Последний, кого Зар ожидал увидеть возле дома четы Дэрри — это Риорик. Наследный рыцарь переминался с ноги на ногу, гипнотизируя дверь, и, кажется, слагал в своей голове план, как бы пройти внутрь.
— О, — вздрогнул он, услышав чужие шаги, и повернулся к Зару. — И ты сюда? А я вот к Марте, в гости.
— Опять решил рассказывать ей о том, что ты её очень сильно любишь и призываешь бросить весь мир и встречаться с тобой? — не удержался от смешка Тэльер.
Риорик выглядел и вправду комично. В руках он сжимал щит, крутил его и, кажется, понятия не имел, куда бы пристроить. Потрепанный, старый, весь исцарапанный, тот вряд ли мог всерьёз защитить кого-то от напасти, но Риорик явно собирался воспользоваться им, если вдруг будет такая необходимость. Отражать заклинания коварного некроманта, что ли, надумал? Ну а что, с него станется.
— Нет, — вздохнул Риорик. — Я пришел сказать, что встретил вчера на рынке прекрасную невинную деву и понял, что пропал. Я влюблен в неё настолько сильно, что всё вокруг просто меркнет перед этим чувством. Наверняка Марта рассчитывала на меня и на мою серьезность, но я действительно ничего не могу с собой поделать! Любовь… Любовь раздирает меня на части!
Зар скептически смерил взглядом Риорика.
— Ты пришел сказать Марте, что…
— Что я её бросаю! — зажмурившись, выпалил Рик, и только тогда открыл глаза и всерьёз взглянул на Зардана. — Слушай. А ты ведь сейчас собираешься зайти в дом?
Зар кивнул.
— Без стука?
— Ну да, — подтвердил Зардан.
— Слушай, — Рик почесал затылок. — А ты можешь мне помочь?
— Чем?
Судя по тому, как парень потупил взгляд, помощь ему нужна была нешуточная. По крайней мере, по его меркам. Зардан даже заинтересовался, что же такого может понадобиться неугомонному "рыцарю", что он снизошел до злобного некроманта и решил обратиться к нему с просьбой.
— Понимаешь, тут такое дело… Марта — она ведь довольно пылкая девушка. Если разозлится, и запустить чем-то в голову может. Она наверняка рассчитывала на то, что я буду верен ей до гроба. Не могла же она представить, что меня очарует простая девушка с улицы!
Представить, наверное, и не могла, но мечтала об этом точно, чтобы отстал наконец-то!
— Марта ведь понимает, — осторожно промолвил Зардан, — что, раз она не ответила тебе согласием… все тридцать раз, что ты спрашивал, то не стоит ждать от тебя такой уж катастрофической верности. Она наверняка полагает, что ты — совершенно свободен.
— Но всё же, — почесал затылок Рик, — можешь сказать ей об этом сам?
Зар усмехнулся.
— Могу, — кивнул он.
Марта будет в восторге от этой новости.
— А то вы, некроманты, такие беспардонные! — решил поделиться своим мнением Риорик. — Вот девушка эта, некромантка, решила, что она должна войти, и даже если б было закрыто, всё равно б зашла! А тут ещё и облегчение такое, не заперто. Вот я лично так не могу. Мне надо постучаться и дождаться ответа. Это правильно! А…
— Стой, — прервал его Зардан. — Какая девушка?
Судя по тому, как нахмурил лоб Риорик, у него и в голове не было, что кого-то там заинтересует личность гостьи. Он смерил Зара взглядом, будто проверяя, всё ли у того всё в порядке с головой, потом решил, что информация подобного характера точно не нуждается в том, чтобы её тщательно зашифровывали, и нехотя протянул.
— Ну как это — какая девушка? Худенькая такая. Рыжая. Она мне не представилась, хотя сама меня с легкостью узнала. Некромантка! Эй, ты куда? Так ты передашь?
— Передам, передам! — уже из коридора ответил Зар, захлопывая дверь прямо перед носом у Риорика.
