— Если он и вправду с золотой картой, — не унимался Риорик, — что мешает ему заплатить за несчастную бутылку шампанского? Поддержать своего верного, преданного рыцаря, дать ему возможность прокормить свою голодающую семью!
Нет, это уже переходит всякие границы…
— Какую семью, Риорик? Ты бы лучше сэкономил деньги матери и не оставался четвертый год подряд на повторный курс! — не выдержал Зардан. — С тобой уже половина факультета переучилась в одной группе!
— А настоящий королевич, — заявил нагло Рик, — с удовольствием заплатил бы деньги, чтобы поддержать верного подданного!
— У нас в стране нет королевичей, — закатил глаза Зар. — Оставь меня в покое, Рик, и не заставляй принимать меры.
Бармен, и без того чувствовавший себя не слишком уверенно, переводил взгляд с одного участника конфликта на другого и, кажется, окончательно растерялся.
— Плати! — пригрозил тем временем Риорик, сделав шаг к Зардану, — иначе я всем в "Диолине" расскажу о том, что ты никакой не королевский племянник! Я знаю, что ты — сын преступницы и паршивого некроманта, и вас с королем ничего не объединяет! Да он бы выжег всю твою паршивую семейку, если б узнал, кто тут у него под ногами крутится!
Зар хотел было ответить, что король не дурак и прекрасно всё знает, а негатив по отношению к родителям нельзя переносить на детей, но внезапно понял: Марта куда-то исчезла. Ещё несколько минут назад она стояла за спиной Риорика и только раздраженно закатывала глаза, всем своим видом демонстрируя, что не желает слушать этот бред, а теперь от неё и след простыл.
В воздухе пахло горечью. Знакомый запах, как будто кто-то забыл снять чайник с огня, и тот пыхтит паром уже так давно, что, вдыхая, чувствуешь металлический привкус во рту.
Поддавшись своему внутреннему чутью, Зар уверенно отодвинул Рика в сторону и сделал шаг вперед, втягивая носом воздух. Знакомая и в тот же момент чужая магия — значит, он знает, что это за вид колдовства, но с конкретным исполнителем никогда не сталкивался. И что-то очень близкое. Напоминает…
Напоминает магию, которую он использовал в детстве. Тогда некромантия обжигала тело холодом, и Зар до ужаса боялся пользоваться своим даром. Потом уже, благодаря дяде Мартену…
Проводник!
От осознания, с кем он столкнулся, Зара бросило в холодный пот. Надо быть очень сильным магом, чтобы суметь создать проводника, да ещё и не убить при этом жертву. Он ведь сканировал здание перед тем, как сюда войти, и никого подозрительного не было. Но проводники для того и создаются, чтобы служить каналом передачи магии, но не показывать истинного владельца дара. Это опасная, очень сложная и редкая магия, на которую далеко не каждый решится, но если уж сделать всё так, как нужно, то можно достигнуть просто потрясающих результатов.
Забыв и о бармене, и о Риорике, Зар двинулся вперед, ориентируясь на тихий колдовской зов.
— Стой! — окликнул его Рик. — Эй! Мы не договорили! Ты не имеешь права вот так взять и уйти1 Настоящие короли не уходят…
Зар только досадливо щелкнул пальцами, будто требуя отключить звук, и Риорику осталось лишь возмущенно размахивать руками, призывая его вернуться. Зар понимал, что если кто-то и не догадывался о том, что в "Диолине" есть некромант, то теперь об этом узнают все, но ситуация была слишком серьёзной, чтобы продолжать скрываться.
Не задумываясь больше о последствиях, Зар зажег на ладони поисковой шар. Конечно, можно было обследовать весь "Диолин" тихо, но это время. А оно сейчас было очень дорогим.
— Молодой человек, — будто из неоткуда возник очередной охранник. — В клубе "Диолин" запрещено использовать прямые источники магии. Мы вынуждены настаивать на том, чтобы вы покинули заведение. У вас есть лицензия на использование некромантии в публичных местах?
