— Вестар, простите меня, — сказала, спустив ноги с постели. Времени на поиск обуви не было, и я ступила на холодный пол босыми ногами. — Я искренне благодарна вам за помощь, за ваше участие в моей судьбе.
Пока говорила, медленно подходила к застывшему возле дверей мужчине. Когда я тронула рукав его камзола, он не шелохнулся, лишь проследил взглядом за движением моих пальцев.
— Вы меня простите, Вестар? — спросила шепотом, чувствуя гулкие удары сердца где-то под горлом.
— Вы знаете, почему я решил помочь вам? Тогда, в нашу самую первую встречу? — вместо ответа, спросил князь.
Я мотнула головой, не в силах оторвать взгляда от темных озер его глаз. Князь наклонился, осторожно коснулся моего подбородка и повернул мое лицо так, что лунный свет невесомо скользнул по щеке.
— Я ведь мог позвать стражу, отправить вас в казематы. Мог угостить гостей свежей кровью…
От каждой фразы вампира мне становилось все хуже. Холодный пол замораживал ступни, усиливая эффект от страшных слов князя. Я молчала, глядя на своего спасителя и палача открыто, доверяя всю себя его решению.
— Так что, хотите узнать, почему я решил вам помочь, вместо того, чтобы сделать главным блюдом на балу?
— П-почему? — послушно спросила я, неотрывно следя за движениями князя.
Вестар, продолжая удерживать меня за подбородок, второй рукой мягко обнял за талию и притянул к себе. От волнующей близости вампира мое сердце вновь забилось в ускоренном темпе, выдавая меня с головой.
— Потому что вы мне интересны, Ан-на. Ваш запах дурманит, ваши глаза манят, а хрупкий стан вызывает желание присвоить вас, сделать полностью своей.
От слов князя закружилась голова, а волны мурашек пробежали по телу, разбудив рой бабочек в животе. Черт побери, мне ни один мужчина никогда не говорил таких слов! Я потерялась в черных омутах вампирских глаз, а руки самовольно скользнули по его плечам. Я наслаждалась той силой, что таилась в каменных мускулах, в широком развороте его расправленных плеч. Впервые находясь настолько близко к вампиру, я чувствовала себя хрупкой бабочкой, попавшей в сети к большому черному пауку.
— Ан-на… — чуть слышно проговорил Вестар и прикоснулся своими губами к моим, окончательно лишив меня остатков рассудка. Я закрыла глаза, растворяясь в поцелуе, — нежном и таком искушающем поцелуе.
Вампир целовал меня, прижимая к себе все сильнее, а я неловко обнимала его в ответ, словно горячий воск послушно плавясь под пламенем его страсти, внезапно обрушившейся на нас.
Лишь когда в легких совсем не осталось воздуха, я вынужденно отстранилась. Сердце упрямо пыталось вырваться из груди, стуча прямо в висках ускоренным набатом. Дыхание сбилось, и я не могла унять той сладкой дрожи, что пробудил во мне высший вампир.
— Вот поэтому, Ан-на, я и не смог пройти мимо, когда увидел вас, — сказал Вестар. Его голос стал еще глубже, ниже и бархатнее, а в глазах полыхало адское красное пламя.
— Я… я… — в голове было пусто, словно ветер выдул все мысли, оставив розовую ватную пустоту.
— Спокойной ночи, моя донна, увидимся за завтраком.
Князь осторожно отпустил мою талию, убедившись, что я не свалюсь безвольной куклой к его ногам. А после привычным жестом поднес мою кисть к губам и поцеловал кончики пальцев.
— Сладких снов, Ан-на.
— Сп-покойной ночи, — ответила, все еще пребывая во власти сладких грез.
Вестар ушел, а я так и стояла напротив закрытой двери, вновь и вновь переживая нежное, сводящее с ума касание губ к губам.
Вдруг в оконное стекло что-то то ли стукнуло, то ли звякнуло. Вздрогнув, я обернулась к раскрытым ставням и с удивлением обнаружила на подоконнике огромного черного ворона. Он внимателно смотрел на меня, не проявляя при этом явных признаков агрессии, но я все равно почувствовала тревогу. Таким мощным клювом можно запросто пробить висок, а когти на лапах птицы с легкостью могли бы разорвать мою кожу, прикрытую лишь тонкой тканью домашнего платья.
— Кто ты? — спросила, делая шаг назад. Но твердая поверхность двери не дала мне исчезнуть из комнаты вслед за вампиром.
