— Пф! — фыркнула я, поглядывая на браслет. — Не мудрено, учитывая, кто его носил!
— Нет, — покачал головой Дух. — Не важно, кто владел осколком до тебя. Важны именно твои эмоции.
— Знаешь, это все начинает походить на игру «Джуманджи»*. Стоит мне сделать ход, как тут же появляются новые неприятности. Когда же чертов финал?
— Не ругайся, — поморщился Дух. — Финал, как ты выразилась, будет тогда, когда ты зарядишь осколок позитивными эмоциями. Радость, восторг, любовь…
— Да ты издеваешься! — воскликнула я.
— Нет, — улыбнулся дух и тут серьга в его ухе замигала тревожно-зеленым. — Прости, мне пора. Зови, как зарядишь осколок!
Дух не стал слушать моих возражений, он просто исчез, булькнув, словно мыльный пузырь. И оставил меня стоять в комнате с чертовым бесполезным браслетом.
— То есть вот так оставить меня в чужом мире тогда, когда я лишилась всякой защиты — это нормально? — спросила я в пустоту. А потом с ообреченностью смертника нацепила браслет на руку и огляделась. — Значит, убираться… Окей, княгиня. Прихвачу только немного украшений, как плату за моральный ущерб. Ведь Атли всегда платят свои долги, так?
На сборы ушло не больше десяти минут. Спрятав все честно выстраданную ювелирку, отыскала вшкафу теплый дорожный плащ и меховые сапожки. Не растрачивая времени попусту, тут же оделась и вышла из комнаты. Была мысль оставить Вестару записку, чтоб князь потом страдал от мук совести, но я тут же вспомнила, где нахожусь. Записка бы просто не дошла до адресата.
Словно тень, проскользнула на первый этаж. Замок спал. Свет редких канделябров едва давал представление об очертаниях колонн и перил.
Никто не задержал меня, когда я шмыгнула за дверь, никто не окликнул, когда пересекла парадную дорожку перед крыльцом замка. Отбежав к воротам, я оглянулась назад и в последний раз взглянула в темнеющие глазницы окон. Где-то там был Вестар. Чем он занимался? Спокойно спал, наслаждаясь теплом и уютом роскошной кровати, или же проводил время со своей невестой?..
Ведь теперь ему не мешала ничтожная человечишка, которая предала его высокие чувства.
Бесцельно блуждала по темному пролеску, все глубже запутываясь в едва различимых тропках. Постепенно адреналиновая волна сходит, заставляя мозг усиленно вырабатывать план дальнейших действий.
— Что мы имеем? — сипло спросила вслух, чтобы хоть как-то создать иллюзию общения. — На дворе ночь, я совершенно одна и начинаю замерзать, а в довершение ко всему, кажется, заблудилась…
Повернувшись вокруг своей оси, прищурилась. Нет, теперь сложно сказать, в какой стороне замок коварных Атли. Над головой протяжно закричала какая-то птица. Вздрогнув, передернула плечами. Даже сквозь теплую накидку почувствовала, как холод тонкими ниточками стал пробираться прямо к костям, с легкостью проходя все препятствия.
— Чертов дух! Вот и как мне возвращаться домой? Где и как я заряжу этот треклятый осколок, если кругом мрак, мрак, мрак!
Вытянула руку вперед, задрав рукав, чтобы убедиться, что зеленая стекляшка все еще на месте. Новый звук заставил сердце похолодеть от ужаса.
Где-то совсем рядом несколько раз хрустнули сухие ветки. Черт! И зачем я сбежала на ночь глядя? Княгиня не говорила, чтобы я выметалась сиюминутно… может, дали бы на сборы время до утра. Эх, глупая гордость… и обида на князя.
До сих пор не верилось, что такой умный, проницательный и внимательный мужчина мог так легко поверить в ту чушь, что княгиня с заправским умением опытного лжеца влила в уши моему вампиру.
Хотя нет, уже точно не моему. И откуда могли взяться те глупые мысли, что князь ко мне неравнодушен? Все его слова ничего не значили, он просто хотел завлечь новую игрушку в свои сети. Просто еще один трофей на полке мужских достижений. Еще одно разбитое сердце и разрушенная жизнь.
