…Когда Марта наконец-то отпихнула от себя Зардана, было уже поздно. Вид у парня казался таким бесстыже довольным, что хотелось вывернуть ему что-нибудь на голову и как можно скорее умчаться прочь. Но Марта подозревала, что желанного эффекта всё равно не одержит. Догонит и вернет!
— Сволочь, — выдохнула она. — Ты — самая последняя сволочь, Зар! Такой же, как твой папаша!
Зардан хмыкнул, подобрал договор, валявшийся на земле, и спокойно, как будто ответ для него совершенно ничего не значил, уточнил:
— Какой?
— Какой-какой, — Марта отвернулась. — Родной твой. Венценосный. Наверное, точно так же сначала про стажировки лгал, а потом, когда всё выяснилось, уже поздно, брачный браслет на запястье!
— Ну хорошо, что не мой экс-папенька, — закатил глаза Зар. — А то у того разговор был бы короткий. В мешок бы упаковал, и всё.
— По частям?
— Да может и по частям, — Зар вновь обнял девушку за талию и, хотя она попыталась столкнуть его руки, привлек её к себе. — Я как-то предпочитаю не вникать в такие интимные подробности жизни преступников-некромантов. Тем более, я к нему теперь не имею никакого отношения, — он зарылся носом в волосы Марты, и девушка, сколько ни пыталась отступить на полшага, так и не смогла того сделать. Пришлось смириться и расслабиться, позволяя обнимать себя. Всё же, подумалось Марте, Зардан не так уж и плох, если простить ему кое-какие мелочи…
Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на сути, и заставила себя всё-таки задать вопрос:
— Так что там со стажировкой? Если она включает в себя объятия руководителя и наглые попытки послюнявить мне шею, то я радикально против!
— Там допрос назначен на сегодня, — хмыкнул Зар. — Если хочешь, можем поприсутствовать.
В его голосе зазвенело едва ощутимое напряжение, и Марта, повернувшись к Зару, воззрилась на него.
— Ты что, — удивленно изогнула брови она, — боишься?
— Что?
— Боишься! — утвердительно кивнула она. — Ты не хочешь с ним сталкиваться, что ли? С Танмором?
Заметив, как резко помрачнел Зар — настолько, что даже перестал сдерживать Марту, и она смогла отодвинуться на более-менее приличное расстояние, — девушка в один миг позабыла и о собственном рьяном желании прибить его за столь откровенные намеки на будущие отношения. Подумаешь, ерунда какая, замуж звал, а она не согласилась. В личной жизни Зардана происходили вещи и похуже. И одно такое "похуже" сейчас было на допросе.
— Да ладно тебе, — Марта осторожно погладила парня по плечу. — Тебе же не обязательно присутствовать, правда? Я думаю, мама или дядя Ирвин сами с этим справятся. И зачем там ты? Что ты не слышал? Его очередной бред относительно завоевания мира и Жаклена де Креза?
— Если бы всё было так просто, — мрачно отозвался Зардан. — Но мы не верим в то, что он мог сделать это сам. Слишком большой размах. Слишком древняя магия. А значит, и Рангорну, и королевской семье всё ещё грозит опасность. Хорошо, оно вылезет не сейчас, а через сто, двести, триста лет, когда станет ещё сильнее. Ты всерьез полагаешь, что можно такое допустить?
— Думаю, не стоит, — вздохнула Марта. — Но ты всерьез предлагаешь мне стажировку.
— Ну конечно!
— Настоящую? Такую, где я смогу чему-то научиться, буду ходить на допросы, участвовать в каких-то боевых операциях…
— Если они будут.
Марта вздохнула. Звучало, конечно, достаточно соблазнительно, да и вроде повода не доверять Зардану и считать, что всё он придумал, не было. Мама бы не позволила ему такое сделать. К тому же, Следственное Бюро — одна из самых действенных структур в их стране, почему б не попрактиковаться там, а потом, уже с нормальным резюме, не перейти в какое-нибудь другое, более желанное место?
— И приставать не будешь? — уточнила Марта.
— Если согласишься выйти за меня замуж — не буду.
Марта едва не зарычала от раздражения.