Жози, проклятая ведьма! И как ей только хватило наглости прийти в дом четы Дэрри? Мало того, что по всему университету ходят слухи о романе Марты и Зардана, так она ещё и решила заглянуть в гости?
В том, что это была именно Жозефина, даже не приходилось сомневаться. Риорика знало всё отделение, он частенько попадал в участок за совершаемые глупости, и Зар помнил, как сам рассказывал Жози о его не слишком умном однокурснике, который уже весь университет достал своими вечными приставаниями к невинным девам и прочим бредом примерно того же уровня. Рыжая, бледная, худощавая — и не знающая никаких границ, когда желает достичь какого-нибудь результата. Чего стоило то, как она уверенно, не мешкая, выпивала из Зара большими глотками его собственный дар и даже не подумала, что это может кому-то не понравиться. Потом смотрела на него широко распахнутыми глазами, быстро-быстро моргала и бормотала что-то о том, что любит. Это просто временное помешательство было.
Временное помешательство, которое едва не отправило Зардана на тот свет, но ведь она не виновата! Это он со своей вкусной, сладкой магией провинился.
Зар скользнул взглядом по цепочке грязных следов, которые тянулись по полу от входной двери до самой кухни и в очередной раз поразился беспардонности, с которой вела себя Жозефина. С трудом сдерживая гнев, клокотавший у него в груди, он и сам направился туда, вслушиваясь в тонкий, неприятно режущий ухо голос Жозефины. И не удержался, когда она решила заговорить о любви. Да как так вообще можно? Тем более, после того, что она устроила сегодня на работе.
— Какие чувства, Жозефина? — протянул Зардан. — И что ты забыла в этом доме? Что, того, что тебя Сияющий поймал над чужими бумагами и велел отстранить, было мало?
Некромантка медленно оглянулась и уставилась на Зара так, словно в последнюю очередь ожидала его здесь увидеть.
— О, — Жози расплылась в улыбке. — Ты тоже сюда пришел? Я только хотела…
Судя по тому, какой мрачной была Марта, как сжимала от злости руки в кулаки — явно не от того, что Жозефину посмели прервать, — и по тому, как сверкали глаза у Котэссы, её "только хотела" оказалось достаточно успешным. По крайней мере, определенного эффекта она добилась.
— Ты только хотела что? — Зар знал, что говорит слишком резко, несдержанно, но не видел ни единой причины, по которой должен осторожничать. — Тебя сегодня за руку поймали, когда ты рылась в документах по делу о клеймленных невестах. Ты что там забыла? То же, что и здесь? Только хотела что? Уведомить? Узнать, не угрожает ли тебе что? Обещаю, ничего не угрожает. А теперь, будь добра, покинь дом.
— С какой стати ты здесь распоряжаешься? — вскинулась девушка. — Может быть, я пришла в гости! Ты не у себя дома, ты…
— Пошла вон.
На сей раз заговорила Марта. Голос её звенел от плохо скрываемого гнева, но девушка уже успела взять себя в руки и выглядела сравнительно спокойной. Она скрестила руки на груди и смотрела на Жозефину с вящим спокойствием, как будто ничего не было. Или как будто сам Зардан был ей абсолютно безразличен. Что ж, возможно, это следовало рассматривать как определенную защитную реакцию, но Зар видел, как спешно плясали вокруг пальцев Марты искры и знал, что если она вдруг пожелает, то её заклинание Жози отбить не успеет.
Просто физически не сможет.
— В самом деле, — наконец-то вмешалась в разговор молчавшая до сих пор Котэсса. — Пойдем-ка, Жозефина. Провожу тебя на улицу. И очень надеюсь, что ты больше не испытываешь желания посещать наш дом.
Она протиснулась между столом и застывшей, будто истукан, Мартой, схватила Жози за плечо и подтолкнула её к выходу. От Котэссы тоже тянуло магией, сильной и злой — магией матери, которая никогда не позволит, чтобы о её дочь всякие посторонние дуры вытирали ноги.
