К утру Зар выглядел намного лучше. Он уже не был мертвенно бледен и не напоминал полуживую тень, хотя всё ещё сохранил мрачность и явно не мог порадовать отличным настроением. Марта понимала, почему так. Всё-таки, не каждый день на глазах даже самого сурового некроманта сгорают живые люди, а Зар когда-то любил Жози, и забыть её истошные крики был не в силах.
Тем не менее, на занятия он всё-таки пришел. Он в самом деле сел рядом с Мартой на длинную скамью, но с таким отсутствующим видом, словно сюда пришла только телесная оболочка, а не живой Зардан Тэльер.
Сегодня по расписанию была лекция у Котэссы, и ему совершенно нечего слушать — и так всё знает. Марта и сама не особенно хотела вслушиваться в мамины слова, но знала, что никто не даст ей просто так встать и уйти. Она знала, что и Зар так просто не согласится, хоть и порывалась предложить ему уйти домой как можно быстрее. Тем более, после пережитых травм.
Но нет! Должна же учиться.
А толку-то?
— Что, красавица, поссорилась со своим чудовищем? — плюхнулся рядом с Мартой Бенни. — Чего он такой сумрачный там сзади сидит? По нему тюрьма плачет, а он всё ещё торчит рядом с порядочными студентами.
— И правда, — подключился Грэм. — Я б сократил количество некромантов на один квадратный метр!
Зар поднял на него холодный, сумрачный взгляд и пугающе беэмоциональным голосом поинтересовался:
— А ты знаешь, что такое квадратный метр? Или думаешь, что это так легко — предложить некроманту уйти?
— Мы с Мартой общаемся, — Любимчик, третий в этой неразлучной компании, уселся прямо на парту перед Зарданом, безо всякого стеснения поворачиваясь к нему задом. — А ты помалкивай, некромант, если не хочешь, чтоб мы и вправду обратились в Следственное Бюро. Мало ли, вдруг ты опасен для общества?
Судя по тому, как опасно сверкнули глаза Зардана, определенная опасность всё-таки присутствовала. Марта заметно напряглась. Она прекрасно знала, что Зар — не из слабых магов, и могла себе примерно представить, что он сделает с мешающими ему парнями, если вдруг подвернутся под руку.
— Вы б шли отсюда, — нехотя протянула она, косясь на часы.
Мать почему-то запаздывала. А ведь она могла бы велеть Грэму, Бенни и Любимчику занять положенные им места и не приставать к Марте, а самое главное, к Зардану. Марта побаивалась, как бы некромант случайно не потерял над собой контроль. Ему и так было не слишком хорошо, особенно после всего, что случилось вчера с Жози, а тут ещё и дополнительные внешние раздражители…
Не надо было ив овсе выходить из дома.
— А то что? — ухмыльнулся Грэм. — Твой некромант поставит на нас метку, как на тех несчастных девушках?
— Если я сижу здесь, это значит, что я никого не убивал, — проронил Зардан, хотя в голосе его уже звенело сильное напряжение. — И меня признали невиновным. Если так полагают лучшие следователи Следственного Бюро, вам-то уж точно незачем волноваться.
— Ну да, конечно, — фыркнул Любимчик. — Тебя отпустили только потому, что ты невиновен! Да ты же там работал, они, может, за своего просто заступились.
Зардан криво усмехнулся.
— А как же. Может быть, меня ещё отпустили потому, что я — ещё один сын Его Величества, просто не зарегистрированный?
Это предположение, на самом деле совершенно не такое абсурдное, как могло бы показаться, парни восприняли гоготом. Судя по всему, в высокое происхождение Зардана они верили куда меньше, чем в его невиновность.
— А вообще, — не удержался парень, — разве вы не боитесь? Не думаете, что я могу совершенно случайно применить к вам какую-нибудь особенную магию? Я ведь некромант. Убил, по вашему мнению, семерых девушек. Почему не могу избавиться от трех придурков, которые обсели мою парту и… — он выдержал секундную паузу, — пристают к моей невесте?
