Судя по тому, каким взглядом смерил её Зардан, на заказ "чего-нибудь необычного" он не рассчитывал. Но как можно быть настолько наивным? Вроде же взрослый человек! Он всерьёз рассчитывает, что, потанцевав в клубе рядом с местной золотой молодежью, он узнает, кто именно здесь наркоторговец и откуда он берет свой товар? Как же! Держи карман шире!
Марта почти что легла на барную стойку и соблазнительно улыбнулась подскочившему к ним молодому бармену. Студент, курс четвертый-пятый, очевидно, не из тех, кто устал от слезливых историй, которые ему рассказывают пьяные, убитые горем клиенты. Сюда такая публика не доходит. А глазами по телу шарит вообще профессионально, Марта почувствовала себя и вовсе раздетой и с трудом сдержала желание брезгливо отпрянуть.
Схожий взгляд, только в исполнении Зардана, вызывал у неё улыбку и странную дрожь в ногах. Но Зар, во-первых, был королевским племянником, а не плешивым барменом в ужасно дорогом и порочном клубе, во-вторых, не смотрел на неё как на очередную жертву, которую можно пригласить на часок в уголок, а в-третьих, был таким страшно порядочным и положительным магом, что у Марты при чтении его характеристики едва зубы от патоки не слиплись.
К тому же, к огромному неудовольствию Марты, Зар ей нравился.
Бармен — нет.
— Ко-о-отик! — протянула она, поймав Зардана за рукав и буквально подтягивая его к барной стойке. — Ну куда ты там убежал… — молодой следователь совершил было попытку покрутить головой и посмотреть, что там вокруг происходит, но Марта уверенно завладела всем его вниманием. — Ты же обещал мне что-нибудь… потрясающее! Чтобы эта ночь была самой яркой в моей жизни!
Кажется, бармена — вышивка на нагрудном кармане свидетельствовала, что его звали Тар, но Марта не стала бы так просто этому верить, — смутило поведение Зардана, по крайней мере, он нахмурился, заметив только намек на вялость со стороны парня, и Марта решительно воззрилась на своего спутника.
Догадается подыграть ей или нет?
— Ну котик! — вновь заворковала она, поднимаясь и прижимаясь к Зардану.
Тот, если ещё пытался смотреть куда-то в сторону, после этого взглянул на неё совершенно другими глазами и изволил наконец-то обнять за талию. Что ж, возможно, план на тему влюбить был не так уж и плох. Можно даже не позорить, просто присмирить немного, а потом пользоваться. А что? Красивый, молодой… Чем не пара? Куда лучше всего того сброда, что шатается вокруг Марты в привычной жизни.
Если ей, конечно, будет до любви.
Она подалась вперёд, обвивая его шею руками, мазнула губами по скуле, провоцируя, прижалась к парню всем телом и выдохнула:
— Дурень, ты подыграешь мне наконец-то или нет? Королевский племянник, заказывающий в "Диолине" яблочный сок?!
— Алкоголь — это скучно, — лениво отозвался Зардан.
В его голосе, к счастью, звенели не те занудные нотки правильного мальчика, за которые Марта прокляла бы его сию же секунду, а нечто вкрадчивое, напряженное, опасное… И в тот же момент удивительно расслабленное, будто Зар чувствовал себя здесь, как дома.
Отлично. Для племянника Его Величества — самое то!
— Скучно? — изогнул брови.
— Я могу пить его литрами — не возьмёт, — презрительно искривил губы Зар. — И алкоголь я найду в любой забегаловке города.
— У нас есть, — подался вперёд бармен, — напиток богов!
— Это кьярса что ль? — тут же влезла Марта, прекрасно зная, что обычно пихают наивным клиентам, когда они просят необычного. — И ты хочешь, чтобы некромант её пил? Не сработает. Предложи нам что-то нормальное…
— Или эта золотая карта была приобретена зря, — вздохнул Зар. — Ну, я думаю, дяде Мартену быстро вернут деньги… А изымут их, парень, из твоей зарплаты.
