смертных, снова вырастили – и снова получилась девочка, которая всех спасает. А это значит, что в один момент девочка просто свернула не туда, вот и все. Главное второй раз свернуть в нужную сторону.
- А мне кажется, что чем меньше я сопротивляюсь, тем проще будет одолеть его.
- Ценой всего?
- Я – не все. Ты прав, Штормхолд справлялся без меня. Справится и дальше, если вдруг…
- Вот этого Бастиан тебе точно не простит. Не забывай, что теперь у тебя… гм… есть личная птичка, о которой тоже нужно заботиться.
- Что ты сказал Изабелле? Она ушла? Оставит меня?
- Не знаю. Но у тебя будет передышка. Научишься их контролировать. Придется на время забыть о принципах гуманизма. Баон нам нужен, а до принцесс сейчас нет дела.
«Принцессы тоже нужны», - подумала я, но ничего не сказала. Потому что Кейман обязательно запретит. Приведет миллион аргументов, почему мои идеи бредовые, опасные или нелогичные, но он не имеет никакого отношения к хаосу и смерти, а я связана с ними если не по крови, то по магии, которая вместе с кровью течет по венам.
- Так что ты ей сказал? – напомнила я.
- Что ты хорошая девочка, которую все любят. Что тебе нужно учиться, иначе хорошая девочка превратится в плохую и сама вылюбит всех. И что это моя территория, а на ней я решаю, кто и чьей ненависти достоин.
- Ты врешь. Изабелла не купилась бы на это.
- У меня нет для тебя другой версии. Или прими эту или смирись с тем, что не все разговоры предназначены для твоих любопытных ушей. А теперь закрывай глаза и сосредоточься на школе. Подумай о столовой. О вкусном сэндвиче на завтрак, который ты пропустила. О запахе мятного чая. И клюквенном десерте.
Я сглотнула слюну и подумала, что за сэндвич могу отдать половину царства. А уж разорвать пространственную ткань ради клюквенного десерта… да я и ещё не то могу!
Но лучше все-таки не надо.
Мы прозанимались весь день. Я перемещалась в пространстве (это уже получалось почти хорошо), летала (это совсем хорошо), открывала порталы (это не очень: дважды я открыла портал в глухую скалу где–то в Бавигоре, один раз прямо в логово стрилги, на третий разбудила мирно дремавшего в лесочке баона, чем вызвала его недовольство, на четвертый сунулась в чужой дом, а на пятый Кейман сказал «Хватит, а то ты и в уборную к Акориону вломишься»). К концу дня, пропустив и завтрак и обед, исчерпав весь резерв магии и разбив во время одного из перемещений колено, я чувствовала себя выжатой, как мочалка.
Крост тоже. Что, впрочем, не помешало ему подозрительно сощуриться:
- Что это на тебя напала жажда знаний? Не хочешь возвращаться в школу?
Я тяжело вздохнула.
- Надо, Деллин, надо. Это и есть отношения, а не ваше "потрахаться в подсобке".
- Ничего мы в подсобке не делали!
- Хм… значит, это были не вы? Интересно тогда кто. Только бы не Уотерторн, я не выдержу в школе разъяренную принцессу с оскорбленной гордостью.
- Может, Яспера? - хихикнула я.
Тут же пришлось уворачиваться от молнии, которая все же догнала и больно щелкнула по мягкому месту.
- Вот, теперь ты знаешь, что чувствуют люди, когда ты так делаешь. Все, Шторм. Иди на ужин, а потом расскажи ему, что собираешься сделать. Иначе вы снова вернетесь к тому, с чего начали.
- И в кого ты такой умный, – пробурчала я.
Однако послушно поплелась к Бастиану. Занятия уже закончились, народа в коридорах почти не было. Школа стала… странной. Очень изменилась, и не только внешне. Большая часть адептов была мне не знакома – Кейман собрал их по всем магическим школам Штормхолда. А еще эта же большая часть внезапно осталась без родных, без привычного мира. Зависимая от странного и наверняка пугающего их темного магистра. Рассказал ли Крост, кто он такой, где мы, кто есть король Даркхолд?
Я ничего этого не знала, потому что до сих пор почти ни с кем не общалась. Хотя общая атмосфера тревожности влияла и на меня.
