Глава 1
Сознание возвращалось очень медленно. Мысли смутно пробивались в голову, наполненную странным звоном. С огромным трудом разлепив веки, я замерла, перестав дышать. Пришлось протереть глаза и проморгаться, чтобы белесая пелена отступила и я, наконец, смогла увидеть, где я.
Нет, мне не привиделось: высокий потолок с фигурной лепниной, темные стены, странные мрачные картины в золоченых рамах. Странно, но мне не удалось вспомнить, чтобы мы с девочками заходили в музей.
Да и… что я по сути помнила?
Смутными размытыми воспоминаниями перед глазами встали картинки: вот мы с бывшими одноклассницами на площади, к нам подходит странный тип в наряде Деда Мороза; следующий слайд уже безо всякого смысла — зеленая бутылка странной формы, а после — снежная вьюга, звон в ушах и… я очнулась здесь.
Кстати, а где это — здесь? Приподнялась на локтях и посмотрела вниз. Я лежала на большой кровати, устланной темным, почти черным, покрывалом. А на мне… Боги! Что за карнавальный наряд?!
Платье насыщенного кровавого оттенка с длинной (ног своих я не смогла увидеть) юбкой. И… Судя по тому, как тяжело было сделать вдох полной грудью — корсет.
Голова снова закружилась, и мне пришлось упасть на подушки. Взгляд проскользил по резным балкам по периметру кровати — кажется, эта конструкция использовалась в древние времена, чтобы держать балдахин. А вот и он! Я заметила аккуратно собранные у изголовья «шторки», перехваченные золотыми канатиками с кисточками.
В голову закралась мысль, что это все — сон. Как иначе можно было объяснить странную обстановку, окружавшую меня?
Невольный стон сорвался с моих губ. Хотелось пить, во рту было сухо, как в пустыне. Аккуратно сев в кровати, я провела инспекцию комнаты. На прикроватной тумбе, место которой в музее, а не в обычной спальне, стоял красивый хрустальный бокал с прозрачной жидкостью. Понадеявшись, что это вода, я протянула руку и схватила тонкую ножку. В тот момент, когда прохладное стекло коснулось губ, тяжелая дверь в мое временное пристанище отворилась и внутрь зашел… Бог?
Я, казалось, забыла как дышать. В дверном проеме стоял высокий красивый черноволосый мужчина в наряде… кхм… я не сильна в истории, но именно так обычно изображают королей в псевдоисторических сериалах. Только в отличие от тех, ненастоящих, у этого мужчины камзол был явно подлинный. И мрачный, будто я попала в какую-то готическую сказку. Темная дорогая ткань, тонкая вязь серебра и такие же темные брюки. Или штаны? Или… в общем, все в его наряде было гармонично. Торжественно и зловеще..
Пока я беззастенчиво изучала мужчину, тот отвечал взаимностью. Его темные глаза внезапно сверкнули красным…
Мамочки, мне это показалось, так ведь? Вдоль спины пробежал холодный озноб, а на руках встал дыбом микропушок светлых волос.
— Кто вы? — заговорил таинственный незнакомец низким, бархатистым голосом.
— Я? — растерянно отозвалась блеющим голоском. Стекло дзынькнуло по зубам, заставив мужчину скривиться. Не знаю, что ему не понравилось, но с каждой секундой мне становилось все страшнее. Невольно поджала ноги, вспенив широкую кроваво-красную юбку вокруг себя.
— Вы, — холодно ответил мужчина и криво улыбнулся. О, лучше бы он этого не делал! Потому что я заметила… нет, этого не может быть! Клыки?!
Внутренняя паника набирала обороты. Ладошки вспотели и тонкая ножка хрустального бокала в руке дрогнула и выскользнула. Словно в замедленной съемке я следила за тем, как тонкое стекло с мелодичным звоном рассыпается на мелкие осколки, едва соприкоснувшись с каменным полом. Мамочки!
Меня начала бить мелкая дрожь. Что сделает со мной этот мужчина, после того, как я разбила его бокал? Почему-то мне казалось, что странный человек в темном камзоле и есть хозяин этой спальни и всего, что в ней находилось. Кроме меня, конечно.
Надеюсь.
«Если это сон, то я хочу проснуться! Сейчас же!» — взмолилась, с силой ущипнув себя за руку. Но чуда не произошло. Я не проснулась, а рука теперь сильно болела — ущипнула кожу я от души.
— Я все еще жду ответа, — напомнил о себе незнакомец. Я растерянно огляделась в поиске хоть какой-нибудь вещи, способной послужить оружием против этого типа. Ничего не внушало доверия в его облике: ни сведенные на переносице темные брови, ни сжатые губы, ни стиснутые кулаки.
— Анна Филимонова я. А вы кто?
