Самой сложной задачей оказалось заставить себя открыть глаза. Марта несколько минут сражалась с желанием зажмуриться покрепче и понадеяться, что всё отвратительное, что происходит вокруг неё, вот-вот закончится, а мир вновь станет светлым, добрым, белым и пушистым. Но страх надо было преодолевать, и девушка, поняв, что дышит и вроде как цела, осторожно приоткрыла глаза.
Она с удивлением обнаружила, что была во всё том же помещении, что и прежде. Артефакты всё так же стояли на постаментах, целые и невредимые… И совершенно мертвые. Марта с ужасом обнаружила, что не слышит отклика ни от одного из них. А значит, либо пусты артефакты, либо ни капли магии не осталось в ней самой.
С трудом сев, девушка заставила себя оглянуться ещё раз. Рядом, окруженный развалившимися доспехами, валялся Риорик. Вид у него был малость пришибленный, но Марта, пододвинувшись ближе, обнаружила, что парень всё ещё дышал.
Живой.
Зардан оказался ближе всего к колдовскому эпицентру. На его рубашке всё ещё были песчинки колдовского песка, но сам Зар, кажется, пришел в себя первым. По крайней мере, он сидел, отряхиваясь, и только ошеломленно осматривался.
— Что произошло? — прошептала Марта, почему-то боясь говорить громко. — Аномалия всё выпила? Всю магию? Я ничего не чувствую?
Парень отрицательно мотнул головой.
— Мы в ней.
— Что? — охнула Марта.
— Мы в аномалии, — прошептал он очень тихо, как будто боясь разбудить какое-то чудовище — хотя, по мнению Марты, единственным чудовищем здесь был Риорик, из-за которого они и оказались неизвестно где. — Здесь как будто отражение того мира. Всё такое же, как и было там, но одновременно иное. Пустое какое-то…
Марта кивнула. Она и сама это чувствовала. Особенно магия — точнее, её отсутствие! Марта привыкла дышать колдовством, для неё магия была частью обыкновенной жизни. Здесь же привычные источники куда-то исчезли, осталась только оболочка, прежде хранившая волшебство. Удивительно, как сама Марта не сломалась, не разлетелась на мелкие кусочки.
Пытаясь сориентироваться в пространстве, она крутила головой, но узнаваемые элементы, находившиеся так близко, на расстоянии вытянутой руки, были на самом деле чем-то иным. Марта тянулась к ним, скользнула пальцами по поверхности артефакта, но обнаружила только гладкий бок вазы, совершенно нейтральной и не способной ни на что.
Но Марта наконец-то нашла отличие. В самом центре, на постаменте, пустующем в той, настоящей реальности, красовался артефакт. Кулон, совсем небольшой, аккуратный, не привлекающий особенного внимания… И такой же пустой.
— Это то, что уничтожил папа, — прошептал Зар, придвигаясь ближе к артефакту. — Точнее, его отображение. Наверное, это и есть та разность, которая связывает между собой аномалию и нашу реальность?
— Да, — тихо отозвалась Марта, потянувшись к кулону. — Наверное, это он. Но он такой пустой. Как будто… Как будто здесь вообще не существует магии.
Она ждала, что Зардан объяснит и это, но Зар не проронил ни единого слова. Марта внезапно осознала, что он, скорее всего, тоже не знал что делать и как разорвать эту странную, напоминающую тонкую нитку связь между мирами.
И как вернуться!
— Надо разбудить этого идиота, — Марта повернулась к Рику. — Сволочь! И зачем он полез!
— Потому что наш наследный рыцарь не может не сунуть нос не в свое просо, — печально хмыкнул Зардан.
Он силился встать, но, должно быть, очень сильно пострадал из-за перехода или настолько не привык существовать без собственного дара, что сейчас с трудом вообще ориентировался в пространстве. У марты и самой перед глазами прыгали цветные пятна, но она постепенно приходила в себя и с каждой минутой чувствовала себя всё лучше и лучше. Зардан тоже постепенно адаптировался к аномалии, а вот о Риорике такого сказать было нельзя. Наследный рыцарь был не без сознания, нет, он самым наглым образом спал, даже похрапывал, и Марта понятия не имела, смысл ли его будить.
