Мне удалось поспать всего несколько часов, как Кейман позвал всех в кабинет, поболтать с Рианнон. Надо думать, она принесла с собой немало ценной информации, и мне до ужаса было интересно, но все же я вставала через силу, чувствуя себя совершенно разбитой. Бастиан уже ушел, а ведь я даже не запомнила, в какой момент уснула и как именно меня отнесли в замок. Надеюсь, не в зубах.
За окном шел дождь. Сильный, шумный, холодный. Больше всего на свете хотелось закрыть глаза и снова провалиться в блаженный сон, но пришлось одеваться и, зевая, брести к кабинету Кроста надеясь, что там дадут хотя бы кофе.
Коридоры освещались редкими факелами с холодным синеватым пламенем, и все, на что я была способна, это размышлять: кто их наколдовал? Крост? Он появился очень эффектно, я даже не знала, что он так умеет. Или знала, но забыла? Черт, как тяжело жить, когда в голове все перемешалось. А ещё Бастианова мама… в прошлом году он сказал, что я непременно ей не понравлюсь, ну и зачем эта встреча?
Я вдруг услышала быстрый цокот острых коготков по полу, и замерла. Цокот затих вместе со мной, но можно было не гадать, кто сунул любопытную морду к не выспавшейся злой хозяйке.
- Я с тобой не разговариваю, - отрезала я. - И видеть тебя не хочу.
Раздался тоскливый звериный вздох. Из темноты выплыли два светящихся глаза и виновато на меня уставились. Но злость на духа была сильнее.
- Он мог погибнуть. Это предательство. За что ты так со мной?
Зверек опустил рогатую голову к самому полу и жалобно смотрел. Я бы очень хотела не понимать, что значат все эти взгляды и жесты, но, кажется, дух тоже был частью моей магии. Или частью этого места – оно долго было домом.
- Акорион не вернется. Никогда. Ничего не будет как прежде. Тебе не нравится Бастиан? Это твои проблемы, если ты будешь вредить тем, кто живет в этом замке, если будешь заманивать их в ловушки и подвергать их жизни опасности – я знаю, что делать с бесплотными сущностями. Лучше не показывайся мне на глаза. Кыш.
Зверек юркнул в темноту – и растворился в ней, напоследок издав тихий обреченный писк. Я поморщилась. Его желание, чтобы вернулся Акорион, можно было почувствовать даже на расстоянии. Причем угрозу своему счастью в компании долгожданных хозяев дух видел только в Бастиане.
- Ну и почто зверушку обидела? - из-за угла вывернул Кейман. - Сидит в углу, рыдает.
- Хочешь, чтобы я тоже села в угол и порыдала?
- Нет. Просто интересно, почему с одной тварью ты спишь, а вторую гоняешь.
- Одна меня спасала, а вторая чуть не убила первую.
- Что?
- Этот гаденыш показал Бастиану, как мы с Акорионом мирно спим в одной постельке, а потом услужливо открыл портал прямо к замку. И не собирался открывать обратно. Если бы я не нашла Рианнон, я бы ушла, а Бастиан остался там!
- Я как раз хотел спросить, как он открыл портал. Да, пожалуй, ты права, надо убрать эту ревнивую зверюгу, пока он тут не натворил дел. Я разберусь с ним. А что ты делала в постели с Акорионом?
- Спала, - вздохнула я. – Сила растет скачками. Там столько душ, они не умолкают, и я слышала всех. Стало больно, я отключилась, ну и Акорион по–братски уложил меня спать и даже поделился модным костюмчиком.
- А Рианнон?
- Он запер ее в замке, чтобы она сшила для меня свадебное платье.
- Дурдом. Деллин, я не смогу помочь тебе с твоей силой. Это уже за границами того, что я изучал о вашей с братом магии.
- Знаю.
Признаваться не хотелось, но, бродя по замку, я поняла одну очень интересную вещь, и теперь казалось кощунственным не рассказать об этом Кросту.
- Это уже случалось раньше, тогда, когда вы закончили войну. Я слышала их, понятия не имела, что делать.
- И я не стал тебя слушать.
- А он стал. И научил, как с этим справляться. Кажется, именно тогда крыша уехала окончательно. Но в этом месте их голоса стихают, душам сюда нет хода. Если бы я не рвалась в мир смертных, если бы осталась… то у меня были бы передышки. Я бы научилась их контролировать и восстанавливала силы, а не жила несколько лет в аду, справляясь с миллионами мертвых душ.
- Зачем сейчас рассуждать о том, что было бы? – хмыкнул Кейман.
Мы подходили к его кабинету.
- Главное не рвись туда сейчас и восстанавливай силы, сколько влезет. Тебе здесь рады. И я постараюсь сделать так, чтобы твоего парня никто не убил. Даже если он будет напрашиваться.
- А сделать так, чтобы я понравилась его маме, сможешь?
Рука Кроста замерла над ручкой двери. С непонятным и пугающим весельем в голосе он переспросил:
- Что? Леди ди Файр? Изъявила желание с тобой познакомиться?! Билеты на это шоу будут продавать? Я возьму два!
- Для Ясперы?
- Для огромной коробки с попкорном!
- Да почему?! Что такого страшного в леди ди Файр? Почему вы меня все ею пугаете? Кейман! Расскажи мне о ней!
- Нет-нет-нет, - со смехом отозвался он, - не имею права портить сюрприз. Да и разве я могу лишить тебя такого количества цветов?
- Каких еще цветов?!
Честное слово, я думала он скажет «которые приесут тебе на похороны»!
- Которые ди Файру придется тебе подарить, чтобы ты его простила.
С этими словами он буквально впихнул меня в кабинет, где уже собрались почти все: Яспера, Ленард, несколько магистров, которых я почти не знала, Арен, Берген, Катарина и остальные. Я поискала глазами Аннабет, но ее на беседу не позвали. А надо бы.
- Деллин! – просила леди Найтингрин, едва меня увидела. - Дорогая, мне в голову пришла потрясающая идея! Как насчет того, чтобы стать лицом моей будущей свадебной коллекции?
- Э-э-э…
Меня всегда приводила в некоторое замешательство искренняя и, на мой вкус, слегка приторная любовь Рианнон. Не избалованная теплыми чувствами, я должна была быть благодарна ей за внимание – и я была, клянусь бастиановым хвостом, я была очень благодарна ей за то, что появилась в моей жизни. Но все же иногда хотелось спрятаться от нее за спину Кеймана и хныкать там.
- Рианнон, у нас вообще-то война, - напомнил Крост. – Флеймгорд захвачен. Магия вне закона. Какие еще, к демонам, коллекции?!
- Магистр Крост! – леди Найтингрин выпрямилась в кресле, в котором сидела. – Не вы ли несколькими часами ранее заверили меня, что режим короля Даркхолда не продержится долго? И что мы снова сделаем Штормхолд таким, к какому привыкли?
- Я… гм… был ободряюще-вежлив с дамой. Рассчитывать на быструю победу – опрометчиво.
- Коллекции не создаются быстро, - надменно фыркнула леди Найтингрин.
Неизвестно, чем бы закончилось это столкновение тонко чувствующего дизайнера с черствым божеством, если бы не вмешался Ленард.