- Войдите! – послышалось из-за двери.
Жаль. Надежда, что Бастиана не было в комнате, погасла, не успев загореться.
- Привет.
- Мне надо с тобой поговорить.
Он валялся на постели и читал. Эта картинка настолько обескуражила, что на миг я забыла, что собиралась сказать. Не то чтобы Бастиан обычно ничего не читал, просто увидеть его в восемь часов вечера расслабленным, за художественной книгой, в спальне – нечто из разряда фантастики. Большая часть воспоминаний о том времени, когда мы встречались в школе, связана со склонившимся над бумагами огненным королем.
Лишившись короны, Бастиан словно расслабился и выдохнул.
- Если ты о пятерке за кофе, то можешь не волноваться, Гретхен и так умненький. Иди сюда, я соскучился.
Я позволила увлечь себя на постель, но успела в последний момент выставить между нашими телами руку.
- Не понял, - нахмурился Бастиан. - Снова твои куриц… кхм… хорошо, принцессы?
- Нет. Тебе нужно кое-что знать. Помнишь, я ходила к Ванджерию, чтобы достать кровь для Ясперы?
- Помню. И что?
- Там кое-что произошло. Я встретила Акориона, он был, как всегда, исключительно вежлив и учтив. И недвусмысленно дал понять, что не выпустит меня с кровью, если я не соглашусь выпить с ним кофе.
- И ты что, согласилась?
Говорят, огонь и лед – две противоположности, но Бастиан умел сочетать в голосе обе.
- Выбора не было. Яспера бы умерла.
- Да и плевать! О чем ты думала, Деллин?!
- Нет, не плевать! Кейману не плевать, мне не плевать, и тебе не плевать, ты сам знаешь. Я хотела ей помочь, и все. Я не думала… что придется выполнять обещание.
- Забудь. Никакого кофе.
- Бастиан!
Он сел на постели, отбросив в сторону книгу и, кажется, мысли обо мне.
- Я не могу.
- Или не хочешь. Делл, иногда мне кажется, что часть тебя хочет к нему.
- Неправда! – воскликнула я. — Но там остались люди, которые не заслужили смерти! Рианнон, ребята, которые вернулись к родным, Клиффорд, Марьяна и Марьон. Черт, а если он начнет искать Брину?!
- А если не начнет? Ты хоть соображаешь, что ты собираешься сделать?
- Он не всемогущ. Я сильнее, я дольше изучаю свою силу.
Если бы только я сама верила в то, что говорила! Я пробыла в этом мире на год дольше Акориона, и в этот год я только и делала что решала свои школьные проблемы, страдала от таинственных снов и слушала «Какая мы с Бастианом чудесная пара» в исполнении Брины. А он ждал… и тщательно продумывал все свои планы, учитывая каждую мелочь: фамилию для жизни на Земле, подарки для меня, убийства руками Оллиса.
- Я умею открывать порталы сюда. И в любой момент смогу уйти.
- Ни демона ты не умеешь! – рявкнул Бастиан, и я от неожиданности вздрогнула. - Я наблюдал за тобой пол дня. Ты понятия не имеешь, как уйти и вернуться. И собираешься на свидание к одержимому тобой психу!
И тогда я тоже не выдержала. Первоначальное намерение поговорить спокойно, не допустить ссоры, потому что нам, возможно, и жить-то осталось недолго, рассыпалось вместе с терпением.
- Когда я обещала ему это, ты знать меня не желал! И я не могу взять свои слова обратно! И не пойти тоже не могу, ты это знаешь! Я надеялась на поддержку, а не на осуждение.
- Это ты очень опрометчиво.
- Превращаешься в Кроста. Меня не нужно воспитывать, Бастиан. Я не твоя сестра. И не твоя собственность.
- Судя по тому, что ты собираешься делать – ты ЕГО собственность. Подумай, чем это может закончиться, Деллин. Чувством вины легко управлять. Если, чтобы получить от тебя послушание, ему понадобится убивать – он будет убивать. Очнись уже! Нет никакого кодекса чести темных богов. Ты не можешь спасти всех. А если попытаешься, то окажешься рядом с ним и останешься там навсегда.
