За дверь маминого кабинета стоять было не так приятно, как находиться внутри. Во-первых, довольно прохладно. Марта терпеть не могла это открытое летнее платьице, тем более, оно так не к сезону зимой! Во-вторых, вся эта очередь из не слишком развитых двоечников, половина из которых считает, что ухлёстывать за дочкой завкафедрой значит решить все свои проблемы…
А в-третьих, интересно же, что мама рассказывает её новому куратору.
Две предшественницы Зардана потерпели неудачу. Первая, если честно, напоминала перепуганную серую мышь, не способную отстоять своё. Вторая искренне верила в то, что мужское внимание, дарованное ей благодаря внешним данным — это навечно, и наличие молодого человека дарует ей вечную благодать и уверенность в завтрашнем дне. Ага, как же!
Надо сказать, серая мышь оказалась довольно боевой, быстренько так пришла в себя и бросилась сражаться с неуёмной подопечной, а вот красотка, обвешанная со всех сторон корректирующей внешность магией, сдалась, сложила лапки и свято верила в то, что кто-то подарит ей неземное счастье.
А вот Зардан — и Марта была в этом уверена, — отнюдь не такая простая задача. Во-первых, таким списком заслуг мог похвастаться далеко не каждый преподаватель в их университете, во-вторых, Зар был мужчиной. Это сложнее в первую очередь потому, что её привычный метод, попытаться отбить молодого человека, а потом вильнуть хвостом и оставить его ни с чем, сообщив влюблённой дурочке, что она ошибалась в верности кавалера, тут не сработает.
Тут если уж и завлекать, то так, чтобы прочно затянуть в свои сети. И сказать "ты ошибся, ты мне противен" не получится.
Конечно, внешне Зар противен не был. Высокий, с отличной фигурой — если б у Марты была хоть одна нормальная подружка, которой живые парни интереснее оживленцев, за которыми она гоняется, то описать Зардана ей можно было бы уже фразой "ах, какие плечи". И "ах какие руки"!
Черты лица приятные. Без дурацкой бороды, которая раздражала Марту больше всего на свете, напротив, гладко выбрит. И подстрижен хорошо, не слишком коротко, но и без этих противных хвостиков, которые редко кому идут. Волосы красивые, мягкого каштанового оттенка. Наверное, приятные наощупь…
А ещё Зардан был обладателем просто потрясающих синих глаз. Как у советника Шантьи из свежего учебника по истории. Или у Его Величества короля Мартена. Даже за родственников можно принять благодаря глубокому, насыщенному оттенку, в котором хочется утонуть…
Кому-то хочется. А вот Марта ни в чём тонуть не собиралась! Да, красивый, но она тоже не уродина, очень даже наоборот. И если избавиться от наставника не получится, то Марта собиралась его как минимум приручить.
У неё даже был свой план по тому, как покорить своего куратора. Сначала необходимо было обескуражить, потом — притвориться послушным, ввести его в заблуждение, продемонстрировать свою истинную природу, довести до белого каления, подорвать его авторитет в маминых глазах, а точнее, просто поймать на крючок и насобирать компромат…
А потом влюбить в себя.
Собственно, без последнего пункта можно было и обойтись. После падения в глазах матери от Зардана можно было избавляться. Но Марте вдруг стало интересно, а сумеет ли она заинтересовать его? Если хранить осторожность, распалить в мужчине жажду охоты, а потом вильнуть хвостом и просто удалиться, он будет бежать следом и попытается вернуть в свою берлогу. Вряд ди выйдет! Мама, между прочим, так папу на себе и женила. Даже если это получилось у неё совершенно непроизвольно, какая разница?
Главное, самой соблюдать осторожность.
— Марта! — раздался рядом полный восторга вздох, и она даже подумала, что это Зардан так легко клюнул на простой поцелуй, выполняющий роль обескураживающего действия. — Привет!
А, нет.
Риорик.
