— О, да! — Вестар ответил на улыбку и смахнул со лба воображаемый пот. — Что я больше всего не люблю в вечеринках, так это обязательные проводы.
— Представляю, — усмехнулась, подтягивая колени к груди. — Вы не голодны?
Черт его знает, зачем спросила это у вампира. Сразу захотелось отвесить себе подзатыльник. С князем даже такая невинная фраза начинала звучать разными потаенными и явными смыслами, смущая и вызывая румянец на моих щеках.
— Я доживу до утра, не упав в голодный обморок, — с мягкой улыбкой ответил князь. А в следующий миг лицо вампира стало сосредоточенным и серьезным. — Вы хотели мне что-то рассказать о своем прошлом…
— Да, — ответила, почувствовав, как пересохло от волнения во рту. — Присаживайтесь. Придется начать немного издалека, чтобы объяснить некоторые нюансы.
Вампир послушно сел, но не на кресло, как я думала он поступит, а на мою кровать, в нескольких сантиметрах от моих ног. Я даже растерялась на мгновение, не ожидав такого подвоха.
— Надеюсь, я вас не смутил? — спросил князь, а в его темных глазах вокруг котла с алым пламенем заплясали черти ада.
Я стушевалась, но важность предстоящей беседы была сильнее всех смущений. Прочистив горло тихим кашлем, начала свой рассказ с того, как мы с девочками решили собраться на Новый Год старым составом и как следует покутить. Пока я говорила о том, как и почему мы собрались, что нас связывало и прочие мелочи — все было нормально. Но стоило начать описывать первую встречу с подставным Дедом Морозом, как горло сковала странная немота. Я не могла ни слова вытолкнуть из себя, словно в один момент потеряла свой голос.
— Ан-на, вы в порядке? — с беспокойством спросил князь, положив руки на мои плечи. Подозреваю, видок у меня был тот еще: с перепугу я вытаращила глаза так, что стало больно, и продолжала шевелить губами, не издавая ни звука.
Вестар посмотрел на мои губы и нахмурился.
— Ан-на, замолчите. Даже мысленно, хорошо? — сказал, едва ощутимо коснувшись ладонью моей шеи. Я кивнула, тут же захлопнув рот. Приятная прохлада потекла по горлу, словно глоток освежающей минералки в летний зной.
— Теперь лучше? — спросил вампир, убирая ладонь. Я прислушалась к своим ощущениям: горло больше не сдавливало, да и вообще ничего не беспокоило. Вот только вернулась ли способность говорить? Решила тут же проверить.
— Благодарю, — просипела я и сразу улыбнулась. Даже на миг потеряв возможность говорить, успела знатно этого перепугаться.
— Боюсь, у меня для вас не очень добрые новости, — тем временем заговорил князь, задумчиво поглаживая подбородок.
— М-м-м? — промычала, все еще оберегая свои голосовые связки от излишнего напряжения.
— Мне довелось видеть подобную реакцию… однажды. — Вестар хмыкнул. — Это магический запрет на разглашение тайны.
«Ах ты Дед Мороз недоделанный, дух невезучий, мудопень корявый! Да чтоб тебе икалось до смертного часа, злыдень новогодний!» — зло подумала я, добавив к этому несколько крепких определений.
— Вижу по глазам, вы уже вычислили того, кто наложил на вас подобное заклятие? — сказал князь, поднимаясь с моей постели. — Очевидно, сегодня вы не сможете рассказать то, о чем собирались поведать. Сожалею…
Вестар развел руками и подошел к распахнутому окну. На некоторое время вампир замолчал, вновь погрузившись в свои думы. Я же лихорадочно соображала, как обойти треклятое заклятье.
— Вестар, а если я напишу…
— Нет, — перебил меня вампир, качая головой. — Ни написать, ни рассказать, ни даже показать вы не сможете.
