— Надеюсь, я не помешала, — с приторно-сладкой улыбкой княжна обратилась ко мне, подойдя ближе и вынудив посмотреть ей в лицо.
— Нет, мы уже закончили нашу увлекательную беседу, — с не менее сладкой улыбкой ответила я, медленно вставая со скамьи. Не хотелось упасть на дорожку от резко подкосившихся коленок. А после нашего с князем пламенного закрепления «сделки», я не могла с полной уверенностью исключить подобный вариант предательства моего тела.
— О, это замечательно! — от наигранной радости вампирши у меня свело зубы. Остатки волшебного розового марева развеялись без следа. Наверное, стоило поблагодарить княжну за это: чувствовать себя готовой на все зефиркой было неприятно.
— О, да! — сказала я, радуясь, что ноги на земле стояли уверенно, не спеша разоблачать мою реакцию на близость с князем.
Не дожидаясь, пока вампиры придут к какому-то общему решению, я обогнула княжну и застывшего статуей самому себе Вестара, и бодро пошла по тропинке в сторону, откуда пришла Эвелин, надеясь, что выбрала нужное направление.
— Кар! — прозвучало над головой. Я посмотрела наверх и заметила парящего в нескольких метрах над моей макушкой ворона.
— Спасибо, что предупредил, — сказала Торну, растянув губы в искренней улыбке.
Ворон наклонил голову, словно кивнул, и полетел чуть впереди меня, как живой навигатор. Я доверчиво последовала за Торном, уверенная в том, что птица не заведет меня глубже в сад.
Какое-то время дорожки петляли, иногда мне казалось, что ворон князя играет со мной, намеренно не выпуская из оранжереи, но вот последний поворот был пройдет и я увидела знакомую площадку перед темной дверью. Сверху раздалось очередное «Кар!».
— Жаль, я не понимаю тебя, — заметила, глядя как ворон сделал круг над моей головой и полетел обратно. Видимо, к своему хозяину.
Не успела задуматься о том, кто меня проводит в покои — идя за Линарой я не пыталась запомнить многочисленные повороты в длинных коридорах, похожих на затейливый лабиринт. И теперь рисковала пострадать от своей беспечности.
С усилием открыла черную дверь и оказалась в темном коридоре. Вдалеке одиноко светился то ли магический фонарик, то ли классические свечи в канделябре.
— Уже нагулялись? — словно черт из табакерки передо мной возникла Линара.
Я не сдержала испуганного «ой!» и машинально приложила руку к груди. Чертова служанка, она начинала вызывать все больше подозрений.
Глава 19
Несколько дней Вестар успешно игнорировал мое существование. Или же был безумно занят каким-то архиважным делом. Но я не сильно скучала, посвятив все свободное время книгам. За это время я успела прочитать несколько томов о пришельцах, но они не дали и десятой доли информации, какую встретила в дневнике Авитуса. Видимо, остальные попаданцы не спешили писать мемуары о своей жизни. А жаль.
Хотя… Я задумалась. Может быть, и мне стоило начать писать свой дневничок, который после моей смерти опубликуют как важный научный трактат?
Представила и засмеялась. Филимонова — доктор попаданческих наук. Ха!
Кстати, ту легенду про Первого Вампира я все же дочитала. Очень грустная история, к слову, но со счастливым концом.
Сначала, до появления в этом мире высших вампиров, здесь жили демоны — акшары. Они были жестоки и любили выпить свежей человеческой кровушки. Но даже не это было самым страшным — акшары умели высасывать жизненные силы своих жертв, становясь при этом все могущественнее, прибавляя к прожитым векам украденные у человека годы. А еще эти демоны могли обращаться в диких сов, летучих мышей и даже волков.
И вот случилось так, что один демон влюбился в обычную женщину, смертного человека. Меня всегда забавляли подобные сюжетные ходы в мифах про богов у нас, на Земле. Здесь все пошло по тому же старому как мир сценарию.
Акшар влюбился, начал ухаживать за женщиной, оказывать всяческие знаки внимания. Она же, по понятным причинам, боялась демона и старалась избегать навязанного общения. Но вот в какой-то древний праздник, когда акшары традиционно выходили на ритуальную охоту, другой демон добрался до этой женщины и убил несчастную.
Обезумевший от горя и тоски акшар схватил тело умершей и перенесся в храм Темной Богини. Никому неизвестно, что он говорил, что обещал и чем был готов пожертвовать, но из храма он вышел уже Иным. Первым Высшим вампиром, изменившим свою суть, свою магию и свою душу. А рядом с ним шла его возлюбленная, которой была дарована вторая жизнь. Женщина оценила жертвенность демона и ответила взаимностью на его чувства. И по легенде все Высшие вампиры пошли от потомков этого акшара.