Горе-рыцарь — весь в отца, между прочим, — который всё ещё пылает к ней страстной любовью. Впрочем, в традициях их семейства влюбляться в женщину, увидев её обнаженное запястье. Или локоть. А если лодыжку, то вообще с ума сойти можно! А поскольку в современном Рангорне одевались достаточно открыто, влюблялся Риорик на регулярной основе, во всех, в кого только мог. Вот только почему-то неизменно возвращался к Марте. Даже серенады под её окном пел…
Жаль, что не сорвал голос. Хоть как-то должна была жизнь его наказать за наглость!
— Привет, — криво улыбнулась она. — Чего тебе, Рик?
— Позволишь ли ты мне дотронуться до…
— Не позволю, — Марта на всякий случай отодвинулась и недовольно обхватила себя руками. Холодно, зараза, в этом университете к стене примерзнуть можно. — Дотрагивайся до кого-нибудь другого.
— Почему ты так жестока? — вздохнул Риорик. — Почему не хочешь простить меня? Чем я отвернул твоё сердце от себя?
Тупостью? Глупостью? Наглостью?
— Полагаю, ограниченные двоечники-второгодники просто не в её вкусе, — раздался у него за спиной холодный голос. — Отойди от девушки, Рик.
— А то что? — тут же взвился рыцарь. — На дуэль меня вызовешь?
— Обязательно, — кивнул Зардан, закатывая рукава. — Как только, так сразу. Тебя первым заклинанием убить или вторым?
На запястье красовалось сразу две метки — некроманта и боевого мага. Следственное Бюро? Такой молодой и уже там?
Что ж. Возможно, Марта не ошиблась: экземпляр и вправду очень интересный.
— Я, — Риорик надулся, как сыч, — рыцарь, представитель династии, собираюсь сражаться с тобой, супостатом, за счастье прекрасной леди. Ежели она говорит тебе отстать…
— Марта, — Зардан бросил на неё спокойный взгляд, — ты говоришь мне отстать?
Отстать… Что ж. Она прекрасно помнила условия кураторского договора, а ещё помнила свой замысел на старте общения притвориться послушной. Очень послушной. Не факт, что идея настолько хороша, насколько может показаться, но если не попробовать, то она никогда так об этом и не узнает, не так ли?
— Как я могу? — тут же невинно захлопала глазами Марта. — Ты же мой… наставник.
И, примерно представляя, как реагируют на это мужчины, ласково коснулась ладонью плеча Зардана. Не удовлетворившись эффектом, провела по руке и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.
Когда мама так прикасалась к папе, он напоминал кусок льда, который положили на тёплое летнее солнце. Таял и растекался лужицей.
Но папа, очевидно, был про маму куда лучшего мнения, чем Зардан нынче про Марту. Потому что предсказать реакцию удалось только в контексте одного мужчины.
Если Риорика вообще можно величать этим гордым словом.
— Он тебя заставляет! — тут же разразился тирадой Рик. — Я знаю! Твои родители, которые против, чтобы мы были вместе, подстроили, чтобы за тобой ухаживал этот тип…
О да. Родители, несомненно, против. То, что против и сама Марта, Рик привычно опустил. Ну кого вообще волнуют эти лишние факты?
— А ты знаешь, — вкрадчиво прошептал "рыцарь", — что он — некромант?!
— Да, — Марта на всякий случай отодвинулась от старого знакомца подальше, к Зару — поближе. Для верности даже второй раз провела рукой по его плечу, уже скорее для того, чтобы самой успокоиться, нежели чем успокоить его.
Нет, действительно. Шел бы этот Рик отсюда! А то её план притвориться послушной и временно задурить голову противнику будет мегапровальным! И как она не учла, что этот дурак вновь окажется в коридоре? Горе-рыцарь…
— А ты знаешь, — загадочным голосом произнес Риорик, — что когда-то один жуткий некромант украл у моего отца его возлюбленную? Он заколдовал прекрасную деву, заворожил её, превратил в зомби…
— Убивал перед этим? — деловито поинтересовался Зар. — Если нет, то он ничего не смог бы с ней сделать. А если да, то ему можно инкриминировать…
— Это Рик про тётю Лили и дядю Ирвина, — закатила глаза Марта. — Я думаю, ты их знаешь.
Зардан кашлянул.
— Так Ирвин…
— Да, — кивнула Марта. — Риорик оглашает версию его отца. Он свято уверен, что коварный некромант, глава Следственного Бюро Ирвин Сияющий…
— Который на самом деле целитель, — мрачно произнес Зар.
