В спальню вошла высокая девушка в черном переднике.
— Князь прислал меня помочь вам, донна Анника.
К тому моменту, когда мне позволили лечь в кровать, я уже спала на ходу. Служанка оказалась очень опытной и ее помощь пришлась к месту: она быстро разобралась с тугой шнуровкой корсета, с множеством нижних юбок и прочими дамскими штучками, которые я видела лишь в исторических фильмах и не особо задумывалась о том, что и как использовать. После девушка облачила меня в мягкую ночнушку, название которой я бы не смогла дать без использования гугла. Тонкая ткань была невесомой, но не прозрачной, сама же ночнушка доставала мне до щиколоток.
Будь я в более бодром состоянии, однозначно изучила бы этот предмет женского гардероба, но мне дико хотелось спать. Укрыв меня теплым мягким одеялом, служанка задула свечи и вышла, с легким щелчком затворив за собой дверь.
Я потянулась, покрутилась в мягких облаках перины и с наслаждением закрыла глаза.
Мне снилась городская площадь. Мы с девчонками гуляли по украшенной гирляндами центральной улице. Всюду слышался звонкий смех, то и дело взрывались хлопушки, а в воздухе витал запах мандарин и еловых шишек. Я огляделась: нас было семеро — семь школьных подруг, решивших отметить рождение нового года вместе. Ксюха, Варька, Ритка, Фроська, Аврора и Эля…
Еще со школьной скамьи мы сплотились в небольшую девичью банду, где у каждой была своя роль. И вот, спустя энное количество лет после выпуска, мы в очередной раз собрались вместе. Под новый взрыв хлопушек мы со смехом добрались до большой нарядной елки, возле которой стояли подсвеченные гирляндами декоративные сани. Где-то там должен был быть и наряженный Дедом Морозом аниматор. Увидев огромную очередь к саням, мы решительно повернули в сторону, чтобы без лишнего шума обсудить дальнейшие планы. Но тут дорогу нам преградил мужчина в праздничном костюме Деда Мороза. Мне показалось, что он был слегка датый, да еще и держал в руках зеленую бутылку.
— Девицы-красавицы, с Новым годом! — хорошо поставленным зычным голосом поздравил нас мужчина.
— И вам того же, — отозвалась Фроська, сморщив нос. Кажется, она тоже подумала, что «дедушка» уже хорошенько принял на душу.
— Расскажите дедушке, какие подарки хотите получить на Новый Год? — продолжил свою игру мужчина, явно перепутав нас с малышами, которые все еще верят в сказку.
— Шел бы ты, дедуля, — сказала Ритка, угрожающе нахмурив брови.
Кажется, еще что-то сказала Ксюша, и даже Аврора послала вдогонку настырного аниматора. Но внезапно сон переменился, и праздничная атмосфера сменилась снежной бурей. Перед глазами мелькнула бутылка «Деда Мороза», вблизи показавшаяся мне очень странной из-за своей необычной формы: удлиненное горлышко, пузатое «тело», состоящее из нескольких крупных колец, и плоское донышко. В этой кутерьме я услышала, как ругнулась Варя, как с оглушительным звоном разлетелась странная бутылка на осколки и как взревел мужчина, больше не казавшийся безобидным пьяным актером.
Он что-то кричал с таким надрывом, словно не бутылка разбилась, а его сердце. Сквозь шум в ушах с трудом услышала какие-то то ли проклятия, то ли красочные ругательства. И странное напутствие, не возвращаться без осколков. Вот только куда возвращаться? И какого такого осколка?
Глава 5
А после я проснулась в холодном поту. Первые минуты пыталась понять, где я, но в кромешной тьме сложно было различить очертания комнаты.
Вдруг в одном углу сами собой зажглись свечи, и к кровати подошел Вестар.
— Так это не сон, — пробормотала, тут же вспомнив и вампира, и бал, и то, что меня отправили отдыхать после бала в хозяйскую спальню.
— Я… — пробормотала, подтягивая одеяло к груди. Вестар проследил за моими руками и усмехнулся.
— Если все хорошо, тогда я оставлю вас, — поставив подсвечник на тумбочку у кровати, он повернулся ко мне. — Или вы хотите обсудить тот кошмар, что заставил вас кричать на весь замок?
— Я вас разбудила? — почувствовав смущение, прошептала я. — Простите…
— Нет, я только собирался ложиться, — покачал головой князь. — Не стоит беспокоиться. Вы точно в порядке, или мне побыть немного с вами?
