Лана
Однако, долго восторгаться у меня не получилось.
— Ван! — заверещали дети.
— Адамар! — вскрикнула я.
— Демон! — надрывался мальчишка брыкаясь в полуметре над землёй.
— А ну, ТИХО! — я рявкнула с такой силой, что эхо в образовавшейся тишине разнеслось по всему лесу. — Адамар, поставь пожалуйста ребёнка на землю. Ван, прекрати, будь добр, нападать на Адамара, он не демон. Лука, Мара, Рут, прошу, прекратите кричать, а то малышку разбудите.
Тут же, в подтверждении моих слов, из дома раздался детский плачь. Мара среагировала первая, и убежала в дом, успокаивать младенца. Рут остался в оконном проёме, внимательно следя за ситуацией, а Лука держала меня за юбку, но порывалась на помощь Вану.
Адамар тем временем поставил мальчишку на землю и предусмотрительно сделал пару шагов от него. Ван только зло пыхтел и поправлял одежду, которая, как и у всех, была большого размера, изношенная до дыр и грязная.
— Вы кто такие?! — Зло бросил он в мою сторону. — Вас сюда не звали!
— Звали! — Лука выступила вперёд. — Я звала! Сестрица, которую я в городе встретила! Я тебе говорила что она придёт!
— Это значит ты та «сестрица»? — Ван разговаривал грубо, всё время хмурился и вообще, вёл себя совсем не как мальчишка, а как минимум какой-то бывалый работяга из глухой деревни. — Чего припёрлись? В приют мы не пойдем! Ничего не крадём! Наказывать нас не за что! — Он подошёл ко мне почти вплотную, и я отметила, что ростом он в свои тринадцать, уже дорос мне по плечо. К шестнадцати должен вымахать не меньше Адамара. — Или вы тут чтобы продать нас?!
— Я пришла, чтобы заключить договор. — Сложила я руки под грудью, и уже задним числом вспоминая что у них нет такого слова.
— В смысле контракт? — переспросил Ван, поднимая бровь.
— А, ну да, его. — Опешила я, удивляясь тому, что он знает такое слово как «контракт».
— Какой?
— На работу. Вы выполняете не сложные задачи, а мы с Адамаром платим вам за это продуктами, вещами, а иногда и монетами. — Пересказала я ему то, что говорила остальным детям.
Ван опустил взгляд, нахмурился и стоял так несколько минут, а потом резко ушёл в дом. Но не успела я последовать за ним, как Ван уже шёл к нам обратно с небольшим сундучком. Поставил его прямо на землю и достал оттуда листы пергамента, стеклянную чернильницу с красными чернилами внутри и перо с золотым наконечником и чёрным оперением.
— Контракт будет магический. В двух экземплярах. Подписывать будут все. Если кто писать не умеет, будет ставить отпечаток. — Он дождался когда я кивну и повернулся к дому. — Мара, Рут, вам тоже надо будет подписать! Чернила специальные, как и бумага, их не сжечь и не утопить, так что от контракта, до его окончания, никому не избавиться. А ещё стражники не будут приставать если увидят у нас обновки… — пробормотал он себе под нос последние слова.
— А откуда у тебя это всё? — я обвела пальцем всё содержимое сундучка.
— Ван — последний ученик старого мага! — тут же вклинилась Лука.
— Тшш! — Шикнул на неё Ван, но было уже поздно, как говорят, «слово не воробей…» — Маг три года назад скончался. Я и смог только этот сундучок прихватить. Остальные вещи забрал себе сын лорда Сигру, Матак. Включая документы о моём рождении, одежду и книги по магии… — Ван вздохнул, видимо уже сожалея о приступе откровенности.
— Поняла. — Я кивнула на его слова, давая понять что я буду молчать об этом. — Давай обсудим содержание.
Мы несколько часов к ряду обсуждали детали этого соглашения. Кто в какие дни будет приходить к нам, когда я сама буду приходить к сиротам, а также чем будем расплачиваться и какую работу будем давать.
Как я и предполагала, прочитать то, что написал Ван, я не смогла. Пришлось подключить Адамара и тот подтвердил что всё написано правильно. Ван и Адамар поставили свои подписи, Мара и Рут отпечатки больших пальцев, предварительно обмакнув их в чернила. Я же решила совместить подпись с отпечатком, писала русскими буквами, от чего удивила всех и полудемона и малышню.
— Ой, какие закорючки интересные! — Восхитилась Лука. — Я тоже хочу такие рисовать!
— Потом научу. — Кивнула я. Ну а что? Буду продвигать русскую культуру в массы, так сказать.