Поднявшись, Бастиан ушел, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Вот и поговорили. Застонав, я опустилась обратно на кровать. В чем–то он определенно был прав, одно дело выполнить обещание, другое – выполнять все прихоти братика только из страха. От первого до второго крошечный шажок, сделать который можно незаметно даже для самой себя.
Посреди комнаты появились принцессы. На этот раз снова втроем. Изабелла, сложив руки на груди, усмехнулась.
- Знаешь, а тебя даже уничтожать не надо. Ты с этим вполне справишься сама.
От кого-то я уже это слышала.
***
- Деллин, ты снова занята только собой и не обращаешь на нас внимания!
- Рина… то есть… - Аннабет стушевалась. - Ваше высочество, не говорите так!
- Называй ее Катариной, – хмыкнула я. - У принцессы пока нет королевства.
- Будет, – отмахнулась Катарина. - А тебе велели за мной присматривать.
- Я на тебе не женюсь, так что обратись к Арену.
- А можно мне другую соседку по комнате?
- Можно! - с готовностью откликнулась я. - Лорелей! Или живи с будущим мужем. Правда, вы, вроде, не планировали совместные ночевки, но вдруг передумаете?
- Эй! - Аннабет бросила в нас по подушке. - Вы говорите о моем отце! По крайней мере… хм… неважно. Давайте не будем обсуждать его личную жизнь, я к этому не готова. Делл, ты точно в порядке?
- Нет, - вздохнула я.
Наверное, мало кто несколько часов молча смотрит в потолок пребывая “в порядке”.
- Мне придется идти пить кофе с братиком, а Бастиан психует по этому поводу. Он считает, что я тянусь к Акориону и не так уж неправ. Во всяком случае выбора нет. Такие дела.
- Да-а-а. – Аннабет присвистнула. - Бастиану не позавидуешь. И его студентам тоже.
Так что Катарина, скорее всего, была права, когда говорила, что я совсем не обращаю на них внимания, но перестать думать о тупике, в который я сама же всех загнала, было выше моих сил. Очень хотелось не то повыть на луну, не то напиться, но я просто лежала и пыталась придумать какой-то выход. Только что здесь придумаешь? Не ходить нельзя, чем дольше Акорион будет уверен, что со мной ещё можно поработать на предмет переманивания на свою сторону, тем проще будет подготовиться к войне с ним. Все же попытки подтолкнуть меня к безумию отнимают у него здоровое количество времени. Правда, однажды они и впрямь могут сработать, эту вероятность нельзя сбрасывать со счетов.
- А как…
Но я так и не узнала, что хотела спросить Катарина. Раздался настойчивый стук в дверь, такой силы, что показалось, будто если мы не откроем, то ее вынесут к демонам. Аннабет испуганно подскочила, Катарина с опаской смотрела на дверь и не шевелилась, так что мне пришлось все же открыть.
Вот уж кого не ожидала увидеть, так Бастиана.
- Привет, - осторожно сказала я.
По его лицу и глазам никогда нельзя было угадать, о чем он думает.
- Привет, – вздохнул он. – Я тут подумал и пришел к одному интересному выводу. Хочешь знать, какому?
- М?
- То, что я не одобряю твои намерения и обижен на твою позицию не значит, что должен от тебя отказаться.
- Я и не думала, что ты откажешься от меня…
Но Бастиан явно имел в виду кое-что другое, потому что схватил меня за руку и потащил прочь из комнаты. Сначала я подумала, что мы идем к нему, но перед неприметной дверкой в одном из коридоров насторожилась.
- Зачем мы здесь?
Все так же молча меня втолкнули в крохотный чулан с рядами полок, где ровными стопочками лежал всякий текстиль вроде постельного белья и скатертей.
- Чулан?! Бастиан, откуда такая любовь к швабрам?
- Помолчи, пожалуйста, - тяжело дыша ответил он, притягивая меня к себе, чтобы поцеловать.
Мы оба явно вспомнили первый поцелуй в подсобке, когда все вокруг искрило и пылало. Только бы сейчас ничего не поджечь! А мы вполне могли, потому что злость друг на друга и вместе с этим непреодолимое желание смешались в ядерный коктейль.
- Нас поймают!
- Не поймают.