— Не знаю, — честно призналась я. После странного сна-воспоминания мне было нехорошо. Что-то подсказывало мне, что это далеко не вся информация, которая мне нужна.
— Воды? — спросил князь и, дождавшись моего кивка, подошел к двери. Только сейчас я поняла, что не заметила как и откуда появился в спальне мужчина, явившись с подсвечником на мой крик. Которого я тоже не помнила.
— Линара, принеси кувшин с водой для донны Анники.
Отдав приказ, князь прикрыл дверь и повернулся ко мне. Очевидно, он заметил вопрос в моих глазах, потому что вскинул брови и спросил: — Что?
— Как вы попали в мою… — я запнулась, — в спальню?
— Соседняя дверь, — Вестар кивнул в сторону одной из стен комнаты, сейчас плотно укрытой ночным мраком.
— Еще раз простите, что заставила вас беспокоиться, — сказала, чувствуя смущение от присутствия мужчины в спальне.
«На меня плохо влияет этот мир, — усмехнулась я своим мыслям. — Начинаю стесняться мужского общества, словно выпускница пансиона благородных девиц».
— Благополучие гостей в замке — моя первостепенная задача, — улыбнулся князь, сверкнув клыками. Черт, вот надо было все испортить! Я снова вспомнила о том, о чем забывать не следовало ни на минуту: передо мной стоял не просто мужчина, а вампир! Причем высший. Улыбка на лице князя тут же погасла.
— Вы все еще боитесь меня, донна Ан-на, — с сожалением сказал Вестар. — Даже после того, как я оставил вас на ночь в своих личных покоях и ушел, не притронувшись к вам…
Почему-то от слов князя стало жарко. Конечно, он имел в виду только мою шею и кровь, ведь так? Но сердце гулко стукнуло в ребра, а лицо загорелось смущением.
— Я не это… я… — забормотала, все больше путаясь в словах. Вестар хмыкнул и собирался что-то сказать, но его прервал осторожный стук в дверь.
— Входи, — сказал вампир и отошел в сторону, открыв вошедшей служанке путь ко мне.
Та же девушка, что помогала мне переодеться, поставила на тумбу перед кроватью поднос с графином и бокалом. Выпрямившись, она посмотрела на князя.
— Можешь идти, — отпустил ее Вестар и, дождавшись момента, когда служанка выйдет в коридор, закрыл за ней дверь.
— А вы? — спросила прежде, чем подумала о своих словах.
— Вы хотите, чтобы я ушел? — спросил князь с каким-то странным выражением, поставив меня в неловкое положение. Указать ему на дверь после всех сказанных сейчас слов было бы проявлением неуважения к нему. Но… черт, с каких это пор меня стали заботить чувства вампиров?
Глава 6
«С тех самых, Филимонова, — ехидно заметил внутренний голос. — С тех самых пор, как на твоем пути встретился нереально красивый, харизматичный и чертовски воспитанный вампирище!»
— Н-не… не знаю, — сдалась я и опустила взгляд в пол. Послышались тихие шаги и вот уже князь оказался рядом. Он нежно коснулся моей руки и проговорил:
— Если вы не хотите спать, мы можем обсудить все произошедшее с вами прямо сейчас, не дожидаясь рассвета.
Я кивнула, непрерывно следя за тем, как тонкие аристократические пальцы выводили невесомые кружева на коже моих рук. Нашу неожиданную идиллию нарушило внезапное урчание моего так некстати проснувшегося желудка. Черт, а ведь я давненько не ела!
Последний раз, когда в животе оказывалось что-то посущественнее жидкости, был… Да вот на той самой площади! Я как раз заточила мандаринку, и даже не всю — пару долек перепало Авроре и Эле.
Князь внимательно посмотрел на меня, а затем молча встал и пошел к дверям. Я старалась не издавать больше компрометирующих звуков, но желудок жил своей собственной жизнью.
«Ур-р-р-р!» — громогласно напомнил он о себе.
— П-простите, — сказала, зажимая свой живот руками. «Замолчи, замолчи сейчас же!» — мысленно приказала своему организму, испытывая неловкость от того, что никак не могла повлиять на физиологические звуки.
Вестар вышел из спальни, но дверь оставил приоткрытой. Судя по доносившимся до меня глухим голосам, он отдавал приказы слугам. Не прошло и нескольких минут, как вампир снова почтил меня своим присутствием.
— Прошу прощения, что не поинтересовался раньше, голодны вы или нет. Сейчас сюда принесут легкие закуски. К сожалению, более плотный завтрак будет не раньше восхода солнца.