Зар проснулся от того, что было жарко. Очень жарко. Всё, что он мог чувствовать — это пламя, стремительно расползавшееся по его телу. Казалось, стоило только вдохнуть воздух, и он опять проваливался в этот отвратительный котел. Перед глазами прыгали странные образы: он видел Танмора, тянувшего к нему свои руки, слышал женские крики, видел женщину, называвшую себя его мамой… Той самой, которую он видел всего пару раз в жизни и, если честно, не особенно горел желанием повторить.
Мир на какое-то время превратился в сплошное пекло. Зар видел богов, слышал чужой издевательский смех и проваливался с каждой секундой всё глубже и глубже в таинственную иллюзию, из которой не было выхода.
— Второй день так, — мягкий женский голос, зазвеневший совсем рядом, заставил его попытаться открыть глаза.
Реальность была рядом. Зар почувствовал, что лежит на кровати, и матрас едва ощутимо прогибается под девичьим весом. Кто-то сидит рядом, касается его руки…
Опять вспомнилась Жози. Это не могла быть она, Жозефина никогда не заботилась о нем, даже когда он однажды напоролся на смертоносное заклинание и неделю провалялся в больнице без сознания. А ещё Жозефина умерла, и стоило Зару чуть крепче зажмуриться, как он слышал дикие, сумасшедшие вопли.
Она сгорала, и он сгорал тоже. Пламя в его теле пыталось найти выход, и магия порой загоралась над ним, сжигала очередную простыню…
— Я стабилизировал его магию, — а это был уже мужской голос, мягкий и вкрадчивый, тоже очень приятный и…
Родной.
— Это поможет?
— Не слишком надолго, — вторая женщина. — К сожалению, всесильных среди нас нет. Но ему долго помочь. Зар всегда был очень восприимчивым…
Набросились на мальчика…
— Это отвратительно, — выдохнул мужчина. — Я никогда не думал, что буду видеть своего сына в таком состоянии. Твоим однокурсникам мало голову оторвать!
— Они собираются подавать иск.
— Иск?! — в голосе мужчины зазвенело возмущение. — Иск?! Ну пусть подадут. Пусть придут ко мне с прошением. Я им расскажу, что я думаю об их магии и об их поведении…
— Успокойся, — та самая вторая. — Ты же понимаешь, что не имеешь права этого сделать. Достаточно того, что уже натворил этот некромант.
— Не говори, — досада, гнев, тихий раздраженный смешок… — Не говори мне об этом человеке, Белла. Я не знаю, что вообще стукнуло в голову Ольи, когда она брала его на работу. И мне всё равно, что она будет рассказывать о некромантах. Я завтра… сегодня же свяжусь с нею и пусть вышвырнет его с работы. Завтра же!
— Мартен…
— И не надо меня успокаивать!
— Мартен, — мягкий, вкрадчивый голос, — он пришел в себя.
Зар открыл глаза.
Картинка плыла. Он толком почти ничего не мог различить, за исключением размытых силуэтов, и даже это давалось Зару с трудом. Но прошла минута, две, и он наконец-то сумел сконцентрироваться.
На краешке кровати сидела Марта. Она была бледной и какой-то… Немного отстраненной. Темные волосы спутались, словно она не могла найти время на то, чтобы причесаться, взгляд потерянный, уставший, да и сама — скоро по цвету кожи с белой стеной у неё за спиной сольется. Зардану почему-то стало стыдно: нашел время, когда валяться в полубреду. Хоть бы пожалел всех тех, кто о нем заботится. Он вообще ничего не помнил, что происходило после драки в университете, а значит, там и вырубился. Марта хоть не одна тащила его домой?
У изножья кровати, встревоженная и мрачная, стояла королева Белла. Судя по тому, как она мрачно посматривала на Зардана, тоже переживала, хоть и пыталась держать себя в руках. Король Мартен, невероятно злой, до такой степени, что Зар его таким никогда и не видел, расхаживал взад-вперед по комнате. Он остановился на полдороге, обернулся и взглянул на Марту, а потом, будто боясь чего-то, поднял взгляд и на Зардана.
— Ну слава богам, — выдохнул он с явным облегчением. — Ты нас всех здорово напугал.
— Что произошло? — Зардан попытался привстать на локтях, но Марта уверенно опустила руку ему на грудь, стремясь успокоить и не позволить совершить очередную глупость.
— Ты использовал чуть больше магии, чем следовало, — пожал плечами Мартен. — Вот и всё. Ну и ранение. Неудивительно, получить прямой удар пульсаром…
Зар прищурился.
— От прямого удара пульсаром у меня была бы не рана на груди, а дыра вместо неё.
Марта покачала головой.
— К счастью, мы обошлись порезами и ожогами.
— Вот как, — присвистнул Зардан.
Он обнаружил, что был без рубашки, и скосил взгляд на обнаженную грудь, силясь рассмотреть следы ранений. Но единственное, что напоминало о случившемся — это тонкий белый шрам, тянувшийся от сердца до живота, да и тот, скорее всего, должен был скоро исчезнуть.
— И сколько я провалялся без сознания?
— Два дня, — нехотя ответил король. — У тебя был жар, горячка и все вытекающие последствия. Потому что нельзя было влезать в драку с половиной группы магистров! А если бы тебя убили?
