Марта никогда не привлекала столько внимания в просторном вузовском коридоре, как сейчас. У неё складывалось стойкое ощущение, что все без исключения взгляды прикованы именно к ней, и больше ни до кого народу нет дело. Первокурсники, пробегающие мимо, поглядывали украдкой и вредно усмехались, когда Марта ловила их взгляды. Студенты постарше косились с интересом. Свои — те и вовсе пялились без стеснения, однокурсница же, почему бы и не поглазеть на подопечную самого королевского сына. Марта даже слышала отрывки мыслей, когда, окончательно разозлившись, позволила себе вспомнить уроки телепатии.
Проклятье! Ей хотелось швырнуть огненным шаром в кого-нибудь из этой толпы, разогнать их всех одним взмахом руки, наконец, проклясть так, чтобы не повадно было, а она могла позволить себе только спокойно проходить мимо, уверенно игнорируя заинтересованные взгляды!
Аж тошно, честное слово.
— Марта! Марта!
Она ускорила шаг, не оборачиваясь.
— Марта! — Бенни, как всегда, надоедливый, наглый, заносчивый и дико раздражающий, выскочил буквально из неоткуда и встал перед нею, преграждая дорогу. — Марта, стой! И как это понимать?
— Что? — язвительно поинтересовалась она. — Как понимать то, что я на суде сказала правду? Боги, Бенни, сходи в храм, очисти душу, на тебя аж смотреть уже противно.
Девушка попыталась обойти Бенни и продолжить свой путь, но он сдвинулся чуть в сторону, продолжая преграждать ей дорогу.
— Ты могла сказать хотя бы! — возмутился Бенни. — Сказать, что мы в суд подали на королевского сына! Ты понимаешь, чем это для нас обернется?
— Даже предполагать не хочу.
— А зря! — Бенни вновь скользнул в сторону, не давая Марте ступить и шагу. — Грэма, между прочим, дома ремнем отлупили!
Марта едва сдержала смешок. Ремнем? Ну честное слово, парню двадцать три года, а он боится, что может получить ремнем по мягкому месту?
— Бенни, отойди с дороги, по-хорошему прошу, — покачала головой девушка. — Я вижу, твои родители, в отличие от семейства Грэма, ещё не научили тебя уму-разуму?
— А я думал, — тут же нахохлился Бенни, — я думал, что ты…
— Отойди от моей подопечной. Ты не заметил, что она не хочет с тобой общаться?
Бенни, услышав знакомый голос, подпрыгнул на месте и так стремительно обернулся, словно его кто-то ужалил в мягкое место. Вид у парня был воистину испуганный, глаза бегали из стороны в сторону, и он, заметив наконец-то Зардана, побледнел до такой степени, что Марта едва сдержала смех. Ну надо же! Это так сильно перепугаться, что стоять, тише воды, ниже травы, и едва сдерживаться, чтобы не свалиться в обморок — тут прямо постараться надо!
— В-в-ваше В-в-высочество? — уточнил опасливо Бенни, пятясь. — Я хотел только пообщаться с М-м-мартой! Я ничего такого!
Зардан издевательски изогнул брови.
— Да? Мне кажется, наше прежнее общение было с меньшим градусом уважения, не так ли?
Бенни не стал отвечать. Вместо этого он сделал ещё один шаг назад и медленно, с явно перепуганным видом поклонился. В ответ на короткий смешок Зардана — поклонился ещё раз и, крутя головой по сторонам, попытался отступить чуть дальше.
— Простите! Извините! Простите! — заохал он, показывая, что родители дома всё-таки провели воспитательную беседу, а потом, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, бросился прочь.
Усмешка на губах Зардана указывала на то, что какую-нибудь подобную реакцию на своё приближение он и ожидал, хотя сказать, что она слишком сильно порадовала Зара, было нельзя. Напротив, он явно не слишком радовался перспективе увидеть склоненными в поклоне половину университета.
— Привет, — улыбнулся он Марте. — Рад, что ты всё-таки пришла в университет.
