Грэм, Любимчик и Бенни, святая троица, которую Зар отлично запомнил ещё после прошлого общения, стояла, плотно сбившись в кучу, и бесстрашно смотрела на него. Парень аж голову вскинул от неожиданности, удивился — хватило же ума, бросать вызов магу, справившемуся с толпой некромантов! — а потом подумал, что о его подвигах, должно быть, через поколений эдак пять будут знать лучше, чем сейчас. Советника Шантьи тоже не знали в лицо по всей стране, максимум слышали имя, а сейчас, покажи живого Акрена, должно быть, узнает каждый, потому что он улыбается с каждого более-менее толкового учебника по истории.
А ещё, кажется, какое-то издательство влепило несчастного советника Шантьи на книжку о бравом пирате. Не то чтобы очень ошиблись, но украшать лицом исторической личности бульварный роман?.. Впрочем, повышается узнаваемость королевской династии, почему б и нет.
— Да, действительно, Танмор Ренард сейчас в тюрьме, — согласился Зардан. — Хотя насчет наших родственных связей информация у вас устаревшая, — Марта, даже переставшая спорить, кашлянула, кажется, вспомнив о несколько изменившемся происхождении Зара. — Но суда ещё не было… А за "уголовника" можно и получить, ребята.
— Угрожаешь?! — взвился Бенни, подскакивая ближе. — Угрожаешь, с-с-собака?!
Зар почесал затылок, смерил взглядом своего противника, усмехнулся и протянул:
— Констатирую факт.
— Да тебя без намордника и ошейника вообще выпускать нельзя! Как бешеного пса!
Бешеных псов обычно усыпляли заклинанием, вылечить от этой болезни никак не получалось, сколько б целители не бились над этой задачей. Но Бенни, очевидно, никогда с таким и не сталкивался, а оскорбить хотел.
Ещё несколько дней назад Зардан бы взорвался. Любой намек на то, что он — некромант, человек, которого бы на самом деле закрыть в клетке или хоть как-нибудь отгородить от остальных, заставлял его вспыхнуть от гнева. Но сейчас, чувствуя, как в теле билась теплая, иная магия, Зар просто перестал реагировать. Ему даже приятно было сознавать, что он унаследовал дар от отца — от короля Мартена, а не от мужчины, который каким-то образом поучаствовал в его зачатии и когда-то был частью его генеалогического дерева.
— Тем не менее, — протянул он, — кто-то уже умудрился выпустить меня без намордника. А значит, ваша жизнь в опасности.
— Да что ты… — рванулся вперед Любимчик, но вовремя остановился — вспомнил, вероятно, что на самом деле с ним может сделать разъяренный некромант.
Зар скривился.
— Я б на вашем месте просто отошел бы подальше, занял свое место и не нарывался, — спокойно произнес он, удобнее устраиваясь на студенческой скамье.
— А то что?
— Хотите проверить?
Марта нахмурилась и вскочила со своего места, вероятно, вспомнив, чем может закончиться подобная проверка. Вид у неё был далеко не пышущий счастьем, девушка явно представляла себе все последствия неосторожных высказываний своих однокурсников и совершенно не желала испытать это во второй раз. Хотя теперь Зар не сомневался, что даже если б поднялась вся её группа, у них не было бы шансов. В кои-то веки он в самом деле чувствовал уверенность в собственных силах.
И знал, что его магия — не вредоносная сама по себе. Как и любая другая, впрочем. Убивает не дар, убивает человек, который им обладает, и Зар отлично это осознавал. Всё, даже собственных родителей, если очень постараться, можно изменить, но с самим собой ничего не сделаешь.
— Прекратите, — твердо произнесла Марта. — Ребята, шли бы вы на свое место, а? Не вижу повода продолжать всякие глупые разговоры…
— Он в прошлый раз нас едва не убил! — влез Любимчик, правда, на всякий случай спрятавшись за спиной сильного на вид Грэма.
— Мне кажется, нападали вы, — напомнил Зардан. — Никого это не смущало?
