— Спасибо, кня… Вестар, — и улыбнулась. — Я и сама не думала, что голодна: столько всего произошло, вспомнить о еде было просто… некогда.
Князь понимающе кивнул и подошел к окну. Отодвинув тончайшие, словно паутинка, шторы, он выглянул на улицу и задумчиво проговорил:
— Вы знаете, до сих пор легенды о путешественниках между мирами мне казались чудесной сказкой, далекой от реальности….
Я выпрямила спину и заинтересованно посмотрела на князя. Не дожидаясь моей реакции, он продолжил свою речь:
— В древних свитках мне встречались описания о таинственных переселенцах, которые внезапно появлялись из ниоткуда, удивляя местных своим внешним видом и… некоторыми странными познаниями.
— Простите, что перебиваю вас, Вестар, — вмешалась я, желая поскорее получить ответ. — А было что-то в ваших свитках сказано о том, что эти… переселенцы… возвращались обратно?
В глазах вампира промелькнуло сочувствие.
— Насколько я помню, в свой мир никто так и не вернулся, — сказал он, но, заметив мое отчаяние, спешно добавил: — Возможно, они сами просто не желали покинуть наш мир.
Я посмотрела на князя с очень говорящим выражением в глазах. Серьезно? Что такого должно было случиться в этом мире, чтобы попавший в него залетный путешественник между мирами решил остаться здесь, среди вампиров, а не вернуться в родной дом?
— Угу, — промычала, чтобы хоть как-то отреагировать на ремарку князя. — Простите, что перебила вас. Продолжайте…
— Ничего страшного, я вас понимаю, — улыбнулся Вестар. — Да и продолжать нечего. Лучше я принесу вам те свитки и книги про гостей из иных миров, что нашел в библиотеке. Возможно вы увидите там несколько больше, чем смог заметить я сам.
— Благодарю вас, Вестар, — улыбнулась вампиру еще теплее. И в этот момент снова раздался робкий стук в дверь. Мой желудок сообразил обо всем раньше меня самой, вновь утробно заурчав на всю комнату.
Князь подошел к двери и молча открыл ее, приглашая служанку с подносом внутрь.
Девушка медленно прошла с тяжелым серебряным подносом к столику, стоявшему чуть поодаль от кровати, и начала выставлять тарелки с угощениями. Очевидно, голод дошел до своего пика, так как князь лишь мазнув по мне быстрым взглядом, тихо отослал служанку, сказав, что мы справимся со всем сами. Девушка поклонилась хозяину, а затем и мне, и спешно удалилась, оставляя нас одних.
— Позвольте, я за вами поухаживаю, — сказал князь, опередив меня на подходе к подносу с яствами. Я лишь согласно кивнула, сглатывая голодную слюну. Вампир взял с широкого блюда тарталетку, наполненную чем-то красным, и поднес ее к моему рту. В другое время я бы начала возмущаться и требовать себе отдельную тарелку и приборы, но сейчас, когда от голода кружилась голова и все мысли сконцентрировались вокруг еды, я послушно приоткрыла рот, позволив князю меня накормить.
Легкое рассыпчатое тесто таяло на языке, а красная начинка оказалась похожа по вкусу на карамелизированный гранат. Невероятно вкусное, хотя и сладкое угощение.
— Понимаю, что вы с бо́льшим удовольствием съели бы сейчас чего-нибудь мясного, но… — князь виновато улыбнулся. — Обещаю, завтрак вам понравится.
Чтобы не казаться невежливой и не говорить с набитым ртом, я лишь кивнула, принимая из рук князя оставшуюся часть тарталетки. Мне повезло, что он не стал настаивать на «ручном докорме», потому как это начинало походить на какие-то уж слишком интимные игры.
Пока предавалась чревоугодию, князь снова отошел к окну и погрузился в свои мысли, глядя на открывающийся оттуда пейзаж. Несколько тихих минут спустя, он заговорил:
— Расскажите мне о вашем мире, Ан-на, — попросил вампир с какой-то странной грустью. — Есть ли там магия, встречаются ли другие расы, кроме людей?
Я подавилась печеным яблоком и поспешила запить неприятное ощущение красноватым соком, что на вкус был похож на смесь гранатового и вишневого нектара.
— Ой, простите, — повернувшись ко мне, проговорил князь. Он в одно мгновение оказался рядом и положил ладонь на мою спину. Внезапно я ощутила легкую прохладу между лопаток и неприятное ощущение в горле исчезло без следа.