- Давайте поговорим о моде потом, за чашечкой кофе, а сейчас обсудим насущные вопросы? - с улыбкой предложил он.
- Рианнон, – Катарина повернулась к ней, - пожалуйста, расскажите, что происходит. Как мои люди? Что с королевством?
Леди Найтингрин вздохнула – ей было проще обсуждать коллекции и платья, чем говорить о происходящем. Наверняка среди погибших было много ее друзей и знакомых. В конце концов, мы все прятались за привычными делами. Я размышляла, понравлюсь ли матери Бастиана, он ревновал меня и пытался откосить от работы. Никто не хотел окунаться в реальную жизнь, где уже не имели значения ни модные коллекции, ни знакомства с родителями, ни школьные отметки.
- Первое, что сделал новый король – уничтожил Совет, королей стихий и всех высших лордов. Насколько мне известно, спаслись немногие. Те, кто бежал на Силбрис и Бавигор сильно пожалели, у Даркхолда прямо таки колдовская власть над темными существами. А вот ушедшим в Джахней и Фригхейм повезло больше.
- Темные твари не любят песок и холод, – кивнул Крост.
И я не люблю. Я, похоже, главная темная тварь.
- Эрстенни и фон Эйры уйти не успели, они верили королю. Я рада, что вы, Бастиан и вы, Арен, невредимы. К сожалению, далеко не всем так повезло. У короля теперь только один советник.
- Ванджерий, – вздохнула я.
- Кажется, Акорион доверяет королю демонов.
Значит, он совершенно точно не в курсе, кто приложил лапу к шрамам на моей спине, которые так возбудили братика. Пожалуй, в сложившейся ситуации это даже к лучшему.
- Дворец сейчас выглядит так, словно принадлежит демонам. Насколько я понимаю, они надеются властвовать над Штормхолдом, быть наместниками бога. Таков план: заполучить Штормхолд, а затем, когда Акорион укрепит позиции и отправится дальше, стать его регентами, - сказала Рианнон. - В остальном все не так плохо. Магия вне закона, как и артефакты, но стража не лютует и, в отсутствие контроля, закрывает глаза на сопротивление. Поначалу им приказали уничтожать за любое неповиновение, но вскоре Акорион потерял интерес к подданным.
- Его больше заботит своя сила, - сказал Кейман. - И…
Он осекся, посмотрев на меня.
- Да. И я.
- О, детка, ты его заботишь едва ли не в первую очередь. – Рианнон с сожалением кивнула. - Он лично контролировал процесс создания платья для тебя.
И сейчас срывает злость на ком-то невинном.
- Что ж, – Уотерторн пожал плечами, - не так плохо, как мы думали. Полагаю, можно рассчитывать на поддержку стражи. Если во Флеймгорде еще нет темных тварей, то мы вполне сможем поднять там восстание и скинуть его вместе с демонами. Только нужно решить вопрос с оружием. Нельзя соваться к богу без оружия.
- Думаю, я смогу кое-что придумать, – сказала я. — Но мне нужно немного времени.
- Всем нужно немного времени, – ответил Кейман. – Мы не станем торопиться. Но и тянуть не будем, потому что Акорион – близнец Таары, а она… то есть, Деллин, восстанавливает силы очень быстро. Поэтому наша задача сейчас – подготовиться к удару, у нас будет только один шанс его нанести.
Катарина сияла – ее новости обрадовали сильнее, чем всех присутствующих вместе взятых. Она ощутила поддержку и постепенно превращалась из растерянной адептки школы в принцессу. Это была ее роль, предвкушение борьбы за трон ее оживляло.
- Я думаю, что смогу вдохновить людей на то, чтобы они сразились за свободу, - улыбнулась она. - Как только вы, магистр Крост, дадите добро, я выступлю, стану для них символом светлого Штормхолда. Законной принцессой.
- Думаю, что на эту роль больше подойдет другой человек, - мягко, но уверенно произнесла Рианнон.
Я мысленно вздохнула и приготовилась объяснять, почему делать из богини хаоса и смерти символ светлого будущего – плохая идея. Если светлое будущее вдруг переходит на сторону зла, как йогурт, покрывшийся плесенью, уверенность в грядущем может пошатнуться.
Но на этот раз по моему самолюбию весьма ощутимо ударили: леди Найтингрин имела в виду совсем не меня. Она повернулась к Бастиану и протянула ему… штормграм?
- Они ждут тебя, мой мальчик.
- Чего? – обалдел Бастиан и машинально взял планшет. - Причем здесь я?!
- Если бы вы дали мне договорить, то узнали бы, что людей незачем вдохновлять на борьбу – она уже идет. Несколько недель назад некто начал распространять штормграмы. Никто не знает, кто организатор сети артефактов, но с их помощью те, кто борется против Акориона и нового порядка, координируются и связываются между собой, а ещё распространяют новости, о которых запрещено писать в газетных листах. Активируй его. Посмотри сам.
Я не выдержала и успела первой подойти к Бастиан, чтобы заглянуть в экран, а уже потом вокруг нас сгрудились все остальные. Так странно: штормграм Рианнон не был сделан в школе. Кто-то в Штормхолде делал придуманные мной артефакты, тайно распространял их среди людей, и…
- Это же… - Я ахнула. – Я помню этот момент!
На экране штормграма развернулась потрясающая картинка: над Высшей Школой Темных парил величественный и грациозный дракон.
- Значит, тебя все же заметили. Но как они узнали, что это ты?
- Не знаю, – Рианнон пожала плечами, - но они считают Бастиана драконом, способным бороться с темным богом. Видят в возвращении дракона некий смысл, баланс. Ты для них символ, герой, которого они ждут. Я не знаю, кто редактор «Вестника», но он сделал тебя легендой Штормхолда, о которой все мечтают. Им не нужна законная принцесса, им нужен огненный король.
Мы потрясенно замерли. Бастиан стоял с таким видом, словно съел что-то несвежее на ужин. Кейман пребывал в задумчивости, а по лицу Катарины пошли красные пятна. Я мельком взглянула на Арена, и он тоже пребывал не в восторге. Мягко говоря.
- Поздравляю, ди Файр, ты выиграл конкурс красоты, - наконец усмехнулся Кейман.
- И какой приз? – уныло поинтересовался Бастиан.
- Индивидуальные занятия, конечно.
- Чего?!
- А ты как хотел? Думаешь, я выпущу тебя на знамена революции без инструктажа?
Уотерторн резко поднялся.
- Катитесь в хаос, - сквозь зубы, со злостью, произнес он. - Я не собираюсь умирать за мальчишку.
- За девчонку тебе нравится больше? - Яспера решила дергать за усы не только Арена, но и Катарину, которая выглядела неважно.
Я смотрела на Бастиана не отрываясь. Видела и тень на его лице, и злость на неожиданно свалившуся новость, и - вряд ли он когда-нибудь признается в этом даже мне - страх. Я и сама чувствовала себя неуютно: символы часто становятся сакральными жертвами. Было бы намного проще встать за спинами Арена и Катарины, силой обеспечив им трон. Но Акорион уже объявил о триумфальном возвращении богини, а Штормхолд выбрал короля.
- Мне не нужна нищая сиротка, я собираюсь жениться на королеве. Если вы хотите отдать Штормхолд этому придурку, то с удовольствием со всеми вами попрощаюсь.