— Мы защищались! — взвился Бенни. — Моя семья приближена к королевскому роду, и они слышали, что скоро против некромантов будут санкции! Возможно, вам всем вообще магию отрежут! Вот придет король и отрежет тебе магию, ты!..
Бенни вдруг умолк. Он взглянул на Зара, будто не веря своим глазам, потом перевел взгляд на сердитую Марту, стоявшую рядом со скрещенными на груди руками, и зло спросил:
— Я не понял, а что такого смешного в моих словах? Ты что, не веришь, что Его Величество может отрезать магию?!
— Мальчики, — вновь вмешалась Марта. — Шли бы вы…
— Отрезать магию, конечно же, он может, — кивнул Зар.
Он медленно поднялся со своего места, не позволяя улыбке сойти с лица, вышел из-за парты и сделал шаг навстречу троице, отодвинув уверенным жестом Марту со своего пути.
— И, несомненно, — продолжил Зардан, — я не имею права сомневаться в способностях Его Величества… Однако, — он ухмыльнулся, — я тоже могу отрезать магию. И даже безо всяких дополнительных разрешений на это. К тому же, гарантирую, мне за это ничего не будет! Проверим?
— Зардан, — вновь напомнила о себе Марта, — успокойся. Парни, — она взглянула на однокурсников, — в самом деле. Прошлый конфликт ничем хорошим не закончился. Давайте не будем повторять опыт, а?
— Да я!.. — взвился Любимчик. — Да я!.. Если твой куратор никак не справится с нами, то пусть больше и не приходит на нашу территорию! А нет — так пусть даже не сомневается, что мы вышвырнем его отсюда и…
Марта открыла рот, чтобы возразить и как-нибудь осадить парня, но — не успела. Зардан сделал ещё один шаг вперед, заставив дружную троицу попятиться — всё же, их упрямство оставляло определенное пространство для действия здравого смысла.
Его голос, прозвучавший подобно льду, заставил всех, включая саму девушку, вздрогнуть от неожиданности.
— Уверен, — Зар скрестил руки на груди и внимательно смотрел на противников, — что даже если вы очень сильно этого захотите, то всё равно ничего не сможете мне сделать.
Знакомые ощущения — теплота понимающегося в теле колдовства, огонь, растекающийся по крови и рвущийся на свободу, — показались Зару в этот раз ещё более приятными, чем обычно. Став осознанной, магия больше не дергалась и не пыталась вырваться, как сумасшедшая, не разгрызала его, пробираясь на свободу, а согласилась подчиняться — только чтобы её использовали и дальше. Теперь она напоминала большую кошку, не подчинившуюся, но полюбившую того, кому удобно было звать себя её хозяином. На самом деле, Зар принимал этот дар как нечто живое, не подчиненное, а просто согласившееся сотрудничать, и магия, радуясь такому отношению, не спорила, а спокойно позволяла себя использовать.
Интересно, так ли чувствовал свой дар отец, или оно у каждого отображалось по-своему, сугубо индивидуально?
Так или иначе, но Зар уверенно отодвинул рванувшуюся было вперед Марту, просто придержав её за плечи, и сделал ещё один шаг вперед. Теперь его и троицу откровенно зарвавшихся магов, тех самых, что с такой охотой подали на него в суд, разделяло совсем крошечное расстояние, не больше метра. Зар понимал, что, если вдруг сорвется, сможет заколдовать их одним уверенным движением руки — но рисковать не хотелось. Всё же, его происхождение, каким бы оно ни было, не должно стать достоянием общественности. По крайней мере, королевскому семейству это точно не пойдет на пользу.
— Не сможем?! — взвился Грэм. — Да я тебя в лепешку раскатаю! И мне за это ничего не будет! Потому что ты — сын врага народа, а я — из почтенной семьи и!..
Он рванулся вперед, но так и не успел договорить. Дверь аудитории распахнулась, и гневный оклик, донесшийся ещё с самого входа в лекционную залу, заставил Грэма так и застыть на месте.
— Что здесь опять происходит?! — строгий тон Котэссы, звучавший сегодня как-то особенно гневно, свидетельствовал о том, что пощады, если вдруг что-то случится, ждать не стоит. Женщина с грохотом прикрыла за собой дверь и, нисколечко не стесняясь бросаемых на неё перепуганных студенческих взглядов, двинулась вперед. Вид у неё был отнюдь не радостный, наоборот, Котэсса с трудом сдерживала гнев.