Он с таким видом отвернулся от барной стойки, что парень, до сих пор уверенный в том, что кьярса сработает на всех, рванулся вперёд, не обращая внимания на приличия.
Значит, охрана уже уведомила, что в "Диолине" родственник самого короля.
— Эй! — окликнул он. — Ну, допустим, у меня есть кое-что необычное. Точнее, есть контакты человечка, который может это подкинуть. Он сейчас тут. Но это очень дорого.
— Деньги — не проблема, — закатил глаза Зардан. — Я что, похож на бедняка?
Бармен отрицательно мотнул головой, подался вперёд и собирался было заговорщицким шепотом что-то сообщить, но не успел.
— Ты, мерзкий обманщик! — раздалось рядом. — Я знаю, что ты сын коварного некроманта и преступницы! Ты обворовал Его Величество! Я просто обязан защитить это заведение от твоего обмана… А невинную деву — от твоих грязных лап.
Сзади — да что и удивляться! — стоял, вооружившись бутылкой невероятно дорогого шампанского, выхваченной прямо из бара, Риорик. И намерения у него были как нельзя более серьёзные.
— Он лжец! — продолжал свою обвинительную речь Риорик, подкрадываясь к Марте. — Не верь ни единому его слову. Когда он сказал, что он имеет какое-то отношение к Его Величеству, он наверняка солгал тебе. Я даже не сомневаюсь в этом!
— Так ты не сомневаешься или точно знаешь? — раздраженно поинтересовалась Марта.
Судя по всему, Рика этот вопрос ввел в ступор.
— А какая разница? — поинтересовался он.
Бармен тем временем, почувствовав, что запахло жаренным, как-то незаметно переметнулся к другим клиентам и уже мило улыбался какой-то другой девице. Та наркотики покупать не хотела, собиралась обойтись алкоголем, причем если кто-то ей его оплатит, будет вообще отлично. На Зара она бросила взгляд заядлой охотницы, но приняла решение повременить, пусть сначала скандал поутихнет, а то мало ли.
— Слушай, шел бы ты отсюда, — вздохнула Марта, — пока тебя не выгнала охрана. И всем было бы хорошо…
Риорик замялся. С одной стороны, ему хотелось уйти, с другой, он ведь уже явился сюда, а значит, должен сражаться до последнего!
— Я не позволю ему тебя обижать, — наконец-то неуверенно, мягко так начал Рик. — И не дам ему вытирать о тебя ноги, любовь моя! Если он вздумал солгать тебе о своём происхождении…
— Рик, — Марта встала с места. — Иди отсюда, а.
— Я вызываю его на дуэль!
— Опять?
— И вот моя перчатка! — провозгласил Риорик — и изо всей дури швырнул бутылку шампанского под ноги Зардану.
Раздался жуткий грохот. Во все стороны полетели брызги, вместе с ними — крохотные осколки стекла, и Риорик уже было гордо напряг мышцы, пытаясь выглядеть хоть сколько-нибудь угрожающе. Стихла музыка в зале, охрана засуетилась, явно пытаясь прикинуть, как вмешаться в конфликт так, чтобы дело не закончилось увольнением. А не вмешаться нельзя, потому что тоже выгонят с работы!
Даже Марта вскрикнула, впрочем, скорее от неожиданности, чем от страха, и невольно вскинула руки, пытаясь защитить лицо, бутылка-то разбилась совсем рядом.
Но она даже не успела ощутить, как крохотные осколки впиваются в кожу. Мир на мгновение будто застыл, в воздухе запахло горелым, потом чем-то кисловатым, а потом всё вернулось в норму. Звуки, запахи, движения вновь наполнили реальность, и только осколки бутылки да золотистые брызги застыли в воздухе.
Зар сделал странное движение рукой — Марта прежде никогда не видела, чтобы кто-то пользовался подобными заклинаниями, — и то, что Риорик почему-то обозвал перчаткой, внезапно засияло. Кусочки стекла и жидкость будто притягивало друг к другу, и спустя несколько секунд бутылка уже в первозданном виде мягко упала у ног Зардана.