- Арен, - Кейман нахмурился, - я понимаю твое недовольство, но ты делаешь больно собственной невесте.
- Похоже, она уже не моя невеста, так?
Я перевела взгляд с Бастиана на Катарину и успела заметить, как она, отвернувшись, украдкой смахнула слезы. Да что с этим мужчиной не так?! Он ненавидит собственную дочь, ни во что не ставит принцессу и готов пожертвовать всем только потому что не получает то, что хочет.
- Если вы всерьез думаете, что я преклоню колено перед мальчишкой, годящемся мне в сыновья…
- Ему сильно повезло, что он не твой сын, как ты относишься к детям, мы уже видели.
- Яспера, пожалуйста, хоть ты не нагнетай!
Арен был бы не Ареном, если бы промолчал:
- Сказала магистр по вызову. Ты хоть за премию ему даешь или по доброте душевной, чтобы по своей богиньке не так страдал?
- Да, к черту изящный обмен шпильками, давайте сразу перейдем к последнему этапу и пошлем друг друга нахрен, - пробормотала я.
Бастиану явно пришла в голову та же мысль.
- Заткнитесь все! - рявкнул он и для усиления эффекта шарахнул по столу массивным пресс-папье. - Можешь взять корону себе и дрочить на нее в кладовке, потому что жена тебе теперь точно не даст. Еще раз для тупых…
Бастиан обвел всех присутствующих мрачным взглядом и отчеканил:
- Я. Не собираюсь. Становиться. Королем.
- Преподавателем он быть не хочет, королем тоже, – фыркнул Крост, - надо ввести в программу профориентацию. А кем же ты хочешь быть, деточка?
- Могу сказать ГДЕ я хочу быть. Подальше от вас. Но это, увы, пока невозможно. Поэтому сделайте одолжение, прекратите вести себя, как идиоты. Вас всех перебьют по одному. Как собак, разгонят стаю в разные стороны, и пустят по стреле в голову каждой псине. Знаете, почему вас? Потому что я заберу Деллин, и мы свалим. А вы останетесь догрызать друг другу глотки.
Не собираясь больше делать вид, что участие в обсуждении его все еще интересует, Бастиан направился к двери. Только уже взявшись за ручку, обернулся:
- Мы не можем объявить нового короля на основании народных симпатий. А если завтра их символом станет клоун из цирка? Актриса? Моделька с плакатов этой…
Он кивнул на Рианнон, встретился со мной взглядом и добавил:
- Я не о тебе.
- Приятно слышать.
- Людям нужна красивая картинка, но это не значит, что эту картинку надо сажать на трон. А теперь я ухожу. Просить извинить меня не буду - идите все в хаос. Пошел готовиться к завтрашней паре.
Дверь за ним с оглушительным грохотом закрылась.
- Врет, – вздохнул Кейман. - Конца света недостаточно, чтобы ди Файр подготовился к занятию. Арен, сядь, пожалуйста, ты слышал его взгляд на ситуацию. Деллин, иди-ка ты спасай мир и драконов, а то он с психу себе какой-нибудь рог отпилит.
Мне не надо было повторять дважды, меньше всего хотелось слушать их скандал. Я чувствовала себя неловко, когда Уотреторн проходился по Катарине. И ещё более неловко, когда поминал меня, Кеймана и Ясперу в контексте любовного многоугольника. Если он будет королем Штормхолда, у меня в самом деле поедет крыша. А если им станет Бастиан, то… об этом думать не хотелось.
Я не нашла Бастиана на лестнице и подумала было, что он уже успел сбежать, но потом заметила движение на балконе и вышла на прохладный вечерний воздух. Так непривычно было смотреть в небо, на котором не сияли три луны.
- Папочка отправил деток думать о своем поведении? - язвительно фыркнул Бастиан.
- Ты теперь и на меня будешь рычать?
- Нет. Прости.
- Кейман просто просил с тобой поговорить.
- И убедить, что я должен плясать под дудку этих полоумных, которые назначили себе дракона-спасителя?
Я села на перила, Бастиан привычно меня обнял – чтобы не свалилась.
- Им страшно. Магия под запретом, Акорион на троне, вернулась темная богиня, которой совсем недавно принесли в жертву принцессу. Они боятся, ищут того, кто их защитит. Ты хорошая кандидатура. Я ведь делаю то же самое. Иду к тебе, когда становится очень страшно.
- Ты моя девушка. А они…
Бастиан многозначительно скривился. Впервые вижу аристократа, который так сильно тяготится короной. И своей, и перспективной. Уотерторн за нее, вон, чуть Ясперу не убил, а этот только и мечтает свалить в глушь и крутить там коровам хвосты.
Хотя Бастиан вряд ли откажется от комфорта. Его вполне устраивал статус огненного принца, с присущей ему властью и почти отсутствующей ответственностью. Или новое сердце так поменяло характер хозяина? Драконы хотели свободы. Летать. Я их очень понимала в свое время.
- Мы не можем уйти и бросить их, это же наш мир. К тому же Акорион доберется до всех обитаемых уголков обоих миров. Без меня он не сможет выпустить хаос, но вдруг он превратит оба мира в такое, что хаос из разрушающей силы превратится в очищающую?
- В нашей семье ты – альтруистка, а я главный эгоист, забыла? На наш век мира хватит. А они пусть разгребают.
- Ты так не думаешь.
- А стоит.
- Никто не сможет принудить нас быть королями или богами, когда все закончится.
Я с удовольствием запустила пальцы в светлые волосы. Вдалеке тренер гонял студентов на крыльях, и подумалось, что надо вернуться на занятия. Вряд ли для меня они имеют смысл, но ощущение, будто я совсем выпала из школьной жизни. Иногда, чтобы понять, что мир не перевернулся и не катится ко всем чертям, надо поставить ногу на что-то твердое и устойчивое.
- Уедем на Землю. Я буду работать стюардессой, думаю, у меня получится. Если дислексия не вернется, конечно. А ты…
Задумавшись, я замерла, и Бастиан недовольно дернул головой, мол, гладь давай.
- А ты будешь машинистом в метро.
- Что такое метро?
- Это такие подземные тоннели, в которых ездят огромные железные экипажи. И каждым управляет крутой чувак в форме.
- Надо будет реализовать у нас.
«Кейман меня убьет!» - тотчас всплыло в голове.
Я обещала ему не тащить больше в Штормхолд изобретения с Земли. Но, может, от ма-а-аленького метро не будет никакого вреда? Я даже название ему придумала! «Магметро». Простенько и со вкусом.
- Я не хочу быть водителем экипажа, – обиженно пробурчал Бастиан. - Есть в твоем мире более престижная должность?
- М-м-м… ты бы вполне мог сниматься в рекламе. Или в кино…
- В общем, придется оставаться королем.
- Всегда знала, что влом спасет мир. - Я рассмеялась, хотя поводов для шуток, в общем-то, и не было. - Мы придумаем себе любые профессии. Но сначала побудем теми, кем нас хотят видеть. А когда все уляжется, они выберут новых правителей. Поверь, едва опасность испарится, народ быстро припомнит тебе школьные заслуги, а мне – модельное прошлое. «Королева пижамок» - так и вижу заголовки в «Вестнике-Сплетнике», чтоб его редактору, кем бы он ни был, икалось… знаешь, я часто скучаю по тем временам.