Девушка даже подумывала спросить Зара, что он думает о возможности вернуться, но, благо, не проронила ни единого слова. Заскрипела дверь, та самая, которую в своей реальности Марта заблокировала, чтобы аномалия не вышла за пределы одной комнаты, и на пороге показалась незнакомка. Довольно привлекательная, достаточно молодая…
— О, — мягкий женский голос, по ощущениям — почти медовый, вкрадчивый и ядовитый, показался Марте отдаленно знакомым. Женщина стояла в дверном проёме и смотрела на них, чуть прищурив тёмные глаза. — У нас гости! Очевидно, вы прибыли вместо Танмора? Он умчался несколько дней назад и обещал вернуться, но почему-то так и не изволил этого сделать. Зато растратил, сволочь, остатки магии…
Зардан наконец-то поднялся на ноги и взглянул на женщину. Криво, через силу улыбнулся и протянул:
— Ну здравствуй, мама.
Марте сначала показалось, что Зар шутит. Эта женщина совсем ещё молодая, ей, наверное, лет тридцать… Какая мама? К тому же, Марта была уверена в том, что мать Зардана жива и здорова, вышла из тюрьмы и…
И что? Кажется, Зар говорил, что его бабушка и на порог не пустила собственную дочь. Сказала, что преступников в её роду не было. А теперь Зар даже был невесть чьим ребенком — наверное, генетически его всё ещё можно было считать сыном собственной матери?
Оллада оказалась привлекательной. Её внешность позволила понять, от кого Зар унаследовал некоторые черты, те, что уж точно не принадлежали королю Мартену. Но её колючий, злой взгляд, тот, которым она скользнула по собственному сыну, ясно дал Марте понять: этот разговор двух якобы родных людей будет далек от приятного. И готовиться надо к худшему.
— Зардан? — переспросила женщина. — Надо же… Сколько это тебе лет, мальчик мой?
— Двадцать пять… будет, — ответил Зардан тем же тоном, что прозвучал вопрос в исполнении его матери.
— Вот как, — усмехнулась она. — Однако… Когда я попала сюда, тебе было лет… Сколько, мальчик мой?
Кажется, Зар едва сдержался, чтобы не скривиться так, что его отношение к матери станет понятным и без всяких лишних слов.
— Мне было двенадцать, — холодно сообщил Зар. — Бабушка сказала, что не хочет иметь с тобой ничего общего, потом указала тебе на дверь. Всё. На этом наша прекрасная история матери и сына закончилась.
— Тем не менее, ты пришел сюда.
— Да, — кивнул Зардан. — Я встретил своего отца. Танмора. Наша встреча была не слишком приятной.
Во взгляде Оллады загорелось что-то опасное. Она смотрела на Зара так, как обычно смотрят на потерянные возможности. Изогнула вдруг губы в язвительной улыбке и протянула:
— Танмор попал сюда до меня. Когда я случайно наткнулась на это место, оказалось, что он жил здесь уже несколько месяцев. Мы провели вместе отличные полгода, а потом он куда-то пропал. Обещал вернуться, но вот миновала уже почти неделя, а его всё нет и нет.
Марта сглотнула. Она слышала допрос Танмора — и то, что он рассказывал. Неделя! Почти неделя. В реальности прошло несколько лет. А эти полгода, наверное, в реальности заняли почти десятилетие. Время в аномалии и время в реальной жизни текло по-разному, и девушка осознавала: если они не смогут быстро вернуться домой, то, вполне возможно, появятся там тогда, когда весь привычный мир уже давно умрет.
Вероятно, пока они здесь стоят и разговаривают с матерью Зара, которая выглядит всего лет на семь старше его самого, там, снаружи, стареют её родители, передает свой трон сыну король Мартен, умирает целое поколение, к которому они привыкли, и…
Зар, почувствовав волнение Марты, потянулся к ней и осторожно взял за руку. Девушка благодарно сжала его ладонь в ответ. Так стало спокойнее. Не намного, Марта понимала, что реально это ей ничем помочь не может, но хотя бы чуть-чуть! По крайней мере, она не одна. И какая-то часть её привычного мира стоит рядом.
Надежная часть.
Ненадежная там, за спиной, храпит так, что даже стены дрожат.
— В нашей реальности прошло несколько лет, — холодно произнес Зардан. — Танмор вернулся, разыскал меня. И попытался завоевать Рангорн, свергнув короля Мартена с трона.
— В самом деле? — хмыкнула Оллада. — И как? Удалось?
— Нет.
— Танмор часами просиживал в местной библиотеке, изучал колдовство, — закатила глаза Оллада. — Всё говорил, что если он познает секрет здешней магии, то сумеет стать властителем, заберет меня с собой… А я-то думала, почему не забрал? Неужели передумал, соблазнился на эту… как её там… Рангорнскую королевишну, Беллу? И что, ничегошеньки у него не вышло?
— Не вышло, — утвердительно кивнул Зардан.
