«…любопытен факт того, что вопреки расхожему мнению о кровососущих, здешние высшие вампиры могут употреблять в пищу нормальную человеческую еду. Более того, они спокойно обходятся без ежедневной порции крови, наслаждаясь ею скорее как хорошим, дорогим вином…»
А вот это очень интересно! Не заметила, правда, чтобы княжна так уж «спокойно обходилась» без кровушки. Или же ее интересовала именно моя… Черт, как ни крути, это очень, очень плохо.
Хотя тот факт, что князь может обойтись без моих эритроцитов, не мог не радовать.
Вежливый стук в дверь прервал мое чтение.
— Да, входите, — сказала, закрывая книгу. Но вместо служанки в библиотеку вошел князь.
— О, это вы, — растерялась я, подскакивая с диванчика.
— Не переживайте, — отозвался Вестар, подойдя ко мне. — Прошу простить княжну Эвелин за неподобающее поведение. Больше она к вам не подойдет, моя донна Ан-на.
Хотя слова вампира и были обнадеживающими, но пробудили во мне желание забиться в темный угол, прячась ото всех.
— Вы и в прошлый раз говорили, что никто не причинит мне вреда, — заметила, чувствуя подступающие слезы.
Вестар провел рукой по моим волосам, убрал упавшие на грудь пряди и нахмурился. Очевидно, заметил следы от зубов своей сестрицы.
— Мне очень жаль, Ан-на, что вам пришлось пройти через это.
Я всхлипнула, чувствуя приближение истерики. Рядом с князем, вопреки всякой логике, я ощущала себя в безопасности, а от того эмоции, которые до сих пор старательно удерживала под контролем, сейчас грозили смыть волной все барьеры.
Вместо ответа я снова всхлипнула, а глаза наполнились соленой влагой. Поздно было пытаться держать себя в руках: слезы потекли по щекам, грозя окончательно утопить нас с князем.
До конца дня я ни разу не столкнулась с княжной, что не могло не радовать. Князь позволил взять несколько книг из библиотеки с собой и проводил меня в подготовленную гостевую комнату. Это было логично: не ночевать же мне снова в хозяйской спальне, когда сам владелец замка вынужден ютиться на диванчике в гостинной.
Но все равно было немного боязно оставаться без поддержки Вестара.
— Ваши покои находятся рядом с моими, не переживайте. И ночью Линара будет в вашей спальне, так что можете не волноваться, моя донна, — говорил князь, ведя меня в отведенную комнату. При упоминании имени служанки, я захотела сразу прояснить мучивший меня вопрос.
— Вестар, а как вы поняли, что мне нужна была ваша помощь?
Сама подспудно продолжала верить в доброе и светлое в людях, надеясь, что это все же Линара позвала князя на выручку.
— Услышал ваш крик… и почувствовал, что вы в беде, — нехотя ответил вампир, словно ему даже вспоминать произошедшее было неприятно.
— Понятно, — проговорила, чувствуя смутную тревогу. Но говорить князю о мелькнувшей в дверях служанке не стала, испугавшись того, что мне все же померещилось. А доказательств для обвинений все равно у меня никаких не было.
Показав роскошные покои, которые лишь незначительно уступали спальне князя по своей красоте, Вестар удалился, пообещав вернуться ближе к вечеру.
— Линара поможет вам собраться, сегодня гости покидают замок. Будет легкий ужин, спокойная музыка и немного танцев. Я представил вас всем как свою гостью, поэтому придется еще немного покрасоваться. Но, обещаю, это ненадолго.
— А ваша… княжна тоже будет?
Как бы я не пыталась храбриться, при воспоминании о вампирше кровь в жилах стыла.
— Конечно, — с легким удивлением ответил князь. — Но не беспокойтесь, она к вам не подойдет. И я все время буду рядом.
Я кивнула, но страх уже пустил глубокие корни в моем сердце. Последний вечер в обществе множества опасных вампиров, а после… После, я надеялась, станет спокойнее.
Оставшееся до мероприятия время я провела в своих покоях. Даже горячий обед Линара принесла мне прямо в комнату, видимо, чтобы избежать вероятных столкновений с княжной. Пока я сидела и читала книги, которые захватила с собой из библиотеки, служанка расположилась в кресле у окна и вышивала какую-то хитрую вязь на белоснежном кружевном платке.