— Благо… дарю, — сказала, оправившись от происшествия. Кашлянув по привычке, ответила князю: — Рассказывать о мире придется долго… Я даже не знаю, с чего начать…
— Начните с магии, — подсказал вампир, усаживаясь на неизвестно откуда появившееся кресло. Я пожала плечами — магия, значит…
— А нет ее у нас, магии, — сказала, отпив глоток чудесного сока. — Была раньше, возможно. Но все ее секреты давно утеряны, а те редкие люди, что говорят о магии — обычные шарлатаны и психологи, знающие что говорить, как и кому.
— Печально, — отозвался князь, задумчиво пошевелив пальцами. Я заметила, как мужскую ладонь обвили едва различимые потоки тьмы. Красиво и устрашающе…
— Мы привыкли, — равнодушно заметила, не сводя глаз с темной магии, вьющейся послушными змейками меж красивых пальцев вампира.
— А что о других… видах?
Я видела искренний интерес в глазах князя. На миг представила себя на его месте: как бы было любопытно узнать у него о его мире, если бы он попал к нам на Землю. Хотя чего это я, мне и так было безумно любопытно узнать о его мире побольше. Только где на все взять время?
— Расы у нас есть, но не такие… Люди отличаются только цветом кожи да незначительными особенностями во внешности, обусловленные генетическим кодом той или иной расы… — в какой-то момент я увидела, что «потеряла» князя. Улыбнувшись, перевела все на более простой язык. — У нас на Земле только люди. Разноцветные: белые, как я, темно-коричневые и даже черные, желтоватые и красноватые.
Вампир удивленно поднял брови.
— Какие вы… цветные, — заметил он, долго подбирая нужное слово. — Но, позвольте заметить, ваша кожа отнюдь не белая.
Я невольно сравнила наши оттенки и улыбнулась.
— По сравнению с вашей природной бледностью я, конечно, выгляжу отдохнувшей на тропических островах туристкой.
Ой, я снова «потеряла» моего клыкастого собеседника. Мне не следовало забываться и говорить с ним, как со своим соотечественником.
— Я имела в виду, что выгляжу отдохнувшей на солнышке, с легким загаром. В вашем мире бывает же такое? Загар на коже?
Мысленно дала себе тумака — конечно, о чем еще можно поговорить с вампиром, как не о загаре?
— Никогда не задумывался, — ответил Вестар, поглаживая подбородок. — Не сказал бы, что дневное светило как-то влияет на цвет нашей кожи. Хотя, возможно, мы просто мало времени проводим под открытым небом в дневные часы.
«Неужели байки правду говорят, и вампиры днем спят в гробиках?» — подумала и тут же мотнула головой. Нет, князь спал явно не в гробу, и даже не в склепе. Вот же его кровать — нормальная, большая, роскошная… Кстати! Я вспомнила один момент, который хотела уточнить у князя еще после бала, но совсем забыла.
— Вестар, скажите, это же ваши личные покои, так? — спросила, возвращая разговор в нужное мне русло.
— Да, все верно, — кивнул вампир, не понимая, к чему я вела.
— Тогда… почему вы привели меня сюда и… позволили спать в вашей постели? — черт, без легкого румянца не обошлось. Я ощутила, как кровь прилила к лицу. Черт, я никогда не была настолько нежной пугливой ланью, чтобы смущаться от одного слова «постель». Этот мир со мной сотворил что-то странное.
Вампир улыбнулся, снова показав свои нечеловеческие клыки, и ответил:
— Я отвел вас в свои покои, так как это самое надежное место в замке. Пока мы не решили с вами все вопросы, вы находитесь под моей защитой и ответственностью. Сейчас в моем замке гостят несколько высших и некоторое количество низших вампиров, что для вас несколько… опасно. Хоть я и представил вас на балу как свою гостью и спутницу, вам все же лучше избегать любых контактов с другими вампирами, моя донна Ан-на.
Словно ушат холодной воды вылил на меня князь. Только я позволяла себе расслабиться и почувствовать спокойствие, как провидение услужливо било меня по голове ментальной кувалдой, напоминая, где я оказалась и с кем.
Аппетит оставил меня — то ли из-за того, что уже достаточно насытилась, то ли из-за слов князя. Вытерев руки тончайшей тканевой салфеткой, я повернулась к вампиру.
— Спасибо за вкусный… ужин, Вестар. Мы можем отправиться за свитками и книгами прямо сейчас?
Если князь и удивился моему решению немедленно заняться чтением, он не подал вида.
— Конечно, как пожелаете. Только… — вампир окинул мою фигуру выразительным взглядом.