Марта ахнула.
Она никогда не видела, чтобы кто-то настолько виртуозно управлял материей — по крайней мере, из молодых магов. На стороне Зардана оказалась его поразительно быстрая реакция, и хотя заклинание сработало топорно, поначалу затронув не только шампанское, а и окружающих, но зато как он потом всё виртуозно исправил!
Нет, мама всё-таки была права, когда заставила выбрала именно его в кураторы. С такой легкостью вряд ли кто-нибудь ещё смог бы справиться с Риориком.
Противник серьёзен, спору нет, да и Марте уже не особенно хотелось так сильно с ним конфликтовать. Зачем? Привлекателен, молод…
— Ну что? — язвительно поинтересовался Зар. — Мне принимать это за перчатку, Риорик, или ты предпочтёшь остановиться на варианте, что просто случайно уронил приобретенное шампанское?
Рик что-то там промямлил, и Марте показалось, что это следует расценивать как признание собственного поражения.
— К-конечно, — выдавил он из себя. — Уронил с-с-случайно! Я думаю, мне нет никакого смысла доказывать своё превосходство, все и так знают, что я л-лучший…
— Лучше некуда, — Зар подхватил бутылку и поставил её на барную стойку. — Думаю, немного пыли мы всё-таки собрали, — протянул он, довольный произведенным на бармена и всех остальных эффектом. — Так мы вернёмся к обсуждению наших дел, м?
— М-м-минуточку! — пролепетал тот. — Уплатить бы… Молодой человек не рассчитался.
Зар покосился на этикетку на бутылке, очевидно, соотнес марку с тем, в какой ценовой категории находился этот напиток, и повернулся к Рику.
— Оплачивай, чего стоишь?
— Я? Я не буду! — возмутился Риорик. — Я вообще собирался просто посмотреть!
— Ты её разбил! — бармен от переизбытка чувств аж подался вперёд, и Марта нехотя отодвинулась в сторону, чтобы открыть парню вид на Рика.
— Ну так она ж целая!
Марта закатила глаза. Ну вот, опять. Очевидно, о том, чтобы всё-таки найти торговца, не может быть и…
— Не ты ли, красавица, искала что посильнее, — прошептали внезапно у неё за спиной, и чужая тяжелая рука легла на плечо. — Так пойдём, угостим.
Марта дёрнулась, но каменная рука уже легла ей на талию, не позволяя сдвинуться с места. От незнакомца веяло холодом, и девушка чувствовала, как медленно, но верно растекалась по её телу чужая, пугающая магия. Она невольно задержала дыхание, чувствуя, как пересыхает в горле и всё плывет перед глазами. О том, чтобы позвать Зардана, не было и речи. Марта вообще не была уверена в том, что она способна разговаривать, полог немоты окутал её с неожиданной быстротой.
Девушка призвала собственную магию, пытаясь очиститься от постороннего влияния, но это не возымело никакого эффекта. Она чувствовала, как всё внутри сжималось, как начинало быстрее биться сердце, должно быть, от страха.
Некромантия.
Эту силу Марта узнала бы из тысячи. Пусть каждый некромант был по-своему уникален, в их аурах всё равно оставалось нечто общее, страшное и одновременно завораживающее. Их магия расползалась по телу, будто бы болезнь, перехватывала дух, разъедала сознание куда быстрее, чем делала это любая другая. В некромантии слишком мало созидания, и только единицы могли использовать её для добрых дел.
Дар тети Лилиан не был чистым, и Марта чувствовала в нём примесь чего-то иного, жаркого, смешивающегося с некромантией и дающего потрясающий эффект. Тётя Лилиан поднимала мертвецов с куда меньшей охотой, чем пользовалась нейтральными заклинаниями, и её дети тоже шли по этому пути.
У Зардана, тоже некроманта, магия была ближе к боевой. И если у его наставницы — а Марта не сомневалась в том, что обучала Зара именно тетя Лили, он использовал похожую технику, — некромантия была стандартно холодной, но о магию Зардана можно было обжечься. Кто-то вдохнул в него и иную, совершенно другого характера магию, и та прижилась, причудливо смешавшись с естественной силой и сильно мутировав.
