Влад никогда не считал себя сдержанным или хладнокровным мужчиной. Он помнил, как в его «трудном» подростковом возрасте его мама смеялась, что сына испортила Италия, куда его каждое лето возил отец.
И Влад и сам стал темпераментным, как итальянец, и легко взрывался по пустякам. Годы шли, ничего особо не поменялось. Владу по-прежнему было сложно держать себя в руках, когда дело касалось чего-то важного. А разве сейчас было что-то важнее, чем Нелли?!
Влад поймал себя на мысли, что инстинктивно сжимая кулаки, хочет подрихтовать физиономию этому смазливому красавчику, что так открыто лапал Нелли во время танца.
И сейчас, этот Егор, иронизирует, пытаясь вывести его из себя, чтобы опустить перед Нелли? Да не дождется! Влад скрипнул зубами и чтобы отвлечься, принялся считать до десяти. Но сбился со счёта уже на восьмерке.
— Это и есть твой спасатель Малибу? А я то думал, у тебя хороший вкус, детка. — Услышал Влад, как Егор обратился к Нелли. И понял, что чаша его терпения очень и очень мелкая.
— Не смей называть меня деткой! — Ощетинилась, как ежик, Нелли и Влад мысленно зааплодировал своей девочке. — И относись к Владу с уважением.
Егор и Влад одновременно с сомнением взглянули на Нелли, которая фыркнула, понимая, что ее слова прозвучали дико даже для нее самой.
— А я этому орангутангу еще приглашение прислал. Из милости. — Хмыкнул Егор, засовывая руки в карманы брюк. — Меня мама всегда учила помогать нищим, сирым и обездоленным.
Алая пелена застлала глаза Влада на минуту. Нелли перепугано посмотрела на него, наверное, просчитывая шансы, пойдет ли она после этого вечера свидетелем по убийству?
— Ты пытаешься сымитировать, что собственноручно принес мне приглашение? Чтобы выпендриться перед Нелли? А может, ты на самом деле так считаешь? Бедняга, у тебя наверное, поехала крыша. — Печально вздохнул Влад. — Как твои близкие восприняли этот удар? Наверное, для них это большое горе. Не переживай, после того, как я сдам тебя в психушку, я утешу Нелли. Бедная девочка…
— Можешь зубоскалить сколько влезет, Раевский. — Сверкнул черными глазами Егор. — Но частный детектив выдал мне и твой адрес, и все подробности твоего прошлого. Одно мне непонятно, какого черта ты передал курьеру, что ты не придешь на бал?
— Что? — Мгновенно посерьёзнел Влад. Он действительно считал, что приглашение отправила ему мама Нелли. Ведь она последняя, с кем он общался лично, кто имеет непосредственное отношение к Нелли.
И он помнил, как мама тогда сказала, что он ей понравился… вот Влад, грешным делом и напридумывал себе про «второй шанс» и «счастье для дочки». А тут оказывается, какой то незнакомый мужчина влез в его личную жизнь, в частное пространство, еще и в их отношения с Нелли?! И сует ему какие-то подачки?! Господи, как он низко пал…
— Ты внезапно оглох, Влад? — Эффектно изогнул бровь Егор. — Творческий человек, я понимаю. Фантазер. Витаешь в облаках, сам придумал версию появления приглашения, сам поверил. Но правда, она иногда совсем не та, которую ты ожидаешь услышать.
Хоть бы спасибо сказал, будущий муж. Нелли хоть в курсе твоих масштабных планов? Что-то она не лучится энтузиазмом, как мне кажется.
— Когда кажется, креститься надо! — Рявкнул Влад, почти ощущая, как с треском рвется его терпение. И подлетел к Егору, схватив его за лацканы пиджака. — Может, соблаговолишь выйти со мной, мажорчик?
— С большим удовольствием! — Егор только и ждал первого шага от Влада, наверняка в глубине души радуясь, что спровоцировал его. И оторвав Влада от своего пиджака, он кивнул в сторону выхода.
— Мальчики, вы что, с дуба рухнули? — Крикнула им вслед Нелли, но оба синхронно обернулись, и метнув на нее молнии разъярённых взглядов, почти хором бросили:
— Не встревай!
— Я… — Нелли устало опустилась на первый попавшийся диванчик, стоящий у стены. Проходящий мимо официант вежливо предложил ей тарталетку.
Нелли машинально взяла и положила ее в рот, и принялась жевать, не чувствуя вкуса. В голове царила полнейшая пустота. Ни единой мысли. Что же делать дальше? И почему Егор сказал, что именно он выслал приглашение Владу?
— Откуда этот аттракцион невиданной щедрости? — Прошептала сама себе Нелли. — На Егора с его махровым эгоизмом это не похоже. Если только… он не заглаживает свою вину.
Не замаливает грехи перед собственной совестью. Но… что он мог такого натворить, чтобы через частного детектива отыскать Влада и отдать приглашение на бал?
"Егор, Егор, тебе предстоит ответить на много вопросов, и не дай бог, ты попытаешься мне соврать…" — Подумала Нелли про себя и вздохнула.