- По каким? Школьным?
- Ага. Когда главной проблемой был образ Таары на рекламных плакатах, когда был жив Эйген, когда Брина и Аннабет со мной дружили, когда Кейман был директором, а ты – порядочной сволочью.
- Даже так?
В голосе Бастиана промелькнуло удивление, щедро приправленное интересом. Он даже поднял голову, чтобы на меня посмотреть.
- Хм… значит, Делли скучает по плохому мальчику?
- Я такого не говорила! – резво пошла на попятную. – Просто иногда… я вспоминаю наши школьные проблемы и скандалы с ностальгией. И тебя, не заваленного работой.
- Что ж, у тебя будет шанс вспомнить былое, потому что мне поручили провести у вас пару занятий по огневой подготовке, и я планирую хорошенько развлечься с группой темных магов. И Деллин…
Бастиан выпрямился, почти невинно коснулся губами моей щеки и преподавательским тоном, поразительно похожим на тот, что порой использовал Крост, сказал:
- Если ты прогуляешь или опоздаешь, я тебя накажу.
- Какая-то у вас неправильная школа, - буркнула я.
- Да. Настолько неправильная, что ты живешь в моей комнате. Я не хочу терять ночи только потому что кто-то не наигрался в директора. Через пару месяцев кого-то из нас точно закопают в дворцовом саду. Если это буду я, то не хочу вспоминать, как завидовал твоим соседкам, потому что они могут с тобой поговорить перед сном, а я – нет.
- Не говори так, пожалуйста. Не говори, что можешь погибнуть. Мне все это потом снится. Рядок одинаковых могил со сгнившими цветами.
- Ну, учитывая то, что в предсказаниях ты, мягко говоря, не очень, я спокоен, - фыркнул этот гад.
- Идем спать? – предложила я. - Раз уж нас отпустили разбираться с внутренними противоречиями, давай завалимся в постель и будем долго, неторопливо, с удовольствием… высыпаться.
- Иди. Я немного полетаю. Надо проветриться.
Сначала я хотела предложить полетать вместе, потом прикусила язык. Бастиан вообще не любил минуты своей слабости. Будучи призраком он просто исчезал, а теперь вот превращался в дракона и поднимался к облакам. Я бы и сама с удовольствием наконец-то по полной использовала новые огненные крылья, но скрепя сердце осталась на балконе. Наблюдать, как из языков пламени вырывается здоровый дракон и устремляется в небо. Как хвост исчезает посреди туч, и только слабые остаточные всполохи магии ещё освещают каменные колонны.
- Мир не спасла. Дракона не соблазнила, – произнесла я в пустоту. – Пойду, поем.
На следующее утро пришлось собираться на пары, школу никто не отменил. Хотя я и раздумывала, лежа под теплым одеялом, прогулять и сделать вид, что меня новые правила не касаются. Я же богиня хаоса вроде как.
- Ты богиня влома, - пробурчал Бастиан. – Иди, давай. Там тебя Дайндри заждался. Он страшно обижен на прорицателя за то, что тот ему не напрорицал возвращение Таары. А они, между прочим, друзья.
Пришлось высунуть нос.
- Что с отоплением? Холод собачий!
За окном валил снег, да такими огромными хлопьями, что мигом укрыл всю долину метровыми сгуробами. Погода здесь сравнялась со Штормхольдской. Наверняка Кейман сейчас в компании Ясперы размышляет, как бы обеспечить всех теплой одеждой.
- Гаденыш страдает. Не только вы с Кростом влияете на погоду. Поганец накосячил, а теперь строит из себя обиженную зверушку.
- А ты не хочешь собираться?!
Чувство зависти не щадило даже любимых: спящий под одеялом Бастиан бесил фактом, что ему тепло и хорошо, а мне надо по холоду тащиться на занятия.
- Нет, мне ко второй.
- А комнату согреть?
- Могу только тебя.
- Тогда я не попаду на пары. А ты попадешь.
- Куда?
- Просто попадешь, потому что придет недовольный директор и выкинет тебя с голой жопой на мороз. В прямом смысле. Когда ты пришел?
Я успела и съесть почти половину кекса на кухне, и сходить к Аннабет, и поразмышлять над новыми обстоятельствами. Пару раз в окне видела пролетавшего дракона, но до его прихода так и не досидела, отрубилась, пригревшись.
- Утром. Я исследовал границы этого места.
- И как?
- Довольно большое. Но за лесом грань тоньше, чисто теоретически можно вылететь в мир смертных.
- Чисто практически не надо, ладно?
- Даже не планировал. Но чисто теоретически, опять же… а не может быть здесь прохода в твой мир?
Я дернула глазом. То ли он замерз и теперь непроизвольно дергался, то идея Бастиана мне не понравилась. Или наоборот, понравилась. Почему нет? Здесь есть проход в подземный мир, в мир смертных… почему не будет дыры в заборе соседа? Надо только найти, а еще понять, как ее правильно использовать. И надо ли.
В душевой обнаружилась новая проблема: очередь. Оказалось, что адептов в замок согнали, аудитории худо-бедно подготовили, а вот до душевых кабин не дошли. А так как я весьма невовремя поскандалила с ответственным за благоустройство духом, то вся школа осталась с пятью ванными. Магистры воды хоть и организовали почти автоматический процесс помывки, все же не смогли совершить невозможное. А я не смогла встать раньше. И закономерно опоздала. Безнадежно.
- Спасибо хоть пара не Ясперы.
Был шанс, что магистр меня простит.
- Ну что же вы, адептка Штор-р-рм, р-р-разумеется, прощу, – через полчаса от начала пары разулыбался магистр Дайндри. - Но исключительно в обмен на захватывающий р-р-рассказ о том, как вы так… э-э-э… вер-р-рнулись. Ужасно любопытно. Прр-р-рисаживайтесь, тем более, что мы еще не начали, как р-р-раз р-р-решаем фундаментальный вопр-р-рос обр-р-разования.
- Это какой? - спросила я у Аннабет, усаживаясь между ней и Катариной.
- Как назвать новую школу.
- Э-э-э? А старое название вас чем не устраивает? Школа темных уже не школа?
- Она уже не темных, – ответила Катарина. - Здесь ведь и огневики, и водники, и я.
Она, кстати, выглядела неважно. Вряд ли вообще спала. Надо будет вечерком погулять с девчонками по окрестностям и проветриться.
- Ну что ж, господа. – Магистр мельком взглянул на какой-то свиток. - Дир-р-ректор-р-р одобр-р-рил инициативу адептки Фейн и дал добр-р-ро на новое название для новой школы. У кого будут вар-р-рианты?
- Школа нищих, - хмыкнул кто-то.
- Очень оптимистично. Еще вар-р-рианты?
Народ наперебой начал предлагать «Школа Штормхолда», «Школа Спасения» и прочий бред, а я устало потерла глаза. Вот бы сейчас поваляться на травке и пожевать что-нибудь вкусненькое, прислонившись к горячей шкуре вредного дракона, который сейчас радостно досыпает в спальне.
- Было доброе утро? – улыбнулась Аннабет.
