Лана
Нас троих выволокли буквально за шкирку из борделя Худой Трезы. Несколько долгих минут мы топтались у самого дома, а когда Матак вышел на улицу, уже вновь одетый в дорогие и яркие одежды, двинулись по узким улочкам города.
По моим ощущениям шли мы не к главным воротам. Петляли мимо жилых домов и редких лавочек, никого не встречая на своём пути. Вечерело и небо всё затянуло серыми облаками, стало холодать и горожане предпочли не высовываться из теплых домов наружу.
Нас протащили вдоль городской стены и вывели за её пределы через небольшую кованую калитку.
— Ты! Приведи мне лошадь! — Матак указал на стражника, который держал Луку. — Да поживее!
— Вы с ума сошли? — Я обратилась к Регулу, надеясь на его адекватность. Всё-таки все три раза что я с ним встречалась, он отличался от других своей нормальностью. — Вы хотите увести в Проклятый лес и убить трёх ни в чём не повинных людей! В вас вообще ничего человеческого нет?
Я готова поклясться, что стражник закусил щеку, но вот внешне вообще не выдал ни грамма эмоций.
— Приказы его светлости не обсуждаются. — Сквозь зубы выдавил он, продолжая стоять, словно истукан.
Перевела взгляд на девочек. Те уже не плакали, только изредка глубоко вздыхали. Понимают ли они, что жить им осталось недолго? Наверное нет. Я и сама не готова мириться с подобными мыслями. У меня ещё оставалась надежда, если не на благоразумие стражников, то хотя бы на шанс сбежать, когда мы откажемся в лесу. Я там уже однажды была и мысль блуждать пару дней в неприятном месте, мне кажется гораздо привлекательнее чем быть убитой фактически ни за что.
Стражник с лошадью вернулся и нас снова поволокли. Правда теперь шли мы не по утоптанной дороге и каменной кладке, а через какие-то дебри, заросшие кустами и мелкими сухими ёлками.
Мои внутренние часы сбились и я понятия не имела как долго мы пробирались через всё это, пока не вышли на вполне укатанную дорогу. Ноги гудели, а по спине и вискам бежал пот. Я, откровенно спотыкаясь, пыталась отсрочить время когда мы придем к месту казни, но стражник всегда прерывал мои попытки затормозить нашу процессию и одним рывком ставил меня на ноги. Потом ещё некоторое время мы шли через заросли кустарника, пока лошадь, на которой сидел Матак, не остановилась.
— Глупое животное! — Выругался толстяк, слезая со спины гнедой кобылы. — Дальше придется идти пешком.
Сказал так, будто бы мы все ехали до этого момента верхом, а не только он один.
Я подняла голову и увидела то, что при всём желании не хотела бы видеть ещё очень долго. Проклятый лес. Он возвышался над нами всё той же серой массой с гниющей листвой под ногами и практически голыми ветками деревьев, а ещё неизменным пасмурным небом над головой. Хотя сейчас и обычное небо было таким же пасмурным.
Мы шагнули в серость Проклятого леса.
— шурх-шурх~
Всплыли воспоминания о том как я попала в это место, в этот мир. Как впала в истерику, как смирилась с этим фактом, как выбралась из леса… и как встретила Адамара.
Невольно улыбнулась этим мыслям. Такая комичная ситуация на самом деле: изнасиловала незнакомца, который меня похитил. В жизни бы не подумала что такое может произойти на самом деле.
— шурх-шурх~
На глаза навернулись слёзы. Снова эта тишина и шелест листьев. Ни пения птиц, ни дуновения ветерка, словно всё умерло… так же как скоро умрём и мы.
На побег я больше не надеялась. Слишком нас вымотала дорога сюда. Мои ноги гудели и кажется что я даже натерла мозоли. Чтобы просто идти мне приходилось вкладывать силы в каждый шаг. А что дети? Им наверняка ещё хуже, у них нет удобных кроссовок. Они не смогут бежать, а я не смогу их тащить за собой. Надежды больше не осталось.
Адамар даже не узнает что с нами стало. В город его не пустят в ближайшее время, а когда пустят, то никто с ним не заговорит, а если и заговорят то будет уже поздно.
Слёзы текли по моим щекам уже не переставая, и перед глазами всё плыло, но мне незачем различать дорогу. Тут её попросту не существует.
Хорошо что малышка Ами осталась в безопасности. Ван поправиться… но как он воспримет смерть Мары? А Рут? У них всё будет хорошо?
— Хватит. — Скомандовал местный мажор и я только сейчас заметила, что нас вывели вперёд, стражники шли следом, а Матак плёлся позади всех. Трус. — Незачем так далеко заходить. Твари Проклятого леса итак их отыщут.
— Сир, я всё ещё думаю что это не самая лучшая идея… — вдруг вмешался Регул.
— Молчать! — Взвизгнул толстяк, и снова начал багроветь от злости. — Я — первый сын лорда Сигру, Матак, как законный наследник и правящий феодал, приказываю: казнить этих пигалиц, что осмелились перечить моей воле и теперь отмечены проклятьем демона! Выполнять!