— Он нам угрожал, — тут же сообщил Бенни, поворачиваясь к заведующей кафедрой. — Он, этот паршивый некромант, смел говорить нам о том, что сам может отрезать нам магию!
— Могу, — совершенно равнодушно подтвердил Зардан. — Но ведь это не означает, что я собирался это делать. Вы же понимаете, леди Котэсса. Это просто разговоры.
— Я не понимаю только, зачем эти разговоры вести, — хмуро ответила женщина. — Что опять произошло?
— Этот! — влез Грэм. — Этот сказал нам, что…
— Зардан просто пришел ко мне на лекцию, — вмешалась Марта, украдкой используя сдерживающее заклинание — Грэм даже не понял, что произошло, только внезапно потерял голос. — Как мой куратор. Но, к сожалению, его конфликт с моими однокурсниками ещё не до конца исчерпан, потому они решили подойти и выяснить отношения.
— Мы всего лишь… — взвился Бенни, но заклинание с привычной для Марты быстротой настигло и его.
— Я предупреждала о возможности конфликта, — продолжила Марта. — И, считаю, есть только одна возможность разрешить его без вреда для остальных — расторгнуть кураторский договор. К сожалению, моя группа не способна уживаться вместе с Зарданом.
— Потому что он некромант и сын…
Котэсса перевела взгляд на Любимчика, решившего заговорить — взгляд настолько строгий, что тот только и смог, что открыть рот и тут же закрыть его, не в силах выдавить из себя ни единого толкового слова.
— Я больше не желаю слышать ни единого оскорбления в сторону Зардана, — холодно произнесла она, — иначе я вспомню о том, что вы, дорогие друзья, забыли сдать, и буду спрашивать по всей строгости, как и полагается. Мне следует уточнять, что после этого вы скорее всего покинете НУМ раз и навсегда и вряд ли сможете сюда вернуться?
Судя по нахмуренным физиономиям парней, уточнять не стоило — они и так понимали, что до идеальных студентов им ещё очень далеко, а Котэсса может в самом деле выполнить свою угрозу.
— Я очень рада, что вы меня услышали, — продолжила она тем же ледяным тоном. — Некромантия — это не порок. Это такой же дар, как дар боевого мага, проклятийника или целителя, и важно не то, какова его природа, а то, кому он достался и как этот человек распоряжается своей силой. В Зардане я почему-то не сомневаюсь, а вот в вас, дорогие друзья, очень даже, потому попрошу вести себя менее назойливо и постараться не попадаться мне на глаза. Что у вас сейчас за предмет?
— ОКМ, — буркнула Марта, отзываясь привычным сокращением.
Расшифровывать не пришлось — Котэсса сама составляла учебные планы и отлично знала, какие именно предметы входят в выборный блок. Хотя с момента её собственного обучения в НУМе прошла уже четверть века, суть дисциплины не изменилась. Да, название было новое, а вот программа и престарелый преподаватель — всё те же…
— Что ж, — женщина вздохнула. — Думаю, сейчас мы разрешим этот конфликт радикально — просто разведем вас по разным помещениям. Вы, молодые люди, занимайте свои места в аудитории. Зар, Марта — за мной. Поговорим наедине.
И, не оставляя ни единого шанса спорить с нею, Котэсса уверенно зашагала к выходу из аудитории.
В коридорах было уже достаточно пусто, большинство студентов разбрелось по аудиториям, и только какой-то одинокий первокурсник гонялся от двери к двери, пытаясь найти, где же находится его группа. При виде завкафедрой он смешно подпрыгнул на месте, вытянулся, как та струна, но Котэсса ответила на бодрое приветствие спокойным кивком и прошла мимо, не акцентировав на пареньке свое внимание. За спиной раздался облегченный вздох: очевидно, мальчишка уже успел что-то натворить, а теперь надеялся, что его элементарно не заметят. Котэсса только выразительно закатила глаза, показывая, что если уж что-нибудь и произошло, то она всё равно заметит и потом найдет виновных. Да и студентов она всех знала в лицо, Марте было об этом известно — и она не сомневалась в том, что мама очень скоро обнаружит, что именно натворил этот мальчишка.