Вместо ответа птица деловито прошлась по подоконнику, остановилась и наклонила голову, разглядывая меня с видимым интересом. И то ли это была игра от света свечи, то ли моя расшалившаяся фантазия сработала — но я заметила, как в чернильно-черных глазах крупной птицы мелькнул красный огонек.
Ворон ожидаемо молчал и не спешил отвечать на мой глупый вопрос. А я незаметно за спиной обшаривала рукой поверхность двери, чтобы нащупать ручку и быстро выбежать из внезапно ставшими недружелюбными покоев.
Наконец, мои пальцы сомкнулись на прохладном резном металле. С тихим щелчком дверь отворилась и я, так и не повернувшись к птице спиной, юркнула в темноту коридора. Лишь оказавшись под защитой толстого дерева я смогла выдохнуть и задуматься о том, что же произошло.
Странная птица пугала, но еще больше настораживало ее поведение — изучающий взгляд подсвеченных алым черных глаз еще долго будет преследовать меня в ночных кошмарах. Прижав руку к груди, попыталась успокоить сердце. Не дают ему здесь покоя: то соблазнительные вампиры неожиданно целуют, то вороны страшные в окна залетают. Так и до инфаркта навпечатляться можно.
«Эй, дух ленивый, где тебя носит? Помощь твоя сейчас очень кстати была бы!» — подумала я, посылая отчаянный призыв во Вселенную, но не особо надеясь на ответ от лже Деда Мороза. А как бы хотелось увидеть его сейчас, дернуть за темную бороду и высказать все, что я думаю о нем и его нелепом заклинании молчания.
Легкий шорох заставил отбросить пространные рассуждения прочь и сосредоточиться. Здесь, в кромешной темноте коридора, я не смогла бы различить даже мышь, пробежавшую рядом с ногами.
Шорох повторился, только теперь он был похож скорее на… шелест крыльев!
Мамочки!
Глава 15
Я дернулась назад, стукнувшись спиной о холодный камень темной стены, но дальше бежать было некуда. Более того, в черноте коридора я больше не видела двери покоев, что мне гостеприимно выделил князь. Мамочки, я заблудилась!
— Кар-р-р! — раздалось у самого уха. Я дернулась и самым бесстыдным образом заорала. Уже не было важно, где моя комната — я бежала по темному коридору, вдоль стены, не разбирая перед собой дороги.
Но долго мчаться вслепую не пришлось — через мгновение я впечаталась во что-то, что было не намного мягче окружающих стен, но однозначно горячее.
— Ан-на, что с вами? И куда вы так спешите? — удивленно спросил князь, поймав меня за талию.
— Там… там… Ворон! — не пытаясь скрыть своего ужаса, проговорила я, тыча пальцем назад.
— Ворон? — переспросил Вестар а после глянул мне за спину — туда, куда я направила дрожащий указательный палец. К сожалению, я не видела выражения лица вампира, лишь только его глаза — и то потому, что они светились красным, как какой-то неправильный фосфор.
Выглядело это уж очень мрачно и пугающе, но горячие руки на моей талии и твердая грудь, в которую меня бесцеремонно вжали, компенсировала весь ужас от светящихся в кромешной тьме глаз.
— Аршаэх-таэр! — проговорил Вестар и преследовавший меня шелест крыльев начал стремительно удаляться от нас, унося все дальше невидимого гостя, напоследок протяжно выкрикнувшего в темноту обиженное «Кар!».
— Позвольте я вас провожу в ваши покои, — сказал князь, мягко развернув меня в ту сторону, откуда я прибежала.
— Кто это был? — спросила, вцепившись в руку вампира. Я шла вслепую, так и не разбирая в темноте под ногами пола. А Вестар, видимо, забыл, что я не обладаю вампирским зрением.
— Ворон, вы же сами сказали, — отозвался князь, и мне отчетливо послышалась улыбка в его ответе.
Нашел время юморить!
— Пришли, — сказал Вестар и открыл дверь, впуская немного света из спальни в коридор. Резкий переход от тьмы к свету больно резанул по глазам, хотя не сказала бы, что в покоях было слишком светло: всего один подсвечник радовал все еще трепещущими на ветру огоньками свечей.
— Вестар, — я развернулась, чтобы посмотреть в лицо вампиру. — Прошу, объясните, что это была за птица?
— Мы же выяснили, что это был ворон, — улыбнулся князь, показав край белых клыков.
— Вы понимаете, о чем я, — буркнула, чувствуя себя маленькой девочкой, с которой шутит взрослый дядя.