В зале заседаний Следственного Бюро было многолюдно. Наверное, собрали почти всех сотрудников, потому что Марта некоторых людей никогда и не видела прежде.
Впервые за долгие годы, что девушка знала семейство де Канов, Ирвин и Лилиан были настолько мрачны. Её мать тоже явно была не в восторге от новостей, но, заняв одно из мест в первых рядах, в ответ на приветствия ещё выдавливала из себя уставшую, но — улыбку.
Марта устроилась рядом с мамой и периодически косилась на Зардана. Тот сел в трех местах от неё и спокойно смотрел на Ирвина, был мрачен донельзя и, кажется, прекрасно понимал, о чем сейчас пойдет речь.
Сияющий прокашлялся, привлекая к себе внимание, и мрачно начал:
— Сегодня мы допрашивали Танмора Ренарда — полагаю, не надо уточнять, кто это такой, — и пытались выяснить, откуда у него такие колдовские познания… И такой уровень магии, — Ирвин щелкнул пальцами, и на огромной доске появилась колдовская карта. — И услышали от него ответ, который, подозреваю, порадует мало кого из здесь присутствующих. Легенду о том, как появился наш мир и магия в нем, все знают?
В зале загудели — кто-то кивал, кто-то пытался вставить свои пару слов, — но Ирвин вновь вскинул руку, призывая всех к тишине. Лилиан, сидевшая рядом с мужем, медленно поднялась на ноги и заговорила неожиданно спокойным, почти ледяным тоном.
— За последние лет десять некоторые преступники действительно начали исчезать. Себя они никак не проявляли, больше не давали о себе знать, а так как многие уже отбыли свой срок заключения, мы не имели никаких официальных поводов искать их. Танмор Ренард, бежавший из тюрьмы, в которую попал из-за попытки проведения одного темного некромантского ритуала, тоже исчез, но, поскольку он в любом случае должен был скрываться, вряд ли у кого-то возникли подозрения… Понятно же, что прячется. Однако, он утверждает, что это время провел в некой аномалии, в которой смог видоизменить свой дар, стать намного сильнее и научиться собирать вокруг себя помощников. У нас сейчас в застенках — несколько десятков некромантов, каждый из которых без ниточек Танмора мало на что способен. Но все мы видели, какую толпу они подняли, когда шло сражение на главной площади.
Лилиан невольно дернула плечом, очевидно, вспоминая о том, как проходила та самая битва и чего ей всё это стоило.
— Он может соврать! — подал голос кто-то из зала. — Это ведь преступник! Скорее всего, сам себе придумал какую-то аномалию и пытается запугать нас.
— Да, он может лгать, — подтвердил Ирвин. — Но он слаб, измучен, он проиграл своё сражение и потерял свою магию. С концами.
— Это ещё не…
— Это точно, — оборвал Ирвин. — И это во-первых.
— А во-вторых? — раздался всё тот же возмущенный голос.
Сияющий нахмурился.
— А во-вторых, — промолвил он, — эта аномалия в самом деле существует. Его Величество король Мартен когда-то уничтожил один артефакт, который грозил безопасности всей нашей страны. Но поскольку артефакт использовался и до этого, остались определенные последствия. Одно из таких последствий — в Халлайе. Подозреваю, оно и стало возможностью входа на… Скажем так, на запретную территорию.
Марта сжалась. Она уже слышала эту историю в исполнении Зардана, но почему-то каждый раз, когда кто-то вновь повторял старый рассказ, содрогалась.
Интересно, что же это был за такой артефакт? И как он связан с той самой магической аномалией?
— Ну если такое место есть, то у него, вероятно, и прежде были особенности? Или он давал определенные выбросы? — не удержалась Марта, озвучив хоть корявый, но всё же сильно волновавший её вопрос.
— Да, — Сияющий взглянул на неё. — Как итог — необычный дар у детей, рождавшихся в тот период. Нынешние маги не все достаточно сильны, но многие обладают способностями, которых у их родителей и близко не было.