— Контракт подписан. — Бумага в руках Вана засветилась и наши подписи словно впитались в неё. — Всё. Этот лист вам, этот — нам.
— Отлично, тогда как насчёт первого задания? — Подмигнула я мальчишке.
— К-какого? — Насторожился Ван.
— Заготовка дров на зиму!
— Зи — что? — Одновременно долетело до моих ушей, а я снова чуть не хлопнула себя по лбу, ну когда я уже привыкну что у них нет многих понятий?
— Холодень в смысле. Вы знаете что к холодному сезону нужно заготовить большое количество дров и еды, чтобы его пережить? — Я вопросительно обвела взглядом всех присутствующих детей и увидела только два кивка, от Вана и Рута. — Все люди, в течении года готовятся к этому, чтобы… чтобы…
— Чтобы пережить его, а ещё, чтобы дать отдохнуть природе. — выручил меня Адамар.
Человеку из прогрессивного мира уже и не вспомнить зачем готовиться к зиме. Нам достаточно включить отопление в квартире, купить тёплую одежду и жизнь идёт своим чередом дальше. Нам нужно только не замёрзнуть, а об остальном заботятся коммунальные службы и государство. Опять же у нас почти не осталось сезонной работы, вроде лесорубов или охотников, даже фермеры теперь работают круглогодично, выращивая овощи и фрукты в тепличных условиях. Но здесь всё иначе, тут средневековье.
— Точно! — Кивнула я, покрываясь мурашками. — Так что вы будете нам помогать с заготовкой дров, ну и по мелочи.
— Когда? — только и спросил Ван, пряча принадлежности для письма, обратно в сундучок.
— Собирайся прямо сейчас. — Сухо скомандовал Адамар и отошёл на несколько шагов в сторону леса.
— Пойду только я и Рут! — Крикнул ему вслед Ван. — Девочки останутся здесь!
— Да-да, — я подошла к мальчишке, — а у вас телеги или чего-то похожего нет случайно?
— Нет, — буркнул он в ответ, — но есть арба.
— Это что? — не поняла я.
— Сейчас покажу… — вздохнул Ван и скрылся за домом.
Вернулся он быстро и тянул на верёвке дощечку примерно метр на метр, с прикрепленными к ней двумя колёсами.
— Это — арба. — Продемонстрировал он двухколёсное чудо.
— Сгодится, берём с собой.
Пока мальчишки собирались, я подошла к своему полудемону. Под шапкой снова было сложно его читать, но поза была однозначно напряжённая.
— Зачем всё это? — первым нарушил тишину полудемон. — Мне, если ты помнишь, нельзя контактировать с людьми.
— Я — человек, — напомнила ему простую истину, — а эти дети не горожане. Как мне помнится, они не включены в список тех, с кем нельзя контактировать.
— Допустим… — смягчился Адамар. — Но для чего это всё?
— Взаимовыгодное сотрудничество. — Я многозначительно подняла палец вверх. — Они помогут нам, мы поможем им. Все в выигрыше, никто не в обиде. Так проще выжить им и меньше хлопот нам.
Глаза полудемона сузились, видимо давя меня скепсисом. Но, я была непреклонна. Дети без помощи взрослых просто напросто умрут. Может не все и не сразу, но кто-то точно. Взрослые для того и нужны, чтобы дети смогли выжить и приспособиться ко взрослой жизни. Для этого им нужна помощь, любая, от обычных подачек, до мудрого совета. А ещё их нужно учить. Не только читать и писать, но и готовить, вести хозяйство, охотиться или, например, собирать грибы и ягоды, которые их не убьют, разбираться в людях, и прочее. Но не нужно заблуждаться, дети могут вырасти и без помощи взрослых, как сорная трава, вот только при таком раскладе, они не смогут нормально вписаться в социум. А там здравствуйте, бандитизм, воровство, проституция и бог знает что ещё.
Бросить этих детей на произвол судьбы у меня просто совесть не позволит.
Мы вернулись той же дорогой, обратно к дому Адамара. Рут и Ван вместе с арбой остались на дороге у ворот, а мы вошли внутрь, чтобы тоже собраться и взять с собой еды и воды, а ещё Адамар нашел где-то детскую обувь. Не кроссовки, конечно, да и не сапоги, что-то вроде лаптей, только кожаные и на шнурке. Дети приняли их с большой неохотой, однако, сложно было не заметить искорки счастья в их глазах.
— Выходим. — скомандовал Адамар и мы вчетвером зашагали по утоптанной узкой дороге, которая вела вглубь леса.