— А ты, — начала девушка, — зачем…
Договорить она не успела. Полный восторга визг, принадлежавший, к сожалению, излишне знакомому персонажу, заставил Марту аж подпрыгнуть на месте. Она стремительно обернулась и пораженно уставилась на Риорика, расталкивающего людей, что могли стать препятствием на его пути, и стремительно бежавшего к Зардану.
— Ваше Высочество! — издал он крайне неприличный вскрик и с разгону плюхнулся на колени прямо перед носом у Зардана. — Ваше Величество, готов служить верой и правдой! Я только узнал… Почему вы не сообщили мне раньше? Моё семейство — рыцари в сотом поколении! Служили ещё при Артоне де Крезе!
Риорик ухватился за запястье Зардана с такой силой, словно хотел в качестве сувенира отодрать ему руку, и направил на него полный обожания взгляд.
— Ваше Высочество! — прошептал он. — Позвольте мне служить вам! Позвольте быть верным последователем вашим, позвольте!
— Встань, Риорик! — возмутился Зардан. — Немедленно! Это как…
— О! — взвыл вместо этого парень. — Недостоин я целовать землю у ног ваших, Ваше Высочество! Папа рассказал мне о том, что вы — сын Его Величества, самого короля Мартена, и я осознал, как жестоко ошибался, когда смел каким-либо образом препятствовать вам и развитию ваших чувств! Марта, — Риорик чуть отодвинулся от Зара и поднял на девушку полный надежды взгляд, — ты ведь уже носишь под сердцем будущего наследника престола, правда?
— Что?! — ахнула Марта.
Риорик, всё так же на коленях, отполз от Зардана окончательно, теперь в качестве жертва избрав Марту, и схватился за край её юбки. Девушка попыталась выдрать ткань из его цепких пальцев, но Риорик не отпускал, продолжая настаивать на своем.
— Я уверен, что ваша великая любовь преодолеет все преграды! — с улыбкой настоящего идиота выпалил он. — когда я отступил, отдавая тебя Зардану, я понятия не имел, что он — сын самого короля Мартена, но рад, что уже тогда благородство моей души подсказало мне, как будет правильно поступить. Теперь я могу смело заявить, что всегда и во всём поддерживал Его Высочество!
— Рик, — несмело начала Марта. — Ты б встал…
— Я понял, в чем моя ошибка, — ахнул он. — Ведь Зардан не наследник престола…
Марта удивленно заморгала.
— И ты под сердцем носишь члена королевской семьи, не претендующего на трон!
— Да я вообще не беременна! — возмутилась Марта, выдирая подол из рук Риорика и едва сдерживаясь, чтобы не пнуть его ногой. — Ты что, с ума сошел? Что ты за истерику устроил?! Рик, немедленно…
— Я никогда не сомневался, — с придыханием произнес он, — что королевский род особенный. Конечно, ты не могла ответить взаимностью на мои чувства, ты уже была…
— Да замолчи ты наконец! — не выдержал Зардан, до того старательно пытавшийся игнорировать пустой треп Риорика. — И встань!
Парень в ту же секунду вскочил на ноги и уставился на Зара с видом невероятно преданного слуги, который всеми силами пытался привлечь к себе внимание горячо любимого господина. Преданность прямо-таки в глазах светилась, и выглядел Риорик, как самый счастливый на свете идиот. Марта с трудом сдержалась, чтобы прямо в лицо ему не рассмеяться.
Впрочем, она осознавала, что через минут пять будет не до смеха. Сюда сейчас придут все кому не лень, поглазеть на настоящего, живого принца. Даже кто не знал о родстве Зардана и Его Величества, те узнают! Марта уже успела заметить некоторых своих однокурсниц, которые, остановившись чуть поодаль, кокетливо накручивали пряди волос на палец и хихикали, переглядываясь друг с другом.