Вот только, когда женщина наконец-то вывела Жозефину в коридор, Зар понял: не лучшая идея оставаться сейчас наедине с Мартой. Он ни с того ни с сего почувствовал виноватым и с трудом подавил желание придумать повод выйти из кухни. Вроде бы и не сделал ничего, но всё же…
— Там Риорик стоял, — махнул Зардан рукой в неопределенном направлении, забыв в какой-то момент, где в этом доме дверь. — Просил тебе передать, что он случайно на рынке встретил свою истинную любовь, потому обещал, что больше тебе голову морочить не будет. С щитом почему-то пришел.
— С щитом?
Голос Марты прозвучал как-то глухо, словно даже новость о Риорике её скорее расстроила, чем порадовала.
— Он всегда его берет, когда рассказывает очередной "невинной даме" о том, что он её бросает, ведь нашел следующую, — вздохнула Марта. — Боится, что разгневанная девица обязательно забросает его какими-то заклинаниями, убьет, проклянет, сделает ещё что-то в этом роде… Никак не поймет, бедолага, что все только рады от его избавиться.
Девушка отвела взгляд и отступила на полшага назад, а потом, словно приняв для себя какое-то важное решение, подошла ближе к окну.
Зар последовал за нею, действуя скорее интуитивно, чем осознанно, и осторожно приобнял за плечи.
Сквозь стекло можно было увидеть, как, воровато оглядываясь, прикрывая голову щитом, спешил убежать подальше от дома Дэрри Риорик. Марта смотрела ему вслед с грустной улыбкой, провожала взглядом и как будто сожалела, что прежде не ценила то назойливое внимание, которое он был способен ей дать.
И в том, что она сейчас так себя вела, Зардан в первую очередь винил именно себя.
— Марта, — тихо произнес он. — Прости, что она сюда пришла. Я тебе клянусь, что говорил с нею уже не раз, предупреждал, что мне всё вот это не нужно. Она как будто… Как будто не слышит. К тому же, уверен, в Следственном Бюро она шарила по бумагам тоже не просто так. Может быть, задумала что-то и решила, что сумеет воплотить это в жизнь.
— Я, может, тоже что-то задумала, — буркнула девушка. — И тоже хочу воплотить это в жизнь. Но от этого я не ищу, где там сейчас живет нынешняя моего бывшего, чтобы в лицо рассказать ей, что он с нею только дела ради! А вообще, изо всех сил мечтает вернуться к своей распрекрасной Жозефине, к которой по сей день питает исключительно нежные чувства…
Теперь Марта решительно отвернулась от окна и изучала узоры на кафеле, в которых Зар уже неделю назад опознал побеги сладкого горошка. Судя по выражению её лица, весь этот бред, который несла Жозефина, неслабо задел девушку, хоть она и пыталась не подавать вида, но всё равно злилась, с трудом сдерживала себя, чтобы ничего ему не высказать. Скользила взглядом то по темной поверхности кухонного стола, то по всё тому же кафелю, то касалась кончиками пальцев дверцы холодильного шкафа, будто надеялась, что у неё будет возможность туда спрятаться, если вдруг что.
Зар, не удержавшись, в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и, склонившись к девушке, прошептал:
— Совсем не только дела ради.
Он обнял Марту за плечи, поворачивая её к себе, и заглянул ей в глаза, пытаясь понять, что она сейчас чувствует. С одной стороны, было бы странно ждать взаимности в такой момент, когда девушка всё ещё обижена, а с другой — Зардан вдруг ощутил нелепую необходимость сказать ей обо всём, признаться, не тая возможных чувств, чтобы не оставалось больше ни вопросов, ни недоговорок.