— Ты просто надо мной издеваешься! — воскликнула она. — Ну что тебе сдалась эта женитьба? Выйди вон в город, скажи, что хочешь найти свою суженую, знаешь, какая очередь к тебе в один момент выстроится? Вот что-то мне подсказывает, что желающих будет — не пересчитать!
— Так мне они не нужны, — улыбнувшись, ответил Зардан. — Мне нужна ты.
Девушка скривилась.
— И почему?
— Потому что я тебя люблю.
Она ошеломленно заморгала, подняв взгляд на Зардана.
— Что? — ахнула девушка.
— Потому что я тебя люблю, — повторил Зар, как будто девушка только что пожаловалась на плохой слух и попросила повторить.
Марта быстро заморгала, тряхнула головой, словно пытаясь избавиться от наваждения, и тихо, будто в один миг поняв, что просто так отмахнуться от Зара не получится, промолвила:
— Потом поговорим об этом. Пойдем, может, на допрос ещё опоздаем…
И, не дожидаясь того момента, пока Зардан признается в любви ей в третий раз, швырнула в дверь заклинанием-деблокатором, а потом уверенно эту самую дверь толкнула — как раз чтобы понять, что помехой будет не только магия, а ещё и какая-то живая подпорка снаружи.
Риорик — Марта почему-то даже не сомневалась, что дверь подпирал именно он, — моментально подскочил и рванул дверь на себя, не позволяя спрятаться обратно в кабинете.
— Свет очей моих! — выпалил он. — Моя прекрасная Марта!
— Да пошел ты, — буркнула девушка, отталкивая Рика прочь. — У меня другие жизненные планы. Зар, ты идешь?
Зардан пытался — но пройти мимо Риорика было не настолько просто, как он предполагал. Тот стеной встал на пути у Зара, выкатил грудь колесом и грозно провозгласил:
— Готов верой и правдой служить Вашему Высочеству!
— Если прикажу отстать от Марты, — устало поинтересовался Зар, — отстанешь?
Рик сглотнул, демонстрируя, как тяжело ему дается данное решение, а потом склонил голову в согласном кивке.
— Если Ваше Высочество считает меня достойной преградой, то я отступлюсь, — страждущим голосом произнес он. — Потому что воля королей, даже навязанная силой, есть свет для меня, путеводительный луч, и я буду следовать ей, даже если мне велят выдрать своё сердце, сжечь его и развеять прах над океаном…
— Это тебе к некромантам. То другая ветвь семейства, — хмыкнул Зар. — А пока просто отойди от нас и дай добраться до работы.
— До какой работы? — моментально оживился Риорик. — Ваше Высочество намеревается работать? О! Но ведь короли должны отдыхать, пока за них всё сделают слуги.
— Я не король.
— Но будешь им!
Зар кашлянул, открыл было рот, чтобы сообщить, что никаким королем он никогда не будет, но, осознав, что это вряд ли чем-то поможет, только махнул рукой и спешно зашагал прочь. Марта, решив, что сейчас рядом с Зарданом ей будет безопаснее всего — по крайней мере, жаждущие внимания принца поклонницы не выскочат из-за угла и не попытаются её придушить, — направилась следом.
Риорик постоял секунду, вторую, потом пожал плечами и последовал за ними, причем с таким уверенным и самодовольным выражением лица, что одного взгляда, брошенного на него, хватало, дабы понять: там не всё в порядке с головой.
Так или иначе, "наследственный рыцарь" был явно другого мнения, потому старался не отставать — надо же било максимально проявить собственную доблесть. Нос он задрал практически до неба, ничего вокруг себя не замечая, и даже врезался по дороге несколько раз в углы стен, но с пути не сбился, продолжал своё самоуверенное шествие, к счастью — в двух-трех метрах от цели.
— Идиот, — пробормотал Зардан, когда Риорик вышел следом за ними из университета и, не отставая ни на шаг, направился к Следственному Бюро. — Надо было отдать его на растерзание Ренарду или кому-нибудь в том же духе. Дурак…
— Да больной он, — пожала плечами Марта, — на всю голову. Что ты с ним сделаешь?
