От того, как Зар смотрел на Марту, ей вдруг стало не по себе. Наверное, в её словах было что-то слишком уж обнадеживающее, что у Зардана буквально загорелись глаза.
— О чем ты? — прошептал он.
— Советник, который отправил герцога ди Маркеля сюда, в аномалию… Мама рассказывала мне когда-то, — девушка закусила губу, — что наш король, Мартен, случайно выдернул из прошлого человека. А что, если это был Акрен Шантьи?
— Истинно неодаренный?
— Да, — кивнула она.
— Допустим. Предположим, он таким образом уничтожил кулон…
— Не уничтожил, — возразила Марта. — Он выпил из него магию. А точнее…
— Был уверен, что магии не существует.
— Именно! — кивнула девушка.
Зар мотнул головой.
— И ты предполагаешь, что если я возьму в руку кулон и предположу, что магия в нём всё-таки есть, мы сможем использовать его для возвращения домой? Это было бы слишком просто. Я не чувствую свой дар. Вообще.
— Нет, — возразила Марта. — Так просто не будет. Но если даже твоя магия не сработает здесь, то не сработает ничья. Я не знаю, каким чудом переместился Танмор, но предполагаю, что он отыскал какой-то тайный источник и использовал его для себя. Потому здесь сейчас настолько пусто. Но нам надо хотя бы попытаться! Наполнить этот кулон тем, что у нас есть!
Взволнованно оглянувшись и убедившись, что за ними никто не наблюдает, Зар наклонился к Марте чуть ближе и зашептал:
— Даже если ты права! Пока я не научусь хоть что-нибудь делать со своей силой, которую я элементарно не чувствую…
- Потому что ты в неё не веришь, — Марта схватила Зардана за руки и сжала его ладони. — Послушай, Зар. Всё это время ты вообще считал себя некромантом. Ты был сыном совсем другого человека. Но ты же — пример того, что невозможное иногда всё-таки бывает возможным. Почему бы не попытаться ещё хотя бы один раз выйти за рамки?
Зар зажмурился. Марта не знала, что он делает — ищет ли магию в себе, или, возможно, пытается определить, не сошла ли она ещё с ума, предлагая ему такое, — но покорно ждала, всматриваясь в лицо парня. Ей казалось, Зардан не стал бы просто так тратить время на размышление, если бы даже не сомневался в том, что ни за что не сможет достигнуть успеха.
Она даже не боялась уже вернуться не в то время. По крайней мере, вернуться! А не шагнуть за границы аномалии в пустоту, которая просто поглотит и расщепит их! Даже если для этого придется очень далеко зайти…
Зардан в ответ сжал её ладони и наконец-то открыл глаза, взглянув на Марту. Вид у него был более уверенным, чем прежде, и он тихо спросил:
— Помнишь легенду о Дарнаэле Первом?
— Какую именно?
— Ну… — Зар нахмурился. — Которую про его магию? Не слышала?
Марта отрицательно замотала головой.
— "Магия, которая подвластна вам — это часть нашего мира. Она была принесена сюда, она была создана, и количество её всегда одинаковое, даже если оно распределяется между людьми по-разному, — процитировал Зардан старую сказку, которую ему рассказывал в детстве Мартен. — Но есть иная магия. Магия, из которой был создан этот мир. Она во всем — в растениях, в животных. Но больше всего её в людях — ведь их надо было заставить мыслить…"
— Это ты рассказываешь о…
— Мире, выкованном из ненависти.
Марта кивнула. Она не слишком хорошо разбиралась в религиозных толкованиях, но эту легенду слышала. Боги, которые создали мир из ненависти.
Ненависти, которая в этой аномалии была везде.
— Нам надо всего лишь попытаться превратить чувства в колдовство, — прошептал Зардан. — И наполнить ими тот кулон. Вдруг получится?
— Обязательно подучится! — Марта осознала, что она и в самом деле не сомневается в результате. Даже поверила в то, что из этой клетки, из аномалии, можно выбраться, если в самом деле пожелать того. — Только вот…
— Что?
— Я не помню, как туда дойти, — призналась Марта. — По замку ведь можно блуждать часами. А хотелось бы при этом ни на кого не наткнуться. Например, на ди Маркеля.
Зар кивнул. Кажется, ему тоже только что пришла в голову эта мысль. Он вновь помрачнел, кажется, разочаровавшись в собственной идее, и собирался уже было зайти в комнату, но был остановлен не в меру бодрым окликом, донесшимся со ступенек.
— Чего это вы, сидеть в четырех стенах собираетесь? А погулять не хотите? Я тут столько всего интересного разведал!