— Как мило, — ухмыльнулась Оллада. — Нет, сыночек, правда, мило! Я ему триста раз говорила, что секрет здешней магии в том, что здесь нет никакой магии! Но он не верит! И мой милый герцог ди Маркель, которого мы откопали в подвалах — он всё что-то учил, учил, учил, конструировал артефакт… Он тоже считал, что тут есть какой-нибудь секрет. Дураки! Неужели так плохо жить в отдельном замке, наслаждаться обществом друг друга? Жаль только, гулять нельзя.
— Нельзя? — уточнил Зар.
— Энниз ушла. Вы знаете Энниз? Ах да! — Оллада фыркнула. — Когда Энниз посадили, вас ещё на свете не было, наверное. Ты, Зар, родился только через несколько лет… Понятия не имею, как Энниз сбежала со свих исправительных работ, может, уже срок отмотала, вот и выпустили, но только она попала сюда чуть позже меня. Такая дикая, нетерпеливая, короче, отвратительная женщина! — Оллада выразительно закатила глаза. — Ди Маркель объяснял ей, что сформированная структура мира сохранилась только в отдельных его клочках, например, в этом замке, но она не послушалась. Вышла на улицу, знаешь, вся такая гордая, прошла три метра до границы и успешненько растворилась в воздухе. Всё. Мне кажется, ей даже больно не было… — Оллада вдруг запнулась. — Ну что ж это всё обо мне да обо мне. Мальчик мой, с чего б это ты вдруг решил навестить матушку? Неужто так заскучал? И что это за девица рядом с тобой топчется?
Зардан смерил мать таким взглядом, словно точно что пожелал ей пойти прогуляться следом за Энниз, а потом спокойно произнес:
— Это моя жена, Марта, — он обнял девушку за талию, притягивая к себе. — Папенька, знаешь ли, натворил дел, а разгребать их мне не хочется. Так что мы с Мартой решили навестить тебя и заодно переждать время. А то, когда выйдем, — Зар ухмыльнулся точь-в-точь как Танмор, — сажать нас будет некому. От Сияющего, вероятно, останутся одни только кости. Ну, это мне как раз и надо.
Оллада явно была довольна ответом. Марта же поразилась тому, насколько органично подобное признание было произнесено Зарданом — если б она не знала, что в самом деле творится у него в душе, то наверняка поверила бы в весь этот бред.
Вот только убедительными слова Зара показались не только для неё.
— Ваше Высочество?! — раздался за спиной дикий вопль Риорика. — Что это за такие гадости вы говорите?! Это что вы такое на себя наговариваете?!
Марта досадливо закатила глаза. Надо же. И как они могли забыть об этом премилом наследном рыцаре?! Разумеется, без него не может произойти ровным счетом ничего! Как же! Чтобы Рик не влез и ничего не испортил из-за своего длинного языка, да просто быть такого не может!
— Высочество? — изогнула брови Оллада. — Однако, мой сын не был принцем. Я что-то о тебе не знаю, Зар? Или об этой милой девице? — она кивнула на Марту. — Мне бы очень хотелось узнать подробности.
— Как?! — охнул Риорик. — Вы не в курсе? Ведь Зар, как оказалось, родной сын короля…
— Некромантов, — выпалил Зар прежде, чем Рик успел договорить. Он отпустил руку Марты, но по такому поводу, что девушке просто было грех жаловаться — чтобы схватить за шкирку Риорика и встряхнуть его. Была б у Зара в распоряжении его магия, он бы наверняка заколдовал бы Рика, нашел бы какой-то хороший способ заткнуть ему рот. Но, поскольку колдовство оставалось недоступным, пришлось действовать наобум и пользоваться старыми, проверенными методами.
Парень отвесил горе-рыцарю подзатыльник, продемонстрировал ему кулак и прошипел:
— Ещё одно слово — и я отрежу тебе язык! По-королевски! Понял меня?
— Угу! — закивал Риорик, очевидно, решив, что язык — это дорогая и милая его сердцу часть тела, и избавляться от него как-то совершенно не хочется.
— Это мой слуга, — сообщил тем временем Зар. — Не знаю, за что мне это счастье свалилось на голову… Отец его где-то нашел.
На самом деле, отец Зардана — что один, что второй, — к Риорику уж точно никакого отношения не имели, но это не отменяло факт присутствия наследного рыцаря в аномалии. А ещё не отменяло то, что он успел наговорить лишнего достаточно, чтобы теперь Оллада смотрела на собственного сына с немалым подозрением.
— И этот умник уверен, — почти прорычал Зар, — что Танмор победил и занял трон! Ну больной, на всю голову больной. Потащился за нами…
— И ты его жалеешь? — фыркнула Оллада. — Мог бы убить, да и дело с концом.