- Если бы. Кое-кто утром злобен и жесток, поэтому меня выпихнули на пары, источать черную зависть к спящим.
Подруга наклонилась ко мне и прошептала:
- Зато ты не слушала всхлипывания принцессы. Мы можем что-нибудь сделать для нее?
- Только вставить Уотерторну мозги. Это знаешь, такой Бастиан в его лучшие годы с налетом жизненного опыта и цинизма.
- Бедняжка. Что с ним не так, Делл? Как можно быть… таким?
- Не знаю. – Я вздохнула. – Мы так думали и о Бастиане. Уотерторн – довольно противоречивая фигура. Я бы сказала, что он беспринципная скотина, если бы не дружба с палачом. Но вряд ли он станет слушать наши нравоучения. В конце концов, когда все закончится, разведутся. Надо отвлечь Катарину, после пар сходим к озеру, да и вообще погуляем. Иначе у всех взорвется голова.
- Адептки Штор-р-рм и Фейн! У вас есть пр-р-редложения?
Магистр посмотрел на нас без гнева, но строго – на артефакторике запрещалось болтать, даже если шло обсуждение грядущих каникул.
- Школа грозы! – сказала Аннабет. - Ведь директор…
Она осеклась, неуверенная, что стоит произносить вслух то, о чем все думали.
- Не надо грозы, - вырвалось у меня. - Хватит гроз.
- А я согласна. Надо порадовать магистра Кроста, – возразила одна из девушек, я не знала ее имени, она перешла из Школы Воды. – Он спас нам жизнь.
Не думаю, что его обрадует школа в его честь. На самом деле его порадовала бы наша идеальная успеваемость, но на такие жертвы не пойдет никто. Насколько я знала Кеймана, он не был поклонником публичности. Но все эти мысли я решила оставить при себе – сам разрешил, сам виноват.
- Может тогда Школа Кеймана Кроста? – предложила Катарина. - Частная школа, принадлежащая ему, как и это место.
- Эй, оно и Деллин тоже принадлежит! – возразила Аннабет.
- Хорошо, тогда Школа Кеймана Кроста и Деллин Шторм.
- Нет, спасибо, - фыркнула я, - мое имя уже на штормграмах написали. До сих пор расхлебываем. Мало ли кто у вас тут выпустится.
- Адепты, мыслите обр-р-разнее! – Магистр Дайндри постучал карандашом по столу, чтобы вернуть тишину.
- Образнее… - Катарина задумалась. - Нет, я считаю, нужно как-то намекнуть на магистра Кроста.
Народ одобрительно зашумел.
- И на это место. Оно волшебное. Безопасное. Это ведь не просто школа, это школа-убежище!
- А это место принадлежит ещё и Деллин, - снова напомнила Аннабет.
- Тогда что-то, что объединяет Деллин и магистра.
- Бастиан ди Файр! – ляпнул кто-то с задних парт.
Даже магистр посмеялся, пока я размышляла, не обидеться ли.
- Если не гроза, то что?
Катарина принялась перечислять:
- Тучи? Шторм? Ураган?
- Буря, - вдруг раздался голос откуда-то из угла.
Я так давно не слышала голос Габриэла, что даже поежилась. Он выглядел неважно, как и многие из нас. Равнодушно смотрел на все происходящее, ни с кем не общался и редко показывался в коридорах. Пожалуй, Габриэл был одним из тех, кому пришлось хуже всего. Его было жалко, а за эту жалость – стыдно. Такой, немного глупый, стыд за то, что твои близкие живы и здоровы, а его – нет.
- Назовите Школой Бури.
- Я согласна, - важно кивнула Катарина. - Мы учимся в Высшей Школе Бури Штормхолда, друзья.
И ни у кого не возникло мысли спорить. Габриэл снова ушел в угрюмое молчание, а вот та же девушка, что ратовала за увековечивание Кроста, сказала:
- Нам нужна официальная вывеска.
- Для кого? Здесь никто не ходит.
- Нужна! Чтобы висела над главным входом, чтобы ее все видели.
- Ладно, - легко согласилась Катарина, – и кто ее сделает? У кого красивый почерк?
Я выдохнула – это точно не ко мне. Адепты замолкли, никто не хотел браться за вывеску, да и почерки у большинства, мягко говоря, были так себе. Я силилась вспомнить почерк Бастиана, но в голову почему-то лезли всякие глупости типа рельефного торса, соломенных растрепанных волос и наглой ухмылочки, так что через минуту раздумий пришлось признать, что почерк – не самая сильная сторона огненного короля. А вот у Брины, кстати, был красивый.
- О! – Я хихикнула. - А я знаю, кто у нас специалист по каллиграфии.
Вот только специалист нас послал. Не стесняясь магистров и адептов, от души, три раза. Потом подумала и еще отдельно обозначила маршрут лично для меня. Народ заметно приуныл, хотя и вряд ли на многое рассчитывал, отправляясь прямо с утра к Яспере. Она не выспалась, была зла, замерзла и видела нас вместе с вывеской в огромном двадцатиместном гробу.
Но я твердо настроилась мстить. И, к счастью, на мою сторону неожиданно встал магистр.
- Яспер-р-ра, пр-р-рошу вас как коллегу, - улыбнулся он. - Детям важно чувствовать себя пр-р-ричастными.
- Детям?! Это кто из них дети?! Вот эта? Магистр, вам стоит патрулировать коридоры ночью…
- Да, особенно вблизи комнаты директора, – не удержалась я.
Мы дружно недовольно засопели. Потом кто-то принес кофе. Два стаканчика с ароматным крепким кофе без сахара и молока. Один Аннабет протянула мне, второй Яспере, а Катарина ловко подсунула ей на стол вывеску – и сделка состоялась.
Некоторое время в кабинете даже царила тишина: я прихлебывала кофе, Яспера сосредоточенно выводила кистью буквы, народ наблюдал. Магистр, кажется, нашел идеальный способ всех развлечь, по-другому пристальный интерес к вывеске я не могла объяснить. После всего, что было, очень хотелось заниматься какой-то ерундой и делать вид, что все совершенно нормально.
Украдкой я бросала взгляды на Габриэла. Он стоял чуть поодаль с совершенно отсутствующим видом. Наверное, надо было поговорить с ним, вот только что сказать, я не знала. Отправить Бастиана? Звучит как изощренная пытка.
- Вот здесь буковка неровная, – снова сунула нос в дощечку.
Для верности еще и ткнула пальцем.
- Вот. Очень криво. Издалека будет заметно.
У Ясперы заскрипели зубы. Аннабет закусила губу, чтобы не улыбаться.
- И здесь палочка слишком близко.
Одним судорожным движением Яспера закончила букву «А» на конце слова «Школа» и бросила кисть в палитру с краской так, чтобы брызги гарантированно попали на мой пиджак. Потом бросила в порядком остывший кофе огненную крупицу и сладко-сладко улыбнулась.
- Что-то я устала. Думаю, вывеску закончит адептка Шторм, она так внимательно наблюдала, что наверняка справится с таким плевым делом. К тому же когда-то надо применять полученные знания на практике. Магистр, прошу меня извинить.
- Зато мы отмщены, - хихикнула я, садясь в ее кресло.