— Этот, — согласилась Марта. — Так вот, Риорик уверен, что этот коварный некромант заколдовал невинную — ну, не спорю, может, она и была невинная, — деву Лилиан де Кан с целью жениться на ней и унаследовать её титул. Упустим тот прекрасный момент, что тётя Лили была некромантшей, а дядя Ирвин — целителем. Зар, кстати, тоже работает в Следственном Бюро. Рик, ты понимаешь, что это означает?
Вообще-то, это означало, что Зар мог закрыть Рика на семьдесят два часа без оглашения причин. Просто так, за нарушение общественных правил. Но юный наследник рыцарского рода, на каждом курсе университета остававшийся минимум на два года, разумеется, сделал свои логичные выводы.
— Это означает, — загадочным голосом произнес он, — что этот супостат — между прочим, я с ним в одной группе учился, я знаю, что это на чудовище! — одолжил рецепт по заколдовыванию невинных дев у своего начальства?!
— А сработает? Или у нас несовпадение условий? — издевательски изогнул брови Зар и бросил подозрительный взгляд на Марту.
Она почувствовала, что стремительно краснеет. Зараза! Специально же провоцирует! А разве в договоре не прописано, что он не имеет права?
Марта задумалась. Договор обычно не изменяют, не дает первый проректор. Но… Но первый проректор — её папа, и уж ради родной доченьки и её усмирения он мог бы постараться. И мама явно пообещала своему аспиранту, что у него будет возможность делать всё, что в голову взбредет. По глазам видно!
— Ты сомневаешься, — тут же загромыхал на полкоридора Риорик, — что она — дева?!
Как понимала Марта, сомнения Зара касались иной половины словосочетания "невинная дева". Очень зря, кстати. Чтобы она, и с кем-нибудь… вот таким? Это же мерзость, право слово!
— Да она даже руку поцеловать не даёт!
Громче, Рик, громче… Ещё не все услышали, что там ты и кому пытался целовать.
— Да я тебя на дуэли размажу по стене!
И зрителей уже полон университет… Интересно, и как этот примерный аспирант выкручиваться-то будет?
Реакция Марте совершенно не понравилась. Зардан покосился на неё, кажется, пытаясь в чём-то убедиться, очевидно, понял, что его невинная заколдованная дева не на стороне несчастного рыцаря, и вскинул руку.
— Дуэль так дуэль, — проронил он, коварно ухмыляясь.
Синеватый боевой пульсар, свойственный исключительно некромантам, загорелся у него на ладони.
Риорик попятился. В синеватых отблесках пульсара глаза Зардана вспыхнули ещё ярче, чем обычно, и выглядел он как минимум угрожающе. Коварная ухмылка показалась Марте очень опасной. Рику тоже, по крайней мере, желания оставаться рыцарем и защищать прекрасную даму у него поуменьшилось, и парень попятился, стараясь максимально увеличить разделявшее его и Зара расстояние.
Длинный университетский коридор оставлял простор для маневра, и потому Риорик упрямо пятился назад. Зардан наступал, и пульсар на его ладони с каждой секундой становился всё ярче и ярче. Марта даже залюбовалась тем, с какой легкостью колдовал парень. Надо же! Умеет всё-таки что-то…
Колдовство вспыхнуло ярче прежнего. Алые отблески боевой магии, мелькавшие в синеве некромантии, вызвали у Марты улыбку. Интересно, насколько талантлив Зардан? Насколько легко ему дается магия? Должно быть, силы немало, если он так легко выбрасывает её на такого дурака, как Риорик.
А это недостаток. Потому что сильный противник — это всегда проблема. Его попробуй ещё переиграй! Но только какой дурак будет тратиться на Рика? Тем более, если хорошо его знает или учился с ним в одной группе.
Наследный рыцарь тем временем упрямо пятился, отступал к стене, пока не вжался в неё, пытаясь пальцами нашарить какое-нибудь оружие, дабы защититься. Не обнаружив ничего лучше, Риорик попытался вооружиться кактусом и ткнул им в пульсар. Некромантия вместо того, чтобы рассеяться, только плотно облепила будущую "жертву", и магия зашипела пуще прежнего.