Он развернул меня спиной к себе, и неожиданно чувствительным оказалось прикосновение губ к шее. И рука, сжимавшая оба моих запястья, показалась стальным обручем. Я вдруг поняла, что расслабляюсь в ответ на почти грубые ласки в какой–то крошечной темной подсобке. Что готова позволить Бастиану делать что угодно, лишь бы дольше ощущать приятную беспомощность и зависимость.
Сейчас не нужно было ничего решать и ни о чем думать, все решал он. Я просто плавилась под прикосновениями, поцелуями, резкими рваными движениями. Все же во мне что–то было не так, потому что я застонала, когда Бастиан собрал мои волосы в кулак и потянул, вынуждая прогнуться.
И тогда, почти отдавшись во власть коротких поцелуев вдоль линии позвоночника, под задранной рубашкой, я заметила за стеллажом с чистыми полотенцами очень знакомую коробочку. И, недолго думая, нырнула за ней в узкое и темное пространство.
Бастиан, кажется, потерял настрой на грубый и быстрый секс в подсобке.
- Делл, в целом я могу и в этой позе, но ты уверена, что тебе удобно?
Я почти дотянулась до коробочки! Кончики пальцев скользнули по темно-красному дереву. Стеллаж опасно зашатался, но чудом устоял, а я пролезла чуть дальше и схватила добычу.
- Есть!
Поняла, что самостоятельно вылезти не смогу, и хныкнула:
- Бастиан! Достань меня!
- Ну, не знаю. Хорошо зафиксированная девушка в предварительных ласках не нуждается. А ты не могла застрять чуть пониже? Мне неудобно.
- Очень смешно. Я нашла коробочку, что ты подарил!
Меня тут же вернули из-за стеллажа, даже заботливо отряхнули, особое внимание уделив мягкому месту, хотя его-то я совсем и не пачкала.
- Такой момент испортила.
- Зато, – я торжествующе продемонстрировала коробочку, – нашла твой подарок.
Открыла ее и сникла:
- Или нет.
Коробочка была совершенно пустой. Когда–то там действительно лежало кольцо, но теперь от него остался лишь слабая вмятина в специальной прорези.
- Значит, кто–то действительно стащил его. И выбросил здесь коробочку.
- Кому надо воровать у тебя кольцо? - нахмурился Бастиан. – Как будто его пропажа отменит то, что мы вместе. Это всего лишь вещь!
- Лорелей?
- А может, Крост?
- Ты что, с ума сошел?!
- А что? – Бастиан фыркнул. - Он явно ревнует.
Запустил пальцы в мои волосы.
- Я ему очень дорог.
Я рассмеялась, представив ужасно ревнующего Бастиана ко мне Кроста.
- Ты себе льстишь.
- Хватит думать о подарках, я куплю тебе их миллион. Делл, ты точно хочешь идти к Акориону?
- Я не хочу, - вздохнула я. - Но пойду. Я дала ему обещание. Это просто кофе, он не причинит мне вред. К тому же нам нужно натолкнуть его на нужные мысли. Подразним немного братика. Ему пора поволноваться.
- Деллин…
Бастиан, совсем недавно настроенный на секс и ничего кроме, вдруг стал слишком серьезным. Я не любила, когда он таким становился. Мне больше нравился саркастичный ехидный мальчик со старших курсов. Иногда эта маска спадала, обнажая все, что мучило его на протяжении долгих лет, но раньше это происходило редко. А сейчас редкие моменты, когда он вновь казался тем огневиком, особенно ценны. Хоть и будем честны - эта часть Бастиана ужасная заноза.
Ему словно было трудно говорить, и сначала я не поняла, почему, а потом забыла и как дышать, и как говорить, и даже сердце не справилось с болезненным спазмом, который родился где–то в районе солнечного сплетения и едва не отправил меня в хаос.
- Делл… я хочу, чтобы ты знала. Чтобы уяснила раз и навсегда - ты должна вернуться. Что бы он ни сделал, что бы ни заставил сделать тебя. Просто вернись. Не думай обо мне, ладно? Не думай ни о чем кроме того, что ты должна вернуться живая и невредимая.
Он склонился ещё ниже, к самым моим губам.