Настроение, с утра находившееся где-то на уровне плинтуса, неожиданно поднялось. Я даже язык высунула от усердия, выводя букву «Б», а потом по очереди, Аннабет, Катарина и магистр Дайндри дописали остальные. Получилась вывеска с идеальным словом «Школа» и словом «Бури», выглядевшим так, будто его писал больной дислексией слепой. Но незаметно все повеселели, споря о том, куда и кому вешать вывеску. А по дороге к кабинету Кеймана (надо же было похвастаться) встретили магистра прорицаний.
Ему немедленно была продемонстрирована табличка. Пожалуй, никому из присутствующих не показалось странным то, как задумчиво он посмотрел на неровные светлые буквы на темном фоне. И как с легкой грустью улыбнулся. Почему-то мне.
- Отличная получится память о трудных днях, Деллин. Будет здорово, если вы ее сохраните.
В школе, конечно, было прохладно. Но не настолько, как вдруг на секунду показалось мне.
- Р-р-развлеклись и хватит, - сказал магистр, когда табличка была отдана Кросту (надо заметить, весьма скептически настроенному), а все мы вернулись в аудиторию. - Магистр-р-р Кр-р-рост велел мне дать вам особенное занятие. Поскольку вы р-р-разбиты на гр-р-руппы не по кур-р-рсам, а по… гм… магическому потенциалу, задание будет общее на всех. Мы создаем ар-р-ртефакты защиты. Что это такое, вы уже знаете, поэтому даю вам двадцать минут, чтобы опр-р-ределиться с будущим изделием.
Я подняла руку.
- Адептка Штор-р-рм?
- Можно мы с Аннабет, Катариной и Габриэлом будем работать вместе? Мне не помешает помощь. Я спрашивала, директор не против.
- Не возр-р-ражаю. Адепт Сайзер-р-рон, адептка Фейн – пр-р-рошу, пр-р-рисоединяйтесь к адептке Штор-р-рм…
- Боги, ну почему он не может выбирать слова так, чтобы в них не встречалась «р»?! – раздался звонкий шепот Лорелей.
Легонький разряд тока пошел ей на пользу. Все дружно заржали, когда у нее дыбом встали волосы, но Лорелей не сдавалась. Упрямо вздернула нос и отсела как можно дальше от основной массы адептов. Сейчас она не общалась даже с огневиками. Большая часть ее компании осталась в Штормхолде и вряд ли выжила, да и сама Лорелей чудом избежала смерти. Отчасти мне было ее даже жаль. Но ровно до того момента, пока она не открывала рот.
Аннабет, Катарина и Габриэл сели рядом, а я вывалила на стол все украшения, которые присылал Акорион. Гребни, закладки, кольца и серьги – все, где камнем служила чистая темная магия. Эта мысль пришла мне в голову давно, смутно проявилась еще в Школе Темных, а окончательно оформилась, когда я увидела корону.
- Нужно вытащить из всех украшений опалы. Это первородная темная магия, куда более сильная и чистая, чем та, из которой делают крупицы, – пояснила я. – Затем мы расплавим ее драконьим пламенем, возьмем меч или кинжал и сделаем покрытие, к которому уязвим Акорион.
- И его можно будет убить? - спросила Аннабет.
- Нет. Убить его может только оружие из чистой темной магии, но у нас пока что нет возможности создать такое. Источники магии, пригодные для создания оружия или украшений давно иссякли. Однако когда мы доберемся до дворца и коллекции Таары, я решу это проблему. Но даже меч, который сможет ранить темного бога – огромный успех. Я не смогу его сделать одна, мне понадобится помощь. Кейман разрешил взять вас.
Строго говоря, речь шла об Аннабет, Бастиане и Катарине, Габриэл оказался в деле случайно. Но мне подумалось, это его слегка отвлечет. Даже меня выковыривание камней из украшений захватило полностью. Я с мстительным удовольствием портила все подарки Акориона, острым заколдованным ножичком доставая камни и бросая их в большую миску.
- Не жалко? - спросила Катарина. - Очень изящные и красивые вещи. В королевской сокровищнице таких нет.
- Во-первых, у них не очень веселое прошлое, - сказала я. – А во-вторых есть еще целая куча таких же.
- Подаришь парочку в музей?
- Все, что останется – твое.
У меня уже есть собственная коллекция. Крошечная, зато каждая вещь в ней хранит приятные воспоминания.
Меня так заняли размышления, у кого бы выпросить бутылочку вина, что я пропустила момент, в который коридоры школы превратились в полосу препятствий со смертельными ловушками. Мимо со свистом пролетел огненный шар, и только нечеловеческая реакция спасла прическу. Завизжав, мы с девчонками бросились врассыпную, а шедшие за нами однокурсники попрятались за ближайшими открытыми дверьми.
- Промазал, Гретхен! – услышала я голос Бастиана и осторожно высунула нос из-за тумбочки, за которой пряталась.
В нее тут же ударила огненная струя, и я отползла за угол, по дороге потеряв туфлю.
- Айсон! Что за херня? Сражайся как мужик! – это был голос одного из огневиков, я узнала его по характерному бавигорскому акценту.
- Ага, – услышала я недовольное бурчание, – попадешь в Шторм, тебя ди Файр вместо нее трахнет.
- Размечтался, - тут же раздался голос Бастиана, - ты совсем не симпатичный! В атаку, я сказал! Перед тобой двадцать беззащитных жертв, ты хочешь зачет или нет?!
- Да что происходит?! – не выдержала Аннабет. – У нас занятие! Нельзя же так, мы даже не переоделись!
- А ты, Фейн, думала, что тебя Акорион тоже предупреждать будет за две недели, как налоговая?! Даст туфельки переобуть и подождет, пока подружка вытрет сопельки?!
- Бастиан! – возмутилась я. - Что за карательная педагогика?
- Магистр ди Файр на ближайший час.
- С каких это пор ты магистр?!
- К сожалению, с сегодняшних. Кто-то же должен страдать вместе со мной.
В нас снова полетели огненные шары, и народ начал потихоньку отвечать. Матерясь, я скинула оставшуюся туфлю, пиджак, собрала волосы в тугой пучок и метнула в сторону огневиков пару молний.
Впрочем, они тоже хорошо умели прятаться.
Некоторое время ушло у нас на то, чтобы организоваться. Кому-то подпалили одежду, кого-то сбил с ног очередной фаербол, а уже знакомый мне дракон, сотканный из языков пламени, наделал немало шума в узком коридорчике и… сжег пару картин на стене. Знать бы, чья магия так развлекается!
Аннабет ловко гасила водой подлетающие к нам сгустки пламени и огненные струи, Катарина устраивала в коридоре мини-ураганы, и мебель вместе с неаккуратно брошенными предметами сшибала всех, кто рисковал сунуться в открытую, а все, кто мог сражаться, гасили огневиков. По одному, пользуясь удобными моментами, когда те вылезали для атаки. Лучше всего получалось у меня, хотя главного огневика я достать не могла.
Но очень хотела! Потому что подол юбки печально тлел: эта скотина зашла со спины. Задница чесалась минут десять!
- Нет, так дело не пойдет, – произнесла я, когда мы снова спрятались за укрытиями. - Это как перестрелка в американском боевике. Надо напасть с другой стороны. Как жаль, что у меня больше нет крыльев! И что колба с ними осталась в комнате.
