— В этом мире, — развел руками поддельный Дед Мороз и тут же спрятал телефон в кармане своего пиджака-пальто, словно мысли мои прочитал.
— Ага, поняла. Сходи туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Все как в сказке. Зашибись!
— Не отчаивайся. Пока ты будешь искать осколок, я тоже буду посматривать. Просто вас семеро, а я один, — мужчина снова развел руками.
— Ты же Дед Мороз! Наколдуй нам эти осколки! — завелась я. Из-за этого придурочного мы с девчонками оказались черт знает где, и теперь должны искать осколки его артефакта. Нормально он устроился!
— Не Дед Мороз, — поправил он меня. — Я назвался этим именем, чтобы ты поняла, что я тот самый… кому не повезло пересечься с толпой подвыпивших девиц!
— И кто же ты? — зло процедила сквозь зубы, растеряв к мужчине остатки уважения.
— Я — Дух Но… — мужчина не договорил. Скрип двери прервал его. Всего миг — и перед глазами была снова пустая библиотека. Чертов не-дед-мороз исчез, оставив меня в замешательстве. Дух? Но он был вполне себе материальный — когда мужчина показывал мне фото осколка, я коснулась его руки. Теплая, твердая — человеческая.
— Донна Анника, я принесла ваш сок, — сказала Линара, внося в библиотеку поднос с графином и пустым бокалом. Так же она прихватила вазочку фруктов, похожих на красные мандарины.
— Спасибо, поставь на стол, пожалуйста — сказала я, пытаясь вернуть себе спокойствие духа. Не каждый день к тебе заявляются из ниоткуда мужики, утверждающие, что ты им должна осколок чертового артефакта, иначе не видать родного дома, как своих ушей.
Линара ушла, оставив поднос на столике для книг. Я опустилась на знакомый диванчик и прикрыла глаза. Явление духа-мужчины потрясло меня сильнее, чем хотелось бы. Заснувшая надежда на скорое возвращение домой проснулась с новой силой. Надо найти чертов осколок — вот только где его искать?
Задумчиво взяла в руки отложенную книгу, собираясь продолжить изучение вампиров по дневнику пришельца, но моим планам не суждено было сбыться.
Сначала глаз уловил тонкую темную змейку, похожую на те, что выпускал Вестар когда показывал свою магию. Я повернула голову и присмотрелась: «змейки» извивались в странном танце, сползаясь в один угол, уплотняясь, разрастаясь в большой сгусток тьмы А через мгновение на пол шагнула изящная ножка в черной туфельке.
— К-княжна? — спросила я, вздрагивая от неприятного предчувствия.
— А ты ждала кого-то другого? — с издевкой спросила вампирша. Невольно отметила ее переход на «ты», и это показалось мне дурным знаком.
— Вы что-то хотели, княжна? — спросила я, выискивая взглядом злополучный колокольчик: он как сквозь землю провалился!
— Да, хотела, — лениво ответила Эвелин Кроу, неспешно двигаясь в мою сторону. Обманчивая тягучесть движений, чтобы успокоить жертву перед молниеносным броском. Не знаю, почему именно такое сравнение пришло мне в голову.
— Я могу чем-то помочь? — спросила просто чтобы нарушить затянувшуюся паузу все нарастающего напряжения.
— О, да, — хищно улыбнувшись, княжна остановилась за несколько шагов до диванчика, на котором я сидела. — Мне очень любопытно, чем ты так привлекла моего братца.
— С чего вы взяли, что князь мною заинтересовался? — спросила, в уме прикидывая возможные пути отступления. И не находила ни одного.
— Не прикидывайся дурочкой, — раздраженно ответила вампирша. — Носится с тобой как с ценной вазой, демонстрирует всем твою показную неприкосновенность. А знаешь, это ведь только распаляет интерес…
Сердце гулко билось в груди, пульс в висках оглушал. Я боялась лишний раз вздохнуть, чтобы не пропустить момент нападения.
— Ты боишься, — довольно заметила вампирша, сделав последний шаг ко мне. Она шумно втянула воздух, отчего крылья ее аристократического носа затрепетали. — О, да! Я чувствую твой страх. Но так будет даже… забавнее.
В следующий миг она бросилась вперед, подобно ядовитой кобре. Цепкие пальцы схватили меня за плечи, не позволяя увернуться от все приближающегося лица, искаженного звериным оскалом. И клыки… клыки вампирши удлинились, ясно сигнализируя о намерениях княжны отведать моей кровушки.