— Ну так лечить надо было! А не отпускать такое чудо! — скривился Зар. — А теперь…
— Ваше Высочество! — донесся полный рыцарской доблести крик. — Будьте осторожны. Среди этих людей могут быть ваши враги!
Народ, доселе спокойно проходивший мигом, закрутил головами, судя по всему, в поисках того самого высочества, и Зар едва сдержался, чтобы не сорваться на бег — но вовремя одумался, прекрасно понимая, что это только лишний раз привлечет к нему внимание. Марта тоже постаралась сохранять равнодушное выражение лица, только хихикнула, когда услышала чьё-то возмущенное "ну вот, опять сумасшедшие по улицам бегают".
— У нас в столице этих сумасшедших, — шепнула она, обращаясь к Зару, — в последнее время больше, чем нормальных людей.
— Да уж. А потом всё это счастье как проявит себя, где-нибудь посреди весны, а нам отлавливай, — закатил глаза он. — Но если это ещё не сезонное обострение, то что же ждет безного Риорика потом?
Марта, не выдержав, рассмеялась вслух, а потом, подумав, что ну его, все эти меры предосторожности, даже взяла Зардана под руку. Теперь со стороны они напоминали пару ещё больше, и девушка поймала себя на дурацкой и очень мстительной мысли: зато ни одна посторонняя барышня больше не посмеет лезть к Зару в надежде, что он условно свободен.
Конечно, не стоит ревновать человека, к которому ты испытываешь равнодушие… Но Марта отлично знала, что это ложь, и никаким равнодушием в их отношениях и не пахнет даже. А периодически она в самом деле была склонна говорить себе правду.
До Следственного Бюро они добрались, если не считать восклицаний Риорика, без приключений. Дверь здания захлопнулась прямо перед носом у наследного рыцаря, не имевшего соответствующего пропуска, а Зар уверенно направился вниз по ступенькам, на цокольный этаж, где находилась допросная — небольшая, разделенная на две части комната. Он потянулся было к двери, что вела в сам сектор допроса, но был вовремя остановлен окликом охраны:
— Сияющий допрашивает. Сказал, ты можешь в наблюдательскую идти.
Марта заметила, как Зар облегченно вздохнул — очевидно, в самом деле боялся, что допрос придется проводить ему.
— Спасибо, — улыбнулся он. — Удачного дежурства, — и открыл перед Мартой дверь в наблюдательский сектор, пропуская её вперед.
Там уже находилась Котэсса. Она стояла у стеклянной стены и внимательно наблюдала за каждым движением Танмора. Когда мужчина дергался, она и сама настораживалась и тянулась к колдовскому пульту, но успокаивалась — у Ренарда ничего не удавалось сделать. Он несколько раз попытался активировать заклинание, это было понятно по выкрикиваемым фразам, но потерпел жестокую неудачу, и теперь просто сидел на своем стуле и презрительно смотрел на Ирвина.
Сияющий выглядел достаточно равнодушно. Самопишущая ручка делала пометки на очередном листе бумаги, стенографируя всё, о чём говорил Танмор, сам Ирвин поигрывал колдовским шаром, то ли поддразнивая, то ли предупреждая Танмора о том, что не следует делать резких движений.
— Марта? — Котэсса повернулась к дочери. — Я так понимаю, ты приняла предложение Зара.
— Постажироваться? — вздохнула Марта. — Да. Выйти замуж? Нет, мама, можете даже не рассчитывать.
— Твоим "замужем" я руководить не могу, — пожала плечами Котэсса. — Но я надеюсь, ты понимаешь, что мы с отцом желаем тебе исключительно добра.
Марта скривилась, но никак не стала комментировать это материно заявление. На самом деле, она действительно осознавала, что никакого зла в действиях мамы не было, женщина просто пыталась быть поддержкой для собственной дочери, но в тот же момент оградить её от всех возможных глупостей, которые Марте хватило бы ума совершить. Но как хотелось сейчас хотя бы изобразить неповиновение, продемонстрировать, что она не собирается сдаваться!