Ну уж нет. Надо было сначала обзавестись некромантской меткой, потом вытерпеть этого куратора, сражаться с Танмором Ренардом и исцелять короля, а не просто устроиться на нагретом местечке! Это, в конце концов, её куратор, а не какой-нибудь белобрысой идиотки, которая уже облачилась в платье с настолько глубоким вырезом, что можно просто голой прийти.
— А когда свадьба? — поинтересовался, причем привычно громко, наверное, чтобы услышали вообще все, кто до этого ещё не был свидетелем их разговора, Риорик. — Я хочу быть свидетелем! Хочу, чтобы обо мне говорили, как о…
— Заткнись! — мрачно оборвал его Зардан, но поздно. Момент был упущен, и студенты, ещё стоявшее чуть поодаль минуту назад, теперь подходили поближе и обступали Зара и Марту плотным кругом.
Вот же! И почему все верят трепу одного болтуна?
Зар как-то совсем уж растерянно оглянулся, кажется, не понимая, почему его скромная персона могла привлечь столько внимания, а потом перевел взгляд на Марту. Девушка только развела руками.
— Сам виноват, — прошептала она. — Кто тебя вообще просил приходить в университет?!
— А надо было, — язвительно уточнил Зардан, — прийти к тебе домой? Ты хочешь, чтобы вся эта толпа стояла у тебя под дверью? Тебе этого мало?
— Я же тебе отказала! — Марта с трудом сдержалась, чтобы, дабы придать своим словам побольше ярких красок, не стукнуть Зардана чем-то.
Ну в самом деле, чего он лезет? Хочет, чтобы за нею таскалась вся эта жаждущая сплетен стая, а девицы, записавшие себя мысленно в жены молодого принца, пытались подсыпать яд?! А ведь вся эта история только разгорается. Марта могла себе представить, что будет через пару дней. А уж через неделю-то! Да им не будут давать прохода, у каждого, просто у каждого угла будет сидеть по три десятка любопытных, желающих пообщаться с самим принцем и его…
Интересно, кем?
— Так свадьбы не будет?! — продолжил свою вредительскую деятельность Риорик, подскочив к Марте. — Ты посмела отказать самому принцу?!
Марта заморгала, толком не понимая, как Рик смог сделать такой любопытнейший вывод.
— Тогда, — позабыв обо всём, он уверенно отпихнул со своей дороги Зара и бросился перед Мартой на колени. — Выходи за меня! Ты презрела страсть власть имущего, чтобы остаться верной нашим чувствам!
Девушка вытаращила на Рика глаза.
— Ты совсем одурел, что ли?! — возмутилась она, пытаясь отодрать пальцы Риорика от собственной юбки. — Да оставь меня наконец-то в покое!
— Ваше Высочество, — тут же подскочила к Зару какая-то девица. — Если за вас не хочет замуж эта девушка, то…
Зар набрал полную грудь воздуха, кажется, отчаянно пытаясь успокоиться, и холодно ответил:
— Юная леди, оставьте меня, будьте добры, в покое. Риорик! Встань немедленно! Я предлагал Марте стажировку в Следственном Бюро и всего лишь настаиваю на том, чтобы она приняла это предложение, потому что считаю, что ей как магу это будет полезно!
Марта опешила. О стажировке она вообще впервые слышала — но понимала, что это был единственный способ заставить всех очень любопытных личностей не сунуть нос в чужие дела.
— У меня, — она постаралась ответить максимально спокойно, — были другие планы на жизнь! Я вообще не собиралась связываться со Следственным Бюро!
Риорик закрутил головой, пытаясь понять, что происходит, и растерялся окончательно. Он даже не понял, что происходит, когда Зар силой заставил его подняться, предварительно отцепив-таки пальцы от юбки Марты.
— Хватит, — холодно произнес Зардан. — Иди-ка, Рик, погуляй… Где-нибудь подальше. А мне с моей подопечной необходимо решить вопрос её стажировки.
Он схватил Марту за руку и, не озаботившись тем, чтобы услышать, готова ли она вообще куда-то с ним пойти, потащил за собой. Девушка сначала сопротивлялась даже, но, вспомнив о том, что здравый смысл должен быть превыше всего, покорно последовала за Заром. А то она и так уже с ужасом представляла себе, какие потом будет о себе слушать сплетни.