- Я знаю тебя, Деллин Шторм, и хочу, чтобы ты побыла НАСТОЯЩЕЙ эгоисткой. Только вернись, ладно? Не сражайся с ним ценой жизни. Не…
Он с шумом сглотнул, а я подавила желание закрыть глаза и позволить рвущейся наружу магии взять свое. Сильнее всего на свете мне хотелось сейчас оказаться где-нибудь очень далеко от Бастиана, спрятаться от того, что он делал со своей гордостью. Но если бы я в клубах черного дыма исчезла прямо из его рук, то ему бы точно не стало легче.
- Не думай ни обо мне, ни о верности мне. Не ценой себя. Поняла?! Деллин?!
Он с силой сжал мои плечи и встряхнул.
- Что бы он ни сделал, просто вернись. Я буду ждать тебя вне зависимости от того, что произойдет там. Ты поняла?! Деллин!
- Да, - с трудом выговорила я.
Я даже не знаю, сказала ли ему правду.
- Когда ты идешь к нему?
- Не знаю. Скоро, он не сказал дату, но, думаю, очень скоро. Черт… ты не должен был это говорить. Ты даже думать об этом не должен был!
Со стоном я опустила голову на плечо Бастиана.
- Когда это закончится, я год буду жить на Силбрисе. Спать на пляже и питаться фруктами.
- И все? Больше в твоих планах нет ничего… связанного со мной?
- Хорошо, я поделюсь с тобой фруктами.
Поддавшись порыву, я прижалась губами к его плечу. Рубашка приятно пахла свежестью и немного кофе, как обычно. Пуговички легко поддались, обнажая загорелую грудь.
- Ты не намерена возвращаться в комнату, да?
Поразительно! Он теперь делал вид, что мы сюда просто поговорить пришли?! Ненавижу, когда он так делает! Это выводит из образа почти невинной Деллин и будит внутри меня совсем другую девушку. Которая знает, что нужно делать, что бы мужчина принадлежал только ей.
Правда, всего на пару часов.
- Деллин, – Бастиан не очень уверенно попытался остановить меня от неторопливых поцелуев, - ты пожалеешь, если зайдешь слишком далеко… кхм… в смысле низко.
- Не пожалею, если тебя не мучает то, что у меня… было определенное прошлое.
- Не у тебя.
- Но я многое помню.
- А я многое забыл. По большей части связанное с первым и вторым курсом. Кажется, вот только закончились пары, мы с парнями открыли по бутылочке пива - и вот я в кабинете Кроста, оправдываюсь за спертую из чьего–то сада капибару, которая мирно сидит и пожевывает травку в моих объятиях.
- Бедное животное!
- Судя по тому, сколько я за него заплатил - оно единственное на свете!
Я захихикала, очень живо представив взъерошенного похмельного Бастиана, огромного хомяка у него на коленях и с привычной мудростью взирающего на это безобразие Кроста.
- Мне нет дела до прошлых жизней. По крайней мере, пока они не лезут в мою настоящую, а они, конечно, лезут, но в данный–то момент мы одни.
Он пальцем коснулся моей губы, дразня, а свободной рукой не давая пошевелиться.
- Только, может, сначала потренируешься?
Завороженная взглядом огненных глаз, я обхватила палец губами, коснулась языком и была готова мурлыкнуть от тихого стона, вырвавшегося у Бастиана сквозь зубы. Чувствовать власть над ним и видеть эффект, который дает простая ласка - отдельный вид наркотика. Иногда в памяти всплывали наши стычки в школе, воспоминания становились острой приправой к основному блюду.
Дверь вдруг с грохотом открылась, я подскочила и прикусила Бастиану палец.
- А-а-а! - взвыл он.
- Ага-а-а! - радостно воскликнул Кейман. – Я так и думал, что ты отводила подозрения. Ди Файр, годы идут, ничего не меняется, я все так же стаскиваю вас с полуголых адепток в разных местах школы.
Он усмехнулся собственным мыслям.
- Радует, что в последние годы адептка хотя бы одна и та же.
- Я вообще нигде не могу побыть наедине со СВОЕЙ девушкой? - мрачно поинтересовался Бастиан.
- Можете. Хотя лучше бы не здесь, здесь наедине не получится.
- И почему же?
- Ну, я ведь пришел. - Крост пожал плечами.