- Ребята, у меня крупицы кончаются! – с отчаянием произнесла Аннабет.
Народ зашуршал: делились с ней магией. Потом пересчитали запасы и сделали неутешительный вывод – долго мы не протянем. Назавтра наверняка весь курс придет на завтрак увешанный крупицами, как аборигены африканского племени.
Под градом огня я подползла к остальным.
- Мы в осаде долго не протянем, эти козлы готовились! Надо зайти с другой лестницы. Если я их увижу, то раскидаю за минуту.
- Думаешь, они не выставили дозорных? – хмыкнул Габриэл. – Я бы выставил.
- Я тихонечко… Хотя погодите! Я же могу перемещаться. Тогда план такой. Я перемещаюсь на дальнюю лестницу, вывожу из строя тех, кто швыряется в вас, а вы наступаете и давите остальных. Только пока я там хожу сделайте вид, что активно заняты сражением. Надо застать их врасплох…
- А что здесь происходит?
Застать врасплох первым успел Кейман. Он безмятежно вывернул из-за того же угла, что и мы совсем недавно, и остановился, критически осмотрев поле (а вернее коридор) битвы. Обои, паркет и люстры мы попортили знатно. А потом заглянул к нам.
- У вас занятие или драка? Я все время их путаю.
- Это Бастиан! – тут же сдала я любимого дракона.
- Я бы на тебе не женился, - хмыкнул Кейман. - Нормальные жены своих не сдают.
- Да нас даже Яспера на парах убить не пыталась!
- Позвать?
- Очень смешно! Скажи ему, что так нельзя! Мы даже не переоделись!
Крост наигранно удивился:
- Я? Сказать деточке, которое в кои-то веки решило поработать? Загубить, так сказать, педагогический талант в зародыше? Да ни за что! Адептка Фейн, у вас носового платочка не найдется?
Растерянная Аннабет достала из сумки платок и вручила Кейману. Тот поднял его над головой и, весело помахивая, двинулся дальше.
- Белый флаг, белый флаг, меня учить не надо, я уже умненький! Безопасный коридор для директора! О, Гретхен, доброе утро, кто это вас так? Ее высочество? Ну надо же. Да, сражаться с принцессой трудно. Ничего, тяжело в учении – легко в бою. Вот, передайте, пожалуйста, адептке Фейн, когда возьмете ее в плен. Вместе с моей огромной благодарностью.
- Клоун, - психанула Лорелей. – Надоело! Бесите! Все бесите!
Она поднялась и с гордо поднятой головой двинулась по коридору.
- Я – маг огня! Я хочу быть на вашей стороне!
Похоже, студенты Бастиана скорее подпалили бы себе штаны, чем взяли ее в союзники, потому что в следующую секунду Лорелей с визгом заметалась по коридору, уворачиваясь от десятков огненных шаров. Аннабет резко вскочила и захлопнула дверь, а повеселевший Габриэл подпер ее спиной, чтобы Лорелей не смогла вернуться в аудиторию, где мы прятались. Слушая приглушенные визги бывшей королевы школы и смех однокурсников, я и переместилась на дальнюю лестницу.
Она встретила тишиной. Сюда не долетали звуки битвы, но я все же старалась ступать очень осторожно, кляня дырявую память за то, что информация о скрипящих ступеньках начисто стерлась из головы. Если вообще там была.
В крови бурлил адреналин. Я с удивлением поняла, что мне нравится затеянная Бастианом игра, хотя платье портить было совсем необязательно. Унылое, холодное и сонное утро определенно заиграло новыми красками.
Услышав голоса, я замерла за каким-то дурацким фикусом. Кто вообще их расставил по всему замку? Не замечала за Кростом любви к ботанике и садоводству.
Их было пятеро. Полагаю, огневики менялись, потому что все пятеро выглядели вполне бодрыми и совсем не измотанными битвой. Наверняка всю первую пару готовились к засаде. Распределили крупицы, удобно оделись, разогрелись. Им не приходилось сражаться в узкой юбке!
Злость внутри смешалась с привычной магией. В том, чтобы кидаться молниями, был особый кайф. Это делала я, Деллин Шторм, адептка Школы Темных. Не Таара, богиня хаоса и смерти, а девушка с Земли, получившая магическую силу.
В коридоре снова закипела битва. Одного парня сбила с ног мощная водная струя. В перерыве между восхищением Аннабет, я решила не бить его током – еще ненароком убью. А вот остальные готовились получить по полной, хоть еще и не знали, что со спины к ним подкрадывается злобная девица в горелом платье.
Стоп.
А почему они не знают, что со спины кто-то может подкрасться? Габриэл был прав, огневики не идиоты, они бы выставили дозорных. Да, я рассчитывала с ними справиться, напирая на неожиданность. Не каждый день из черного дыма выходит противник, который ещё минуту назад был с другой стороны. Но чтобы не было совсем?
«Быстро всех раскидала и сваливаем!», - решила я.
Потом кто-то обхватил меня поперек груди и рукой зажал рот, одновременно выбив из легких остатки воздуха и лишив доступа к кислороду.
- Темная нейтрализована, добивайте! – довольно крикнул Бастиан.
Кажется, кто-то сегодня расстанется с девушкой. И, возможно, с какой-нибудь конечностью.
Несколько секунд я размышляла, что делать дальше: устроить драку или позорно сбежать, одновременно с этим пытаясь начать дышать. И за эти секунды случилось многое. Горячие губы прикоснулись к моей шее, обжигающие – в прямом смысле слова, искры разлетались на весь коридор, грозя сжечь фикусы – ладони скользнули по бедрам, поднимая платье.
Бастиан впихнул меня в ближайшую аудиторию. Глаза не сразу привыкли к темноте, я лишь услышала щелчок замка и почувствовала торопливый жадный поцелуй. Вдохнуть снова не дали, вжали в стену и принялись раздевать. Без капли романтики, методично и умело. Так умело, что подлая мыслишка «где это он так научился» была сильнее, чем разгорающееся желание.
- Офигеть! – хмыкнула я, когда ему пришлось отстраниться, чтобы…
А впрочем понятия не имею, зачем. Ничерта не видно, похоже, какой-то артефакт.
- Меня там ждут, знаешь ли.
- Не ждут, - хмыкнул гад. – Мы вас сделали. Я победил. Мне положена награда.
- Что-то не помню ничего такого в школьном уставе.
- Так всегда, Делли. Победитель может взять все, что захочет. Я хочу тебя.
А мои желания, естественно, не учитываются. Или учитываются, но не те. Ведь я совсем не хочу целоваться в темном классе, пока остальные соревнуются в магических боях. И совсем даже не расстегиваю рубашку Бастиана, чтобы наощупь в полной темноте провести кончиками пальцев по шраму.
- Ты играешь нечестно!
- Ты сама сказала, что скучаешь по школьным временам.
Мне показалось, он улыбался.
- Столько раз я думал о том, чтобы затащить тебя в какой-нибудь класс и там…
- Яспера.
- Что?
- А там Яспера.
- Ты зря надеешься меня сбить. А если будешь сопротивляться…
Бастиан одной рукой обхватил мои запястья и прижал к стене над головой. Сердце пропустила сразу несколько ударов от острого укола предвкушения. Я бы многое отдала, чтобы видеть сейчас его, но нас все еще обнимала плотная магическая тьма.