Со временем другие демоны ослабли, перегрызлись между собой и большинство из них погибло. Те же, кто остался, начали «подсаживаться» в свежие мертвые человеческие тела, чтобы хоть как-то продлить свое никчемное существование за счет крупиц жизненной энергии, оставшейся в покойниках. И так появились низшие вампиры, которым ведомо лишь одно чувство — вечный голод.
Прочитав легенду, я подумала, что было бы прекрасно снять по этой истории фильм. Прямо представила эти спецэффекты, ужасный грим для акшаров… И обязательно на главные роли Анджелину Джоли и Джонни Деппа.
Ну а что? Клевые же актеры.
Но я отвлеклась. Шел четвертый день моей странной изоляции от общения с князем. Мне даже начало казаться, что наш уговор и поцелуй в оранжерее мне просто привиделись.
Линара стабильно приносила еду в покои, так как в столовую меня больше не приглашали. Что происходило в замке я тоже не знала, так как ограничивалась походами в библиотеку и оранжерею, где меня время от времени находил Торн.
Ворон князя был прекрасным собеседником: чутким, внимательным, а главное, никогда не перебивал.
В этот раз я пришла в оранжерею без помощи Линары, которую видеть хотелось все меньше. Нет, она никак не проявляла своего негатива, открыто не дерзила и не грубила. Но было в ее глазах что-то такое, отчего мне хотелось держаться от служанки как можно дальше.
Пройдя по знакомой тропинке, дошла до скамьи и села. Раскрыла предварительно позаимствованную из библиотеки книгу, (на этот раз обычная художественная литература, никаких пришельцев) и начала читать.
— Кар! — раздалось уже привычное приветствие ворона. Я приложила руку ко лбу, чтобы солнце, пробивающееся сквозь стеклянный купол, не слепило так отчаянно, и заметила на вершине дерева крупную фигуру Торна.
— И тебе привет, — махнула ворону рукой, улыбнувшись княжескому хранителю, и тот изящно спикировал на лавочку рядом со мной.
И только взгляд мой коснулся первых строчек текста, как меня накрыла тень.
— Скучаете? — спросил Вестар, приблизившись ко мне.
— Вестар? — отозвалась я, почувствовав внезапный приступ тахикардии. — Давно не виделись. Надеюсь, у вас все хорошо?
— Да, занимался решением одного важного вопроса, — князь сел на скамью, не дожидаясь моего приглашения. Ворон недовольно каркнул, когда вампир потеснил его, втискиваясь между нами.
— Полагаю, вы уже все уладили и довольны результатом? — изучающе наклонив голову, спросила я.
— Да. А вы, дорогая Ан-на, будете довольны еще больше, — ответил с улыбкой князь. — Завтра мы отправляемся в княжество Вегейры.
Кажется, скажи мама маленькой мне «Дочь, собирайся. Мы едем в зоопарк!», я бы меньше обрадовалась, чем сейчас, услышав окрыляющие новости от князя.
— Вестар! Я не знаю, как вас отблагодарить! — воскликнула я, в безумном порыве бросившись вампиру на шею. Лишь секунду спустя, когда одурманивающий аромат парфюма князя (или это его собственный запах, кто знает?) вскружил голову, задержав дыхание, медленно разжала руки и отстранилась.
— Простите, это от эмоций, — проговорила дребезжащим голосом. Вестар не улыбался, и я чувствовала, как его взгляд буквально прикипел к моим губам. Э-э-э, нет, дорогой вампирчик, больше я в это ловушку не попаду.
— Вам нет нужды извиняться за бурный приступ благодарности, — все же улыбнулся князь. Он нехотя разжал руки (и когда это вампир успел обнять меня за талию?) и отпустил меня «на волю».
— Но все же, — возразила смущенно я. — Просто эти дни вы… не знаю, создалось впечатление, что вы забыли о нашем уговоре, и обо мне тоже. А потом «бах» — и вот вы зесь, передо мной. И говорите, что мы едем за треклятым о…
Договорить я не смогла. Расслабившись за эти дни, совсем забыла о «подарочке» духа. Вестар, словно опытный врач, моментально определил причину моей заминки. Знакомая прохлада полилась на мои несчастные голосовые связки, а в глазах вампира я ясно различила сочувствие.
— Я вас понял, но постарайтесь не упоминать снова причину, по которой мы едем в княжество Вегейры. К тому же, — Вестар убрал ладонь с моей кожи, а я едва не застонала, протестуя. Но вовремя взяла себя в руки. — боюсь, вы будете не очень рады, но… с нами поедет Эвелин.
«Черт! Вот всегда так! Только понадеялась на приятное времяпрепровождение с князем, так обломчик. Получите, распишитесь! — недовольно подумала я. — Вишенкой на торте будет, если и Линару эту прихватит с собой!»
Словно прочитав мои мысли, Вестар добавил:
— Не беспокойтесь, во время путешествия княжна будет ехать в отдельной карете, вместе с Линарой.