— Отвечай же, Анна, избранница князя Кроу.
— Потому что люблю, — ответила, понимая, что скрывать нечего.
— Любишь? — голос изумленно прошелестел рядом, а после снова оказался где-то впереди и утвердительно заметил: — Любишь. Хорошо, так тому и быть. Благословляю ваш союз. Отныне ты — моя дочь, как и все жители этого мира — мои дети.
Прохладный ветер коснулся лица и тела, а после я услышала приглушенный звук органа и распахнула глаза.
Вестар стоял рядом и с тревогой смотрел на меня, придерживая за талию. Наполовину опустевшая чаша с нашим даром Богине стояла на алтаре, а вокруг взволнованно шептались гости.
— Как ты, все хорошо? — спросил Вестар, и я кивнула.
— Что случилось? Почему тьма поглотила все? Так и должно было быть? — спросила я, возвращая своему телу способность стоять самостоятельно, без поддержки князя.
— Нет, так не должно было быть. Ты упала в обморок…
Я хотела сказать, что говорила с Богиней, но запнулась. В глазах служителя храма на миг почудилась тьма и тот же голос, что говорил со мной, сказал в моей голове:
— Не стоит, пусть это будет нашим маленьким секретом.
Все это длилось лишь мгновение. Орган заиграл новую мелодию, а служитель коснулся чаши рукой и снова начал читать молитву.
Вестар держал меня за руку и то и дело кидал обеспокоенные взгляды в мою сторону. Я пыталась приободрить князя, но улыбка выходила жалкой. Я еще не до конца отошла от общения с Богиней, да и чувствовала себя странно: словно по венам текла не кровь, а кипящая лава. Кажется, на лбу проступила испарина.
Храмовник закончил свою речь и отошел от алтаря.
— Теперь примите благословение Богини.
Вестар подошел к алтарю и потянул меня за собой.
— Ничего не бойся, так надо, — сказал он и взял кубок. Я успела заметить, как полыхнули алым глаза вампира, как удлинились его клыки и на губах заиграла предвкушающая улыбка. Вестар поднес кубок ко рту и сделал несколько глотков, прикрыв глаза от удовольствия.
Невольно поежилась, очень некстати вспомнив, кем являлся мой жених. Но когда он открыл глаза и протянул кубок мне, выбросила все сомнения из головы прочь.
Металл был теплым, и когда я поднесла чашу к губам, почувствовала странное, иррациональное желание поскорее попробовать нашу смешавшуюся кровь. Под внимательными взглядами моего вампира и сотни гостей я сделала глоток…
Один, второй… Я пила кровь, но ощущала ее как вино — сладкое, чуть терпкое, с привкусом затерявшегося в алых каплях солнца.
С громким звоном пустой кубок опустился на каменный алтарь.
Священнослужитель провозгласил нас мужем и женой, а после на черной бархатной подушечке поднесли два тонких браслета. Вестар первым застегнул на моем запястье меньший ободок, а после я взяла его руку и с бешено колотящимся сердцем защелкнула мужской браслет.
Гости взорвались поздравительными овациями, а я могла видеть перед собой только манящие глаза, светящиеся любовью.
— Поздравляю, Ан-на, теперь ты — Кроу, княгиня Сангинарии.
Я улыбнулась.
— Ты забыл главное, Вестар.
Вампир удивленно вскинул бровь.
— И что же я забыл, дорогая?
— Теперь я — твоя жена.
Вестар усмехнулся и притянул меня к себе. Под задорное улюлюканье он наклонился ко мне и поцеловал.
Наш первый поцелуй в качестве замужней пары.
От приятного волнения подкосились ноги, но Вестар не дал мне упасть. Когда я почувствовала горячее прикосновение языка к языку, дрожь молнией ударила по позвоночнику. Это было невероятно!
Но почему-то вампир отстранился. С сожалением застонала, отпуская шею мужа.
— Ан-на? — в глазах Вестара было такое удивление, словно он призрака увидел.
— Что случилось? — спросила, чувствуя нрастающую панику.
Эпилог
Что так удивило князя? О, это был действительно забавный момент.
Сейчас, сидя возле колыбельки нашей дочери, я вспоминаю наш разговор с улыбкой.
Словно наяву вижу перед глазами, как Вестар убрал прядь моих волос за ухо и, приподняв голову за подбородок, мягко очертил большим пальцем мои губы. А после улыбнулся так, что я подумала, что умру в тот же миг от переполнившего до отказа чувства безмерного счастья.
— Ан-на, — сказал вампир, тронув мои зубы пальцем. — Это невероятно!
Ничего не понимая, потянулась ко рту рукой — неужели у меня испортился макияж или еще что с лицом приключилось? Коснувшись клыков, замерла.
— Черт! — невольно выругалась, ощутив непривычную длину клыков. — Это что еще такое?
— Думаю, ты догадываешься, что это может значить, — мягко улыбнулся Вестар. — Но давай проверим.
Взяв мою руку, он прочертил невидимый узор на коже и попросил закрыть глаза. Я послушно исполнила указания, а когда князь начал говорить, подобно опытному гипнотизеру, направляя мои чувства и эмоции, ощутила скользящую под кожей силу, что вместе с кровью текла по венам.
— Выпусти ее, — прошептал мне на ухо Вестар, обойдя меня и встав за спиной, по-прежнему удерживая мою руку вытянутой вперед.
— Как? — прошептала я, но он лишь невесомо коснулся губами моей шеи, отчего приятная дрожь пробежала по телу, сконцентрировавшись на кончиках пальцев.
А потом я почувствовала ее… темную магию. И позволила ей выплеснуться в пространство.
— Открой глаза, любимая, — прошептал Вестар, отпуская мою руку. И я распахнула глаза. И увиденное повергло меня в шок.
Прямо из моей руки черным дымом струилась магия. Она стекала вниз, словно жидкий дым, и расползалась по полу, скрывая наши ноги в темных облаках.
— Вестар? — я повернулась, чтобы посмотреть в глаза мужа. — Что это значит? Я теперь… вампир?