Марта невольно сжала руки в кулаки. Она понимала, что Ирвин сейчас обращался к ней потому, что напоминал о её собственном даре — необычном, неизученном, предельно странном. И девушка ясно осознавала, что колдует не так, как многие другие.
Зардан, у которого, в конце концов, изменилась генетика.
Те мертвые девушки, на которых охотился Танмор…
И магия низкого сопротивления — очевидно, магия, рожденная в аномалии. Не просто так Ренард пытался собрать её. Он же знал, к чему он стремится. Знал, чего добьется, если заполучит всё-таки желанный дар в свои руки.
— Соберем экспедицию, — продолжил Ирвин. — Попробуем это устранить. Посоветуемся с королем, что с этим можно сделать, хотя… Сдается мне, Его Величество в этом деле мало чем сможет нам помочь. Вопрос остается только в том, кто поедет, — и он поднял взгляд на присутствующих, будто спрашивая — кто из них в самом деле готов рискнуть собой.
— Но это опасно! — пробормотала какая-то колдунья. Марта видела её впервые в жизни, но подозревала, что девушка работала в каких-нибудь внутренних структурах.
Работников у Следственного Бюро было не настолько уж и много, но Марте никогда не хватало терпения познакомиться со всеми и хотя бы выучить, как каждого из них зовут.
— Опасно, — согласился Ирвин. — Но аномалия снаружи мирная. Нам всего лишь надо провести исследовательские работы. Посмотреть, вдруг удастся захлопнуть выход. Если нет — хотя бы установим ограничители и уедем обратно.
— Так пусть НУМ этим занимается! — воскликнула всё та же колдунья. — Почему чуть что, сразу мы? Они ведь опытные маги, науку продвигают, а задача, как по мне, вполне научная.
Котэсса аж дернулась, подаваясь вперед, и сжала руки в кулаки, явно с трудом сдерживаясь, чтобы не швырнуть в молодую коллегу каким-нибудь заклинанием посильнее, и Марте пришлось придерживать мать, опустить руку ей на плечо. В Следственном Бюро не особенно жаловали НУМ, НУМ, подчиняясь ректорской позиции, был не в восторге от Следственного Бюро, а Котэсса, работая и там, и там, всё время находилась под двойным огнем.
Молодая колдунья хотела выдать ещё один аргумент в пользу того, почему аномалией надо заниматься именно университетским магам, но не успела. Зардан, осознав, очевидно, что больше никто ничего не решится сказать — из этого Марта сделала вывод, что незнакомка либо происходила из влиятельной семьи, либо занимала достаточно высокую должность, что только Ирвин или Котэсса готовы были её осадить, — хмыкнул, откинулся на спинку стула и лениво протянул:
— Ну да, разумеется! Мы отправим престарелую профессуру и студентов с нестабильной, ещё не устоявшейся магией. В аномалию! И они установят как раз такие границы, что мы все будем чувствовать себя спокойно, — синие глаза Зардана сверкнули опасным огнем. — В самом деле, лучшего решения я никогда и не слышал, Ана. Интересно, кого ты хочешь отправить туда в первую очередь?
— Ну есть и другие опытные маги, — тут же нахмурилась она. — Сила крови…
— Ты хочешь увидеть там всю свою семью? — язвительно уточнил Зардан. — Так это можно организовать. Присоединяйтесь добровольцами к отряду. Уверен, никого не будут заставлять принимать в этом участие. Не так ли? — он повернулся к Сияющему.
— Не будут, — кивнул Ирвин. — Потому, Ана, если ты боишься, ты вполне можешь остаться.
— Я не боюсь! — вскинулась девушка. — Просто… Просто у меня нестабильная магия, я ещё молода, и мой дар не устоялся, как следует! — Зардан так выразительно закатил глаза, что она, не удержавшись, мрачно дополнила: — И у Зара она нестабильная! Мне кажется, или он у нас только недавно переквалифицировался из некромантов в какие-то… Невесть какие маги?