Его истерика, так же как и слова были крайне неуместны, бредовы и попросту нелепы. Это понимали все. Все, кроме ублюдка Матака. Видимо поэтому Регул, как и остальные два стражника медлили. И будь у меня хоть капля сил, я бы взяла девочек в охапку и побежала бы вглубь леса. Это был идеальный шанс для побега. Но… сил небыло ни физических, ни моральных. Никаких. Я уже мысленно похоронила нас и оплакала. Мара и Лука, видимо ощущая моё состояние тоже были подавленными и тихими.
— Сир… — в очередной раз Регул попытался вразумить безумного сына лорда Сигру.
— Выполнять! Сейчас же! — Снова срываясь на фальцет, орал полоумный жирдяй, брызгая слюной.
И на мгновение мне почудилось, словно в лесу появилось эхо. От этого по спине пробежали мурашки и липкий страх вернулся в моё тело, заставив его, ещё секунду назад почти безвольное и уставшее, вскочить на ноги, не ощущая боли и, схватив девочек, прижать их к себе как можно ближе.
— Если ты не хочешь выполнять мой приказ — я собственноручно прирежу эту демонскую потаскуху и её гнилых выродков! — С этими словами Матак отобрал у одного из стражников, того что привёл ему лошадь, меч и тяжёлым шагом направился в нашу сторону. — Никто не должен перечить моей воле…
Я отступила назад на несколько шагов, всё ещё прижимая девочек к себе. Матак как раз оказался ровно между нами и стражниками, когда неожиданно случилось две вещи: я упёрлась спиной в дерево, а сверху, прямо на сына лорда, упала большая серая масса.
— хруп~
То что хруст издали сломанные кости, я даже не сомневаюсь. То что эти кости принадлежали Матаку — тем более не сомневаюсь. Было бы интересно узнать что именно сломалось, но судя по тому что тело толстяка не двигалось — ему либо проломили череп, либо сломали шею.
Но все эти мысли вспыхнули и погасли у меня в голове мгновенно, так как то что свалилось на, уже покойного, сына лорда Сигру, завладело всем моим вниманием.
На неподвижном теле Матака стояло нечто. Оно было метра в три высотой, с абсолютно серой кожей, которая сливалась с пейзажем вокруг. Очень худое и жилистое тело, тонкие, непропорционально длинные, руки с коричневыми серповидными когтями, словно у хищника. Задние ноги тоже были тонкие и длинные, а ещё имели странную форму, как у кузнечика — коленками назад. Спина заканчивалась кривым отростком похожим на обрубленный хвост, а голова была похожа на яйцо и держалась она на тонкой и длинной шее.
Твари Проклятого леса. О них рассказывал Адамар, про них ходили страшные истории, ими пугали непослушных детей. Существа, что не выходили за пределы Проклятого леса, но бывало охотились у его кромки на… людей.
Я сглотнула подступивший ком в горле и сильнее прижала девочек, стараясь спрятать их лица, чтобы они не видели того, что видела сейчас я. Стражники сбежали. Все, кроме Регула. Он стоял поотдаль, с мечом наготове. Но я не обманывалась на его счёт, если будет возможность, он пожертвует нами, чтобы выжить самому.
Тем временем до моих ушей долетели звуки — чавканье, хлюпанье, и довольный рокот. Он этих звуков кровь застыла в жилах и я оцепенела от понимания что сейчас делает Тварь.
Она ела. Вспорола брюхо рыжего ублюдка и с удовольствием уплетала его внутренности.
Я словно попала из фильма про психованного маньяка в фильм про чужого. Очутилась в грёбаном ужастике, где в конце никто не выживает, или выживает только один. Взгляд невольно переместился на Регула, который не двигался, но и не паниковал в отличии от меня. И правильно, у него хоть меч есть, а я с двумя детьми и без оружия.
— ру-ру-ру~
Видимо я непроизвольно фыркнула на свои мысли, потому что Тварь резко развернула свою яйцевидную голову в нашу сторону.
Остаться в сознании мне помогло только то, что я понимала — отключусь и у детей вообще не будет ни одного шанса выжить. Хотя, вот прямо сейчас, очень хотелось грохнуться в обморок.
На меня «смотрело» чудовище из самых страшных ночных кошмаров. Почему в ковычках? А потому что у этой Твари небыло глаз! Совсем! И носа тоже небыло, а на том месте где должны были быть уши, зияли две дыры. И всё «лицо», от уха до уха, занимала огромная пасть с тонкими и острыми как иглы зубами. И эта «милейшая» мордаха была вымазана кровью, которая стекала струйками под лапы чудовища.
Я не обманывалась на её счёт. Тварь не упустит нас и сожрёт следующими.
Словно подтверждая мои мысли, Тварь развернулась и медленно двинулась в нашем направлении. Я замерла стараясь не дышать.
— шурх~
Сердце колотилось так, словно я только что пробежала марафон. В ушах стоял гул и набатом били барабаны.
— шурх~
Сглотнула подступивший ком.
— шурх~
Наплевала на всё и одним движением спрятала девочек к себе за спину, при этом пришлось сделать шаг вперёд.
Тварь раззявила алую от крови пасть и прыгнула в мою сторону…
…И в полёте её сбила смазанная, темно-серая тень…