Зардан бросил на него ледяной взгляд и быстро закатал рукав, демонстрируя татуировки на запястье. Обе вспыхнули тёмным, тусклым светом, и охранник побледнел.
У него знака боевого мага не было.
— Следственное Бюро, следователь-некромант Тэльер, — отрывисто представился Зардан. — При исполнении. Вы уйдете с дороги, или хотите, чтобы завтра утром здесь был де Кан, а к вечеру этот рассадник сожгли подчистую?
Охранник побледнел.
— Извините. У нас принято уведомлять администрацию о проведении следственных действий…
— Когда дело касается короля, никто никого не уведомляет, — оборвал его Зардан.
Охранник даже не стал просить ордер. Именем короля запугать было несложно, особенно если его упоминает человек, который прошел в "Диолин" по карте Его Величества. А нарваться на неприятности действительно можно.
Зардан знал, что если с Мартой произойдёт что-то дурное, он лично лишит этого дурака лицензии. А "Диолин" закроют уже за отсутствие необходимых детекторов, которыми следует оснащать каждое публичное место.
И пусть только попробуют сказать о частной собственности!
Зар вновь втянул носом воздух, облизнул губы и удовлетворенно кивнул. Зов с каждой секундой становился сильнее, и он знал: шансы найти Марту есть, только нельзя останавливаться ни на секунду. Следующий поисковой импульс указал на уже знакомый коридор, и Зар бросился туда, отталкивая с дороги зазевавшихся посетителей.
В спину ему полетело несколько шутливых заклинаний, должно быть, кто-то из золотой молодежи пытался совершить свой маленький акт мести. Зар даже не стал останавливать их и не пожалел рубашку, на которой осталось как минимум две прожженных дыры — потом легче будет определить, кого вызывать в Следственное Бюро и втолковывать о необходимости самоконтроля.
Дверь, на которую указывало чутьё, едва не вибрировала от некромантии. Зар дёрнул за ручку, зная, что "коридорные" двери должны быть открыты всегда, но нет — злодей предпочел запереться.
— Молодой человек! — заспешил к нему второй охранник. — Молодой человек…
— Ключ! — рявкнул Зар.
— Не положено… — охранник запнулся. — Я сейчас сделаю запрос на…
Времени на запросы не было, к тому же, Зар подозревал, что ни ради него, ни тем более ради Марты никто из местных деятелей спешить не будет.
— В стороны все! — рявкнул он, отступая на полшага назад, и зажег на ладони боевой пульсар.
— Молодой человек! — почти взвизгнул охранник, явно порывавшийся остановить Зардана от таких действий, но было уже поздно.
Не задумываясь о последствиях, Зар швырнул заклинанием в дверь, и та вспыхнула, как спичка. Защитная пленка, наложенная магом уж точно не высшего разряда, расплавилась за считанные секунды, и дверь осыпалась пеплом к ногам Зара.
Слушать охрану и думать об осторожности было уже поздно. Зардан рванулся вперёд, даже не проследив за тем, чтобы огонь окончательно погас, и на ходу активировал вторую половину своего дара. Некромантия привычно обожгла пальцы, и Зар был готов швырнуть заклинание вперёд, но вовремя остановился.
Проводника и Марту разделяли сантиметры. Серый, хоть и наряженный, словно заморская птица, незнакомец тянулся к девичьим губам, собираясь за несколько глотков выпить всю силу, которой она располагала, для своего господина.
Атаковать означало задеть и девушку, и Зар знал — это слишком рискованно. От некромантии исцеляться трудно, тут даже Ирвин не всегда поможет.
Вместо этого Зардан тихо прошипел:
— Проводник, ты слышишь меня?
Магия, клокотавшая в мужчине отозвалась неожиданно легко. Зар почувствовал, как неведомый колдун, создавший себе живую игрушку, пытается удержать её, но делает это с трудом.