Риорик, которого они оставляли спящим в комнате, и вправду стоял на ступеньках с крайне довольным, спокойным видом. Он не выглядел ни уставшим, ни измученным, даже снял с себя доспехи и теперь расхаживал в обычной одежде. Марта в какой-то момент даже испытала к нему некую симпатию — ну может же, когда хочет! Правда, Рик обычно очень быстро всякую симпатию к себе убивал, ляпнув несколько раз сущую ерунду, но Марта надеялась, что в этот раз парень не будет разочаровывать настолько стремительно.
— Интересного разведал? — уточнил у него Зардан. — И что же ты успел найти?
— Да мне не спалось ночью, — сообщил наследный рыцарь, — и я подумал, раз уж вы спите, почему бы мне не прогуляться по замку? Вот, я походил, позаглядывал во все углы… Меч свой принес, а то он в той комнате пропадет ещё, а это фамильная реликвия…
— И ты не заблудился? — удивилась Марта.
Риорик уставился на неё с таким выражением лица, словно она только что заявила что-то совершенно ужасная.
— Заблудиться? — переспросил он. — С чего б это я должен был заблудиться… А! — он хлопнул себя по лбу. — Мы, рыцари из нашего славного рода, никогда не блудим! А что, я вам не рассказывал? Мой прапрапра… Короче, мой прадедушка был проводником при короле Артоне. Или при каком-то другом короле…
— Не важно! — хором перебили его Зар и Марта.
Риорик только пожал плечами.
— Да как прикажете, — промолвил он. — Но я не умею блудить. Всегда нахожу нужный путь. Вот решил меч забрать, заодно исследовать замок…
— Скажи, — с замиранием сердца спросила Марта, — ты знаешь, как добраться до артефакторской?
— Это та комната, где был меч?
Девушка кивнула.
Риорик посмотрел на неё с подозрением, как будто увидел перед собою нечто страшно разочаровывающее, а потом неожиданно легко рассмеялся.
— Ну конечно! — воскликнул он. — Конечно, я знаю, как туда добраться! Говорю же, излазил весь замок и…
— Тише! — оборвал его Зардан. — Тише, Рик. Не кричи. Ты большой молодец, что смог изучить замок, только… Давай общаться потише?
Он опасливо оглянулся, явно не желая, чтобы отрывки разговора стали достоянием всех обитателей замка. Марта была в этом плане с Зарданом совершенно солидарна. Она даже примерно себе не представляла, что будет, если вдруг этот странный старикашка, герцог ди Маркель, узнает о них всю правду.
Ничего хорошего уж точно.
— Потише? — уточнил Риорик, словно не был знаком с этим словом. — Ладно. Потише так потише… Ну да, я знаю, как туда добраться. Это же минут пять, если короткой дорогой.
Марта с трудом сдержалась, чтобы радостно не вскрикнуть. Короткая дорога? Неужели Риорик способен пригодиться хоть в чем-то?
— Проводишь нас туда? — попросил Зардан.
— Хорошо. Только надо взять меч…
— Не стоит! — мотнул головой Зар. — Не стоит, не бери. Потом за ним вернешься. Мы же просто… Хотим посмотреть на то место, не осталось ли там чего из наших вещей.
Хотя Риорик вроде как не был врагом, но Марта понимала, почему Зар осторожничает. Мало ли, вдруг этот наследный рыцарь-проводник — всего лишь искусная иллюзия, созданная тем же ди Маркелем. Да, теоретически без магии это невозможно, но у герцога было полно времени научиться необычайным магическим техникам. И не только магическим.
И кто сказал, что он этого не сделал?
Но Рик, тем не менее, казался всё тем же Риком — не в меру болтливым, неугомонным, неспокойным и слишком много рассказывающим о своей родне.
— Мой прадед, — гордо вещал он, — когда-то вывел короля из болота! А вместе с ним всю армию! Именно так он получил дворянское звание…
— У вас же нет дворянского звания, — удивилась Марта. — У вашей семьи.
— Нет, — грустно вздохнул Риорик. — Отобрали.
— Почему?
Она примерно догадывалась, каковы были причины, но вслух их озвучивать не стала, не желая обидеть Риорика.
— Да дед мой бросился защищать невинную деву, — протянул Риорик, ни с того ни с сего смутившись. — Меч взял с собой, нападать решил. Кто ж знал, что то была не невинная дева, а королева Объединенной Державы и её муж? Ну вот и… Получили…
Он раскраснелся и умолк, явно не желая рассказывать о прочих известных подвигах собственного семейства. Остаток пути был пройден в тишине, и Марта не уставала поражаться тому, насколько иным оказался Риорик
Тем не менее, до нужной двери он их всё-таки довел, даже сам открыл артефакторскую и гордо сообщил:
— Я же говорил, что найду нужное место! Вот! А что вы вообще хотели сделать?