Марта вздрогнула. Она всё ещё не могла привыкнуть к тому, какой статус официально был у её с Заром отношений. Девушка поймала себя на мысли, что хотела бы быть его невестой, возможно, и безо всякой метки, в другое, куда более спокойное время, когда не надо было бы оглядываться на случившееся и бояться каждого случайного некроманта. Вот только её мечтам о спокойном времени, скорее всего, попросту не суждено было сбыться.
Сначала б это пережить.
— Бояться? Тебя? — фыркнул Грэм. — Да я тебя могу одной рукой задавить.
Зар смерил его взглядом, а потом нехотя, медленно поднялся на ноги. Что ж, он и вправду не мог похвастаться богатырским ростом и бицепсами обхватом как талия Марты, в отличие от Грэма, хотя был высок и силен, но физическая сила далеко не всегда определяла победителя.
Зардан взмахнул рукой, и колдовская волна смела с парты Любимчика. Тот свалился на пол, тут же вскочил, обиженно потирая спину, и ощерился, пытаясь активировать какое-то заклинание из собственного довольно скудного запаса.
— Некромант паршивый, — прошипел он. — Да я тебя…
Студенты, сидевшие рядом, медленно отступали к стенам. Никому из присутствующих не хотелось иметь дело с разъяренным некромантом, а Зар сейчас казался именно таким. Марта тоже поднялась, коснулась руки парня, пытаясь его успокоить.
— Не стоит, — прошептала она. — Давай просто уйдем? Оно тебе надо, Зар?
Парень не ответил. Он и не успел бы, потому что Бенни, до этого всё пытавшийся выплести нужное заклинание, наконец-то сумел сделать то, что хотел, и пылающий шар сорвался с его ладони, полетев прямо Зардану в грудь. Марта вскрикнула, испугавшись, но зря — прочный щит, выплетенный из нескольких некромантских заклинаний, впитал пульсар в себя, а в ответ Зардан быстро сжал руку в кулак.
Бенни пошатнулся и схватился за сердце, реагируя на колдовство. Грэм, попытавшийся атаковать, отлетел в сторону, хотя Зар, казалось, даже не посмотрел на него и физически не мог успеть воспользоваться никакой магией.
Но колдовской круг, вспыхнувший на земле, показывал: сегодня Зардану не до шуток.
— Прекрати! — взмолилась Марта. — Вы все, остановитесь!
— Остановиться? Чтобы он ещё кого-нибудь убил?! — задохнулся от гнева Любимчик. — Лучше отойди, чтобы мы тебя не задели! А вы чего повставали! Против нас всех ты ничего не сделаешь.
— Вы с ума посходили?! — вспылила Марта. — Остановитесь немедленно! Вы же!
— Отойди.
Ледяной голос Зардана заставил её умолкнуть. Девушка повернулась к Зару и обнаружила, что он, окруженный колдовским синеватым сиянием, стоял на месте и внимательно рассматривал своих противников. Казалось, Зара совершенно не смущала перспектива сражаться с ними всеми одновременно. Колдовская сила, и так не особо знающая границы, лилась через край, стремясь доказать: он действительно способен на многое. И горе тому, кто вздумает встать на его пути.
Зардан был могущественным магом, Марта об этом знала. Но не настолько же, чтобы противостоять всем её однокурсникам, которых, желающих встрять в драку, уже насобиралось больше пятнадцати, и они медленно сходились вокруг Тэльера плотным кругом противников.
— Отойди, — повторил он, и в его голосе зазвенели гипнотические нотки. Марте показалось, что её буквально вышвырнуло из круга, и Зар остался там один. Она оцепенела, как и остальные зрители, и мысль о том, что надо пойти за кем-то из преподавателей, позвать на помощь, сделать всё возможное, чтобы остановить это безумие, теперь звучала где-то на краю сознания, совершенно неприметная, смешная и такая далекая.