— Я всё ещё хочу верить, что мой отец не настолько дурак, — пожал плечами Зар. — И не просто так притащил вот это вот… чудо в доспехах. Возможно, он — ключ?
Риорик согласно замычал, подтверждая, что он в самом деле ключ к разгадке, и убивать его не надо. В крайнем случае можно лишить языка. Но Зар уже отпустил его и, взглянув на мать, с кривой улыбкой сообщил:
— Так что, имеем что имеем. Приходится терпеть это существо под боком. Но не обращай внимания, если он вдруг ляпнет что-то не то. Я думаю, этот неисправимый болван просто не понимает, где находится и что происходит.
Рик затряс головой, подтверждая правоту Зара, и с таким невинным видом заморгал, словно надеялся на то, что его, всего такого невинного и ни в чем не задействованного, сейчас вернут домой, а Зар будет разбираться со всеми своими проблемами.
— Но ведь ты не лгал, — прошептал он, — когда говорил, что ты сын короля? И король не лгал, когда называл тебя твоим сыном?
— Не лгал, не лгал, — отмахнулся Зардан, понимая, что проще согласиться, чем объяснять Рику, насколько нынче бессмысленны его вопросы.
Впрочем, то ли Олладу так разморила безопасность аномалии, то ли эта ложь и вправду оказалась довольно убедительной, но женщина больше не стала задавать дополнительные вопросы. Ещё раз взглянув на своего сына, она усмехнулась и произнесла:
— Я так думаю, вы здесь достаточно надолго… В любом случае, вам надо бы подготовить место для ночлега.
— Замок большой, — пожал плечами Зар. — Я думаю, где-то для нас найдется местечко. Он же весь доступен, правда?
— Конечно, — подтвердила Оллада, посторонившись. — Прошу, — она поманила их за собой в коридор. — Но вы припозднились к ужину, просить ди Маркеля опять что-нибудь готовить я не стану. Да и тревожить его тоже неохота, он обычно не любит, когда его отвлекают от всех этих мерзких экспериментов… Возможно, вас устроит, если я просто предложу вам переночевать, а к столу буду звать уже завтра утром?
— Устроит, — кивнул Зардан.
Он вновь взял Марту за руку, и девушка благодарно вцепилась в мужскую ладонь. Еда? Да какая там еда! Она сейчас даже смотреть ни на что съестное не хотела, а с огромным удовольствием спряталась бы подальше от всех посторонних и просто уснула. Впрочем, что-то подсказывало девушке, что этот сон будет слишком далек от приятного. Всё, что она могла сейчас ощущать — это только усталость и страх, а они оба — не лучшие друзья крепкому сну.
Тем не менее, девушка заставила себя собраться с духом и даже улыбалась, когда ловила на себе внимательный взгляд Оллады. Дурацкая мысль, что эта женщина ей якобы свекровь, почему-то донельзя смешила Марту. Однако, надо было раньше соглашаться на женитьбу, королева Белла вызывала куда более приятные ассоциации!
Замок оказался запутанным просто до невозможности. Оллада ориентировалась в этих путанных лестницах и коридорах с легкостью, а вот Марте и Зару приходилось обращать внимание на каждую мелочь, чтобы понимать, что они не ходят попросту по кругу.
— Ну что ж, — женщина наконец-то остановилась у какой-то двери. — Прошу, мальчик мой. Надеюсь, ты найдешь, куда пристроить своего слугу.
И она, улыбнувшись со всем материнским теплом и лаской, на которые была способна, развернулась и стремительно зашагала прочь.
Зар проводил мать недоуменным взглядом, как будто задавался вопросом, что вообще это только что было, а потом осторожно потянулся к дверной ручке, надавил на неё, открывая комнату, первым переступил порог и огляделся. Комната внутри оказалась самой обыкновенной: большая, даже огромная кровать, под стать позапрошлому веку, окна, что вели на внутренний двор замка, пушистый ковер, по которому, должно быть, очень приятно ходить босыми ногами…
— А мне уже можно говорить? — осторожно поинтересовался Риорик. — Ваше…
— Можно. И никаких высочеств, — оборвал его Зардан. — Марта, заходи, здесь ничего страшного нет.
— Да я и не боюсь, — пожала плечами девушка. — Непривычно просто.
Пустота, доселе причинявшая ей почти физическую боль, теперь постепенно отступала. Марта немного освоилась и, осмелев, перешагнула порог. В комнате было темно, и она потянулась к свече, чтобы зажечь её колдовством, но с ужасом вспомнила о том, что магии-то нет. Пришлось нащупывать коробку со спичками, лежавшую у подсвечника, и зажигать свечку, как любой, самый обыкновенный человек.
