— Входите.
Я ожидала увидеть на пороге княгиню с браслетом, но совсем не была готова к визиту князя.
— Вестар?
Князь застыл на пороге и я не сразу поняла причину неожиданной заминки. Но после того, как вампир заговорил, оставалось лишь жалобно всхлипнуть.
— Ан-на, моя милая Ан-на, что случилось? Вас кто-то обидел? Княгиня?..
«Нет, княгиня не причем, — мысленно возразила я. — Никто не при чем!» Но вслух не произнесла не слова, задыхаясь от нахлынувших чувств. Почему мне было так тошно на пороге возвращения домой?
Не хотелось заканчивать это приключение? Или, что вернее, не хотелось оставлять князя в загребущих ручках княжны Вегейры. Но я не могла признаться в своих мыслях Вестару, просто не могла. Поэтому молча наслаждалась его крепкими объятиями, стараясь не думать об осколке.
— Все хорошо, — проговорила, чувствуя напряжение, сковавшее вампира. Широкие плечи под моими руками едва заметно расслабились и моего лба коснулся нежный поцелуй.
— Я хочу, чтобы вы ничего от меня не скрывали, моя Ан-на, — сказал князь, заглядывая в мои глаза. — Не считая той мелочи, что вы сказать мне не можете…
Вампир усмехнулся и снова прижал меня к себе, позволив слушать как сильно бьется его сердце.
— Вестар? — удивленный возглас заставил нас разорвать объятия и удивленно посмотреть в коридор.
«Почему он не закрыл двери?» — с досадой подумала я, разглядывая незваную гостью.
Глава 23
Мы застыли, как герои театральной постановки. Немая пауза, повышающая уровень напряжения у всех зрителей. Только быть участником подобной сцены оказалось не так захватывающе, как наблюдать за представлением с театральной ложи.
Я молчала, потому что не знала, что говорить. Вестар был удивлен и растерян, на его красивом лице были отражены все чувства, обуревающие мужчину в этот миг. А на пороге стояла Наэния, и ее огромные глаза взирали на нас с искренним удивлением. Мысленно я уже продолжила за нее, воображая писклявый тон, громкие причитания и упреки, но вампирша меня удивила.
Сделав шаг в комнату, она тронула рукав Вестара и заговорила с таким участием, что будь я членом Академии кинематографических искусств и наук, тут же вручила бы ей статуэтку «Оскара»*.
— Вестар, донна Анника еще не оправилась от происшествия? Отец мне рассказал, в каком плачевном состоянии были ваши кареты и слуги… Я прикажу подать донне Аннике успокаивающий отвар. И думаю, будет лучше, если мы оставим бедняжку отдохнуть, а нам с вами как раз есть о чем поговорить…
Девушка цепко схватила моего князя за руку и потянула к двери, а Вестар пошел за ней, опешив от того, как Наэния ловко оправдала его, предпочтя не устраивать скандалов.
«Умная с… вампирша, — мысленно заметила я, стискивая руки в кулаки. — Прикидывается дурочкой, а самой палец в рот не клади!»
На пороге Вестар обернулся, посмотрел на меня и кивнул.
— Увидимся за ужином, донна Анника, отдыхайте…
— Угу, — промычала я, вкладывая в ответный взгляд побольше ярости.
Но когда обернулась княжна я почувствовала липкий холодок. В глазах Наэнии была такая неприкрытая ненависть, что я тут же поняла — одного «Оскара» было бы мало. За такую игру я бы отдала ей минимум парочку!
Повернувшись к князю, она мило заворковала какую-то чушь, а после ловко захлопнула дверь, толкнув ее своей миниатюрной княжеской ножкой. Громкий хлопок заставил меня вздрогнуть.
— Н-да, Филимонова, дела плохи, — проговорила, опускаясь на край кровати. — Если я ничего не предприму, эта демоница в облике ангелочка уведет моего вампира!
Сжав ткань платья, я со злостью скрипнула зубами. Чертов дух, чертов осколок и чертова княжна Вегейры!
Через несколько минут в дверь постучали. Я уже не гадала, кто это был: если княгиня, то так тому и быть. Но после моего разрешения в комнату зашла служанка в кружевном чепце. В ее руках на красивом подносе стояла чашка с какой-то горячей жидкостью.