— Ну не убили же…
— Не убили, — вмешалась королева, тряхнув темными волосами. — Но только не говори, что ты не понимаешь, какие после этого будут проблемы!
— Отчислят? — фыркнул Зар. — Ну да пусть отчисляют… Я всё равно с этим под одной крышей работать или учиться не будут.
Белла моментально помрачнела.
— Ты же мечтал…
— Зар, — Марта осторожно коснулась его руки. — Ну не стоит рубить сплеча. Может быть, ректор просто погорячилась, когда взяла его на работу? Подумаешь! Вы же можете даже не пересекаться…
— Я тебе обещаю, — заговорил Мартен, перебивая девушку, — что его там через неделю уже не будет. Как и этих ненормальных с их иском…
— С каким иском? — подался вперед Зардан.
Король запнулся. Рассказывать об этом ему явно не хотелось, и, судя по взгляду, мужчина вообще пожалел о том, что поднял эту тему. Наконец-то он нехотя произнес:
— Однокурсники Марты утверждают, что это ты на них напал. Ольи понимает, что ты лично не можешь объясниться, потому хочет, чтобы на заседание пришел кто-нибудь из ближайших родственников.
— И что? — ухмыльнулся Зар. — Придет Танмор Ренард, рассказывать о том, что у него сын совершенно без преступных наклонностей?
Мартен отрицательно покачал головой.
— Танмор Ренард, чтобы куда-то прийти, должен сначала завести себе сына. Пойду я.
Зар кашлянул.
— Что?
— Пойду я, — твердо произнес Мартен. — Представлю тебя, как своего племянника. Или как своего сына. И я посмотрю, как их богатые родители будут выступать против короля.
Зардан откинулся на подушки и закрыл глаза. Почему-то от одной мысли, что король в самом деле рискнет это сделать, становилось не по себе.
— Тебе не стоит этого делать, — наконец-то хрипло произнес Зар. — Пусть перенесут заседание, я сам с ними разберусь. Ничего со мной не случится, не помру. И вообще… Ну скажи ему! — он повернулся к Белле. — Скажи, что это глупость!
Белла отрицательно мотнула головой.
— Защищать своего ребенка — это не глупость.
— Это всё, конечно, очень мило, — усмехнулся Зар. — Да только я не ваш ребенок. И даже если очень захочу им стать, это невозможно. Потому… Не стоит тратить свои силы на то, чтобы защищать постороннего человека, ладно? Лучше скажи, — он повернулся к королю, — Марта тебе говорила относительно артефакта?
Девушка опустила голову.
— Говорила, — прошептала она.
— Да, — вмешалась Белла, — Марта рассказала нам о том, на какую глупость была готова пойти, чтобы получить тот артефакт. Но, к сожалению, это всё было бы зря.
— Почему? — усмехнулся Зар.
— Потому что, — скривился Мартен, — этого артефакта давно уже нет в королевской семье.
Зардан помрачнел.
— Но ведь…
— По документам он всё ещё там числится, нехотя промолвил Мартен. — Но, к сожалению, мой отец был очень расточителен. Он обменял его на какую-то услугу. Я знаю только имя торговки, и всё. Где она, что с ней — понятия не имею. Какая-то темная ведьма… и непонятно, где её вообще нужно искать.
Зардан разочарованно кивнул. Почему-то он и ждал чего-то вроде этого. Уже того, как печально на него смотрел Мартен, было достаточно, чтобы понять.
— И как её зовут? — наконец-то спросил он.
— Ингред. Это всё, что я знаю, — Мартен вздохнул. — Я могу попытаться разыскать в архивах, есть ли у нас такая в столице. Но не факт, что она ещё жива. И что согласится пойти с нами на контакт. А тебе пока что нельзя об этом думать. Тебе надо отдыхать.
Зар усмехнулся и взглянул ещё раз на бледную, мрачную Марту. Отдыхать? Он чувствовал, как противилась его собственная магия, как упрямо выворачивалась, будто та скользкая змея, из его рук, и пыталась жить собственной жизнью. Зардану в какой-то момент показалось, что он уже и не некромант вовсе, но это было временное видение. Сила отозвалась привычным жаром, хотя должна была отдавать холодом, и Зардан почувствовал, как энергия волнами разливается по телу, заживляя те крохотные раны, которые не смогла обнаружить Марта.
Если кто-то вздумает его исследовать, то наверняка обвинит во всём, что происходило с несчастными девушками. Потому что, если смотреть по карте магии, Зардан — первый подозреваемый. Никто кроме него не перетерпел такие изменения…
— Мы пойдем, наверное? — Белла покосилась на мужа. — Зар, только обещай, что ты не станешь совершать необдуманные поступки…
— И никуда не пойдешь, — щурясь, протянул Мартен.
— Обещаю, — усмехнулся Зар. — Я никуда не пойду. Буду сидеть здесь. Обещаю. Марта не даст солгать. Правда, Марта?
Девушка несколько секунд смотрела на него, будто пыталась определиться с ответом, а потом кивнула.
— Конечно. Глупостей ты делать не будешь, — прошептала она, но в голосе не было ни единой нотки уверенности.