Зар промолчал. Он взглянул на Ану так, словно напоминал ей, с кем та имеет дело и кого в чем обвиняет, а потом позволил себе просто коротко усмехнуться.
— Если мне порекомендуют остаться, я останусь.
— Решение за тобой, — вмешалась Лилиан. — Но если ты не уверен в своей магии, тебе стоит остаться. Возможно, узнать о своем даре чуть больше. Поговорить, в конце концов, с отцом — возможно, он что-нибудь подскажет. Риск был бы неоправданным в данном случае.
Зардан кивнул.
— Останусь, — мрачно произнес он. — По крайней мере, пока не удостоверюсь в том, что полностью могу себя контролировать.
Ана хмыкнула, явно недовольно, и раздраженно произнесла:
— Я не поеду. Кто тогда вообще согла…
— Я соглашусь, — ледяным голосом произнес Ирвин.
— И я, — кивнула Лилиан, поигрывая зажегшимся на ладони крохотным колдовским шаром. — Даже если нас двоих будет мало.
— Разумеется, поеду, — утвердительно кивнула Котэсса. — И поговорю с Сагроном. Возможно, он даст нам несколько лучших людей из НУМа или даже присоединится сам. Помощь не будет лишней, а в НУМе всё же есть неплохие маги, если не грести всех под одну гребенку.
По небольшому залу пронеслись шепотки. То тут, то там поднимались руки, и Ирвин отмечал фамилии в списке, ставил какие-то пометки. Марте очень хотелось и самой поднять руку, но она сдерживалась. Вряд ли тогда Зардан согласится и дальше сидеть "в запасе". А Марта даже не знала, хотела ли она просто оказаться подальше от него, или в самом деле переживала, чтобы он случайно не попал в ту самую аномалию. С его новой и, очевидно, нестабильной магией.
— Если будут ещё желающие, — Ирвин записал в список последнюю фамилию, — то я жду вас у себя. Пока все расходимся. Хорошего вечера.
Сотрудники Следственного Бюро загудели, невпопад отвечая на приветствие, и медленно потянулись к выходу. Поднялся и Зардан. Выглядел он довольно уверенно в себе, не казался подавленным, и Марта проводила его заинтересованным взглядом, но встать следом и спросить, что он задумал, не решилась. Она сама всё ещё сидела, хотя уже и мать, наскоро попрощавшись с коллегами, направилась к выходу. Девушка и сама последовала за нею, даже, преодолев длинный коридор, вышла на улицу, но остановилась, как вкопанная, у двери.
— Марта, ты идешь? — повернулась к дочери Котэсса.
— Секундочку, — улыбнулась девушка. — Ты иди, а я догоню… Забыла кое-что.
И она вновь скользнула в центральный коридор Следственного Бюро.
Марта обернулась, убедилась, что все разошлись, и уверенно направилась вдоль с детства знакомого длинного коридора, минуя двери, что вели в кабинеты следователей. Остановилась на секундочку, глядя на табличку "Глава Следственного Бюро, Ирвин де Кан, боевой маг, целитель", и осторожно постучалась.
— Открыто! — усталый голос Сияющего, донесшийся до Марты изнутри кабинета, звучал так, словно Ирвин успел сегодня принять половину города и уж точно никого не желал видеть.
Тем не менее, Марта знала, что может заслуживать на особое отношение. Это ведь друг семьи, и она знала дядю Ирвина столько же, сколько и собственных родителей. Периодически мама брала её с собой на работу, когда был совсем завал, а её не с кем было оставить, и тогда Марту оставляли в самом безопасном изо всех кабинетов, у главы Следственного Бюро.
— Можно? — осторожно заглянула в кабинет она.
— Марта? — вскинул голову Сияющий. — Да, конечно. Для тебя всегда можно, заходи. Что-то случилось?