— А ради чего же? — несмело улыбнулась Марта, поднимая на него взгляд. — Или, может быть, ты хочешь сказать, что…
— Я хочу сказать, — Зар обнял её за талию, привлекая к себе, — надо иметь смелость, чтобы выстроить связь с "невестой". Это не так легко снимается, и я всё ещё чувствую тебя — куда лучше, чем должен чувствовать почти постороннюю девушку. И я об этом не жалею. Более того, пока ты сама того не захочешь, я не желаю эту связь разрывать. Возможно, я далеко не идеален и до кавалера твоей мечты мне тоже очень далеко, но, по крайней мере, я хочу иметь возможность быть рядом с тобой… И помочь по мере возможности. И не желаю, чтобы ты считала, что я это делаю только ради долга.
— Знаешь, — усмехнулась Марта, опуская ладони ему на плечи, — если это признание в любви, то оно немножко кривое, тебе не кажется?
— Кажется, — согласился Зар. — Но я не могу назвать себя очень поэтичным человеком, потому какое есть.
Девушка закатила глаза, кажется, пытаясь сдержаться, чтобы не рассмеяться сейчас, а потом порывисто, резко обняла Зардана, прижимаясь к нему всем телом. Он только и успел, что привлечь её к своей груди.
— Я ненавижу твою бывшую, — прошептала Марта ему на ухо. — И если она ещё раз хотя бы попытается зайти в мой дом, я вышвырну её прочь отсюда каким-нибудь смертельным заклинанием, так и знай.
— Я думаю, у тебя будет достаточно помощников, — хмыкнул Зардан. — Даже если речь не о твоем доме, а о Следственном Бюро.
В глазах девушки засверкали хитрые искорки. Она как будто раздумывала, сказать ли Зардану, что он всё-таки прощен, или все ещё держать его в неведении.
— Завтра меня в гости зовет дядя Мартен, — промолвил он, будто нарочно избегая чопорного "Его Величество", — и он говорил, что, если я вдруг надумаю кого с собой взять, то он будет не против. Не хочешь прогуляться по королевскому замку?
— А к вашему разговору меня, разумеется, не допустят? — фыркнула Марта.
— Ну почему же? — изогнул брови Зар. — Допустят. Если я попрошу дядю, разумеется, он будет не против. Ты ему нравишься.
Марта явно не была уверена в правдивости последнего заверения, но и спорить не стала. Вместо этого она улыбнулась ещё задорнее, чем обычно, и весело подмигнула Зару.
— Ну что ж, — протянула девушка. — Пусть… Значит, завтра приглашаешь меня на светский раут к самому королю?
— Разумеется, — подтвердил Зардан. — Должно же быть хоть что-то веселое в нашей с тобой жизни, правда?
— В таком случае, я согласна, — вздохнула Марта с таким видом, словно ей было очень трудно на это решиться. — Только пообещай мне, что там не будет никакой Жозефины.
— Ни Жозефины, ни Риорика ты там не увидишь, — твердо заявил Зар. — Я тебе клянусь. Ну так что? Мир?
— Мир, — сдалась Марта. — Но, если не для дела… — она воровато оглянулась. — Рискни! Поцелуй меня…
Зар усмехнулся — и склонился к девушке, легким поцелуем накрывая её губы. Марта, будто пытаясь спровоцировать его, в ответ только крепче прижалась к телу парня, обвила его шею руками и ответила куда более страстно, чем того предполагала ситуация.
Где-то из коридора донеслось раздраженное покашливание, и, стоило Зару на мгновение приоткрыть глаза, он увидел Сагрона, злого, как тысяча чертей. Тот продемонстрировал ему кулак, очевидно, обещая убить, если только хоть один волосок упадет с головы Марты, но ничего не сказал. Должно быть, послушался леди Котэссу, которая, тоже заглянув на кухню, поймала мужа за руку и утянула прочь.
Но наблюдать за родителями Марты было некогда. Девушка отпрянула от Зара на мгновение, будто проверяя, всё ещё ли он мыслями рядом с нею, а потом поцеловала сама, ещё более настойчиво, чем прежде, будто возвращая какие-то неслыханные долги.
Откуда-то из гостиной, которая была за стеной, доносился возмущенный голос Сагрона, и Зардан предполагал, что ему, скорее всего, пообещают открутить голову…
Но это будет уже не сегодня.