— Зато у меня достаточно, — внезапно на пороге моих покоев материализовалась княгиня Марна.
— Марна? — удивленно спросил Вестар, делая шаг в мою сторону, чтобы закрыть от вампирши.
— Вестар, ты зря опасаешься за жизнь своей гостьи, — Марна покачала головой и улыбнулась. — Мы уже все решили с Анникой. Или, вернее сказать, с Ан-ной?
Князь посмотрел на меня с неприкрытым удивлением. Черные глаза полыхнули вопросом: «Что имела в виду княгиня, говоря, что вы уже все решили?»
— Что же вы, Ан-на, молчите? Ответьте князю, о чем мы с вами договорились еще перед ужином?
Меня парализовало от ужаса. Сейчас княгиня расскажет Вестару, что я променяла его на браслет! Я не сомневалась, что Марна обставит все так, что Вестар больше никогда даже в мою сторону не посмотрит…
И я не ошиблась в вампирше.
— Что же вы молчите, Ан-на? — в исполнении Марны мое имя не звучало так интимно и ласково, как в устах Вестара. Я невольно скривилась от ее обращения ко мне. — Что ж, тогда придется сказать самой. Вестар, дорогой, дело в том, что у нас с твоей гостьей вышел прелюбопытнейший разговор…
— Я слушаю, — мрачно сказал вампир, не делая ни шага в сторону. Он продолжал меня оберегать, даже чувствуя приближение грандиозной подставы.
— Хорошо, не буду утомлять долгими предисловиями, — Марна перестала приторно улыбаться и заговорила серьезно. — Мы все здесь не дети, и прекрасно понимаем, кто кому кем приходится.
Я невольно покраснела. Намек княгини был более чем прозрачным. Вестар хранил ледяное молчание.
— Так вот, как любящая мать, я предложила твоей протеже сделку.
— Сделку? — пустым голосом повторил Вестар. Он бросил на меня странный взгляд и снова повернулся к княгине. — Какую сделку?
— Ой, сущий пустячок, — улыбнулась Марна. — Я дала выбрать Ан-не, хочет ли она остаться с тобой и таким образом стать причиной разрыва вашей помолвки с моей Наэнией, или же она наигралась в чувства и готова получить много, очень много золота, но взамен покинет наш гостеприимный замок.
— Дальше, — голосом вампира можно было легко заморозить весь мир.
— Ан-на засмеялась и сказала, что ты не стоишь золотых гор, и согласилась взять лишь одну безделушку — браслет, что милый Архаэль подарил мне на годовщину свадьбы. Она сказала, что это достойная цена за любовь князя Сангинарии.
Я почувствовала, как кровь отлила от моего лица. От ужаса я онемела, никак не ожидая от княгини такой подставы. Вестар очень медленно повернулся ко мне. Я надеялась увидеть в его глазах прежнюю теплоту и доверие, но взгляд вампира полыхал злостью.
— Это правда? — глухо спросил он, отступая от меня в сторону. Я замотала головой.
— Конечно же нет, Вестар! Как вы могли подумать, что я способна на подобное?
На короткий миг в глазах Вестара мелькнуло сомнение, но тут снова вмешалась Марна.
— Если я лгу, в чем совершенно нет нужды, то почему в ящике тумбочки у кровати Ан-ны лежит мой браслет?
Мое сердце ухнуло в пятки, а спину обдало ледяным холодом. Она меня подставила! И идиоту понятно, что княгиня подкинула мне свой браслет.
Только не Вестару…
Вампир подошел к тумбочке и открыл верхний ящик. Резким движением опустил кисть внутрь и достал поблескивающий матовым светом зеленый браслет княгини.
— Это он, так? — спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Я хотела сказать, что все было не так, и что я не отказывалась от любви Вестара. Но едва я собралась сообщить, что браслет — это то, зачем мы сюда приехали, как горло онемело. Вот только в этот раз князь не пришел на помощь, посчитав мое молчание положительным ответом на свой вопрос. Швырнув браслет на кровать, он развернулся и в несколько размашистых шагов покинул мою комнату, оставив наедине с вампиршей.
— Видишь, милая, я всегда получаю то, что хочу. Забирай свой браслет и убирайся из моего дома. Атли всегда платят по счетам. Больше нас с тобой ничего не связывает.
Княгиня гордо вскинула голову и вышла из покоев, напоследок хлопнув дверью.
А я медленно опустилась на пол, хватаясь за горло. Чувство удушения постепенно отступало, но вместо него пришли слезы, от которых снова стало трудно дышать.
Вестар мне не поверил… Он оставил меня.
Я больше ему не нужна.
Глава 26
Я не сразу смогла взять себя в руки. Еще минут пять или больше я плакала, сидя на полу, подтянув к груди колени. А после стало так пусто и холодно в душе, что я словно в робота превратилась. Медленно поднялась, как в прострации подняла с постели браслет. Тот мигнул зеленым, отразив свет свечей.
— Ну вот он, билет домой. И почему я до сих пор здесь? — спросила ничего не выражающим тоном. — Эй, Дух Новогодний! Забирай свою чертову стекляшку, пока я не разбила ее о каменный пол!
Я действительно была готова привести свою угрозу в исполнение. Видимо, каким-то неведомым чутьем Дух это понял, потому что спустя мгновение пространство завибрировало и выплюнуло в комнату уже знакомого мне мужчину. Только выглядел он почему-то не очень довольным.
— Что за угрозы?
А я вытаращилась на него во все глаза и даже забыла про свои злоключения: темная шевелюра духа немного дымилась, а кое-где даже тлели оранжевыми огоньками кончики волос.
— Что? — спросил он, а после принюхался. — Да чтоб тебя! Вечно проблемы с этим Эйденом!
Мужчина затушил пальцами кончик прядки, упавшей на лоб и вздохнул.
— Так что там у тебя. Звала?
— Вот, — покачала перед носом Духа браслетом, подцепив его указательным пальцем. — Возвращай меня домой.
Дух замер, глядя на осколок, как кот замирает перед прыжком, чтобы поймать муху.
— Уверена? — спросил мужчина, задумчиво поглаживая бороду.
— А что меня здесь держит? — равнодушно ответила я, пожав плечами. Для наглядности окинула взглядом абсолютно чужие мне покои.
— И все же, я не могу отправить тебя домой, — ответил Дух, неотрывно следя за стекляшкой на моем пальце. И правильно делал: от искреннего удивления я не удержала браслет на пальце и, если бы мужчина не успел подставить свою ладонь, разбился бы мой билет домой на зеленые черепки.
— Ты что творишь, смертная?! — возмутился Дух, бережно баюкая осколок бутылки.
— Что значит, не вернешь меня домой?! — ответила не менее возмущенным тоном. — Ты говорил, я должна найти осколок — вот он!
— Да, — согласился Дух, с явным нежеланием передавая мне браслет обратно. Машинально взяла стекляшку в руки. — Но он не заряжен.
— Что? — кажется, после разговора с Духом мои брови начечно поселятся почти у самой линии волос.