В руках Риорика осталась только обугленная головешка вместо вазона.
— Я требую честного боя! — пискнул Риорик. — На шпагах!
— На шпагах? — изогнул брови Зардан. — Да с удовольствием!
Пульсар на его ладони загорелся ещё ярче, хотя, казалось бы, куда уже больше, а потом начал стремительно менять форму. Удлинился, вытянулся, стал непрозрачным, стремительно формируясь в шпагу.
— Если скажешь, — проронил Зар, — что эта шпага тебя не устраивает, то пожалуйста. Я могу создать любую другую. Могу телепортировать из королевской коллекции.
— Не сметь! — пискнул Риорик. — Не сметь разграблять королевское имущество! Мы, мой род, с самого начала служили королевской династии и готовы защищать её даже ценой собственной жизни. Я тебя уничтожу! Я! Я!..
Он не договорил. Кактус в его руках тоже изменил форму, удлинился, вытянулся — и превратился в шпагу, аналогичную той, которую держал Зардан. Вот только, кажется, Рика это совершенно не порадовало, ведь шансов избежать дуэли у него больше не было.
Решив, что ударить в грязь лицом ни в коем случае нельзя, он попытался сделать несколько выпадов. Что ж, кактус для Риорика явно был куда лучшим оружием. Марта с трудом сдержала смех, наблюдая за тем, как он нелепо пытался ударить Зардана.
И где это он научился так сражаться?
Марта вздрогнула, когда шпага Зара прошла в миллиметре от щеки Рика.
— Эй! — потребовала она. — Эй, прекратите! Это уже не смешно!
— Я тебя убью! — прорычал разъяренный наследный рыцарь. — Да я тебя!
Он стремительно атаковал Зардана, всё так же бездарно, как и обычно. Возможно, Рик и считал, что у него были все шансы победить в этом сражении, но Марта, наблюдая за тем, как легко и быстро отбивал удары Риорика и успевал атаковать сам, причём с поразительной, воистину характерной для боевого мага ловкостью, которая давно уже канула в небытие из-за того, что шпаги давненько вышли их обихода, осознала: это отвратительно закончится.
Нет, надо вмешаться.
— Ты же его убьёшь! Прекратите! — воскликнула Марта, зажигая пульсар и на своей раскрытой ладони. Паралитическая магия уже почти сорвалась с её пальцев, но девушка не успела. Риорик, сделав очередной глупый выпад, промахнулся, открылся для удара…
И шпага Зардана пронзила его насквозь.
Реакция Рика была какой-то странной. Он вскрикнул, потом застыл, потом захрипел, отшатнулся к стене и сполз вниз, задевая собственным телом все вазоны, которые стояли на широком подоконнике.
— Уб-бийца! — прохрипел наследный рыцарь, прижимая ладонь к тому месту, где должна была находиться рана. — Коварный некр-романт…
Он дёрнулся и замер на полу.
Марта застыла. Она никогда в жизни не видела мертвецов, а уж тем более не понимала, как посреди университета могло произойти что-нибудь настолько ужасающее. Ведь Зардан только что лишил постороннего человека жизни, зарезал его у всех на глазах, и стоял такой спокойный, растворивший в воздухе свои магические шпаги.
— Рик, — тихо позвала Марта, подходя к нему поближе. — Рик…
От вида Риорика прошел мороз по коже.
— Что ты сделал? — обернулась она к Зару. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
— Ничего страшного, — пожал плечами парень, как будто за смертью людей наблюдал регулярно и с удовольствием.
Одно слово — некромант!
— Ты его убил! — обвинительно воскликнула Марта. — Надо… Надо срочно…
Срочно что? Вспоминать целительскую магию? Вызывать дядю Ирвина, чтобы он попытался что-то сделать, а заодно арестовал этого заносчивого аспиранта? Убить человека…
— Что здесь происходит? — ледяной мамин голос впервые за долгое время порадовал Марту, и она в отчаянье оглянулась, надеясь хоть на какую-то помощь.
— Мама, — прошептала она, отступая в сторону. — Мама, посмотри… Рик…