Девушка покосилась на Зара и решила, что своё недовольство она выскажет позже. Слишком уж бледным был паренью Он остановился так близко к стеклу, словно планировал пройти сквозь него, сделать шаг к Танмору, не замечая преграды. Ренард, словно почувствовав взгляд того, кто мог бы быть его сыном, дернулся, но под строгим взглядом Ирвина вернулся на место.
— Что с ним? Не колдует? — и так прекрасно зная ответ на свой вопрос, поинтересовался Зар.
— Не может, — кивнула Котэсса. — Он отчаянно пытался, но потерпел неудачу.
— А…
— Нет. К магии восприимчив.
— Это хорошо, — Зар улыбнулся. — Только всё равно непривычно. Я до сих пор не понимаю, как у меня так получилось.
— У талантливых родителей часто рождаются талантливые дети, — хмыкнула Котэсса. — В своё время Мартен тоже не совсем контролировал свои чары, это сейчас уже научился полноценно ими управлять. Так что, Зар, перенимай умения у своего отца. Возможно, когда-то сможешь с полуслова останавливать преступников.
— Мы не настолько высоко одарены, — закатил глаза Зардан. — Что он говорит? Сказал что-то о том, откуда у него такие знания? И сила?
Тэсса только молча кивнула на преступника, показывая, что достаточно всего лишь прислушаться, чтобы услышать ответ из первых уст.
— Побывав там, я вернулся иным, — шептал Танмор, не сводя взгляда с Ирвина. — Я был другим до такой степени, насколько это вообще возможно! Я открыл новые аспекты своей магии, смог сделать её полноценной! В том мире… В том мире всё иное. Именно оттуда вышли наши боги! Они выковали наш мир из местной магии. Туда так просто сбежать!
— О чём это он? — удивилась Марта.
— Когда-то, — ответил Зардан, хмурясь, — бытовала легенда, что Дарнаэл и Эрри, боги, создавшие наш мир, вышли из другого, особенного… Из такой себе аномалии, где всё состояло из ненависти. Дарнаэл сумел обратить её в магию. Он пользовался чувствами других людей, конвертируя их в силу. Так образовался дар, основанный на чувствах и превращении, на вере в то, что это реально. Чем-то подобным пользуется королевская семья Объединенной Державы. Рангорнская королевская ветка поклоняется силе веры и силе слова. Корни общие, эффект иной…
— Ты хочешь сказать, что Танмор был в той аномалии? — хмыкнула Котэсса. — Да, допустим, она существует, но как бы туда попал простой некромант?
Зар нахмурился.
— Если бы с ним произошло что-то аномальное… Или в мире нашлась соответствующая точка входа…
— А как эту точку входа создать?
Зар не успел ответить. Танмор, мелко хихикая, протянул:
— Я наткнулся на это место совершенно случайно. В Халлайе! Не думал, что забреду так далеко, но после того, как меня тут посадили в тюрьму, а я сбежал из неё, надо было где-то прятаться. Я наткнулся там на фантомный замок, выкованный сплошь из колдовства. Решил там переночевать и пропал… Пропал на долгие годы, пока наконец-то не нашел выход и не смог выбраться наружу. Наружу из замка, которого нет! Я был там не один. Все мы, ищущие счастья, рано или поздно оказывались там. В мире, выкованном из ненависти…
Марта повернулась к Зардану, чтобы задать ему какой-то вопрос, и заметила, что он стал ещё серьезнее, чем прежде.
— Когда-то, — промолвил он, — папа рассказывал мне о советнике Шантьи, который не чувствовал магию. Он уничтожил один занимательный артефакт, и всё то, что натворил этот артефакт, должно было отмениться. Но если реальность смещалась с действием магии, вполне мог создаться фантомный замок. И много чего фантомного тоже.
— Ты хочешь сказать, что… — Котэсса запнулась.
Она явно понимала, о какой истории говорит Зар.
— Я хочу сказать, что наша аномалия — замок герцога ди Маркеля, в Халлайе, — кивнул Зардан. — И что внутри нас ждет немало сюрпризов в виде людей, поглощенных ненавистью. Если мир за границей нашего действительно существует… То ему необходимо чем-то питаться. Вот только если Танмор выбрался оттуда, значит, могут выбраться и другие. Те, кого оно ещё не до конца поглотило.