— Сами пока не знаем, — усмехнулся Зардан, заглядывая в помещение. — Да ты не топчись на пороге, Рик. Заходи. Посмотришь вместе с нами.
— Вы стали мне доверять, Ваше Высочество? — заискивающе уточнил Риорик.
Зар вздохнул. До доверия было ещё очень далеко, в первую очередь потому, что Рик так и не избавился от дурацкой привычки болтать о том, о чем и упоминать не стоит, а самое главное, всё так же не до конца осознавал, в каком мире живет, но…
По крайней мере, Зар уже не считал его таким же вредителем, как и прежде.
— Проблема не в том, что я тебе не доверяю, Рик, — протянул Зар. — А в том, что ты очень часто проявляешь… Не те свои способности, которые нужны в этот момент.
— Что, правда? — искренне поразился парень.
— Да, — подтвердила Марта. — Ты просто… Ты не знаешь, когда надо промолчать, а когда вмешиваться. Когда надо защищать ту самую пресловутую невинную деву, а когда это королева с её мужем. Понимаешь?
— Понимаю, — вздохнул Риорик. — Всегда от этого страдали…
— Но вот сейчас, воспользовавшись своим талантом проводника, ты же в самом деле нам помог, — попыталась она приободрить парня. — Значит, ты можешь… Не просто служить своему господину, а быть, скажем, ценным сотрудником где-нибудь в Следственном Бюро.
— Или в королевском замке! — радостно воскликнул Рик.
— Или там, — согласилась Марта.
Она подозревала, что, если они вернутся, король Мартен не скажет спасибо за то, что Рик решит быть его верным слугой, но…
Для этого надо ещё вернуться.
— Просто ничего не трогай сейчас, ладно? — попросила девушка. — Постой… Можешь порассматривать артефакты, но лучше не прикасаться к ним руками, ладно?
Рик послушно кивнул.
— Как прикажете, Ваше Высочество.
— Но я не…
— Но ведь ты выйдешь за Зардана замуж, — просиял Риорик, кажется, забыв напрочь о том, что несколько недель назад преследовал Марту и хотел, чтобы она принадлежала ему. — Значит, станешь принцессой! Разве это не прекрасно?
Спорить девушка не стала. Принцессой так принцессой… Сейчас у них с Заром была куда более серьёзная проблема — например, кулон, который надо было как-то наполнить магией.
Зар склонился к небольшому постаменту, на котором и был устроен кулон, и осторожно скользнул пальцами по граням камня. Тот ответил только равнодушным холодом. Ни следа магии, ничего…
Парень нахмурился. Он попытался обратиться к чувствам, кипевшим в его душе, к своим сомнениям, к ненависти, которую испытывал к тому же Танмору, но…
Нет.
Ничего.
— Может быть, — прошептала Марта, правильно поняв причину его расстройства, — надо обратиться к постороннему источнику? Попробуй взять у меня или у Рика.
Но Зар даже не знал, была ли в них хоть капля той ненависти или каких-нибудь других эмоций. Он как будто натыкался на стену…
Или просто зашел в тупик.
Собственная магия отказывалась реагировать на зов. Зар никогда прежде не имел проблем с тем, чтобы активировать силу. Да, она могла быть немного иной, она могла вести себя не так, как он ожидал, вспыхивала огнем, не хотела поддаваться контролю свыше, но она была! Теперь же всё, что ощущал Зардан — это пустоту.
Наверное, так себя ощущал Танмор. Бессильным, бесполезным, не способным постоять за себя. Отсечение магии — пожалуй, самое ужасное, что могло произойти с человеком, который практикует колдовство достаточно активно, чтобы не представлять без него жизнь.
Зар и не думал, что был настолько зависим от собственного дара.
Он попытался схватиться за обиду, зародившуюся где-то в глубине души, раскрутить её, превратить в нужную эмоцию, возненавидеть наконец-то этот кулон, эту аномалию, но… Ничего. Ответом служила только удивительная, звенящая тишина, которую Зардан предпочел бы не слышать. Хоть бы говорили что-нибудь на фоне…
Но уже через секунду он пожалел о собственном желании.
— Ну-ка, молодые люди, — старческое шамканье однозначно идентифицировало герцога ди Маркеля. — Не хотите ли вы объяснить мне, что делаете рядом с моим кулоном?
Марта повернула голову застыла.
То, что герцог ди Маркель стоял в артефакторской, её нисколечко не удивило. А вот то, что он сжимал в руках — колбу с содержимым странного цвета, — её совершенно не радовало.