Я виновато подула на покрасневший палец Бастиана. Получилось в высшей степени неловко, причем даже не знаю, от чего больше: что Кейман застал нас в такой момент или что я так на это среагировала.
- Да что тебе тут надо?! - не выдержал Бастиан, когда Крост принялся осматривать полки, вытаскивать полотенца и копаться в коробках.
- Ищу свои часы.
Мы дружно задумались.
- Здесь?!
- Самое место для часов, - хмыкнул Бастиан. – Всегда их здесь оставляю.
- Это объясняет, почему ты всегда опаздываешь.
- Хватит! - взмолилась я. – Пожалуйста! Прекратите вести себя, как…
- Как кто? – с совершенно невинным видом они уставились на меня. Оба!
Пришлось прикусить язык, потому что не беда, если они подерутся между собой. Плохо, если объединятся против меня.
- Да хватит на меня так смотреть, - усмехнулся Кейман и вернулся к поискам, - дух тырит мелкие блестяшки и прячет их здеь. Стащил мои часы и сережки Ясперы. Сережки мы отобрали, а часы куда–то запрятал.
- Дух?! - ахнула я.
Пришлось в прямом смысле грудью встать на пути у Бастиана - рубашка расстегнулась, и одной рукой я пыталась прикрыться, а второй удержать разъяренное огненное величество.
- Я из него колбасу сделаю! - процедил он.
- Стой! Не злись! Бастиан, он маленький!
- Маленький?! Да ему пара тысяч лет!
- И что? Он не до конца разумен, он не понимает…
- Все он понимает! Шубу сошью! Призрачную!
- Нашел! - Кейман почти распластался на полу, весь измазался в пыли, но откопал где-то под стеллажом часы. - Вот видите. Счастливый конец.
Я все еще пыталась остановить Бастиана от того, что бы начать бегать за призрачным зверьком по замку. И безнадежно проигрывала. Пришлось пустить в ход самое страшное оружие:
- Не уходи! Ты не можешь потратить наше время так бездарно!
Не помогло. Бастиан решительно отодвинул меня в сторону, не забыв заботливо чмокнуть в лоб - совсем не тот поцелуй, на который я рассчитывала.
- Я поймаю его, отберу то, что принадлежит мне, а потом вернусь.
Он погладил пальцем мою губу, на секунду будто погрузившись в собственные мысли.
- Тренируйся на…
- Ком-нибудь другом?
- На морковке! - рыкнул Бастиан.
И даже ревность не заставила его отказаться от планов мести. А я больше не могла его удерживать. Когда Бастиан выскочил из подсобки, я нервно закусила губу.
- Ты можешь убедить его, что дух просто играет?
- Для начала следует увериться в этом самому. Ему не нравится Бастиан.
- Но он нравится мне! И я не хочу, что бы мой дом воевал с моим парнем.
- Не бойся. Бастиан не трогает животных, в отличие от людей. Возможно, потому что и сам в некотором роде… животное.
Очень захотелось как следует двинуть Кросту по какому-нибудь чувствительному месту.
- Что? – Он снова прикинулся воплощенной невинностью. - Я имею в виду дракона.
- Уж конечно.
- Что ж, раз официальной причины находиться в подсобке после отбоя у тебя нет, а рядом ни одного преподавателя, способного тебя отмазать - кыш спать! Пока отработку не назначил!
Пришлось послушаться. Только я убежала не в спальню, а заскочила в душ, потому что мне требовалось хоть немного остыть. Странное ощущение жара без простуды, как будто я просидела несколько часов в сауне, и теперь даже прохладный воздух в коридорах замка касается кожи с болью.
Возвращаясь, я ожидала, что девчонки будут спать, но и Аннабет, и Катарина, казалось, ждали меня. А еще хихикали.
- Что смешного?
- Ничего. Просто обсуждаем, что ты там делала, что вернулась с мокрыми волосами и румяная.
- Просто приняла душ.
- Да, разумеется.
Я с наслаждением потянулась и закуталась в одеяло. В открытом окне шумела листва. Пожалуй, если не считать маячившего на горизонте Акориона и общую атмосферу тоски и безысходности, мне здесь нравилось.
- Деллин! Ты не можешь бросить нас изнывающими от любопытства! - потребовала Аннабет. – Где вы были?