Просто сейчас у неё на такие глупости нет времени.
Тем не менее, Марту мало волновала судьба какого-то первокурсника. Больше всего она хотела высказать матери все свои аргументы, желательно незамедлительно и прямо в лицо. В конце концов, это у всех будут проблемы, если Котэсса и Зардан продолжат упрямиться.
Потому, стоило только матери открыть дверь, Марта первой влетела в кабинет и, не стесняясь присутствия Зардана, выпалила:
— Этот кураторский договор необходимо расторгнуть!
Зар, вошедший в кабинет последним и прикрывший за собой дверь, только хмыкнул себе под нос. Он с таким глубоко равнодушным видом занял свободный стул и закинул ногу на ногу, что Марте захотелось буквально наброситься на него и вытолкать прочь из кабинета.
Как так можно-то, а?!
Если б ей было всё равно, и она испытывала к Зардану исключительно равнодушие, было бы гораздо проще. Позволила бы за собой бегать и пожимала бы плечами в ответ на любые претензии. А в чем проблема? Она его за собой не звала, он сам за нею ходит! Пусть, если ему не скучно.
Вот только с равнодушием у Марты были проблемы. Одного взгляда, брошенного на Зара, каждый раз оказывалось достаточно, чтобы в груди вновь всё сжималось, а воспоминания — ненужные воспоминания, — опять лезли в голову.
В конце концов, этот парень спас ей жизнь. Пусть даже таким… Довольно сомнительным способом, если говорить с точки зрения морали.
Впрочем, родители тоже знакомились совсем не так, как обычно знакомятся нормальные люди.
— Я против расторжения договора, — отметил Зардан. — И не считаю себя таким уж плохим куратором, чтобы это было сделано насильно.
— Тебя ждет суд! — возмутилась Марта.
— Да, конечно, — кивнул он. — И ты прекрасно знаешь, что я не виновен в том, в чём меня обвиняют. Мне казалось, ты собиралась выступать на моей стороне?
Марта почувствовала, что краснеет.
— А на чьей? Подтвердить, что Любимчик, Грэм и Бенни с нимбом над головой, и вообще, они прямо реинкарнация Дарнаэла Первого?! — буркнула она.
Зардан усмехнулся, но ничего говорить не стал. Котэсса же раздраженно кашлянула, напоминая о своем присутствии, и холодно поинтересовалась:
— Марта, почему ты так настаиваешь на расторжении договора?
Девушка уже было собралась назвать причину, но умолкла — поняла, что это будет звучать просто смешно. "Я испытываю к своему куратору чувства, но отказала ему, когда он звал меня замуж, потому что испугалась, что это только для дела, и теперь не хочу находиться с ним рядом, чтобы он не заставил меня передумать"?
Это была бы самая большая глупость, которую могла бы позволить сказать себе Марта. Тем более, при Зардане. Он же тогда со своим "выходи за меня" точно не оставит её в покое, будет настаивать, пока всё-таки не добьется своего.
— Потому что я не вижу смысла в этом кураторстве, — выдавила из себя более приемлемый ответ Марта. — И не хочу продолжать эту историю. В защите я тоже не нуждаюсь. Зар только тратит время. Своё и моё тоже.
Зардан с таким видом закатил глаза, что желание вцепиться ему в лицо стало ещё сильнее. Марта отлично понимала, что не сможет переубедить ни Зара, ни мать в том, что ей просто хочется избавиться от не слишком приятного сопровождения, но хоть попробовать-то можно!
— К тому же, — продолжила девушка, — моя группа реагирует на Зардана очень плохо. Я б сказала, даже отвратительно.
— В любом случае, — Котэсса взглянула на дочь, как будто пыталась таким образом убедить её вспомнить о здравом смысле, — Зардан не согласен на расторжение, Марта. Можешь меньше посещать пары. Но сейчас решением "сверху" расторгать кураторский договор мы не станем.