Неужели слабее Зардана?
Тем не менее, руки проводника всё ещё крепко сжимали плечи Марты, а значит, девушка была в опасности. И чем скорее разорвется физический контакт, тем лучше будет.
— Отойди, — твердо велел Зар, пытаясь воспользоваться своим временным успехом и захватить власть над заколдованным мужчиной.
Тот поддался. Он медленно разжал пальцы, выпуская Марту из своей крепкой хватки, но так и не сделал шаг назад. Маг, создавший проводника, держал его крепко, не позволяя настоящему сознанию вырваться на свободу, и хотя сначала отобрать бразды правления казалось простой задачей, теперь уже Зардан так не думал. Он медленно, одна за другой, привязывал к себе каждую из тысяч нитей, с помощью которых неведомый противник направлял своего проводника, но тот успевал создать новые гораздо быстрее. Спешил, допускал ошибки, но всё равно оставлял контроль за собой.
Зар почувствовал, как буквально загорается кровь в его жилах. Магия вновь начинала жить своей жизнью, стремительно вырывалась из-под его контроля. Зардан терпеть не мог обуздывать свой дар, это всегда было болезненно и опасно. Тем более, в такой момент, когда от него зависела жизнь другого человека.
Не надо было тащить сюда Марту.
Он сжал зубы и велел магии успокоиться. В этой ситуации нет ничего критичного. Огонь — это всего лишь компонент его дара. Да, несколько чужеродный для нормальных некромантов, но…
Остудить пламя, заставить его погаснуть не получалось, и Зардан подумал — а зачем бороться? Ведь дядя Мартен не раз говорил ему: любую силу надо использовать. Любая сила — преимущество, даже если сейчас очень боишься её.
К тому же, приходят моменты, когда для страха не остается места. Сейчас был именно такой.
Зар не стал осторожничать. Проводник вновь тянулся к Марте, готовясь выпить её, как неведомый некромант выпил уже семерых девушек, и допустить это было никак нельзя. Зардан отправил по нитям, которыми ему удалось завладеть, весь огонь, который был в нём, уже не заботясь о последствиям, и отстраненно, словно сквозь подушку, услышал чужой громкий вопль.
Проводник рухнул на колени. Одежда на нём дымилась, мужчина обхватил себя руками и покачивался взад-вперёд, издавая странные звуки, но крик был определенно не его. В воздухе вспыхнули синеватые нити силы некроманта-кукловода, и огонь стремительно поднимался по ним, подбираясь всё ближе и ближе к незнакомцу.
Он успел разорвать связь в последний момент. Наверняка потерял очень много сил, потому что его дар, его связующие нити сейчас пеплом рухнули на землю. Проводник пошатнулся и упал без сознания.
А Зар, недолго думая, метнулся к Марте.
Девушка медленно отодвинулась в сторону, не сводя глаз с проводника, и сползла по стене на пол. Зардан схватил её за плечи, заставляя посмотреть на себя, и понял, что не сможет спросить, есть ли у неё ещё магия. Конечно, прежние жертвы погибали, причём совсем иначе, но…
— Не успел, — выдохнула она, поднимая руку и зажигая боевой пульсар. Потом сжала пальцы в кулак, пытаясь как можно быстрее погасить магию, чтобы не показывать проводнику и его владельцу, что он только что упустил. Девушка явно прекрасно понимала, с кем имеет дело, и сильно испугалась, а теперь медленно отходила от шока.
— Ничего?
— Ничего, — подтвердила Марта. — Жива, колдую. Не тронул.
Зардан не отходил, все ещё всматриваясь в черты её лица.
Она зажмурилась и раздраженно выпалила:
— Отстань. В порядке всё.
Прозвучало грубовато, но Зардан не стал ничего говорить ей, только кивнул и повернулся к бывшему проводнику. Марта отойдет, а вот этого нельзя отпускать, надо определить, что с ним, по горячим следам определить хозяина.