Мамочки!
Я брыкалась, как могла — но силушка у княжны была нечеловеческая — во всех смыслах этого слова. Придавив меня к спинке диванчика, она медленно наклонялась, продлевая мою агонию. Даже мотыляя головой из стороны в сторону я понимала — все это для вампирши игра. Как кошка, зажавшая мышиный хвост лапой, играючи позволяет той трепыхаться в последние мучительные секунды ее маленькой жизни.
— Расслабься, больно не будет, — сказала княжна уже у самого моего уха. Я попыталась боднуть вампиршу, отчаянно сопротивляясь неизбежному поражению. Но стукнув ее по скуле, я добилась обратного эффекта: Эвелин надоело играть со мной. Прижав локтем и кистью мои плечи к спинке дивана, второй рукой княжна дернула меня за волосы, наклоняя голову для лучшего доступа к оголенной шее.
Сложно было понять затуманенным страхом сознанием, показалось или нет, что дверь в библиотеку приоткрылась и появилась служанка, которая моментально скрылась обратно, тихо затворив за собой тяжелую дверь.
Я отчаянно лягнула приготовившуюся к укусу вампиршу куда-то в район туго стянутой корсетом талии и закричала из последних сил:
— Помогите, Веста-а-ар!
Но он не приходил, и спасения больше ждать было не от кого. Я почувствовала как острые клыки скользнули по шее и зажмурилась, прощаясь с жизнью.
Глава 11
Словно лезвием царапнуло чувствительную кожу. Я вздрогнула, готовясь к последнему действию: проколу вены.
Но этого не произошло. Внезапно давление на грудь исчезло, а по лицу словно ветерок пробежался. Я несмело приоткрыла левый глаз, чтобы в следующий миг уже изумленно вытаращиться на растекшуюся по библиотеке тьму, в которой смутно угадывались две человеческие фигуры. Хотя, какой там человеческие — вампиры не люди.
Я боялась пошевелиться, хотя затекшие конечности напоминали о себе неприятным покалыванием. Хотелось прижать ноги к груди, размять кисти рук, — но я держалась, стараясь даже дышать вполсилы.
Тьма надежно скрывала своих детей, не позволяя мне рассмотреть детали. Но по внезапно потяжелевшей атмосфере в библиотеке поняла: князь победил.
Хотя, разве могло ли быть иначе?
Так же внезапно, как и появилась до этого, тьма распалась на лоскуты, не оставив в помещении ни князя, ни его сестры.
— Черте что творится, — пробормотала, притягивая ноги к груди. Теперь можно было шевелиться, но отчего-то я боялась даже слезть с дивана.
Надо мной светился тревожным огнем единственный уцелевший зажженным подсвечник. Остальные погасли при соприкосновении с тьмой князя.
Я опустила взгляд на пол и заметила блеск потерявшегося колокольчика. Вот и где он был, когда я так отчаянно в нем нуждалась? Наклонившись, подняла вещицу с пола и заметила, как сильно дрожали мои пальцы.
— Мне бы валерьянку с пустырником. Или чего потяжелее, — сказала вслух, чтобы хоть как-то разбавить жуткую тишину библиотеки.
От скрипнувшей входной двери вздрогнула так, что сердце замерло в груди, а едва отпустивший страх сковал тело с новой силой.
Но это была всего лишь Линара.
— Вы звали, донна Анника?
Ох, как мне хотелось вылить все свое раздражение, весь страх и ужас на эту служанку. Но каким-то чудом удалось приструнить свои эмоции.
— Да, звала, — надо же, а голос даже не дрожит. Молодец, Филимонова! — Не могла бы ты принести мне успокоительного?
Хотелось добавить еще просьбу привести князя, но я понимала- тот сам придет как только разберется со своей сестрицей. А лишний раз донимать его своими просьбами не хотелось: не тогда, когда он только спас меня от верной смерти. Или чего-то похуже смерти.
Линара склонила голову и вышла, оставив в моей душе смутные сомнения. Показалось ли мне тогда в предсмертном бреду, или девушка все же заглядывала в библиотеку? И если она все видела, то ушла за князем, или чтобы не мешать княжне завершить задуманное?
От этих неразрешимых вопросов стало только хуже. Видеть в каждом врага выматывает, хотя и необходимо для того, чтобы выжить в этом недружелюбном мире.