Марта, как завороженная, наблюдала за тем, как Зардан медленно обвел взглядом своих противников и ухмыльнулся. Сделал странный жест рукой — и вокруг него с двойной силой вспыхнуло магическое защитное кольцо. Яркое сияние магии нарастало с внезапной, неожиданной силой, и колдовские всполохи с каждой секундой поднимались всё выше и выше. Защита вокруг Зара напоминала некромантскую, но, в отличие от стандартных заклинаний этих магов, отдавала жаром, заставляя попятиться его противников.
— Ну же, — поторопил Зардан парней. — Чего вы ждете? Пока я атакую вас сам? Не слишком ли жирно?
Первым рискнул Любимчик. Он вскинул правую руку, активируя слабый, но действенный магический щит, а на второй в тот же миг загорелось боевое заклинание. Следуя его примеру, с ревом бросился в атаку Грэм, и все остальные, не особенно церемонясь, тоже активировали знакомое ещё с первого курса оружие — боевые пульсары, в исполнении сильных магов способные убивать врага почти мгновенно.
Зар двигался потрясающе быстро. Выдавала себя подготовка Следственного Бюро и, возможно, уроки короля Мартена. Онцн с такой легкостью ускользал от пульсаров, прорывавшихся сквозь кольцо огня, словно был водой, способной принимать любую форму. Марте казалось, что у неё перед глазами всё плывет и стремительно сменяется.
Зар замер у самого края своего пламенного круга, нисколечко не боясь языков огня, которые поднимались вверх по его рубашке, грозясь сжечь, и сжал руку в кулак. Грэм, как раз перешагнувший пламенный кордон, захрипел и рухнул на колени, держась за сердце. Тэльер не стал дожимать до конца, уже демонстрации силы ему хватило. Вместо этого он крутнулся вокруг собственной оси, отбивая чары, полетевшие со стороны прорыва границы, и активировал новое заклинание. То паутиной расползалось по полу, освобождая Зардану больше места и отбирая у его противников право маневрировать.
— Убийца! — взревел кто-то, бросаясь в атаку, и Марта в безумном крике толпы наблюдателей опознала и свой собственный, только не призывный, а полный ужаса. Она попыталась прорваться к двери, что вела прочь из аудитории, чтобы позвать кого-то на помощь, но оказалась заблокирована неистовствующими студентами.
Ни быстрота, ни сила Зардана не могли отменить тот факт, что он не собирался убивать — и слишком щадил своих противников, чтобы это сражение закончилось в его пользу. Марта же вдруг осознала, что студенты, озверевшие, потерявшие над собой контроль, могут просто не успеть остановиться в своей попытке убить Зардана. Они боялись его настолько, что были готовы на зверство.
Уже сгорело несколько парт, и свободного пространства для сражения стало больше. У Зара на щеке расползался ожог — след пульсара, от которого он не успел увернуться, — но парень даже не обращал на это внимания, уверенно и умело отбивая остальные удары.
В какой-то момент он пропустил ещё один пылающий шар, и тот врезался именно там, где было вчера самое сильное повреждение. Марта рванулась вперед, надеясь, что сможет остановить хотя бы кого-то, и в тот же миг у студентов над головами расцвело одно из самых страшных некромантских заклинаний.
Повеяло холодом. Марта почувствовала силовой удар и вскинула руки в попытке защититься. Её магия, всегда легко адаптировавшаяся к новым условиям, пожирала удар так быстро, насколько это было возможно, но девушке всё равно казалось, будто её сковывает лёд.
Студентов разметало во все стороны, и в бывшем пламенном кругу осталось только двое: Зардан, прижимавший ладонь к кровавой ране на груди, и Грэм, державшийся за сердце, но уже способный дышать. Он смотрел на Зара полным ненависти взглядом, но не решался сказать ему ни слова.
Вот только это заклинание не могло принадлежать Зардану. Марта никогда не сталкивалась с настолько холодной, пугающей некромантией, а ведь дар Зара она узнала бы из тысячи.
Она медленно повернулась к двери и обнаружила стоявшую в дверном проёме мать…
И Танмора Ренарда.
Последний стоял, сжав руки в кулаки, и внимательно смотрел куда-то чуть выше головы Зардана, именно туда, где расцвел ледяной цветок, сотканный из некромантии. В том, что именно он создал это заклинание, не было сомнений.