— Говори, — зашипел Зар, — кто твой господин? Кто тобой руководил?
Мужчина молчал.
— Если не скажешь, никто не станет тебя защищать. Он вернётся вновь, — пригрозил Зар, хотя не знал, поддадутся ли восстановлению выжженные связи.
Это подействовало лучше. Мужчина поднял на него затуманенный взгляд и с трудом выдавил из себя ответ:
— Некроманты… Чёрная площадь…
— Молодой человек! — истеричный вопль охраны заставил Зардана оглянуться. — Молодой человек, в клубе "Диолин" запрещено использовать боевую магию…
Зар медленно выпрямился и вскинул руку. На раскрытой ладони тут же вспыхнул новый пульсар. Парень без зазрения совести толкнул весь скопившийся в его теле огонь, заставляя магию загореться ещё ярче, чем прежде, и пламя поднималось с каждой секундой всё выше и выше, искры долетали до самого потолка, оставляя на нём чёрные подпалины, а потом падали назад, оставляя крохотные следы на рубашке.
Она и так была безнадежно испорчена, а Зар не чувствовал боли, потому даже не обращал внимания на сыпавшиеся из воздуха искры. Он стоял, расправив плечи, и спокойно смотрел на охрану.
Мужчина с отметкой боевого мага на запястье, очевидно, рассчитывал на то, чтобы выбросить Зардана прочь из заведения, дабы он не создал никаких дополнительных проблем. Второй, топтавшийся чуть дальше, в дверном проёме, прямо на оставшемся от двери пепле, выглядел отнюдь не так уверенно, то и дело опускал глаза и старательно отворачивался.
— Надо связаться со Следственным Бюро, — прошептал он, полагая, что Зардан не услышит. — Пусть сами с ним разбираются!
Если б Зар чувствовал себя сейчас нормально, если б в его крови не горела собственная магия, пытающаяся в течение нескольких секунд вырваться на свободу, наверное, он смог бы спокойно объяснить, кто он и почему вынужден был колдовать. Но магия полыхала так ярко, и перед глазами всё плыло, а Зар не чувствовал ни малейшей возможности сдержаться, если его вдруг кто-то вздумает тронуть. Его сила и так вырывалась из-под контроля. Никогда прежде он не чувствовал её настолько хорошо. Раньше магия не была настолько живой, не кипела в его крови…
Пульсар расширялся. Магия Зардана поняла, что не сможет окончательно поглотить его тело, потому сейчас заливала собою всё вокруг, вытесняла любую другую. Восстановить контроль над этим? Зар подозревал, что уже просто не сумеет.
— Быстрее! — зашипел второй, трусливый охранник. — Он же сейчас натворит беды! Ты вообще чем думал, когда пропускал его в "Диолин"! Его магия сейчас всё взорвет!
Это была правда. Зардан видел, как энергия потекла по пальцам и теперь расползалась по полу и стенам, стремительно оплетая некромантской паутиной всё вокруг. Ему было тяжело дышать, и Зар чувствовал слабость и дурноту, но не сошел со своего места. Будто охранял что-то. Бывший проводник уже лежал сзади без сознания, Марта вжалась в стену, и магия пока что обминала её, выбирая альтернативные пути…
— Полагаю, — раздался откуда-то из-за спины охраны мягкий, спокойный мужской голос, — пропуская этого молодого человека в "Диолин", вы руководствовались всего лишь правилами клуба. Разве этому заведению пошло бы на пользу то, что вы не пустили королевского племянника?
Магия всколыхнулась, насторожилась, высматривая будущую жертву.
— К тому же, — как ни в чём ни бывало продолжал мужчина, — не понимаю, о каких взрывах вы говорите. Магия? Уверен, её не существует.
Зардан вздрогнул.
Синеватая паутина его вышедших из-под контроля чар замерцала и погасла.