— Княжна велела подать вам отвар, — поставив поднос на столик, сообщила девушка. — Выпейте, он поможет вам успокоиться.
Я с сомнением покосилась в сторону чашки. Пить неведомую жидкость в чужом доме, где как минимум, две женщины желают мне смерти, как-то не хотелось. Но показывать в открытую свое нежелание я не могла, чтобы не пробудить дополнительных подозрений. Поэтому я мило улыбнулась служанке, взяла в руки чашку и сделала вид, что наслаждаюсь ароматом.
— Вы можете быть свободны, — сказала я, кивнув в сторону двери. Чашку из рук не выпускала и всем видом показывала, что вот-вот сделаю глоток.
Служанка помялась с ноги на ногу, но вскоре решила, что ее дело сделано и, захватив поднос, спешно покинула мои покои. Я тут же подошла к двери и прислушалась.
Как только шаги девушки затихли, огляделась в поиске места, куда можно было бы вылить отвар. На глаза попался горшок с красивым растением, большие лопухообразные листья которого придавали ему забавный вид.
— Прости, растеньице, но тут либо ты, либо я, — проговорила, отодвигая сразу несколько лопухов, чтобы добраться до земли. Всего один миг, и темно-коричневая жижа впиталась в землю, не оставив и следа моего преступления.
Я не знала, чем занять себя и что делать, так как мне недвусмысленно дали понять, что раньше ужина никто видеть меня не желает. Вот только смутные сомнения никак не желали отпускать меня: а придет ли кто сообщить о том, что время ужина уже пришло? Если мои опасения верны, и в отваре было что-то еще, помимо успокаивающих трав, за мной могли и не посылать слуг…
Но Вестар….
«А что Вестар? — мысленно возразила сама себе. — Скажут вон, барышни утомились и изволят отдыхать! А он и рад верить… Как там говорилось в классике:
«Ах, обмануть меня не трудно!..
Я сам обманываться рад!»*
Ну почему же мужчины такие наивные и доверчивые, когда дело касается женского коварства?»
Я нервно наматывала круги по комнате, напоминая самой себе запертую в клетке тигрицу. Хотелось вырваться, глотнуть свободы, — но покидать покои одной, не зная, что ждет в темных коридорах чужого, враждебного замка? Я не настолько отчаялась.
Не сдержала ироничного смешка. Единственное место, куда я могла сейчас отправиться — покои княжны Эвелин, потому что только их расположение успела запомнить, прежде чем меня завели в эту комнату.
— Что же мне делать? — остановилась посредине комнаты и посмотрела в окно. Ставни были распахнуты и ветер колыхал кружевные шторы, хлопая ими о стены и подоконник. Без единой умной мысли подошла к окну и выглянула наружу: высоко. Не то, чтобы я собиралась выпрыгивать из окна и спасаться бегством, но осмотреть все возможные пути отступления все же стоило. Итак, окно отметаем. Я не вампир, обратиться крылатой зверушкой не получится, а упав с высоты четвертого или даже пятого этажа, далеко не убегу.
Когда уже собиралась отойти в сторону и задернуть занавески, чтобы не травить душу, услышала знакомый «Кар!»
— Торн? — отчего-то сердце радостно забилось. Видеть хранителя князя было так приятно, словно одним своим присутствием он гарантировал мне защиту и успех всего задуманного.
Ворон опустился на подоконник. Ветер из-под его крыльев растрепал мои волосы, но мне не было до этого абсолютно никакого дела. Смело протянув руку вперед, я легонько коснулась иссиня-черных перьев и улыбнулась.
— Спасибо, что прилетел. Знаешь, меня тут, кажется, отравить пытались…
Торн наклонил голову и внимательно посмотрел на меня своими рубиновыми глазами
— Нет, ну я не могу сказать наверняка… — тут же протянула я, почувствовав укол совести. Может, в чашке было простое успокоительное?
— Кар! — серьезно заявил Торн, и я со вздохом рассказала ему о визите служанки. Когда я показала место, куда вылила подозрительный отвар, ворон медленно прошелся по подоконнику и спикировал на край горшка. Остановившись напротив места, где темно-коричневая земля пропиталась неопознанной жидкостью, Торн замер.