— Но как же я? — донесся издалека оклик Риорика. — Как же я, ваш верный рыцарь?
Зар даже не обернулся. Вместо того, чтобы тратить время на то, чтобы успокаивать Риорика, он свернул в узкий коридор, что вел к лабораторным помещениям, дернул первую попавшуюся дверь, хмыкнул обрадованно, когда та оказалась открытой, и втолкнул Марту в аудиторию.
Зашипело заклинание, служившее вместо замочного ключа, и Марта оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть последние искры, прыгавшие вокруг двери. Вокруг было тихо, и она понимала, что проследить за ними вряд ли успели — слишком неожиданно Зар принял решение уйти. Дергать за дверные ручки, конечно, будут, но…
— Какая к монахам стажировка? — прорычала Марта, решив, что сплетни сплетнями, а ей нужно решить насущные проблемы. — Что ты несешь? Врун!
— Обыкновенная стажировка в Следственном Бюро, — пожал плечами Зардан с таким самодовольным видом, что желание выцарапать ему глаза стало в несколько раз сильнее. — Тебе будет полезно.
— Я не хочу работать в Следственном Бюро!
— А посещать университет и слушать все эти дурацкие вопросы ты хочешь?
— Ты заводишь меня в тупик! — обвинительно зашипела девушка.
— Отнюдь, — покачал головой Зар. — Ты слишком плохого обо мне мнения. Я всего лишь хочу, чтобы ты и дальше принимала участие в расследовании по поводу Танмора. Мы же понимаем, что он не мог в одиночку придумать всё это, правда? Значит, у него были помощники и…
— Зардан, — сверкнула глазами Марта, — я не собираюсь…
— Ну представь, — Зардан шагнул к девушке и обнял её за талию, рывком притягивая к себе. — Никакого НУМа. Никаких скучных лекций. Твоя работа даже в Следственном Бюро может быть связана с артефактологией.
— И с тобой! — запротестовала девушка, упираясь руками ему в грудь. — Я не…
— Я ж уже не зову тебя замуж, — усмехнулся Зардан. — Раз ты так не хочешь. Я зову тебя на стажировку. Всего лишь.
— Для этого, — Марта попыталась вывернуться из кольца его рук, — тебе надо сначала снять меня с занятий!
— Так я уже, — пожал плечами Зардан.
— Что?!
— Ректор всё подписал.
— Не верю, — ахнула девушка. — Не верю!
Вместо того, чтобы что-то доказывать, Зардан спокойно протянул ей свернутый в трубку лист бумаги. Девушка буквально выдрала документ из рук Зара, спешно пробежалась по нему глазами, убеждаясь в том, что вопрос её стажировки — практически решенное дело, — а потом застыла, глядя на знакомую размашистую подпись.
— Что это? — прошептала она.
— Это — подпись ректора.
— Но…
— С сегодняшнего дня, — усмехнулся Зардан, — в НУМе меняются власти. Мне кажется, ты должна радоваться, не так ли?
— Зардан, — сверкнула глазами Марта. — Ты воспользовался их расположением! Ты просто… Так не честно! Ты не имел права так со мной поступать! Да отпусти ты меня наконец!
Вместо того, чтобы отпустить, Зар обнял девушку ещё крепче, притягивая к себе. Марта попыталась отпихнуть его, даже на ногу наступила каблуком — не помогло. Зардан всё равно оказался сильнее и, крепко сжимая её в объятиях, впился в её губы страстным поцелуем.
Марта протестующе замычала, попыталась укусить парня за губу… И как-то незаметно для самой себя расслабилась и ответила на поцелуй, обмякнув у него в руках. Даже выпустила документ, и тот, зашелестев, упал на пол.
Только вот последняя строчка — "Ректор — подпись — Сагрон Дэрри", — никуда с листа не исчезла.