— Да чтоб тебя! — воскликнула я, добавляя красочных эпитетов из запасов великого и могучего.
Князь внимательно посмотрел на меня, не скрывая своего удивления. Даже не понимая смысла русского мата, он, очевидно, все же смог оценить всю силу моей экспрессии.
— Думаю, сейчас мне лучше покинуть вас. Попробуем найти выход из сложившейся ситуации утром, вы согласны?
Кивнула, но от былого запала не осталось и следа. Опустив плечи, я поджала колени к груди и трагично вздохнула.
— Ан-на, моя донна Ан-на, — проговорил Вестар, вмиг оказавшись рядом. Его теплые ладони легли на мои плечи, а взгляд глубоких черных глаз словно пытался проникнуть в самые потаенные уголки моей души. — Все будет хорошо, верьте мне.
Кажется, в этот момент я поняла, что значило пресловутое книжное «перехватило дыхание от одного его взгляда». Я смотрела в тьму, плескавшуюся на дне черных зрачков, и тонула, тонула, тонула…
Но внезапно, как со мной вообще часто бывало, в голову пришел нелепый вопрос, который я тут же озвучила.
— Вестар, а вы ведь так и не объяснили… Если вы не мертвец, как низшие вампиры, то… кто же вы?
Глава 14
— Я — высший вампир, — улыбнулся Вестар. — Прекрасное создание тьмы, наделенное ее силой и благословением. Живое создание.
— Но… как такое возможно?
— Вы удивляетесь, почему низшие вампиры мертвы, а мы — нет? — понимающе заметил князь.
— Именно, — кивнула я. — В моем мире все вампиры — нежить.
— То есть, в вашем мире все же существуют вампиры? — уточнил Вестар, внимательно глядя мне в глаза.
— Нет, не совсем… Про тех, кто употребляет кровь в пищу известно мало, да и то это больше похоже на сборник легенд и сказок, чем на правду. Зато есть вполне реальные энергетические вампиры.
Вестар заинтересовался природой энергетического вампиризма и следующие минут тридцать мне пришлось убить на подробное описание этого типа людей. С красочными примерами из жизни.
Когда я все же настояла на ответе по поводу самого князя, он ответил туманно:
— Мы — потомки древних акшаров, но, к сожалению, со временем потеряли часть демонической силы своих предков.
— Акшары? — переспросила я. — Демоны?
Такого поворота я точно не ожидала. От ужаса я широко раскрыла глаза и непроизвольно отшатнулась от князя. Только смирилась с тем, что жизнь столкнула меня с настоящими вампирами, а тут оказывается, что они не просто вампиры, а потомки демонов?
Мамочки! Дух новогодний, немедленно забери меня обратно!
— Кажется, я снова напугал вас, — расстроенно заметил Вестар. — Давайте отложим беседу до утра, чтобы не портить вам настроение перед сном.
Князь отошел от моей кровати к двери и собирался уже покинуть покои, но я остановила его, почувствовав себя неблагодарной сволочью. Он пытался мне помочь, снял неприятные последствия заклинания молчания, рассказал о себе… А я? А я как последняя трусиха испугалась его демонических корней! Было стыдно за свой ужас, который не смогла скрыть от вампира.
— Вестар, прошу, не уходите вот так…
— Как? — мужчина обернулся и выжидающе посмотрел на меня.
— Я не хотела вас обидеть, — заговорила, нервно теребя край покрывала. — Просто я только свыклась с мыслью, что живу под одной крышей с настоящими вампирами, а тут оказывается, что вы не только вампиры, но и демоны…
— Ан-на, мне не известно, как в вашем мире относятся к демоническим сущностям, однако здесь это такая же раса, как и… допустим, человек. Только более сильная, наделенная магией и мощью тьмы.
Я понимающе кивнула, но видела — князь обижен. Кажется, ему все же надоело со мной нянчиться. Даже привычное «моя донна» не прибавил к обращению.