Мужчина нахмурился еще больше. Под тяжелым взглядом черных глаз стало очень неуютно. Хотя мне и раньше не было комфортно в его присутствии…
— Меня зовут Вестар Кроу, Князь Сангинарский. Я — хозяин этого замка и прилегающих земель, а также…
Я выключилась еще на слове «князь» и все, что шло дальше по списку, прослушала, находясь в сумрачном тумане спутанных мыслей. Князь? Нет, я слышала о князе Монако, да и королевы с королями еще не перевелись в нашем двадцать первом веке. Но вот так просто… в шаговой доступности? Настоящий князь?
Все кричало о том, что я видела странный сон. Или же упала прямо там, на площади, перед большой наряженной елкой, и ударилась головой, а теперь ловила красочные галлюцинации.
— Ан…на, — заговорила моя самая яркая галлюцинация низким, обволакивающим мягкой пелериной, голосом. — Я полагаю, вы явились на бал без приглашения?
— Бал? — я даже икнула от удивления. Какой еще бал? Хотелось сразу начать оправдываться, подобно персонажу из очень известного фильма*: «Каждый Новый Год мы встречаемся с одноклассницами и идем…» Нет, не в баню. А на городскую елку. Вот только не каждый год, и далеко не всегда на главную площадь.
Тягостное молчание угнетало. Или это от мужчины исходили подавляющие волю флюиды? Все же это какой-то странный, страшный сон… Я вздрогнула и подтянула колени еще ближе к груди.
— Вы прибыли с кавалером, или… — очевидно князь давал мне последний шанс оправдать свое присутствие в чужих покоях. Но что я могла ответить? «Простите, дяденька, но я понятия не имею, как я здесь очутилась?»
Глядя на все мрачнеющее лицо хозяина замка, я понимала, что если сейчас же не проснусь — быть беде. Ладони, никогда ранее не потевшие, стали ледяными и влажными, как у лягушки.
— Или, — проблеяла я, вжимаясь спиной в твердое резное изголовье кровати. Князь сделал шаг вперед и поднял руку, то ли желая меня придушить, то ли убрать повисшую вдоль лица длинную прядь моих волос. Она давно меня раздражала, но при мужчине, вызывающем у меня холодный ужас, я не рискнула убирать волосы, пусть они и мешали обзору.
Словно кролик за удавом, я завороженно следила за рукой мужчины, приближающейся к моей голове. Длинные аристократичные пальцы остановились в нескольких миллиметрах от моей кожи. Казалось, сделай я неосторожный вдох, и щека сама коснется мужской руки.
— Чт-то вы д-делаете? — спросила, боясь шевелить губами. Князь резко убрал руку, словно мое дыхание опалило его кожу ядовитой кислотой. Мне даже стало как-то неприятно. Но всего на секунду. А потом я вспомнила о белых клыках, слишком острых и длинных для нормального человека. И снова страх захватил мое тело, сковав неподвижностью.
— Ан-на, — князь забавно произносил мое имя, делая паузу там, где она не предусмотрена. — Я бы с радостью уделил вам еще немного времени, но внизу меня ждут гости.
Мужчина замолчал, видимо, намекая на то, чтобы я сама продолжила за него неудобную мысль.
— Вы меня выгоняете? — спросила, осмелившись взглянуть в глубокие и, как ночь, темные глаза.
Князь усмехнулся, вот только каждая его улыбка лишь заставляла меня бояться все больше. Я страшилась себе признаться в той догадке, что посетила меня едва он зашел в комнату. Догадке о том, кем являлся странный князь неведомого мне государства.
— Как я могу, — с иронией отозвался мужчина. — Но и оставлять вас здесь без присмотра я тоже не собираюсь.
Я молчала, с ужасом ожидая своего приговора. Что делают хозяева замков с незваными гостями? Запирают в подвале? В темнице?
— Не составите мне пару? — князь протянул ладонь в приглашающем жесте. Я даже не поверила своим глазам, настолько неожиданным было подобное предложение после всего сказанного ранее.
— Пару? — переспросила, глупо таращась на руку мужчины. На безымянном пальце двумя рубинами сверкало необычное кольцо в виде головы птицы. Одно движение, и свет попал в алые глазницы ворона, зловеще заиграв на гранях камней. Мне показалось, что это для меня явно дурной знак.
— Не заставляйте меня повторять свое предложение, Ан-на, — в голосе князя появилась холодная сталь. Что ж, выбора мне, кажется, и не давали.
Робко вложила подрагивающую ладонь в мужскую руку и удивилась, ощутив тепло.
Разве он не должен быть холодным, словно мертвец?
________________
* — Речь идет о фильме «Ирония судьбы, или С легким паром», который очень популярен в канун Нового Года в странах, бывших республик, входивших в состав СССР.
Глава 2
Теплые пальцы мягко сжали мою ладонь, словно подбадривая. Я опустила взгляд, не в силах выдержать первозданной тьмы, плескавшейся в глазах князя. Спустив ноги с кровати, на короткое мгновение увидела мелькнувшие острые кончики своих туфель цвета густой крови.