— Мама? — тихо охнула Марта.
— Что здесь происходит?! — Котэсса буквально влетела в аудиторию, минуя сидевших на полу студентов, и разъяренным взмахом руки отшвыривая прочь парту, которая преграждала ей путь.
Танмор остался на месте. Он всё ещё молча наблюдал за развернувшейся сценой, явно с трудом сдерживая гнев, и Марта вдруг осознала: а ведь этот мужчина только что пытался защитить собственного сына. Да, пусть методы у него несколько специфические, но одуревших, распалившихся студентов вряд ли могло остановить что-нибудь другое.
Надо было ответить на вопрос матери, но Марта почему-то никак не могла решиться заговорить первой. Может быть, всё ждала, пока кто-то другой наберется смелости и решится признаться в том, на какую пошел провокацию?
Она запоздало осознала, что слишком переоценила своих однокурсников и их благородство.
— Этот некромант, — даже не произнес, а скорее выплюнул уже отдышавшийся Грэм, — напал на нас. Мы защищались, как могли!
— Защищались?! — вскинулась Марта, бросаясь к нему, но остановилась, удерживаемая холодным взглядом матери.
Она растерянно взглянула на Зара, но тот хранил молчание. Он всё ещё стоял ровно, даже отнял руку от груди, и его синяя рубашка стремительно пропитывалась кровью, но Зар не использовал магию, чтобы хотя бы остановить кровотечение. Он как будто не чувствовал боли и забыл о присутствии в аудитории всех, за исключением Танмора.
Тот тоже не сводил взгляда со своего кровного сына, и Марта не знала, как трактовать вспыхнувшее в глазах Ренарда чувство. Он сожалеет, что не успел раньше? Думает, не зря ли защищал родного ребенка? Или…
Или он гордится тем, что без его участия Зардан всё равно вырос могущественным, почти непобедимым некромантом?
— Защищались, — упорно произнес Грэм. — Он хотел нас убить! Не понимаю, почему его вообще не закрыли в клетке! Вчера же досмотр показал, что он опасен!
Марте почудилось, будто бы она попросту потеряла дар речи. Она не ждала, что кто-то из её однокурсников будет готов так откровенно лгать, чтобы выпутаться из не слишком приятной сложившейся ситуации, но, очевидно, очень зря была о них такого высокого мнения.
— Лжец, — Танмор наконец-то ступил вперед. — Это защитный круг, элементарный прием для каждого некроманта, который пытается противостоять большому количеству противников. Разве Зардан похож на дурака, который ни с того ни с сего сам нападет на десяток дураков с высшим магическим образованием?
Зар всё ещё молчал, но по его лицу можно было прочесть, что он не слишком-то рад такой ярой защите со стороны Танмора.
— Это вы атаковали его первым, — обвинительно произнес Танмор. — И любая магическая экспертиза это подтвердит. За такое необходимо как минимум отчислять! Мальчик вынужден был защищаться!
Судя по тому, как мрачно смотрел на него Зардан, он совершенно не нуждался в защите со стороны явившегося отца. И не считал себя мальчиком.
Но Марта не готова была об этом думать. Она наконец-то нашла в себе силы заговорить.
— Это правда! — кивнула она. — Они напали на Зардана, хотя он их даже не трогал. Это была вынужденная мера. И… Он же ранен! Ему нужно немедленно вызвать лекаря!
Или хотя бы подпустить её саму поближе, чтобы попытаться исцелить раны.
Но Зар остановил Марту быстрым взмахом руки, не позволяя приблизиться к себе. В последний раз, будто пытаясь определиться, что происходит, взглянул на Танмора, зажмурился, пытаясь собраться с силами, и, кажется, решился.
— Что он здесь делает? — повернувшись к Котэссе, тихо спросил Зардан. — Что здесь забыл этот некромант?
— О, — Танмор успел ответить первым. — Профессор Ольи приняла меня на работу. Сказала, что у вас в университете действительно не хватает некромантов, и я предложил ей свои услуги. У меня ведь уже есть преподавательский опыт и стаж работы в НУМе.