Девушка проскользнула в кабинет, прикрыла за собой дверь, набрала полную грудь воздуха, но так и не проронил ни слова, не зная, с чего именно начать. В коридоре казалось, что её сумасшедшую идею достаточно просто привести в жизнь, а теперь, глядя на уставшего, в самом деле взволнованного Сияющего, который явно не знал, чем закончится вся эта затея, засомневалась в том, что вообще имеет право просить его о чем-либо.
— Что ты уже задумала? — Ирвин встал со своего места и кивнул на диван, предлагая Марте устроиться там. — Что опять тебе взбрело в голову?
— Ну почему сразу опять? — закатила глаза Марта. — Ну дядя, ну когда в последний раз…
— Мне перечислить?
— Не надо, — вздохнула девушка. — Вот перечислением заниматься не надо! Я просто хотела спросить… Списки на эту самую экспедицию ведь ещё не до конца сформированы, правда? И желающих не сказать что очень много?
Ирвин скривился.
— Ну, согласись, мало кто в своем уме согласится лезть в аномалию добровольно. А кому-то и вовсе не нужно этого делать.
— Это ты про Зара?
— Да, про него, — кивнул Сияющий. — Ты же слышала его решение?
— Да, сказал, что не полезет.
— У него нестабильная магия, — подтвердил предположение Марты Ирвин. — И Зар понятия не имеет, как она на что среагирует. Пока он не овладеет своим даром окончательно и не удостоверится, что знает, как пользоваться своим колдовством, ему в самом деле не следует влезать во всё это. Скажу прямо, нам без него будет туго, но, по крайней мере, обойдемся без неожиданностей. Если б он хотел, мы б рискнули, но уговаривать точно не буду.
— Понятно, — тихо отозвалась Марта.
Она устроилась на краешке дивана, сложила руки на коленях, как примерная девочка, и подумала, что выглядит, должно быть, совершенно по-идиотски. В этот момент ей уж точно не здесь сидеть надо, а направляться бодрым шагом домой в надежде, что сможет отдохнуть, осознать всё, что за сегодня узнала…
— Но ведь это, — ляпнула Марта, осознав, что ещё несколько минут, и она обязательно передумает, — такой неоценимый опыт!
Ирвин повернулся к девушке и прищурился, выдавая собственное беспокойство.
— Марта…
— Я хочу принять участие в этой экспедиции, — с удивительной решительностью заявила девушка, прежде чем мужчина успел хоть рот открыть и объяснить ей, почему такие глупости совершать не стоит. — У меня необычная магия, но я, в отличие от Зара, уверена, что управлять ею могу. Конечно, до королевской далеко, но на что-то же я способна! А это совершенно точно не будет лишним!
Сияющий изогнул брови и с таким видом уставился на Марту, что ей захотелось провалиться под землю. Ну почему надо обязательно выглядеть настолько подозрительно?!
— И ты хочешь мне сказать, — мрачно протянул он, — что ты просишь меня включить тебя в список участвующих в экспедиции только потому, что желаешь проявить себя и обрести опыт?
— И вам помочь! — утвердительно кивнула Марта.
— А личные причины?
— Нет никаких личных причин, — с легкостью соврала она. — Просто я… засиделась, что ли. К тому же, я неплохо разбираюсь в артефакторике. Это ведь может пригодиться?
Ирвин вздохнул.
— Да, но…
— Ну если так, то почему бы не записать меня в список? — не унималась Марта. — Я в самом деле могу пригодиться! И я не такой дурной маг…
Ирвин сел рядом с нею и обнял девушку за плечи.
— Солнышко, я знаю, что ты хороший маг, — твердо произнес он. — Но ты уверена, что хочешь в этом участвовать? И понимаешь, что это в самом деле может быть очень опасно?
— Конечно! — кивнула Марта.
— Что же, — нехотя протянул Ирвин. — В таком случае, не вижу поводов тебе отказать.