— Если все в порядке, мне велено проводить вас вниз, карета уже готова.
— А Вестар… князь, он разве не придет за мной? — почему-то стало страшно. Вдруг снова что-то пойдет не по плану.
— Князь будет ждать вас у Храма, моя донна, — с легкой улыбкой ответила Кэри. — Не беспокойтесь, больше вам ничего не угрожает.
Хотела бы я верить служанке, но волнение никуда не ушло. Тем более теперь я точно знала — никто меня не спасет, пропади я в этом мире. Дух самоустранился, — теперь уже навсегда.
Собравшись с духом, распрямила плечи и подошла к двери.
— Веди меня, я готова.
***
Весь путь до Храма Темной Богини нас никто не беспокоил. Лишь один раз я выглянула сквозь окошко кареты и посмотрела на небо. Хотелось убедиться, что полночь действительно близко — после всех злоключений, после короткометражек из жизни близких и друзей, я потерялась во времени. А опоздать на собственную свадьбу ой как не хотелось!
Едва карета остановилась, как я услышала какую-то тихую, торжественную музыку. Мне показалось, что играли на органе. Невольно улыбнулась: ну а какая еще музыка может быть на настоящей вампирской свадьбе, проводимой в полночь?
Кто-то открыл дверцу кареты. Кэри, выйдя с другой стороны, подала мне руку, помогая спуститься со ступеньки и не навернуться в своем царственном наряде.
Не знаю, чего я ожидала от Храма Темной Богини, но увиденное поразило в самое сердце.
Высоченные шпили готического храма черными стрелами вспарывали низкие пушистые облака, которые, словно мягкое одеяло, осторожно укрывали огромную луну.
Главный вход был украшен множеством стремящихся к небу арок с фигурными каменными изваяниями. Чем-то эти арки и шпили мне напомнили Кёльнский собор, что находится в Германии. Такая же грозная красота, заставляющая в немом восхищении замирать сердце.
Гостей не было — или же они ждали внутри. Кэри, отпустив мою руку, отошла в сторону и кивнула мне в сторону входа в Храм.
— Идите, моя донна, вас ждут.
Тяжело сглотнув, заставила себя выпрямить спину и не спеша пройти внутрь. Чем ближе подходила к распахнутым дверям храма, тем громче становилась музыка. Тяжелая, но красивая, наполненная какой-то мрачной торжественностью.
Едва моя нога ступила внутрь Храма, как по всему помещению зажглись темно-красные свечи, осветив мой путь к алтарю.
И гостей, коих оказалось предостаточно. Но я не смотрела на неизвестных мне вампиров, потому как увидела у алтаря его — моего жениха, Вестара Кроу, князя Сангинарии. Мой вампир ободряюще улыбнулся и протянул руку, показывая, что ждет меня.
Тяжелее всего было выдержать правильный темп и не сорваться к любимому, наплевав на традиции. Но я не могла себе позволить подобного неуважения, тем более учитывая, что вот-вот стану княгиней Сангинарии. Мамочки!
Это действительно происходит на самом деле!
Выдохнуть смогла лишь когда теплые пальцы Вестара мягко сжали мои.
— Ты великолепна, моя Ан-на, — прошептали его губы, а глаза влюбленно сверкнули алым.
— Ты тоже, — робко ответила я, не в силах отвести взгляда от своего жениха. Вестар был одет в черный камзол, расшитый красной нитью. На груди князя красовалась знакомая мне брошь с вороном. При всей простоте цвета, любому было ясно с первого взгляда, что перед ним стоит настоящий князь. Вестар умел носить свой титул так, что ни у кого не возникало сомнений, кто здесь главный. Даже если вампир будет одет в простую одежду работяги.
Я усмехнулась, на миг представив князя в образе конюха или крестьянина.
— Надеюсь, ты мне расскажешь, что тебя так развеселило, — сказал Вестар, незаметно наклонившись к моему уху. Всего на миг. А в следующее мгновение к алтарю вышел служитель храма в алой мантии.
— Приветствую вас, гости и друзья, родственники и подданные семьи Кроу. В эту торжественную ночь мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать священный союз князя Вестара Кроу и донны Анники…
— Вестар, — шепнула я вампиру. — Это же не светское мероприятие, так?
Князь кивнул, не понимая, чего я хочу.
— Нельзя ли в обряде использовать мое настоящее имя?
В глазах Вестара сверкнуло понимание. Он кивнул мне, а после, выбрав паузу в речи храмовника, шепнул ему поправку. Тот нахмурился, но кивнул. И началось то, что отличалось от всех моих представлений, какой должна была быть свадьба вампирских князей.
На каменный алтарь, что возвышался между нами и служителем храма, поставили глубокую чашу. Рядом с чашей положили небольшой кинжал, украшенный алыми и черными камнями.
— А сейчас жених и невеста преподнесут Богине-Матери дар.
Вестар взял кинжал и сделал надрез на ладони. Я вскрикнула, но ободряющая улыбка князя успокоила. Поднеся руку с капающей кровью к кубку, вампир застыл на несколько минут, делясь с сосудом своей жизненной силой, что по капле стекала в серебряные стенки кубка.
«Если мне придется стоять столько же, я и чувств лишиться могу…» — подумала, вспоминая, каким объемом крови можно было пожертвовать при плановой сдаче в медучереждениях.
Пока я думала о совершенно неподобающих вещах, Вестар убрал руку и протянул мне кинжал.
— Не бойся, это совсем не больно, — сказал он, вкладывая холодную рукоять мне в пальцы. Я бы хотела казаться смелой, но он заметил дрожь моих рук. — Ты должна это сделать сама.
Вздохнув, поднесла острое лезвие к левой руке и резко провела где-то между линией сердца и линией ума, сильно зажмурившись при этом.
Я ждала резкой боли, но ее не было. Так бывает, когда порез совершается очень острым и тонким лезвием опасной бритвы. Сжав руку в кулак, я поднесла ее к кубку и начала считать. На второй минуте Вестар мягко тронул мою свободную руку и шепнул:
— Хватит.
Я открыла глаза и сделала шаг назад, к своему жениху.
Служитель храма поднял кубок и начал читать какую-то странную молитву-обращение. К сожалению, язык этот был мне непонятен, но все равно я старалась вслушиваться в каждое слово. Мне почему-то казалось, что это очень важно.
Среди неразборчивых фраз я ясно услышала имя Вестара и свое, все также причудливо произнесенное с акцентом «Ан-на». Вестар улыбнулся, поймав мой взгляд.
А потом совершенно внезапно на кубок откуда-то сверху полилось серебристое лунное сияние. На мгновение служитель храма стал неразличим в этом узко направленном луче света.
И наступила темнота. Я почувствовала, как рука Вестара выскользнула из моей, и потрясенно замерла, ожидая чего-то страшного.
— Так вот какая ты, Анна с Земли, — проговорила тьма приятным женским голосом. Я не знала куда смотреть, не ощущала своего тела, чтобы поклониться, поэтому тихо ответила:
— Да, это я.
— Любопытно, — прошелестело у самого уха, а после голос словно обошел вокруг.
— Вы — Темная Богиня? — спросила, чувствуя какую-то фантасмагоричность происходящего. Чтобы простой человек вот так запросто общался с богами? Нет, это было слишком для моего человеческого миропонимания.
— Богиня-Мать, Темная Богиня, Ишхараэль, — у меня много имен, — ответил голос, продолжая лениво скользить в пространстве вокруг меня. — Скажи мне, смертная Анна, зачем ты осталась в моем мире?