— Так, Филимонова, хватит ныть! — приказала себе и тут же замолчала. Совсем забыла про недавний хруст веток! А ведь это могло быть дикое животное… или даже человек… или вампир…
Мамочки, как страшно!
Дрожащими руками проверила припрятанное в карманы золото. На случай нападения разбойников, можно было рискнуть откупиться. Хотя было безумно жаль терять последнее средство к существованию.
Новый хруст разбил мою надежду на спокойную ночевку в лесу на мелкие осколки. Теперь я услышала голоса…
— Смотри, кто здесь у нас, — раздался низкий хриплый голос. — Маленькая донна заблудилась?
На небольшой островок травы, где я стояла, вышел огромный мужчина. Он был словно оживший богатырь из русских былин, вот только в глазах мужчины не было ни грамма теплоты и участия.
— Эй, Грэйб, а не та ли это цыпа, что с князьком была? — спросил амбал, подозрительно щурясь в мою сторону. От этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю. А еще я отстраненно подумала, что вроде все разбойники, видевшие меня с Вестаром, были мертвы. Или все же не все?
— Гляди-ка, точно она! — на полянку выскочил еще один громила. Ни дать ни взять, двое из ларца, одинаковы с лица! Вот только эти товарищи не внушали доверия.
— Что же ты, милочка, одна в лесу гуляешь? Не боязно без своего вампиреныша по окрестностям бродить? — первый амбал двинулся в мою сторону, скривившись в злой ухмылке.
— Вы меня с кем-то спутали, благородные господа, — проблеяла я, отступая назад.
Оба мужчины синхронно загоготали, вспугнув с ближайшего дерева стайку дремавших птиц.
— Нет, ты слышал, Грэйб? Господа! Бла-го-ро-о-дные!
Новый взрыв хохота огласил полянку. От испуга вжала шею в плечи. Как бы я хотела превратиться в ворона и улететь отсюда…
— Кар! — словно в ответ на мои мысли, в небе закружил крупный ворон. Только амбалы не придали значения появлению птицы. Ну летает себе ворон в лесу, пусть летает.
— Торн, — прошептала еле слышно, вглядываясь в черное полотно неба, растянутое над головой. Может, мне показалось, и это обычный ворон?
— Хватит, — отсмеявшись, один из бандитов грубо схватил меня за руку и впечатал в свое огромное тело. — Гляди-ка, красавица. А что, поиграем с ней, Спайк?
Мерзкое хихиканье было ему ответом. Мои нервы сдали. Набрав в легкие как можно больше воздуха, я завопила:
— То-о-о-орн!
И тут же получила мощный удар в челюсть, от которого упала на землю. Ощутила на языке металлический привкус крови…
_______________
«Джума́нджи»* (англ. «Jumanji») — игра из одноименного американского фантастико-приключенческого художественного фильма 1995 года режиссёра Джо Джонстона.
Глава 27
В глазах заплясали темные точки. Кажется, громила не рассчитал силы удара, и вместе с разбитой губой подарил мне легкое сотрясение мозга.
— Эй, погоди калечить девку, — возмутился второй бандит. — Меня не возбуждают опухшие куски мяса.
Оба мужчины снова зашлись мерзким хохотом. Я попыталась отползти подальше, но стальная хватка крепких пальцев сжалась чуть выше моего локтя. Одним резким рывком меня вздернули вверх, отчего голова сильно закружилась.
— Дух Новогодний, козлина ты редкостная, спаси меня, — пробормотала, с трудом шевеля губами. Кажется, мне сделали дешевый аналог силиконовых губ, увеличив объем сразу раза в три, не меньше.
Словно всего произошедшего было мало, над головой раздался раскат грома и блеснула вспышка молнии. В другой момент я бы даже посмеялась со своей «удачливости», но не тогда, когда меня вот-вот собирались лишить девичьей чести два диких амбала.
— Кар! — послышалось с верхушки дерева, но я уже не была уверена в своем восприятии действительности. Голова звенела чугуном после недавней встречи с кулаком громилы, да и холод нисколько не помогал концентрации. Мою теплую накидку бесцеремонно сорвали с плеч и швырнули на землю. Варвары!
Один из бандитов навис надо мной, подобно каменной скале, и зло усмехнулся.