Через окно можно было увидеть, что на улице и вправду царила ночь. На небесах сияли звезды, пахло весной, только поздней, когда уже цветет сирень, и Марта в который раз задумалась, какое здесь время года и когда они сумеют вернуться домой. В какое время?
— А эта женщина правда твоя мать? — не унимался Риорик.
— Да, — Марта хмыкнула, услышав ужасное раздражение в голосе Зардана. — Рик, оставь меня в покое, а?
— Я так рад, что попал сюда вместе с вами! Вы будете спасать мир, а я буду спасать вас!
— Рик…
— А ещё я готов вызвать всех этих злодеев на дуэль, чтобы они немедленно сдались и поклялись в верности нашему королю. Королю Мартену, я имею в виду! Зар, а король…
— Рик, закрой рот! — рявкнул Зардан, не выдержав постоянной болтовни. — И прекрати говорить о врагах и о королях, если ты хочешь вернуться домой живым и невредимым! Ты меня понял?
— Понял, — тихо отозвался Рик. — А где мы спать будем? Втроем на кровати?
— Рик!
— Да молчу, молчу, — пробормотал он. — Просто кровать широкая… Молчу!
Марта так и не оглянулась. Ей почему-то не хотелось смотреть на Зара. Девушка осознавала: она сейчас слишком испугана, чтобы и дальше противиться захлестывающим с головой чувствам. А поддаваться не хотелось даже в условиях аномалии.
Зар остановился у неё за спиной, обнял за плечи и привлек к себе, будто пытаясь таким образом согреть и отогнать в сторону все дурные мысли о предстоявших годах, проведенных в аномалии.
— Ты же понимаешь, что даже если мы вернемся, то это будет уже не наше время? — прошептала она. — Сколько Танмора не было? Неделю. А он как минимум несколько лет провел в нормальном мире…
— Тем не менее, до того десять лет прошли за полгода. Время переменчиво.
— Время убыстряется, — возразила Марта. — А вдруг, когда мы вернемся домой, будет уже не то столетие? И это если вообще вернемся…
Она хотела вывернуться из рук Зардана, отскочить от него подальше, чтобы в одиночестве каким-то образом себя успокоить, но не смогла. Вместо этого девушка прижалась к Зару, уткнулась носом в воротник его рубашки и крепко зажмурилась. В тёплых мужских объятиях можно было представить себя почти что дома, и девушка отчаянно пыталась отыскать то самое равновесие, то самое умение оставаться безгранично спокойной… И искренне надеялась, что вот-вот сумеет найти выход из ситуации.
Зар, прекрасно понимая её чувства, только погладил девушку по спине и обнял крепче прежнего.
— Всё будет хорошо, — прошептал он. — Вот увидишь. Мы придумаем, как выбраться отсюда. Обязательно…
— Так как мы будем спать? — Марта едва не подскочила на месте от неожиданности. Риорик со своим не в меру срочным вопросом стоял совсем близко и смотрел так, как будто кто-то был ему что-то должен.
— Это так срочно? — раздраженно поинтересовалась Марта. — Что ты просто обязан сейчас влезть?
— Ну я же забочусь о вашем комфорте! — заявил Риорик. — Хорошо, что я вообще за вами увязался. Если б не я, вы бы застряли здесь совершенно беззащитные…
Марте захотелось броситься на Рика с кулаками. Да если б не его вмешательство, они бы вообще сюда не попали! Зардан же не дурак, протыкать мечом древний артефакт со спящей магией!
И она сама не стала бы делать такую глупость.
Но Рик, кажется, вообще смутно понимал, что к чему-то причастен. Он устроился на краешке кровати и уже, кажется, прикидывал, как будет просторнее: лечь вдоль или поперек.
— Ты, — прорычала Марта, — спишь на полу, ничтожный слуга! А мы с Его Высочеством, — она кивнула на Зара, — как муж и жена, займем место в постели. Или ты забыл, где ты оказался? Ну-ка слезь с господской кровати!
— У тебя отлично получается, — прошептал девушке на ухо Зардан. — Всамделишная принцесса.
— Ложись спать, всамделишный принц, пока сам не отправился на пол, — проворчала Марта, забираясь в постель прямо в одежде, поверх покрывала. — И обними меня, что ли… А то и правда, как чужие люди.
Зардан действительно лег рядом, укрыл её каким-то тонким одеялом, найденным в комнате, обнял за талию, привлекая к себе, и Марта расслабилась, готовясь наконец-то уснуть…
До того, как изволит захрапеть Риорик.