А потом я исчезла.
Растворилась в клубах черного дыма, напоследок мерзенько хихикнув. Сначала появилась в коридоре, где шли бои, но там уже никого не было – народ разошелся мыться и собираться на обед. Тогда в качестве конечной остановки был выбран кабинет Кроста и его уютный мягкий диванчик.
Он даже не поднял головы, когда я материализовалась! Хотя это и к лучшему: я успела пригладить волосы, одернуть юбку и непослушными пальцами застегнуть верхние пуговки платья.
- Нет, Деллин, конечно, я не против. Проходи и садись, - пробормотал Кейман.
- Я прячусь от Бастиана.
- Высокие отношения. А ты не можешь прятаться от Бастиана в комнате Бастиана? А то ты когда не надо - там, а когда надо – здесь.
- Он поступил нечестно! Мы не были готовы! Ты знал об этой паре?
- Даже не догадывался.
- И совершенно случайно оказался в том коридоре.
- Абсолютно.
- Просто шел мимо.
- Да, решил навестить магистра предсказаний. Он выдал какое-то странное пророчество о том, что назойливая адептка будет выносить мне мозг, сидя у меня на диване, и я решил уточнить, кого он имел в виду.
- Ты все шутишь, - улыбнулась я.
В кабинете было прохладно, пиджак и туфли я сняла ещё в коридоре. Тогда, в пылу битвы, и после, в руках Бастиана было даже жарко. А сейчас я снова ощутила ворвавшуюся в замок стужу.
- Почему так холодно?
За окном в воздух снова поднимались снежинки.
- Ты не можешь сделать лето?
- На короткое время могу, но перепады температуры не лучшим образом сказываются на магии и здоровье.
- Я думала, мы можем управлять погодой здесь. Я пыталась вызвать грозу и дождик, но только разболелась голова. Почему так?
Кейман внимательно на меня посмотрел. Даже серьезно, я бы сказала, безо всякой издевки и снисходительности. Такие взгляды не предвещали ничего хорошего, и я отчаянно захотела снова оказаться в темной аудитории. Двинуть наглому блондину прямо в лоб, а потом попросить не отпускать меня до следующего утра. Наплевав и на пары, и на обеды-ужины, и на воющий за окном ветер.
- Ты не понимаешь?
- Возможно. Не хочу об этом думать и надеюсь, что ты сам скажешь вслух.
- Это и его дом. Был когда-то. У Акориона тоже сильная связь с этим местом, она восстанавливается вместе с его остальной силой.
- И что делать?
- То, что собирались. В штормграме, что привезла Рианнон, вышел новый выпуск «Вестника». На границах замечены орды темных тварей. Нам надо занять Флеймгорд прежде, чем он запустит их туда.
- И когда?
- Сразу после помолвки Катарины и Арена. Ждать нет смысла, мы либо вытесним Акориона в Бавигор, либо он методично будет отвоевывать все больше и больше территорий. Сюда он не войдет, но проблем создаст немало. Да и грустно жить в кольце хаоса.
Всего несколько недель. Катастрофически мало времени на подготовку. Почему-то я верила, что у нас будут годы. Что мы освоимся в школе, нарастим силы и выйдем против брата богами в окружении сотен сильных магов.
- Вообще-то я надеялась, что ты проникнешься моим возмущением и освободишь меня от пар Бастиана. Он ко мне приставал!
- Ну… знаешь, сейчас это хотя бы похоже на пары. Лучше педагогика с элементами эротики, чем наоборот.
- И в чем разница?
- Вот станешь директором школы – узнаешь. Кыш! Я работаю.
- Что это ты там делаешь, кстати?
Я вдруг поняла, что занятость Кеймана как-то не соответствует положению дел. Раньше он был директором в прямом смысле этого слова: общался с попечительским советом, писал приказы, встречался с родителями, сидел в Совете Магов и все такое. А сейчас он что делал? Утверждал меню на неделю?
Но когда я подошла, чтобы посмотреть, Крост быстро положил поверх того, что читал, учебник. Пожалуй, лучшей приманки нельзя было придумать, и мы оба это понимали.
- Я же любопытная! Так нельзя!
- А это мое личное дело.
- Любовные письма Ясперы? Да боги, что я там не знаю? Что, она не только красиво пишет, но ещё и очень литературно?
- Я тебе сейчас нелитературно скажу, куда идти! – разозлился Кейман.
Прямо как в старые добрые времена.
- Исчезаю! Ну а когда-нибудь расскажешь, что у тебя там?
- Когда-нибудь даже покажу. Брысь!
Не став дергать тигра за усы и дальше, я поспешила исчезнуть. На этот раз уже домой. Точнее, в комнату Бастиана, где всегда было темно, тихо и пахло кофе.
- Делл?
Бастиан поставил дымящуюся чашку на стол, когда я появилась. Он уже переоделся после тренировки и, похоже, собирался работать в комнате. У меня тоже закончились занятия, по крайней мере, общие. Девчонок разобрали на профильные, а я вдруг оказалась свободна. Кейман больше не тренировал меня отдельно.
- Привет. Я думал, ты совсем сбежала.
- Нет, я просто немного подействовала на нервы Кросту. Ты уже освободился? Я бы перекусила.
Подошла, ткнулась носом в теплое плечо и, недолго думая, вжалась в теплого Бастиана, спасаясь от прохлады. Удовлетворенно мурлыкнула, почувствовав на талии его руки, и решила, что больше не сдвинусь с места. Пока не наступит лето, а все проблемы не испарятся сами собой.
- Делл? Я тебя обидел?
- М-м-м?
- Испугал? Ты исчезла, потому что испугалась?
Так странно видеть Бастиана серьезным, с беспокойством в глазах, где пляшут отблески пламени в камине.
- Не-е-ет. Я просто вредная.
- А я решил, что тебе понравится. Ты говорила, что скучаешь по школьным временам. Я тоже.
- Да. И мне понравилось. Жаль, я не видела твое лицо, когда исчезла.
- Это было довольно обидно.
- Ах, то есть это не я обиделась, а ты?!
В отместку я схватила кружку с кофе и сделала большой глоток. Сначала в нос ударил запах – крепкого кофе и апельсина. А вкус догнал потом, горло обожгло, и я закашлялась.
- Что это?!
- Кофе. Только апельсинов не было, так что я добавил апельсиновый ликер.
- Да это ликер, в который добавили кофе!
- Я пытался прийти в себя и заменить одно удовольствие другим.
- И как? Успешно?
- Не очень. У тебя есть пара часов? - глаза Бастиана опасно блеснули.
Я сделала вид, что задумалась: дразниться было очень весело. И немного страшно, потому что передо мной стоял все еще дракон. А со мной у них давние счеты.
- Вечером я обещала девочкам погулять, но до ужина я совершенно свободна.
- И не исчезнешь в самый ответственный момент?
- А что ты будешь делать?
- Я планировал ванну. Горячую.
- Закрытую на замок?
- Лучше! Подпертую комодом.
- Звучит прекрасно. Иди и грей воду, а я пока допью твой кофе.
Потом найду в шкафу его рубашку, съем его шоколадку и жизнь потихоньку наладится.