- В подсобке. Но мы ничего не делали! Почти… нас застукал Крост, а потом Бастиан унесся воевать с духами замка. И все.
Я с сожалением вздохнула. В следующий раз решиться на такое будет непросто.
Мы долго молчали, и я уже начала было засыпать. В голове царила приятная легкость, а губы ещё хранили тепло прикосновения.
- Деллин… а как это? - вдруг спросила Катарина. - Спать с мужчиной?
Ее голос был непривычно тих и задумчив.
- Не знаю, что сказать. Наверное, зависит от мужчины. Сначала страшно и кажется, что ничего не получится, потом хорошо. А вообще по-разному. Почему ты спрашиваешь? Я думала, твой брак предполагается чисто формальным.
- Да, но это не значит, что я останусь старой девой. Я должна найти любовника, так?
- Назло Арену?
Должно быть, Катарину все же обидело его пренебрежение к супружескому долгу. Даже если он считает их разницу в возрасте критичной, мог бы отдать дань красоте принцессы и хотя бы сделать вид, что она интересует его не только как ступенька к трону, но и как жена. Во всех смыслах.
- Не назло. Просто потому что таково соглашение. Лорд Уотерторн не намерен хранить мне верность, и я не вижу причин поступать иначе.
Я присвистнула. Значит, при разговоре в кабинете Кроста Арен по своему обыкновению заявил, что планирует завести (если еще не присмотрел) кучу любовниц. Мне живо вспомнилась наша первая встреча после показа Рианнон. Да, пожалуй, это вполне в его духе.
- Знаете, - задумчиво произнесла Аннабет, - я впервые подумала, что, возможно, есть что–то хорошее в том, что лорд Уотерторн от меня отказался.
- Не бросайся в чужую постель только потому что твой будущий муж - эгоистичный амбициозный придурок, – сказала я. - Это может дорого обойтись. Секс, замешанный на темных чувствах, приводит к жутким последствиям.
Хотя ещё стоит выяснить, бывает ли секс на светлых чувствах. Существуют ли вообще такие. И как отличить одно от другого. Но на чем бы ни был замешан наш, я определенно отошла от черты на шаг назад.
На полу у кровати кто-то завозился, фыркнул и сунулся мне в руку холодным носом.
- Залезай, - сказала я шепотом, потому что девочки уже спали.
Дух, счастливо вздыхая, устроился у меня под боком.
- Сбежал от него? Вредина. Отдай колечко, а? Не обижай их. Как раньше уже не будет. Но у нас пока ещё есть шанс, что все будет хорошо.
Зверек глубже закопался в одеяло, даже хвост не торчал наружу. Его присутствие меня усыпляло. Как будто дом укутывал теплым одеялом - рядом с духом замка было очень сладко спать.
Платье идеально сидит на манекене, но темнота скрывает подробности, оставляя только изящный силуэт. В окно льется слабый свет трех лун.
- Ты никогда не мечтала, чтобы они погасли?
В отличие от платья, Акориона видно очень хорошо.
- Только моя. Иногда кажется, что так будет проще и безопаснее.
- Ты умирала. Расскажи, как это.
- Я плохо помню. Больно. Жутко. Хотя в первый раз это было скорее облегчение. А во второй раз я не хотела уходить.
- Я тоже не хочу.
С удивлением я смотрю на брата. Он выглядит непривычно задумчивым и грустным. Без привычной усмешки, без пламени безумия в глазах. Таким Акорион был в далеком прошлом, еще когда мы были почти детьми.
- У меня нет души. Я - часть хаоса, кусочек тебя. Если ты убьешь меня, я просто исчезну.
- Да, наверное.
- Я никогда не говорил тебе, что боюсь.
- Ты не оставляешь мне выбора. Угрожаешь тем, кого я люблю.
- А я? Ты ничего не чувствуешь ко мне, Таара?
- Чувствую.
Я почему-то не хочу больше смотреть на платье, его вид меня беспокоит.
- На этом небе гораздо лучше будут смотреться две звезды.
Я разворачиваюсь, что бы уйти, хотя понятия не имею, что скрывается за пределами тьмы, да и вообще где мы.
- Помоги мне. Я не хочу исчезать. Я хочу быть таким, как ты. Твоей частью. Деллин! Деллин!