Незнакомец же, державший Марту, был даже не первоисточником, а всего лишь проводником, передающим заклинания на большие расстояния. Но тот, кто заколдовал его, обладал самой обыкновенной некромантией. Чистой, холодной и злой. Не имеющей ничего общего с даром Зардана или семейства де Канов.
Марта попыталась обернуться, чтобы хотя бы увидеть человека, подошедшего к ней, но не смогла. Тело будто бы замерзло.
— Ну так что? Хочешь попробовать? Или передумала?
К ней вернулся дар речи, так внезапно, что Марта едва не захлебнулась своими же словами, но вовремя успела остановиться. Заставила себя подумать. Что она должна сделать? По-хорошему — просто притвориться, будто этот парень обознался.
Отпустят ли её?
Да. В "Диолине" полно людей, она не видела проводника, а тот и предположить не сможет, что кто-то распознает его дар. Молодые маги обычно видят не дальше собственного носа, а чувствуют и того меньше.
Ей можно ни о чём не беспокоиться.
Тем не менее, тогда станет понятно, что она пришла сюда не с серьёзными намерениями. И Зардану так и не удастся поймать того, кого он ищет. А значит, дело о мертвых девушках, испитых неведомым некромантом, останется нераскрытым.
— Хочу, — смело отозвалась Марта, добавляя в голос ленивые нотки. — И что ты можешь мне предложить? Надеюсь, я не умру со скуки, когда попробую это?
— Ты будешь в восторге, — протянул мужчина. — Только помни, что потом отказываться будет поздно.
— С чего б то я отказывалась!
Подобные вещества, Марта знала, вызывали привыкание во второго, а то и с первого употребления. Боялась ли она? Несомненно. Но отступать было уже поздно. Незнакомец, всё ещё не отпуская её плечо, заставил Марту повернуться лицом к тому самому коридорчику для "особо важных" и подтолкнул, требуя идти быстрее. Она подчинилась, до конца не понимая, зачем это делает.
Когда они оказались в коридоре, стало понятно — отступать уже поздно. Марта с трудом сдержала вскрик, когда её толкнули к стене, но выдавила из себя довольную улыбку дурочки-соблазнительницы. Получилось наверняка неестественно, но мужчина, который привел её сюда, вряд ли был способен так хорошо соображать. Вероятно, он даже не осознавал, что его телом наполовину руководит кто-то другой.
Он был самым непримечательным человеком из всех, с кем только можно столкнуться в клубе. Яркая одежда и совершенно невзрачное лицо — отличное сочетание, чтобы потом никто не смог вспомнить ничего, помимо оранжевых шаров и усыпанного блестками пиджака. Приём старый, как мир, о нём даже в учебниках для начинающих следователей пишут. Но всё же, парень оказался слишком серым. Серые глаза, землистая кожа, пепельные волосы, даже ногти какие-то сероватые. Марта обратила внимание на руки, впрочем, не потому, что пыталась удостовериться в том, что имеет дело с не до конца живым человеком, а потом, что он добыл из кармана крохотный пакетик с запрещенным веществом.
— Только сначала деньги, — протянул он.
— Ну-у-у, — капризно протянула Марта. — Деньги у моего парня. Он расплатится, только надо его позвать.
Но проводник вместо того, чтобы отпустить её, только уперся рукой в стену, преграждая Марте дорогу.
— Ты можешь расплатиться иначе, красавица, — прошептал он, подаваясь вперёд. — Я тебя сразу заметил. Потрясающий вкус… — голос мужчины изменился, должно быть, за него говорил его повелитель. — Уверен, в этот раз я не ошибся.
Марта почувствовала, как от страха сжимается горло. Проводник потянулся к её губам, и она поняла: всего один поцелуй будет стоить ей жизни. Мужчина выпьет из неё силу одним глотком, и никакой Зардан потом не поможет.