Чувствуя редкие взгляды Линары, которые та бросала на меня, когда думала, что я этого не замечаю, я нервно прикусывала губы. Так и хотелось спросить, была ли она в библиотеке, когда княжна меня пыталась выпить?
Но снова то ли страх, то ли благоразумие не дали мне лишний раз ляпнуть лишнее.
Когда по замку прошелся торжественный бой курантов, я уже была полностью готова к вечеру. Дверь в мои покои приоткрылась и внутрь вошел нарядно одетый князь. Его темные волосы были собраны в хвост на затылке, но непокорная прядка то и дело падала на высокий лоб, придавая вампиру немного мальчишеского задора.
— Вы великолепны, впрочем, как всегда, — сказал Вестар, поцеловав пальцы моей руки.
— Это все благодаря вам, — ответила, смущенно опустив взгляд в пол. Князь умел делать комплименты так, что не возникало даже сомнений в том, что они наиграны.
Нет, я знала, что с помощью служанки в этот раз выглядела шикарно. Такой леди я не была даже на своем выпускном, а уж там над моим образом корпели самые модные стилисты города.
Темно-синее платье из ткани, похожей на тяжелый бархат, туго обхватывало талию и грудь, распадаясь пышным колоколом от бедер к полу. Невесомое кружево укрывало плечи и край декольте белой морской пеной, расставляя строгие, но очень элегантные акценты моего наряда. Мои руки были схвачены в плен тугих перчаток, что заканчивались чуть выше локтя, а перед нашим выходом князь надел мне на правую кисть шикарный серебристый браслет с большим камнем глубокого синего цвета. В комплект к браслету шли изящные серьги и небольшой кулон на тонкой цепочке.
Я чувствовала, как вместе с нарядом, под кожу проникало истинное королевское достоинство, спина невольно становилась прямее, а голову хотелось держать высоко и гордо, словно мою прическу украшал царский венец.
Мы вышли к гостям последними, привлекая к себе все внимание собравшихся гостей. Все повторялось, как в мой первый вечер в этом странном месте. Только на этот раз некоторые лица внизу были мне знакомы. Я сразу заметила княжну, облаченную в волшебное платье цвета звездной ночи. При всей моей нелюбви к этой особе было сложно не признать утонченную красоту вампирши. Сразу показались глупыми недавние рассуждения о том, как элегантно выглядела я сама.
Эвелин Кроу стояла рядом с уже знакомым мне вампиром с длинными белыми волосами. Кажется, его представили как князя Вегейры, Архаэля Атли. Не смогла сдержать нервного передергивания плечами, что тут же заметил Вестар.
— Не беспокойтесь, все будет хорошо, — шепнул мне князь и начал медленно спускаться к гостям, накрыв мои пальцы рукой в молчаливом поддерживающем жесте.
Едва моя нога ступила на каменный пол, как к нам подошел беловолосый вампир с синими глазами.
— Вестар, с твоего позволения, — сказал он, взяв мои пальцы в свою руку. — Донна Анника, вы украшение данного вечера.
Я заметила краем глаза как скривилась княжна, все еще находившаяся рядом. Но уже в следующий миг мысли о княжне испарились из моей головы. За спиной князя Вегейры стояла молодая женщина в нежно-персиковом платье. Она была так же красива, как и Эвелин, но не это меня взволновало. На тонком запястье женщины красовался знакомый мне зеленый браслет.
Заметив мой пристальный взгляд, Архаэль выпрямился и улыбнулся, сверкнув белыми клыками.
— Вижу, вы уже заметили мою спутницу. В прошлый раз мне не удалось вас познакомить, — вампир повернулся к женщине и взял ее за руку, подводя к нам ближе. — Позвольте представить вам Марну Атли, княгиню Вегейры.
Я поклонилась княгине, но в голове набатом билась лишь одна мысль: как забрать осколок артефакта?
Глава 12
Вестар спас меня от неловкого молчания, представив княгине как подобает.
Марна оказалась приятной женщиной, вампиршей, точнее сказать. Она словно нежный цветок оттеняла грубого и сильного мужа, своей мягкой рукой сглаживая его шероховатости.
Мы отошли на несколько шагов от мужчин, и Марна взяла меня за руку.
— Я вижу, вы очень взволнованы, донна Анника, это ваш первый выход в свет?